نهر القرد

نهر مونكي هو مجرى مائي ساحلي في جنوب بليز، ينبع من جبال المايا ويصب في البحر الكاريبي بالقرب من بلدة مونكي ريفر . يُعدّ نهر مونكي أحد الأنهار الرئيسية في بليز، حيث تنبع روافده الشمالية من محمية كوكسكومب باسين للحياة البرية ، حيث يُصرف فرع سوازي مياه الحوض الشرقي لتلك المحمية . وإلى الجنوب، يُصرف فرع بلادن مياه المنحدرات الشرقية لجبال المايا، بما في ذلك مناطق الاستيطان الماياوية القديمة في لوبانتون ونيم لي بونيت . يلتقي هذان المجرىان المائيان ليشكلا نهر مونكي على بُعد حوالي 16 كيلومترًا من مصبه. يُمكن الإبحار في نهر مونكي بسهولة على مدار العام باستخدام القوارب الصغيرة، إلا أن الإبحار يصبح أكثر صعوبة فوق نقطة التقاء فرعي بلادن وسوازي الرئيسية بسبب انخفاض العمق مع بداية موسم الجفاف في شهر فبراير تقريبًا. توفر الموائل في هذه المستجمعات المائية غطاءً لأنواع متنوعة مثل النمر المرقط ، واليغور ، وقرد العواء الأسود الغواتيمالي ، ومالك الحزين النمري ذو الحلق العاري ، وتمساح موريليه ، وسمكة الرمح، وخروف البحر .

يُعدّ نهر مونكي أحد ستة أحواض تصريف رئيسية ضمن منطقة مايا ماونتن البحرية، التي تبلغ مساحتها 4000 كيلومتر مربع (1500 ميل مربع ) ، والتي تربط جبال مايا بالمياه الساحلية لخليج هندوراس . ووفقًا لمنظمة حماية الطبيعة : ^{[ 1 ]} "يدعم نهر مونكي في جنوب بليز أحد أكثر الشعاب المرجانية نقاءً في أمريكا الوسطى، وهو جزء من ثاني أكبر نظام للشعاب المرجانية الحاجزة في العالم". وبالتالي، فإن جودة مياه نهر مونكي لا تدعم فقط أنواع المياه العذبة في أعالي النهر وأنواع مصبات الأنهار في مصبه، بل تدعم أيضًا الشعاب المرجانية الحاجزة الحساسة قبالة سواحل بليز .  

يُصرف نهر مونكي جزءًا كبيرًا من جنوب بليز عبر فرع بلادن (الجنوبي)، الذي يضم روافد من جزء من جنوب غواتيمالا والمنحدرات الجنوبية لجبال المايا في بليز، حيث توجد المواقع الأثرية القديمة لحضارة المايا في نيم لي بونيت ولوبانتون . وينبع فرع سوازي (الشمالي) من نهر مونكي من الحوض الشرقي لمحمية كوكسكومب باسين للحياة البرية ، وهي منطقة برية مخصصة لحماية اليغور. ^{[ 2 ]} وخلال موسم الأمطار، يُظهر نهر مونكي عكارة كبيرة .

يضم نهر مونكي عدة أنظمة بيئية هامة، تشمل: (أ) غابات نفضية عريضة الأوراق أولية في المناطق الجبلية؛ (ب) غابات نفضية عريضة الأوراق ثانوية في السهول الساحلية المرتفعة ؛ (ج) موائل المياه العذبة في أعالي النهر؛ (د) موائل مصبات الأنهار وأشجار المانغروف في المجرى السفلي ؛ (هـ) موائل الشعاب المرجانية والأعشاب البحرية في البحر الكاريبي . وتُعد هذه البيئة البحرية الضحلة موطنًا لحيوان الأطوم المهدد بالانقراض . ويحتوي كل نظام بيئي من هذه الأنظمة الخمسة المتميزة على موائل هامة لأنواع برية أو مائية في جنوب بليز.

تضم منطقة مستجمعات المياه الجبلية العليا غابات شاسعة، تُعدّ الغابات فيها أساسية في أعلى المرتفعات وثانوية في سفوح جبال المايا. وقد وفرت هذه المناطق الجبلية خلفيةً واقيةً منيعةً لمستوطنات المايا القديمة هنا، مانعةً أي غزو من القبائل المقيمة في هندوراس أو غواتيمالا. وتضم هذه الغابات أنواعًا مهمةً من الأخشاب، مثل أشجار الماهوجني والأرز ، ومجموعةً واسعةً من أنواع الأشجار عريضة الأوراق، بالإضافة إلى العديد من المتسلقات . وتشمل الحيوانات البرية اليغور، والمارجاي ، والتابير ، وأفعى الحفرة السامة ( Bothrops asper ).

على امتداد الأجزاء الوسطى والسفلى من الغابة، تُعتبر ثانوية، مما يُشير إلى إرث مزارع الموز وممارسات القطع والحرق التي كانت تُستخدم تاريخيًا في هذه المنطقة. واليوم، تُعدّ مساحة كبيرة من هذه المنطقة محمية طبيعية تُعرف باسم منتزه باينز كريك الوطني . هنا، عادت مظلة الغابة الكثيفة نسبيًا ، لتُشكّل غطاءً نباتيًا مغلقًا بارتفاع يتراوح بين 15 و20 مترًا تقريبًا. وتنتشر أشجار الأرز الأصفر وأنواع أخرى من الأشجار عريضة الأوراق ذات الأحجام الكبيرة بكثرة، إلى جانب العديد من الكروم الاستوائية والنباتات الشائكة. ويُعدّ المنجل ضروريًا للاستكشاف حتى في الأماكن التي توجد بها مسارات مُحددة. وتنتشر قطعان قرود العواء السوداء بكثرة، حيث تحافظ كل قطعة على نطاق جغرافي يتراوح بين 40,000 و70,000 متر مربع في هذه الغابة. ^{[ 3 ]}

تُعدّ الرحلات النهرية في نهر مونكي جزءًا هامًا من السياحة البيئية في جنوب بليز. ^{[ 4 ]} تنطلق معظم الرحلات من بلاسينسيا أو روبرتس غروف، وهما مرسيان يقعان في الجزء الجنوبي من شبه جزيرة بلاسينسيا، على بُعد حوالي 35 كيلومترًا شمال شرق مصب نهر مونكي. تتوقف هذه القوارب الصغيرة ذات المحركات عادةً في بلدة مونكي ريفر لتناول الغداء والتعرف على السكان المحليين الذين يعيشون في بيئة طبيعية بعيدة عن الطرق. في أغلب الأحيان، ترسو القوارب في موقع يبعد حوالي عشرة كيلومترات عن المصب، مما يتيح للزوار فرصة التجول في الغابة الثانوية .

• جولات بيئية في مونكي ريفر

16°21′ شمالاً 88°29′ غرباً / 16.350° شمالاً 88.483° غرباً / 16.350؛ -88.483