مركز أوكونيل

قبل إنشاء مركز أوكونيل، كانت فرق كرة السلة بجامعة فلوريدا وغيرها من البرامج الرياضية الداخلية تستخدم صالة فلوريدا الرياضية داخل الحرم الجامعي ، والتي كانت تُلقب بـ"زقاق التماسيح". بُنيت صالة فلوريدا الرياضية عام ١٩٤٩، وكانت تُعتبر مكانًا صعبًا على الفرق المنافسة نظرًا لقرب المقاعد الشديد من الملعب، ولأن مستوى الضوضاء كان "صاخبًا للغاية" عند امتلائها. مع ذلك، كانت الصالة صغيرة، وتفتقر إلى وسائل الراحة، ولم تكن مُجهزة بتكييف هواء. وقد شبّهها المراقبون بصالة ألعاب رياضية "كئيبة ومملة" في مدرسة ثانوية. ^{[ ١٣ ]} بحلول أوائل سبعينيات القرن الماضي، كانت فلوريدا الجامعة الوحيدة في مؤتمر الجنوب الشرقي التي تفتقر إلى منشأة حديثة لكرة السلة، وهو عامل أثّر على استقطاب أفضل اللاعبين وأعاق نمو برنامج كرة السلة الذي كان متوسطًا لفترة طويلة. ^{[ ١٤ ] [ ١٥ ]}

في عام ١٩٧٥، قررت رابطة ألعاب القوى بجامعة فلوريدا البحث عن تمويل لبناء منشأة جديدة لبرامج الرياضات الداخلية بالجامعة. ^{[ ١٦ ]} وفي الوقت نفسه تقريبًا، قررت جامعة جنوب فلوريدا (USF) في تامبا بناء صالة رياضية داخلية كبيرة، لذا اتفقت الجامعتان على تكليف مصمم معماري مشترك لترشيد الإنفاق الحكومي المحدود. عند إنشائها، تميزت قبة صن دوم التابعة لجامعة جنوب فلوريدا (المعروفة الآن باسم مركز يونغلينغ) ومركز أوكونيل التابع لجامعة فلوريدا بأنظمة أسقف قابلة للنفخ وصالات رئيسية متطابقة تقريبًا. وكان الاختلاف الرئيسي هو أن مركز أوكونيل تضمن مناطق تدريب ومرافق لرياضات أخرى حول الصالة الرئيسية، بينما أضافت جامعة جنوب فلوريدا هذه المرافق إلى قبة صن دوم في توسعة لاحقة. ^{[ ١٧ ]}

بدأ العمل في مركز أوكونيل، الذي بلغت تكلفته 15.6 مليون دولار، في أكتوبر 1977 في موقف سيارات مقابل ملعب فلوريدا . ^{[ 16 ]} تأخر بناء كل من قبة الشمس ومركز أوكونيل بسبب ظهور تشققات في دعامات خرسانية مسبقة الصب . ^{[ 6 ]} تم إصلاح المشاكل بعد عدة أشهر، واكتمل بناء المنشأتين الشقيقتين في غضون أسابيع قليلة من بعضهما البعض في أواخر عام 1980 - قبة الشمس في نوفمبر ومركز أوكونيل في ديسمبر. ^{[ 17 ]}

كان أول حدث في مركز ستيفن سي. أوكونيل للأنشطة الطلابية (كما كان يُعرف في الأصل) مباراة كرة سلة للرجال في فلوريدا أقيمت في 30 ديسمبر 1980. ^{[ 14 ]} تم افتتاحه رسميًا بعد بضعة أسابيع في يناير 1981.

كان للملعب الجديد أثر إيجابي فوري على برنامج كرة السلة للرجال في جامعة فلوريدا، وكان أول لاعب ينضم إليه هو المدرب السابق نورم سلون . درب سلون فريق فلوريدا في ستينيات القرن الماضي، لكنه انتقل إلى جامعة ولاية كارولينا الشمالية ، حيث فاز ببطولة وطنية مع فريق وولفباك عام 1974. عاد إلى فلوريدا عام 1980، وتولى تدريب فريق غيتورز خلال الموسم الأول الذي أقيم في مركز أوكونيل الجديد. أوضح سلون أنه "استمتع كثيرًا عندما كنت هنا سابقًا، وكنت أشعر دائمًا أنه إذا توفرت لفلوريدا المنشأة المناسبة، فسأفكر في العودة". ^{[ 18 ]} تحت قيادة سلون، تحسن أداء فريق غيتورز باستمرار في ملعبهم الجديد، ووصلوا في النهاية إلى أول بطولة لهم في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) عام 1987، مما مهد الطريق لمزيد من النجاح تحت قيادة المدربين اللاحقين في السنوات القادمة. ^{[ 15 ]}

عند افتتاح مركز أوكونيل، كان مزودًا بسقف تيفلون قابل للنفخ ونظام من المنافيخ ووحدات معالجة الهواء للحفاظ على ضغط هواء داخلي مرتفع بما يكفي لتثبيت السقف المرن. لم يكن هذا الضغط المرتفع ملحوظًا داخل المركز، ولكن فتح أي باب يؤدي إلى الخارج كان يتسبب في اندفاع الهواء خارج المبنى، لذا تم تركيب أبواب دوارة عند كل بوابة من البوابات الرئيسية الأربع لتقليل فقدان الضغط الناتج عن دخول وخروج آلاف المراوح. ^{[ 14 ]} ارتفعت تكاليف صيانة نظام النفخ على مر السنين، وكجزء من عملية تجديد بقيمة 10 ملايين دولار في عام 1998، تم استبدال السقف بقبة صلبة أكثر تقليدية. على الرغم من توقف استخدام المنافيخ القديمة وقنوات نظام النفخ، إلا أنها ظلت في مكانها حتى تم تجديد المركز بشكل شامل مرة أخرى في عام 2016. ^{[ 16 ]}

بعد إعادة تصميم السقف عام ١٩٩٨، خضعت المنشأة لعملية تجديد أصغر عام ٢٠٠٦، حيث قامت الجامعة بتحديث بعض المقاعد القابلة للطي واستبدلت لوحات النتائج الأربع الموجودة فوق البوابات من ١ إلى ٤ في كل زاوية من زوايا الملعب. أُزيلت لوحات المصفوفة النقطية القديمة واستُبدلت بلوحات فيديو حديثة قادرة على عرض الإعادات الفورية والعروض التقديمية. عقب فوز فريق كرة السلة للرجال في المباراة النهائية لبطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) لكرة السلة للرجال من الدرجة الأولى عام ٢٠٠٦ ، اشترت رابطة ألعاب القوى الجامعية (UAA) أرضية الخشب الصلب المؤقتة التي كانت قد رُكّبت في قبة إنديانابوليس RCA التي هُدمت لاحقًا، وذلك لإقامة مباريات الدور نصف النهائي . على الرغم من إزالة شعارات النهائيات الوطنية بالصنفرة ، إلا أن فرق كرة السلة لعبت من عام ٢٠١١ إلى عام ٢٠١٦ على نفس الأرضية الخشبية التي فاز عليها فريق غاتورز بأول بطولة وطنية له في كرة السلة. كما اشترت جامعة ألاسكا أنكوريج الملعب الذي فازت به بلقبها الثاني من ملعب جورجيا دوم في عام 2007، وعرضته في مركز أوكونيل خلال احتفالها بالبطولة، ثم باعته لاحقًا على شكل قطع لجمع الأموال للمنح الدراسية. ^{[ 19 ]}

في مارس 2016، بدأ مركز أوكونيل عملية تجديد شاملة هي الأضخم في تاريخه، بتكلفة 64.5 مليون دولار، شملت إعادة بناء الصالة الرئيسية مع تغييرات جذرية في تصميمها وتخطيطها. وبقيادة شركة براسفيلد آند غوري للمقاولات، تم هدم كامل الجزء الداخلي من الصالة حتى الأساسات وإعادة بنائه. وإلى جانب مدرج جديد يضم ناديًا فاخرًا بمقاعد مميزة، تم تركيب لوحة نتائج معلقة جديدة مزودة بشاشة فيديو كبيرة فوق أرضية الصالة. كما تم تحديث غرف تبديل الملابس وقاعات الاجتماعات، وتجديد مناطق السباحة والجمباز، وبناء مدخل رئيسي فخم يطل على ملعب بن هيل غريفين المقابل، بالإضافة إلى العديد من التحسينات الأخرى. وعند إعادة افتتاحه في ديسمبر 2016، تم تغيير اسم الصالة الرئيسية إلى "إكزاكتيك أرينا في مركز ستيفن سي. أوكونيل" بموجب اتفاقية حقوق تسمية مع شركة إكزاكتيك الطبية المحلية. ^{[ 7 ] [ 8 ]}