إن كيوب

تأسست شركة nCUBE عام 1983 في بيفرتون، أوريغون ، على يد مجموعة من موظفي إنتل (ستيف كولي، وبيل ريتشاردسون، وجون بالمر، ودوران وايلد، وديف جوراسيك) الذين شعروا بالإحباط من تردد إنتل في دخول سوق الحوسبة المتوازية ، على الرغم من أن إنتل أطلقت جهاز iPSC/1 في نفس عام إطلاق أول جهاز nCUBE. في ديسمبر 1985، تم إطلاق الجيل الأول من أجهزة المكعب الفائق من nCUBE. أُطلق الجيل الثاني (N2) في يونيو 1989، والجيل الثالث (N3) في عام 1995، والجيل الرابع (N4) في عام 1999.

في عام ١٩٨٨، استثمر لاري إليسون بكثافة في شركة nCUBE وأصبح المساهم الأكبر فيها. نُقل مقر الشركة إلى مدينة فوستر سيتي بولاية كاليفورنيا ، ليكون أقرب إلى شركة أوراكل . وفي عام ١٩٩٤، تولى رونالد ديلبيك منصب الرئيس التنفيذي، ووضع nCUBE على مسار سريع نحو طرح أسهمها للاكتتاب العام .

في عام ١٩٩٦، قلّص إليسون حجم شركة nCUBE. غادر ديلبيك الشركة، وتولى إليسون منصب الرئيس التنفيذي بالإنابة، مُعيدًا توجيه الشركة لتصبح قسم الحوسبة الشبكية في شركة أوراكل. ^{[ ١ ]} بعد هذا التحوّل، استأنفت nCUBE تطوير خوادم الفيديو. ونشرت nCUBE أول خادم فيديو حسب الطلب (VOD) في فندق برج العرب بدبي .

في عام ١٩٩٩، أعلنت شركة nCUBE استحواذها على شركة SkyConnect ، وهي شركة برمجيات عمرها سبع سنوات مقرها في لويفيل، كولورادو ، والتي طورت برامج الإعلانات الرقمية وخدمات الفيديو حسب الطلب (VOD) لتلفزيون الكابل . ^{[ ٢ ]} في التسعينيات، حوّلت nCUBE تركيزها من سوق الحوسبة المتوازية، وبحلول عام ١٩٩٩، رسّخت مكانتها كمزود لحلول الفيديو حسب الطلب (VOD)، حيث قامت بشحن أكثر من ١٠٠ نظام VOD توفر ١٧٠٠٠ بث، وأقامت علاقة مع Microsoft TV . ^{[ ٣ ]} كانت الشركة على وشك طرح أسهمها للاكتتاب العام، لكن تم إيقاف ذلك مجددًا بعد انفجار فقاعة الإنترنت .

في عام 2000، رفعت شركة SeaChange International دعوى قضائية ضد شركة nCUBE بتهمة انتهاك براءة اختراع، مدعيةً أن منتجها nCUBE MediaCube-4 ينتهك براءة اختراع SeaChange. أيدت هيئة المحلفين صحة براءة اختراع SeaChange وحكمت بتعويضات. إلا أن محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة الفيدرالية نقضت الحكم لاحقًا في 29 يونيو 2005. وفي عام 2001، رفعت nCUBE دعوى قضائية منفصلة ضد SeaChange بعد استحواذها على براءات الاختراع من قسم التلفزيون التفاعلي في شركة Oracle. ادعت nCUBE أن خدمة خادم الفيديو التي تقدمها SeaChange تنتهك براءة اختراعها الخاصة بخدمة الفيديو حسب الطلب (VOD) فيما يتعلق بالتوصيل إلى أجهزة الاستقبال الرقمية . ^{[ 4 ]} ربحت nCUBE الدعوى وحصلت على تعويضات تزيد عن مليوني دولار. ^{[ 5 ]} استأنفت SeaChange الحكم، ولكن تم تأييد القرار في عام 2004. ^{[ 6 ]}

على الصعيد التجاري، أدى انفجار فقاعة الإنترنت وما تبعه من ركود اقتصادي، بالإضافة إلى الدعاوى القضائية، إلى تراجع أداء شركة nCUBE. في أبريل 2001، سرحت الشركة 17% من موظفيها وبدأت بإغلاق مكاتبها (فوستر سيتي عام 2002 ولويفيل عام 2003) لتقليص حجمها وتوحيد عملياتها حول مكتبها التصنيعي في بيفرتون. ^{[ 7 ]} وفي عام 2002 أيضًا، تنحى إليسون عن منصبه وعيّن الرئيس التنفيذي السابق لشركة SkyConnect، مايكل جيه. بول، رئيسًا تنفيذيًا. ^{[ 8 ]}

في يناير 2005، استحوذت شركة C-COR على شركة nCUBE مقابل حوالي 89.5 مليون دولار، مع تقديم ملف إلى هيئة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC) بخصوص عملية الشراء في أكتوبر 2004. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

في ديسمبر 2007، استحوذت شركة ARRIS على شركة C-COR .

كان جهاز nCUBE 10، الذي طُرح في أواخر عام 1985، من أوائل أجهزة nCUBE التي تم إصدارها. كان يُطلق عليه في الأصل اسم NCUBE/ten، لكن الاسم تغير بمرور الوقت. اعتمدت هذه الأجهزة على مجموعة من الرقاقات المُخصصة، حيث احتوت كل عقدة حسابية على رقاقة معالج مزودة بوحدة حسابية ومنطقية 32 بت ، ووحدة معالجة الفاصلة العائمة IEEE 754 64 بت ، وتعليمات اتصال خاصة، وذاكرة وصول عشوائي (RAM) سعتها 128 كيلوبايت . كانت كل عقدة تُقدم أداءً يصل إلى 2 مليون عملية حسابية في الثانية (MIPS ) ، أو 500 كيلوفلوبس ( دقة أحادية 32 بت )، أو 300 كيلوفلوبس ( دقة مزدوجة 64 بت ). احتوت كل لوحة على 64 عقدة. كانت اللوحة الرئيسية، المُعتمدة على معالج Intel 80286 ، تُشغل نظام التشغيل Axis ، وهو نظام تشغيل مُخصص يُشبه نظام Unix ، بينما كانت كل عقدة حسابية تُشغل نواة Vertex بحجم 4 كيلوبايت. ^{[ 11 ]} 

يشير مصطلح nCUBE 10 إلى قدرة الجهاز على بناء مكعب فائق من الرتبة العاشرة ، يدعم 1024 وحدة معالجة مركزية في جهاز واحد. بعض الوحدات مخصصة للإدخال والإخراج فقط ، بما في ذلك بطاقة التحكم في التخزين nChannel ، ومخازن الإطارات ، وبطاقة InterSystem التي تسمح بربط وحدات nCUBE ببعضها. يتطلب الأمر تثبيت لوحة مضيفة واحدة على الأقل، تعمل كبرنامج تشغيل طرفي. كما يمكنها تقسيم الجهاز إلى "مكعبات فرعية" وتخصيصها بشكل منفصل لمستخدمين مختلفين.

في السلسلة الثانية، تم تغيير التسمية، مما أدى إلى ظهور معالج nCUBE 2 أحادي الشريحة . كان هذا المعالج مشابهًا لمعالج nCUBE 10، ولكنه كان يعمل بسرعة أعلى، حيث بلغت سرعته 25 ميجاهرتز ، مما يوفر حوالي 7 ملايين عملية حسابية في الثانية (MIPS) و3.5 ميجافلوب في الثانية (megaFLOPS). تم تحسين هذه السرعة لاحقًا إلى 30  ميجاهرتز في طراز 2S. كما تم زيادة سعة ذاكرة الوصول العشوائي (RAM)، حيث تراوحت بين 4 و16 ميجابايت في وحدة "أحادية العرض" بحجم 1 بوصة × 3.5 بوصة، مع توفر وحدات "مزدوجة العرض" (وحدات مزدوجة)، وأربعة أضعاف هذه السعة في وحدة مزدوجة العرض والجانبين. بشكل عام، احتوت بطاقات الإدخال/الإخراج على ذاكرة وصول عشوائي أقل، مع واجهات خلفية مختلفة لدعم بروتوكولات SCSI و HIPPI وغيرها.

تضمنت كل وحدة معالجة مركزية من نوع nCUBE 2 أيضًا 13 قناة إدخال/إخراج تعمل بسرعة 20  ميجابت/ثانية. خُصصت إحداها لمهام الإدخال/الإخراج، بينما استُخدمت القنوات الاثنتي عشرة الأخرى كنظام ربط بين وحدات المعالجة المركزية. استخدمت كل قناة توجيهًا عبر الثقوب الدودية لإعادة توجيه الرسائل. تم توصيل الأجهزة نفسها على شكل مكعبات فائقة من الرتبة 12، مما يسمح بوجود ما يصل إلى 4096 وحدة معالجة مركزية في جهاز واحد.

كانت كل وحدة نمطية تُشغّل نواة مصغّرة  بحجم 200 كيلوبايت تُسمى nCX ، ولكن النظام الآن يستخدم محطة عمل من شركة صن مايكروسيستمز كواجهة أمامية، ولم يعد بحاجة إلى وحدة تحكم المضيف. تضمنت nCX نظام ملفات متوازيًا قادرًا على تنفيذ تجزئة الملفات إلى 96 مسارًا لتحقيق أداء عالٍ. تتوفر لغات البرمجة C و C++ ، بالإضافة إلى NQS و Linda و Express من Parasoft . وقد تولى فريق داخلي متخصص في تطوير المترجمات دعم هذه البرامج.

كان أكبر نظام nCUBE 2 مُثبّتًا في مختبرات سانديا الوطنية ، وهو نظام يضم 1024 وحدة معالجة مركزية، وقد حقق أداءً بلغ 1.91 جيجا فلوبس في الاختبارات. بالإضافة إلى نظام التشغيل nCX، فقد شغّل أيضًا نواة SUNMOS خفيفة الوزن لأغراض البحث. ^{[ 12 ]} فاز الباحثون روبرت بينر، وجون جوستافسون، وجاري مونتري من قسم المعالجة المتوازية في مختبرات سانديا الوطنية بجائزة كارب البالغة 100 دولار، ثم فازوا بجائزة جوردون بيل الأولى عام 1987 باستخدام نظام nCUBE 10. ^{[ 13 ]}

استخدم معالج nCUBE -3 وحدة حسابية منطقية (ALU) 64 بت . وشملت تحسيناته تقليص حجمه إلى 0.5 ميكرومتر، مما سمح بزيادة سرعته إلى 50  ميجاهرتز (مع خطط لزيادة السرعة إلى 66 و100  ميجاهرتز). كما كان المعالج فائق التوازي ، واحتوى على ذاكرة تخزين  مؤقتة للتعليمات والبيانات بسعة 16 كيلوبايت ، ووحدة إدارة ذاكرة لدعم الذاكرة الافتراضية.

أُضيفت وصلات إدخال/إخراج إضافية، اثنتان منها مخصصتان للإدخال/الإخراج و16 للربط البيني، مما يسمح بوجود ما يصل إلى 65,536 وحدة معالجة مركزية في المكعب الفائق. تعمل القنوات بسرعة 100  ميجابت/ثانية، بفضل استخدام خطوط متوازية ثنائية البت، بدلاً من الخطوط التسلسلية المستخدمة سابقًا. كما أضاف nCUBE-3 دعمًا للتوجيه التكيفي المقاوم للأعطال ، بالإضافة إلى التوجيه الثابت.

يمكن لجهاز nCUBE-3 كامل المواصفات استخدام ما يصل إلى 65,536 معالجًا، بقدرة معالجة تبلغ 3 ملايين مليون عملية حسابية في الثانية (MIPS) و6.5 تيرافلوب (traFLOPS)؛ وتبلغ سعة الذاكرة القصوى 65  تيرابايت، مع قدرة إدخال/إخراج شبكية تصل إلى 24  تيرابايت/ثانية. ^{[ 14 ]} وبالتالي، فإن المعالج مُصمم للعمل بكفاءة عالية من حيث الإدخال/الإخراج، وهو ما يمثل عادةً الحد الأقصى. توفر لوحة nChannel ستة عشر قناة إدخال/إخراج، حيث تدعم كل قناة منها عمليات نقل بيانات بسرعة 20  ميجابايت/ثانية.

تم تطوير نواة مصغرة لجهاز nCUBE-3، لكنها لم تكتمل أبدًا، حيث تم التخلي عنها لصالح نظام التشغيل Transit الخاص بـ Plan 9 .

شكّل جهاز nCUBE-4 نقلةً نوعيةً نحو المعالجات التجارية، حيث احتوت كل عقدة على معالج Intel IA32 من فئة الخوادم. كما ركّز n4 بشكلٍ حصري على بث الفيديو بدلاً من التطبيقات العلمية. احتوى كل موزع على عقدة مكعب فائق واحدة، ومعالج واحد، وزوج من ناقلات PCI ، وما يصل إلى 12 محرك أقراص SCSI . تبع n4 كلٌ من n4x وn4x r2 وn4x r3. اعتمد الإصداران الأخيران على مجموعة شرائح Serverworks بدلاً من شرائح Intel. كان nCUBE-5 مشابهاً جداً لعائلة n4، ولكنه ضمّ عقدتي مكعب فائق في كل موزع، ودعم بث الفيديو عبر شبكة Gigabit Ethernet فقط .

في عام 1999، أعلنت شركة nCUBE عن جهاز MediaCUBE 4، الذي يدعم ما  يصل إلى 44000 بث فيديو حسب الطلب متزامن بسرعة 3 ميجابت/ثانية، وذلك باستخدام بروتوكولات ترميز MPEG-2 و MPEG-1 وبروتوكولات الترميز متوسطة معدل البت. ^{[ 15 ]}