عاصفة ثلجية في أمريكا الشمالية عام 1999

كانت عاصفة ثلجية عام 1999 عاصفة شتوية قوية ضربت الغرب الأوسط للولايات المتحدة وأجزاء من وسط وشرق كندا ، وكانت أشدّها وطأةً في ولايات أيوا ، وويسكونسن ، وإلينوي ، وإنديانا ، وميشيغان ، وأوهايو ، وجنوب أونتاريو ، وجنوب كيبيك ، حيث هطلت كميات من الثلج وصلت إلى 60 سنتيمترًا ( قدمين) في العديد من المناطق. وسجلت مدينة شيكاغو 55 سنتيمترًا (21.6 بوصة) من الثلج . ^{[ 1 ]} ضربت العاصفة المنطقة بعد رأس السنة الميلادية مباشرةً، بين 2 و4 يناير 1999. وتعطلت حركة السفر بشدة في جميع أنحاء المناطق، وشُلّت الحركة في مدينتي شيكاغو وتورنتو . بالإضافة إلى ذلك، سُجلت درجات حرارة منخفضة قياسية في العديد من المدن في الأيام التي أعقبت العاصفة مباشرةً (4-8 يناير).   

تسببت العاصفة في تساقط 55 سم من الثلج في شيكاغو، وصنفتها هيئة الأرصاد الجوية الوطنية كثاني أسوأ عاصفة ثلجية تضرب شيكاغو في القرن العشرين، بعد عاصفة عام 1967. وبعد توقف تساقط الثلج بفترة وجيزة، سُجلت درجات حرارة منخفضة قياسية بلغت -29 درجة مئوية أو أقل في أجزاء من إلينوي والولايات المجاورة يومي 3 و4 يناير، بما في ذلك عدد قليل من درجات الحرارة الدنيا اليومية التي بلغت حوالي -46 درجة مئوية في 4 يناير في المنطقة التي شهدت أكبر تراكم للثلوج.     

شهدت المناطق التي سجلت أعلى معدلات تساقط الثلوج، حيث بلغ سمكها 38 سم أو أكثر، مناطق وسط وشمال إلينوي، وجنوب ويسكونسن، ووسط وشمال إنديانا، وجنوب ميشيغان، وشمال أوهايو، وجنوب شرق كندا. كما اجتاحت العاصفة جنوب أونتاريو، متسببةً في تساقط حوالي 30 سم من الثلوج في جميع أنحاء ممر مدينة كيبيك-وندسور .  

جنوب خط الثلج، تسببت العاصفة في حدوث عاصفة جليدية كبيرة عبر غرب نيويورك، بالقرب من منطقة روتشستر ووادي جينيسي حيث تم الإبلاغ عن العديد من حالات انقطاع التيار الكهربائي.

تسببت رياح تأثير البحيرة القادمة من بحيرة ميشيغان ، وهي رياح غير معتادة على ساحل شيكاغو، في زيادة تساقط الثلوج في المناطق الواقعة ضمن نطاق 16 كيلومترًا تقريبًا من البحيرة. وتلقت شيكاغو وضواحيها الشمالية ما بين 46 و56 سنتيمترًا من الثلوج. وسجلت شيكاغو رقمًا قياسيًا جديدًا في تساقط الثلوج خلال يوم واحد، حيث بلغ 47 سنتيمترًا في 2 يناير. وفيما يلي إجمالي تساقط الثلوج:   

• ساوث هافن، ميشيغان: 28.0 بوصة (71 سم)  
• شيكاغو/أوهير، إلينوي: 21.6 بوصة (55 سم) ^{[ 1 ]}  
• شيكاغو/ميدواي، إلينوي: 20.6 بوصة (52 سم)  
• سلينجر، ويسكونسن: 20.5 بوصة (52 سم)  
• غاليسبورغ، إلينوي: 20.0 بوصة (51 سم)  
• بارينغتون، إلينوي: 18.0 بوصة (46 سم)  
• ليك فيلا، إلينوي: 17.9 بوصة (45 سم)  
• تشاتسوورث، إلينوي: 17.0 بوصة (43 سم)  
• ديكسون، إلينوي: 16.4 بوصة (42 سم)  
• ماونت كليمنز، ميشيغان: 16.0 بوصة (41 سم)  
• تورنتو، أونتاريو: 16.0 بوصة (41 سم)  
• بورتاج، إنديانا: 16.0 بوصة (41 سم)  
• جلينوود، إلينوي: 16.0 بوصة (41 سم)  
• أولمبيا فيلدز، إلينوي: 15.8 بوصة (40 سم)  
• بروكفيلد، إلينوي: 15.1 بوصة (38 سم)  
• لاجرانج بارك، إلينوي: 15.0 بوصة (38 سم)  
• ريمنجتون، إنديانا: 15.0 بوصة (38 سم)  
• أورورا، إلينوي: 14.4 بوصة (37 سم)  
• كريستوود، إلينوي: 14.2 بوصة (36 سم)  
• بلومنجتون/نورمال، إلينوي: 14.0 بوصة (36 سم)  
• ألجونكوين، إلينوي: 14.0 بوصة (36 سم)  
• بوربونيه، إلينوي: 14.0 بوصة (36 سم)  
• ستريم وود، إلينوي: 14.0 بوصة (36 سم)  
• لافاييت، إنديانا: 14.0 بوصة (36 سم)  
• أورلاند بارك، إلينوي: 13.8 بوصة (35 سم)  
• روتشستر، ميشيغان: 13.1 بوصة (33 سم)  
• تشاناهون، إلينوي: 13.0 بوصة (33 سم)  
• كول سيتي، إلينوي: 13.0 بوصة (33 سم)  
• فيربوري، إلينوي: 13.0 بوصة (33 سم)  
• جنيف، إلينوي: 13.0 بوصة (33 سم)  
• ديكالب، إلينوي: 12.4 بوصة (31 سم)  
• فالبارايسو، إنديانا: 12.0 بوصة (30 سم)  
• ويلو سبرينغز، إلينوي: 12.0 بوصة (30 سم)  
• ديترويت، ميشيغان: 11.3 بوصة (29 سم)  
• إيرلفيل، إلينوي: 11.3 بوصة (29 سم)  
• مونتيسيلو، إنديانا: 11.0 بوصة (28 سم)  
• نابرفيل، إلينوي: 11.0 بوصة (28 سم)  
• أوتاوا، أونتاريو: 10.6 بوصة (27 سم)  
• موندلين، إلينوي: 10.0 بوصات (25 سم)  
• كومبتون، إلينوي: 9.7 بوصة (25 سم)  
• روشيل، إلينوي: 9.6 بوصة (24 سم)  
• هارفارد، إلينوي: 9.0 بوصة (23 سم)  
• روكفورد، إلينوي: 9.0 بوصة (23 سم)  
• فلينت، ميشيغان: 8.5 بوصة (22 سم)  

أُغلقت مطارات الغرب الأوسط، بعضها لعدة أيام. وأُلغيت آلاف الرحلات الجوية. وكان مطار ديترويت مترو (DTW) من أكثر المطارات تضررًا. وعلق آلاف المسافرين على متن خطوط نورث ويست الجوية (NWA) لساعات. وفي عام ٢٠٠١، وافقت NWA على دفع أكثر من ٧ ملايين دولار كتعويضات للمسافرين العالقين. وقضى بعض المسافرين أكثر من ثماني ساعات ونصف في طائراتهم بعد وصولهم إلى مطار ديترويت مترو. ^{[ ٢ ]}

في جنوب أونتاريو، أُغلق مطار تورنتو بيرسون الدولي ، بينما أُلغيت رحلات جوية عديدة من مطار أوتاوا الدولي . وتسببت سلسلة من العواصف الثلجية الإضافية على مدى الأيام العشرة التالية في تراكم الثلوج في تورنتو بمقدار 118 سم (46 بوصة) ، ^{[ 3 ]} وهو رقم قياسي شهري لشهر يناير، مما دفع رئيس البلدية آنذاك، ميل لاستمان، إلى استدعاء الجيش الكندي للمساعدة في إزالة الثلوج، في خطوة أثارت جدلاً واسعاً، حيث شُلّت المدينة تقريباً. ونتيجة لذلك، تعرض رئيس البلدية والمدينة، عبر وسائل الإعلام، للسخرية من مناطق أخرى في كندا أكثر عرضة لمثل هذه الكميات الكبيرة من الثلوج. وكانت سلسلة العواصف التي ضربت تورنتو شديدة لدرجة أنها وُصفت بأنها عاصفة شتاء القرن، على الرغم من أنها لم تكن عاصفة واحدة. ^{[ 4 ]} 

توقفت خدمة السكك الحديدية أو تأخرت، وأصبحت الطرق السريعة غير سالكة. أُغلق طريق ليك شور درايف في شيكاغو لأول مرة على الإطلاق. وخرجت 300 عربة من عربات هيئة النقل في شيكاغو من طراز 2600 عن الخدمة. ووُفرت أماكن إيواء طارئة للمسافرين العالقين . وتسببت درجات الحرارة شديدة البرودة في تشكل كتل جليدية ضخمة على الممرات المائية الداخلية، مما أدى إلى تأخيرات في حركة الشحن.

أُغلقت المدارس لعدة أيام، وأُغلقت العديد من الشركات أيضاً. أما الشركات التي تمكنت من البقاء مفتوحة، فقد شهدت متاجر بيع معدات إزالة الثلوج ازدهاراً كبيراً.

كما كان هناك نقص في الدم على مستوى البلاد، حيث أن نسبة كبيرة من التبرعات بالدم تأتي من الغرب الأوسط، ولم يتمكن الكثيرون من الوصول إلى المستشفى والتبرع أثناء العاصفة أو أثناء موجة البرد اللاحقة.

في معظم أنحاء شمال غرب ولاية إنديانا، انقطعت الكهرباء لعدة أيام متواصلة. وانقطعت الكهرباء عن مقاطعة بورتر لمدة ثلاثة  أيام تقريباً. وقامت المباني المحلية، كالمدارس، بتوفير التدفئة في قاعاتها باستخدام مولدات كهربائية.

الخسائر البشرية: لقي 78  شخصاً حتفهم في العاصفة. وفيما يلي تفصيل الوفيات:

• 39 حالة وفاة مرتبطة بالسيارات
• 5 وفيات مرتبطة بالدراجات الثلجية
• 32 حالة وفاة نتيجة الإجهاد المفرط والنوبات القلبية، ويرجع ذلك أساسًا إلى تجريف الثلج
• تجمد اثنان حتى الموت

التكلفة المالية: تقدر الخسائر الناجمة عن العاصفة بما بين 300 و 400  مليون دولار.

المساعدات الفيدرالية: أعلن الرئيس بيل كلينتون أن 45 مقاطعة في ولاية إلينوي وبعض مناطق ولاية إنديانا مناطق كوارث فيدرالية ، وأنها مؤهلة لتلقي المساعدات الفيدرالية.

• قائمة عواصف الشتاء من الفئة الرابعة وفقًا لمؤشر تساقط الثلوج الإقليمي

• ملخص العاصفة من المركز الوطني لبيانات المناخ