السرب رقم 490 التابع لسلاح الجو الملكي النيوزيلندي

كان السرب رقم 490 (نيوزيلندا) سربًا مضادًا للغواصات واستطلاعًا بحريًا تابعًا لقيادة السواحل ، أُنشئ للخدمة خلال الحرب العالمية الثانية . وهو سرب نيوزيلندي شُكّل بموجب المادة الخامسة عشرة من خطة تدريب الطيارين للإمبراطورية . وعلى الرغم من أن العديد من طياريه كانوا من سلاح الجو الملكي النيوزيلندي ، إلا أن السرب خدم تحت القيادة العملياتية والإدارية لسلاح الجو الملكي البريطاني .

تأسس السرب رقم 490 في مارس 1943، واتخذ من جوي ، بالقرب من فريتاون ، في غرب أفريقيا، مقرًا له، وكان يُشغّل في البداية طائرات كونسوليديتد كاتالينا المائية . وبدأ عملياته في يوليو، واقتصرت مهامه بشكل رئيسي على مرافقة القوافل، والقيام بدوريات بحرية، ومهام البحث والإنقاذ على طول ساحل غرب أفريقيا. وبدأ استخدام طائرات شورت سندرلاند المائية في عام 1944، ولكن بحلول ذلك الوقت، كان خطر الغواصات الألمانية على القوافل في المنطقة شبه معدوم، ولم يشهد السرب سوى القليل من العمليات المعادية. وتم حله في أغسطس 1945.

في منتصف ثلاثينيات القرن العشرين، كان سلاح الجو الملكي البريطاني (RAF) بصدد التوسع، مما استدعى ازدياد عدد الطيارين المؤهلين. ولذلك، طُبقت عدة برامج تُمكّن النيوزيلنديين من الحصول على رتب خدمة قصيرة في سلاح الجو الملكي البريطاني، بهدف الانتقال لاحقًا إلى سلاح الجو الملكي النيوزيلندي (RNZAF). وقد أدى ذلك إلى وجود أكثر من 500 نيوزيلندي يخدمون في سلاح الجو الملكي البريطاني بحلول اندلاع الحرب العالمية الثانية. ^{[ 1 ]}

في ديسمبر 1939، وخلال اجتماع عُقد في أوتاوا بين ممثلين عن حكومات بريطانيا ونيوزيلندا وكندا وأستراليا، تم الاتفاق على أن تقوم قواتهم الجوية بتنسيق وتوحيد تدريب أطقم الطائرات، في إطار ما عُرف لاحقًا باسم " مخطط تدريب الطيارين الإمبراطوري " (EATS). والتزمت نيوزيلندا في البداية بتوفير 880 طيارًا مدربًا تدريبًا كاملًا لسلاح الجو الملكي البريطاني، وإرسال 520 طيارًا إضافيًا مدربين تدريبًا أساسيًا سنويًا طوال فترة سريان المخطط. وبموجب بند من بنود الاتفاقية، المادة 15، سيتم تشكيل أسراب من القوات الجوية للدول الثلاث التابعة لبريطانيا العظمى خصيصًا للخدمة الحربية ضمن القيادات العملياتية لسلاح الجو الملكي البريطاني؛ على أن تتولى الحكومة البريطانية تمويل هذه الأسراب (بما في ذلك رواتب الطيارين) وتجهيزها بطائرات من مخزونات سلاح الجو الملكي البريطاني. في البداية، ستوفر الدول التابعة لبريطانيا العظمى كلًا من الطاقم الأرضي والطيارين. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

عمليًا، نظرًا لصعوبة استكمال الحكومة النيوزيلندية لأسرابها في أوروبا، شُكّلت أسرابها المُشكّلة بموجب المادة 15 في الغالب من كوادر طيارين نيوزيلنديين يخدمون في سلاح الجو الملكي البريطاني، مدعومين بأطقم جوية حديثة التدريب من سلاح الجو الملكي النيوزيلندي؛ أما الكوادر الإدارية والأرضية الأخرى فكانت تُوفّرها القوات الجوية الملكية البريطانية حصريًا. لم يكن للحكومة النيوزيلندية تأثير يُذكر في تنظيم أسرابها المُشكّلة بموجب المادة 15 واستخدامها العملياتي، وفي الواقع، نُقل حوالي 90% من أفراد سلاح الجو الملكي النيوزيلندي المُرسَلين إلى أوروبا إلى أسراب غير مُشكّلة بموجب المادة 15. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

تأسس السرب رقم 490 في 28 مارس 1943 في جوي بالقرب من فريتاون، في ما يُعرف اليوم بسيراليون . ^{[ 5 ] [ 6 ]} كان هذا السرب آخر الأسراب السبعة التابعة لنيوزيلندا بموجب المادة 15، وكان من المُخطط أن يتمركز في موقع يسمح له بالعمل فوق المحيط الهندي، إلا أن الحاجة إلى المزيد من أسراب قيادة السواحل لتغطية طرق القوافل على طول الساحل الغربي لأفريقيا استدعت تغيير وجهته إلى جوي. كان الطاقم الأرضي أول الواصلين إلى جوي، الواقعة على شريط أرضي يمتد إلى مصب نهر وتحيط به غابات المانغروف. بدأ الطاقم الجوي بالتحليق بطائراتهم من اسكتلندا، حيث تلقوا تدريبهم في سترانراير ، في يونيو. قاد الوحدة قائد الجناح د. و. بيرد، الذي سبق له قيادة قوات سلاح الجو الملكي النيوزيلندي في فيجي. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

تم تجهيز السرب رقم 490 بطائرات كاتالينا المائية من طراز كونسوليديتد ، وكُلّف بمهام الدوريات بحثًا عن الغواصات، ومرافقة القوافل، وعمليات البحث والإنقاذ، انطلاقًا من قاعدة جوي وبحيرة الصيادين في ليبيريا . وكانت أولى عملياته مرافقة قافلة في 2 يوليو/تموز. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وفي 7 أغسطس/آب، أنقذ السرب أول بحارة له، وهم 39 ناجيًا من السفينة التجارية فيرنهيل التي أغرقتها طوربيد على بعد حوالي 640 كيلومترًا من فريتاون. وشملت هذه العملية تحليق طائرة كاتالينا فوق البحارة الذين لجأوا إلى قوارب النجاة، بينما قامت طائرة أخرى بتوجيه سفينة أخرى لانتشالهم. وبعد أيام قليلة، رُصدت غواصة ألمانية وتعرضت للهجوم. أُلقيت أربع قنابل أعماق، ويبدو أنها ألحقت أضرارًا بنظام توجيه الغواصة، التي غاصت بعد ذلك. ^{[ 11 ] [ 10 ]} مع ذلك، كانت معظم الدوريات هادئة، إذ كان نشاط الغواصات الألمانية في تراجع، وكانت أطقمها شديدة الحذر، تعمل على هامش التغطية الجوية للسرب. في أوائل ديسمبر، وقعت مناوشات قصيرة عندما تعرضت سفينة لهجوم طوربيدي بالقرب من فريتاون، فسعى السرب للعثور على الغواصة المهاجمة، لكن دون جدوى. ^{[ 12 ]} 

تولى قائد الجناح بي إس نيكول القيادة في ديسمبر 1943، وأشرف على تحويل السرب إلى طائرات شورت سندرلاند المائية في العام التالي. وبحلول ذلك الوقت، أُنشئت قاعدة متقدمة للسرب في بحيرة الصيادين في ليبيريا. وقد اختفى خطر الغواصات الألمانية إلى حد كبير، لكن السرب استمر في مرافقة القوافل والقيام بدوريات. وعلى الرغم من الملل، ظلّ هناك خطر يهدد أفراد الطيران، لا سيما بسبب العواصف التي كانت تعصف بمنطقة العمليات. فقد اضطرت إحدى طائرات سندرلاند للهبوط على بعد 320 كيلومترًا من اليابسة بسبب أضرار ناجمة عن عاصفة في 13 يوليو 1944. فُقد اثنان من أفراد الطاقم، حيث حوصرا داخل الطائرة الغارقة، بينما أمضى الباقون 24 ساعة في قوارب النجاة دون طعام أو ماء قبل إنقاذهم. ^{[ 13 ]} 

في أكتوبر 1944، عُيّن قائد الجناح تي إس جيل قائداً للسرب. نفّذ السرب آخر عملية له في 6 مايو 1945، وعندما اتضح عدم الحاجة إلى السرب رقم 490 في اليابان، تم حله في 1 أغسطس. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

شغل الضباط التاليون منصب قادة السرب رقم 490: ^{[ 9 ]}

• قائد الجناح دي دبليو بيرد (يونيو - ديسمبر 1943)؛
• قائد الجناح بي إس نيكول (ديسمبر 1943 - أكتوبر 1944)؛
• قائد الجناح تي إف جيل (أكتوبر 1944 - أغسطس 1945).

• هالي، جيمس ج. (1988). أسراب سلاح الجو الملكي والكومنولث، 1918-1988 . تونبريدج، كينت: إير-بريتن (مؤرخون). ISBN 0-85130-164-9.
• ماكلور، مارغريت (2012). الروح القتالية: 75 عامًا من سلاح الجو الملكي النيوزيلندي . أوكلاند: دار راندوم هاوس نيوزيلندا. ISBN 978-1-86979-610-5.
• ماكجيبون، إيان ، محرر. (2000). موسوعة أكسفورد لتاريخ نيوزيلندا العسكري . أوكلاند: مطبعة جامعة أكسفورد. ISBN 0-19-558376-0.
• راولينغز، جون دي آر (1982). أسراب السواحل والدعم والأسراب الخاصة التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني وطائراتها . لندن: جينز. ISBN 0-7106-0187-5.
• توماس، أندرو (22 يناير - 4 فبراير 1988). "بحارة الكيوي: السرب رقم 490، سلاح الجو الملكي النيوزيلندي". أخبار الطيران . المجلد  16، العدد  18. الصفحات 817-818 . 
• تومسون، إتش إل (1953). النيوزيلنديون في سلاح الجو الملكي . التاريخ الرسمي لنيوزيلندا في الحرب العالمية الثانية 1939-1945 . المجلد  الأول. ويلينغتون: فرع تاريخ الحرب. OCLC 270919916 . 
• تومسون، إتش إل (1956). النيوزيلنديون في سلاح الجو الملكي . التاريخ الرسمي لنيوزيلندا في الحرب العالمية الثانية 1939-1945 . المجلد  الثاني. ويلينغتون: فرع تاريخ الحرب. OCLC 300089346 .