المنطقة الساحلية

المنطقة الساحلية (أو المنطقة تحت المدية ) هي الجزء الضحل نسبياً من المحيط فوق حافة الجرف القاري ، ويبلغ عمقها حوالي 200 متر (660 قدماً) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} من وجهة نظر علم الأحياء البحرية، تُشكل هذه المنطقة بيئة مستقرة نسبياً وغنية بالإضاءة للكائنات البحرية ، بدءاً من العوالق وصولاً إلى الأسماك الكبيرة والشعاب المرجانية ، بينما ينظر إليها علم المحيطات الفيزيائي على أنها نقطة تفاعل النظام المحيطي مع الساحل. 

في علم الأحياء البحرية ، تشير المنطقة الساحلية ، والتي تسمى أيضًا المياه الساحلية أو المحيط الساحلي أو المنطقة تحت المدية ، ^{[ 3 ]} إلى منطقة المحيط حيث يصل ضوء الشمس إلى قاع المحيط ، أي حيث لا يكون الماء عميقًا بما يكفي لإخراجه من المنطقة الضوئية .

يمتد هذا النطاق من علامة الجزر المنخفضة إلى حافة الجرف القاري ، بعمق ضحل نسبياً يصل إلى حوالي 200 متر (660 قدماً). فوق المنطقة الساحلية تقع منطقتا المد والجزر (أو المنطقة المدية) والمنطقة فوق المدية ؛ أسفلها يبدأ المنحدر القاري ، منحدراً من الجرف القاري إلى السهل السحيق والمنطقة البحرية المفتوحة .

كما يحدد علماء الأحياء البحرية في المنطقة الساحلية ما يلي:

• المنطقة تحت المدية هي المنطقة التي تهيمن عليها الطحالب حتى حوالي خمسة أمتار تحت مستوى أدنى مستوى للمياه.
• المنطقة المحيطة بالساحل هي المنطقة الواقعة خلف منطقة ما تحت الساحل، والتي تهيمن عليها الحيوانات الثابتة مثل المحار .
• المنطقة تحت المدية هي منطقة من المنطقة الساحلية تقع أسفل المنطقة المدية، وبالتالي فهي لا تتعرض للغلاف الجوي أبداً.

تُغطى المنطقة الساحلية بمياه غنية بالأكسجين ، وتتلقى وفرة من ضوء الشمس ، وتتميز بدرجة حرارة مستقرة نسبيًا ، وضغط مائي منخفض ، ومستويات ملوحة ثابتة ، مما يجعلها بيئة مثالية للحياة التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي . توجد عدة مناطق مختلفة في المحيط. تُسمى المنطقة الممتدة على طول قاع أي مسطح مائي، من الشاطئ إلى أعمق نقطة في الأعماق، بالمنطقة القاعية . وهي المنطقة التي تترسب فيها الرواسب العضوية المتحللة (المعروفة أيضًا باسم "ثلج المحيط") لتشكل طبقة رسوبية. تحتاج جميع الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي إلى الضوء لتنمو، ويُحدد مدى قدرة الضوء على اختراق عمود الماء إلى قاع المحيط أو المنطقة القاعية المنطقة الساحلية. تقع المنطقة الضوئية ، أو المنطقة التي يمكن للضوء فيها اختراق عمود الماء، عادةً فوق عمق 100 متر تقريبًا (328 قدمًا). تتميز بعض المناطق الساحلية بوجود مساحة طويلة من المياه الضحلة تمتد بعيدًا خارج الكتلة الأرضية في الماء، بينما تتميز مناطق أخرى، على سبيل المثال الجزر التي تشكلت من البراكين القديمة حيث يكون "الرف" أو حافة الكتلة الأرضية شديدة الانحدار، بمنطقة نيريتية قصيرة جدًا.

تُشكّل الخصائص المذكورة أعلاه المنطقة الساحلية موطنًا لأغلبية الكائنات البحرية. ^{[ 4 ]} وينتج عن ذلك إنتاج أولي مرتفع من الكائنات الحية التي تقوم بعملية التمثيل الضوئي، مثل العوالق النباتية وطحالب السرجس العائمة ؛ وتتغذى العوالق الحيوانية ، وهي كائنات طافية حرة تتراوح أحجامها من المنخربات المجهرية إلى الأسماك الصغيرة والروبيان ، على العوالق النباتية (وعلى بعضها البعض)؛ ويُشكّل هذان المستويان الغذائيان بدورهما قاعدة السلسلة الغذائية (أو، بتعبير أدق، الشبكة الغذائية ) التي تدعم معظم مصائد الأسماك البرية الكبرى في العالم . كما توجد الشعاب المرجانية في الغالب في المنطقة الساحلية، حيث تكون أكثر شيوعًا منها في منطقة المد والجزر نظرًا لقلة التغيرات التي تتعرض لها.

في علم المحيطات الفيزيائي ، تشير المنطقة تحت المدية إلى المناطق الساحلية ذات التدفقات المدية الكبيرة وتبديد الطاقة ، بما في ذلك التدفقات غير الخطية ، والأمواج الداخلية ، ومصبات الأنهار ، والجبهات المحيطية . وكما هو الحال في علم الأحياء البحرية، تمتد هذه المنطقة عادةً إلى حافة الجرف القاري .

• أسماك السواحل