تاريخ جامعة فلوريدا

في عام 1823، بدأ المجلس التشريعي الإقليمي ومجلس النواب الأمريكي التخطيط لنظام التعليم العالي في فلوريدا . ^{[ 6 ]} وفي وقت مبكر من عام 1836، أذن الكونغرس بإنشاء "جامعة فلوريدا"، وضمن أول دستور لإقليم فلوريدا في عام 1838 تحديدًا إنشاء معاهد للتعليم العالي. ^{[ 7 ] [ 8 ]} إلا أن المجلس التشريعي لفلوريدا لم يتخذ خطوات نحو تنفيذ هذه الخطط إلا في خمسينيات القرن التاسع عشر .

في عام ١٨٥١، صوّت المجلس التشريعي لصالح إنشاء معهدين دينيين على ضفتي نهر سواني : معهد غرب فلوريدا ومعهد شرق فلوريدا . ^{[ ٧ ]} وفي السادس من يناير عام ١٨٥٣، وقّع حاكم فلوريدا آنذاك، توماس براون، التشريع الذي وفّر الدعم الحكومي للمعاهد الدينية. وكان جيلبرت كينغسبيري أول من سعى للحصول على دعم الدولة بموجب هذا التشريع، وأصبح معهد شرق فلوريدا التابع له في أوكالا، فلوريدا، أول مؤسسة تعليم عالٍ مدعومة من الدولة في فلوريدا عند افتتاحه في خريف عام ١٨٥٣. ^{[ ٢ ]} وافتُتح معهد غرب فلوريدا في تالاهاسي عام ١٨٥٧.

أُغلقت مدرسة شرق فلوريدا اللاهوتية عام 1861 عندما انفصلت فلوريدا عن الولايات المتحدة مع اندلاع الحرب الأهلية . وبسبب نقص الطلاب والتمويل، توقف التعليم العالي في الولاية بشكل شبه كامل أثناء الحرب وبعدها مباشرة. ^{[ 9 ]}

في عام ١٩٠٥، أصدرت الولاية قانون باكمان، الذي أعاد تنظيم نظام جامعة ولاية فلوريدا ، ومنح مجلس فلوريدا للرقابة صلاحية إدارة النظام. وقد سُمّي القانون تيمناً بالنائب هنري هولاند باكمان ، ونص على دمج مؤسسات الولاية الست في ثلاث مؤسسات: واحدة للأمريكيين من أصل أفريقي، وأخرى للنساء البيض، وثالثة للرجال البيض. وتم دمج أربع من هذه المؤسسات - وهي جامعة فلوريدا في ليك سيتي (التي كانت تُعرف سابقاً بكلية فلوريدا الزراعية) في ليك سيتي ، ومعهد شرق فلوريدا في غينزفيل ، ومدرسة سانت بطرسبرغ العادية والصناعية في سانت بطرسبرغ ، وكلية جنوب فلوريدا العسكرية في بارتو - في جامعة ولاية فلوريدا الجديدة .

كانت جامعة ولاية فلوريدا مخصصة للرجال البيض؛ بينما كانت مدرسة الولاية العادية للطلاب الملونين ( جامعة فلوريدا الزراعية والميكانيكية لاحقًا ) مخصصة للأمريكيين من أصل أفريقي ، وكانت كلية فلوريدا للبنات ( جامعة ولاية فلوريدا لاحقًا ) مخصصة للنساء البيض. ^{[ 4 ]} وقدمت مدرسة رابعة تدريبًا وتعليمًا متخصصًا للصم والمكفوفين ( مدرسة فلوريدا للصم والمكفوفين ).

رغم تنافس عدة مدن على استضافة الجامعة الجديدة، برزت ليك سيتي وجينزفيل سريعًا كأبرز المرشحين. أشادت الصحف والشخصيات البارزة في المدن المجاورة بمزايا مجتمعاتهم في وسائل الإعلام، وفي يوليو 1905، أرسلت كلتا المدينتين وفودًا إلى اجتماعات مجلس إدارة الولاية حيث سيُبتّ في موقع الجامعة. عرضت ليك سيتي استخدام حرم كلية فلوريدا الزراعية بالإضافة إلى مساحات إضافية من الأراضي المجاورة، بينما تضمن اقتراح جينزفيل أكثر من 500 فدان من الأراضي غرب المدينة، وتمديد طريق ألاتشوا (شارع الجامعة الغربي حاليًا) إلى الموقع، وتوفير خدمة المياه للجامعة "مجانًا إلى الأبد". ^{[ 15 ]} في 6 يوليو 1905، صوّت مجلس الإدارة بأغلبية 6 أصوات مقابل 4 لصالح إنشاء جامعة ولاية فلوريدا الجديدة في جينزفيل، الأمر الذي أثار استياءً وغضبًا كبيرين لدى سكان ليك سيتي. ^{[ 15 ]}

نظراً لعدم كفاية مرافق معهد شرق فلوريدا لاستيعاب الجامعة الجديدة أثناء بدء أعمال بناء حرمها الجامعي الجديد، قرر مجلس الإدارة نقل الجامعة إلى حرم كلية فلوريدا في ليك سيتي للعام الدراسي 1905-1906. واختير أندرو سليد ، رئيس جامعة فلوريدا في ليك سيتي، ليكون أول رئيس للجامعة الجديدة، وكُلِّف المهندس المعماري ويليام أ. إدواردز بتصميم المباني الدائمة الأولى لحرم غينزفيل الجديد على الطراز القوطي الجامعي .

كان العام الأول للمدرسة عامًا انتقاليًا. عُقدت الدروس في حرم ليك سيتي القائم، بينما نُقلت الإمدادات والموظفون تدريجيًا إلى غينزفيل رغماً عن إرادة قادة ليك سيتي، الذين رفعوا سلسلة من الدعاوى القضائية غير الناجحة في محاولة لوقف عملية النقل. في صيف عام ١٩٠٦، حاولت الجامعة توفير عربات لنقل الشحنة الأخيرة من الإمدادات والمعدات إلى محطة القطار، لكن لم يقبل أي من إسطبلات ليك سيتي بهذه المهمة، فاضطرت الجامعة إلى جلب فرق العربات من غينزفيل. شاهد حشد من سكان ليك سيتي الغاضبين العربات الأربع الأخيرة وهي تغادر الحرم الجامعي في ٢٣ يوليو، وكان الأستاذ في العربة الأمامية يحمل بندقية على ركبتيه لمنع أي تدخل. ^{[ ١٥ ]}

أشرف الرئيس أندرو سليد على تصميم مناهج الدراسة في الجامعة الجديدة، وافتتاح حرمها الجامعي في غينزفيل (حيث كان مبنى باكمان هول ومبنى توماس هول أول مبنيين تم إنجازهما)، وتأسيس برنامجها الرياضي ، وبدأت الدراسة في غينزفيل في 26 سبتمبر 1906، مع التحاق 102 طالب. ومع ذلك، واجه سليد انتقادات متزايدة من أعضاء المجلس التشريعي لولاية فلوريدا ومجلس التعليم لوضعه معايير قبول عالية اعتبروها تحد من إمكانات نمو الجامعة. من جهة أخرى، دافع أعضاء مجلس إدارة الجامعة عن سليد وأصروا على أنه لا ينبغي للجامعة الجديدة التنازل عن معاييرها الأكاديمية لزيادة عدد الطلاب بشكل مصطنع. ولإنهاء الجدل، استقال سليد من منصبه كرئيس للجامعة قرب نهاية فصل الربيع من عام 1909.

تم اختصار اسم الجامعة الناشئة إلى جامعة فلوريدا عام ١٩٠٩، وهو العام نفسه الذي عُيّن فيه ألبرت أ. مورفري رئيسًا ثانيًا لها. وكان مورفري قد شغل سابقًا منصب رئيس كلية ولاية فلوريدا، وقاد عملية تحويلها إلى كلية ولاية فلوريدا للنساء. وخلال فترة رئاسته التي امتدت ١٨ عامًا، أشرف مورفري على تأسيس العديد من كلياتها ومدارسها التابعة، وهي: كلية الآداب والعلوم ، وكلية الحقوق ، وكلية الزراعة ، وكلية الهندسة ، وكلية التربية ، وكلية الصيدلة ، وكلية الهندسة المعمارية ، وكلية التجارة والصحافة ، بالإضافة إلى برنامج الدراسات العليا بالجامعة . ^{[ ١٦ ]} ارتفع عدد الطلاب المسجلين من أقل من ٢٠٠ طالب عند وصول مورفري عام ١٩٠٩ إلى أكثر من ٢٠٠٠ طالب عند وفاته المفاجئة عام ١٩٢٧.

ومن الأحداث المهمة الأخرى التي وقعت خلال فترة تولي مورفري منصبه تسمية فريق فلوريدا غيتورز . كانت الجامعة قد أنشأت برنامجًا رياضيًا فور افتتاحها في غينزفيل عام 1906، لكن فرقها لم يكن لديها في البداية تميمة. تغير هذا الوضع عام 1911، عندما صمم أحد الباعة المحليين وباع رايات الجامعة وغيرها من الشعارات التي تحمل صورة تمساح . يُعتقد أن ألوان الجامعة البرتقالية والزرقاء، التي اختيرت في نفس الفترة تقريبًا، هي مزيج من ألوان جامعة فلوريدا في ليك سيتي (الأزرق والأبيض) وألوان معهد شرق فلوريدا في غينزفيل (البرتقالي والأسود)، وهما المؤسستان الرئيسيتان اللتان سبقتا الجامعة. ^{[ 17 ]}

في عام ١٩٢٤، سمح المجلس التشريعي لولاية فلوريدا للنساء البالغات (٢١ عامًا على الأقل) واللاتي أكملن ستين ساعة معتمدة من مؤسسة تعليمية مرموقة، بالتسجيل خلال الفصول الدراسية العادية في الجامعة في برامج غير متاحة في كلية ولاية فلوريدا للنساء. قبل ذلك، كان الفصل الصيفي فقط مختلطًا، مراعاةً لظروف المعلمين. ^{[ ١٨ ]} أصبحت لاسي غودبريد-بلاك من ليك سيتي أول امرأة تلتحق بجامعة فلوريدا، في كلية الزراعة عام ١٩٢٥. ^{[ ١٩ ]} مع ذلك، ظلت نسبة الطالبات في غينزفيل منخفضة نسبيًا حتى ما بعد الحرب العالمية الثانية.

أصبح جون ج. تايجرت الرئيس الثالث للجامعة عام ١٩٢٨. قبل وصوله إلى غينزفيل، شغل تايجرت منصب رئيس كلية كنتاكي ويسليان ، وأستاذًا للفلسفة، ومديرًا رياضيًا، ومدربًا لكرة السلة وكرة القدم في جامعة كنتاكي ، ومفوضًا للتعليم في الولايات المتحدة لمدة سبع سنوات. جلب تايجرت العديد من الأفكار الجديدة لإصلاح الجوانب الأكاديمية والرياضية والإدارية للجامعة. واستياءً من المدفوعات غير الرسمية التي كانت الجامعات تقدمها للرياضيين في ذلك الوقت، دعا تايجرت إلى برنامج المنح الرياضية في أوائل الثلاثينيات، والذي كان بمثابة النواة الأولى لخطة المنح الرياضية الحديثة التي تستخدمها الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) حاليًا. ^{[ ٢٠ ]} في عهد تايجرت، أسست جامعة فلوريدا رابطة الجامعات الرياضية (UAA) لجمع الأموال وإدارة البرامج الرياضية بالجامعة. وكان أول مشروع للرابطة هو بناء ملعب كرة قدم جديد، ملعب فلوريدا ، وبعد عامين، أصبحت فلوريدا عضوًا مؤسسًا في مؤتمر الجنوب الشرقي الجديد . أما على الصعيد الأكاديمي، فقد منحت المدرسة أولى شهادات الدكتوراه، وحصلت على فرع من جمعية فاي بيتا كابا ، وأنشأت كلية الجامعة الجديدة، ووضعت تركيزًا جديدًا على متطلبات التعليم العام في الفنون الليبرالية خلال فترة رئاسة تايجرت.

عندما دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية عقب الهجوم الياباني على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941، انسحب معظم الطلاب للتطوع في الجيش الأمريكي. وبعد أن نجت الجامعة من الضغوط المالية التي خلفتها أزمة الكساد الكبير ، كان من الممكن أن تنهار مالياً مع مغادرة معظم طلابها. ولمواجهة هذه الصعوبات، عرضت الجامعة حرمها الجامعي وقاعات الدراسة ومساكن الطلاب على الحكومة الأمريكية لتدريب أطقم الطائرات التابعة لسلاح الجو الأمريكي .