حرب الرجل العجوز

"حرب الرجل العجوز" هي قصة المتقاعد جون بيري ومغامراته كجندي في قوات الدفاع الاستعمارية. يروي السرد بضمير المتكلم مسيرة بيري العسكرية من مجند في قوات الدفاع الاستعمارية إلى رتبة نقيب . تدور أحداث الرواية في عالم مكتظ بالكائنات الحية، حيث تتنافس أنواع فضائية مختلفة على الكواكب النادرة الصالحة للحياة. ونتيجة لذلك، يتعين على بيري تعلم قتال مجموعة متنوعة من الكائنات الفضائية. يتمتع أبطال " حرب الرجل العجوز" بحمض نووي مُحسّن وتقنية نانوية متطورة ، مما يمنحهم مزايا في القوة والسرعة والتحمل والوعي الظرفي .

ينضم جون بيري، كاتب إعلانات متقاعد يبلغ من العمر 75 عامًا، إلى قوات الدفاع الاستعمارية التي تحمي المستوطنين البشريين بين الكواكب. يوقع المتطوعون خطابات نوايا ويقدمون عينات من الحمض النووي في سن 65، وهو ما فعله جون وزوجته الراحلة كاثي قبل عشر سنوات من بداية القصة. بعد زيارة قبر زوجته لتوديعها (إذ لا يمكن للمتطوعين العودة إلى الأرض)، يستقل بيري مصعدًا فضائيًا إلى سفينة قوات الدفاع الاستعمارية "هنري هدسون" ، حيث يلتقي بتوماس وجيسي وهاري وآلان وسوزان وماغي، وهم متطوعون متقاعدون آخرون. يطلقون على أنفسهم لقب "العجائز".

بعد سلسلة من الاختبارات النفسية والجسدية، التي كانت في بعض الأحيان غير مألوفة، زُرع عقل بيري في نسخة مستنسخة منه مصنوعة من مادة وراثية مُجمّعة . لم يكن جسده الجديد أصغر سنًا فحسب، بل كان مُهندسًا وراثيًا بعضلات مُحسّنة، وبشرة خضراء، وعيون صفراء تُشبه عيون القطط. يمتلك الآن قوة هائلة وبراعة فائقة ، ودمًا اصطناعيًا مُعززًا بتقنية النانو ، وبصرًا وحواسًا أخرى مُحسّنة، والأهم من ذلك كله، جهاز BrainPal - وهو واجهة عصبية، من بين قدرات أخرى، تسمح لبيري بالتواصل مع أعضاء آخرين في قوات الدفاع الكونية عبر التفكير.

بعد أسبوع من اللهو والتحرر في أجسادهم الجديدة، يهبط بيري والمجندون الآخرون على كوكب بيتا بيكسيس 3 للتدريب الأساسي. خلال هذا التدريب، يتضح إرث قوات الدفاع المدني في القوات المسلحة الأمريكية عندما يُلقّن المجندون عقيدة الرامي . يتخذ مدرب بيري ، الرقيب أول رويز، شخصية قاسية ومتعالية تجاه المجندين، لكنه يكتشف أن بيري هو مبتكر شعار إعلاني تبناه رويز كشعار شخصي ("أحيانًا عليك فقط أن تنطلق"). كبادرة احترام مشكوك فيها، يُمنح بيري منصب قائد فصيلة خلال أسابيع التدريب قبل إرساله إلى سفينة قوات الدفاع المدني موديستو . أول مواجهة له تكون مع الكونسو، وهم جنس فضائي شرس وذكي للغاية ومتعصب دينيًا. يرتجل بيري تكتيكًا يمكّن قوات الدفاع المدني من الفوز في هذه المعركة الأولى. يتبع ذلك سلسلة من المعارك، من بينها معارك مع الـ وايديان الشبيهين بالدببة والكوفاندو الصغار. وبحلول نهاية هذه المعركة الأخيرة، يبدأ بيري بالمعاناة من ضائقة نفسية بسبب قتله الكوفاندو الصغير ، ويتقبل حقيقة أنه قد تغير جسديًا وعقليًا.

يشارك بيري، وهو الآن جندي مخضرم، في معركة كورال. يحتوي الكوكب على شعاب مرجانية قيّمة بالنسبة للراي المهاجمين، بالإضافة إلى مستعمرة بشرية (يُعرف عن الراي أيضًا ولعهم بلحم البشر). تخطط قوات الدفاع عن الكوكب لشن هجوم مضاد سريع بقوة صغيرة قبل أن يبدأ الراي عمليات التعدين السطحي للشعاب المرجانية ، لكن الراي يتمكنون بطريقة ما من التنبؤ بظهور محرك قفز لسفينة فضائية (وهو أمر مستحيل نظريًا) ويستغلون هذه المعلومة لنصب كمين وتدمير سفن قوات الدفاع عن الكوكب عند وصولها إلى نظام كورال. بفضل سرعة بديهة بيري، يتمكن هو ورفاقه الجنود على متن مكوك نقل من النجاة من حطام موديستو والوصول إلى سطح الكوكب، لكن يتم إسقاطهم. يُقتل جميع من في المكوك باستثناء بيري، الذي يُصاب بجروح بالغة. يتركه فريق بحث من الراي (الذين يجدون جنود قوات الدفاع عن الكوكب غير صالحين للأكل) ظنًا منهم أنه ميت، فيتم إنقاذه من قبل أعضاء "كتائب الأشباح" الغامضة، وهي وحدات القوات الخاصة التابعة لقوات الدفاع عن الكوكب. يعتقد بيري أنه مات عندما يرى نسخة خضراء أصغر سناً من زوجته المتوفاة كاثي، والتي هي في الواقع جين ساجان، قائدة فريق الإنقاذ "كتائب الأشباح".

بعد إصلاحها، تلتقي بيري بساغان، التي يتضح أنها نُمت بناءً على عينة الحمض النووي لكاثي بيري، وفقًا لما يسمح به قانونًا خطاب نيتها للانضمام إلى قوات الدفاع الكونية. على عكس جون، لا تملك جين أي ذكريات عن حياة كاثي، فهي تبلغ من العمر ست سنوات فقط، ولكن بعد أن علمت بأمر كاثي، تسعى جين لمعرفة المزيد من جون حول كون المرء "مولودًا حقيقيًا" ونوع الحياة التي يمكن أن يعيشها خارج قوات الدفاع الكونية.

تتلاعب ساغان بتسلسل قيادتها لترقية جون إلى منصب استشاري (برتبة ملازم) لجمع المعلومات من الكونسو خلال اجتماع طقوسي. يكتشف بيري أن الراي قد حصلوا على تقنية كشف محركات التخطي القائمة على التاكيون من الكونسو، والتي استُخدمت لنصب الكمين في كورال. كما يتلاعب بيري بتسلسل قيادته لنقل آخر صديقين له من "العجائز" من الخدمة القتالية إلى البحث العسكري. تشارك ساغان وبيري بعد ذلك في عملية للقوات الخاصة في محاولة للاستيلاء على تقنية الكونسو المستعارة أو تدميرها قبل هجوم كبير لاستعادة كورال من الراي. يلعب بيري دورًا محوريًا في نجاح المعركة من خلال الاستيلاء على الدليل الفني لنظام كشف الكونسو (الذي دُمر في القتال)، وإنقاذ حياة ساغان بعد إصابتها بجروح بالغة. ومع ذلك، لا يراها مرة أخرى بعد أن أوصلها إلى مكوك أعادها إلى كتائب الأشباح السرية.

في نهاية الكتاب، تتم ترقية بيري إلى رتبة نقيب بعد أعماله في كورال، وعلى الرغم من الانفصال، فإنه يأمل في لم شمله مع ساجان عندما تنتهي فترة خدمتهما.

تقدم رواية "حرب الرجل العجوز" شكلاً جديداً من أشكال السفر بين النجوم بسرعة تفوق سرعة الضوء، يُسمى "محرك الاختراق". يقوم هذا المحرك بنقل جسم ما، مثل مركبة فضائية، وإحداث ثقب في الفضاء، ثم يضعه في وجهته ضمن كون جديد مطابق تقريباً. إلا أن هناك قيوداً على استخدام محرك الاختراق نظراً لجهل الشخصيات بكل تفاصيل آلية عمله. وتتلخص هذه القيود فيما يلي:

• يجب ألا يكون الجسم الذي يقفز بالقرب من بئر جاذبية رئيسية.
• لا يمكن للكائن الذي يتم تخطيه أن يتخطى مسافة بعيدة جدًا.

يستخدم الاتحاد الاستعماري وحكومات أخرى أجهزة تُسمى طائرات النقل السريع للتواصل. هذه الطائرات عبارة عن حواسيب مزودة بمحركات نقل سريع. تقوم سفينة أو قمر صناعي بإطلاق أحد هذه الأجهزة بعيدًا عن مناطق الجاذبية المحلية، ثم ينتقل إلى موقعه المستهدف ويرفع معلوماته إلى السكان المحليين.

تتمتع الأجناس الأكثر تقدماً، ولا سيما الكونسو، بفهم أكثر تعقيداً لمحركات القفز ويمكنها حتى اكتشاف السفن التي تقفز إلى نظام ما.

جهاز BrainPal هو زرعة عصبية تُمكّن أفراد قوات الدفاع الاستعمارية من إرسال واستقبال البيانات، بما في ذلك الكلام وخطط المعارك وغير ذلك الكثير. يستخدم جنود قوات الدفاع الاستعمارية أجهزة BrainPal للتواصل فيما بينهم، وترجمة لغات الكائنات الفضائية، ومشاهدة الرسوم المتحركة الكلاسيكية، وقراءة الكتب القديمة.

يُمكّن جهاز "برين بال" جندي قوات الدفاع الاستعمارية من تشغيل التكنولوجيا الاستعمارية بمجرد التفكير. ولا يُمكن استخدام بندقية قوات الدفاع الاستعمارية إلا من قِبل شخص يمتلك جهاز "برين بال".

بالنسبة لأفراد فرق الأشباح، يقدم جهاز "برين بال" أكثر من ذلك بكثير: فهو يوفر وعيًا اصطناعيًا يسمح للجنود الجدد بالعمل حتى تتبلور هوياتهم الخاصة. وهذا ما يُعطي من يقابلون القوات الخاصة انطباعًا بأنهم على دراية بكل شيء. وعندما يواجه الجندي الجديد موقفًا غير مألوف، يقوم "برين بال" بتحميل المعلومات المهمة والضرورية مباشرةً في ذهنه بسرعة مذهلة.

يُعدّ سلاح MP-35، المعروف أيضًا باسم "إمبي"، السلاح الرئيسي للمشاة لدى قوات الدفاع الاستعمارية. يتميز هذا السلاح بقدرته على التجميع الذاتي والإصلاح الذاتي، بالإضافة إلى إمكانية التفاعل مع نظام BrainPal، وذخيرته المصنوعة من رصاصات نانوية روبوتية قادرة على التحول الفوري إلى أي نوع من المقذوفات، بما في ذلك الرصاصات الحارقة والمتفجرات والأشعة. ^{[ 6 ]} هذه الميزات تجعله متفوقًا على الأسلحة التقليدية، إذ يتغلب على مشكلة الوزن الزائد المصاحبة لحمل أسلحة متعددة، ومشاكل التشويش، واستخدام العدو له. ^{[ 6 ]} أثبت السلاح تنوعه وقدرته على التكيف في ساحة المعركة، كما يتضح في معركة بيري الأولى ضد الكونسو، حيث استغلّ قدرة السلاح على التكيف بشكل كامل، واستخدم BrainPal لبرمجة سلسلة من إطلاق النار استغلت نقاط ضعف العدو لتحقيق النصر.

مصعد "ساق الفاصولياء" هو مصعد فضائي بنته قوات الدفاع الفضائية، يربط الأرض بمحطة الفضاء التابعة لها. بُني هذا المصعد رسميًا لنقل المستوطنين ومجندي قوات الدفاع الفضائية إلى الفضاء، مُظهرًا بذلك قوة القوات وبراعة التكنولوجيا. بالنسبة لسكان الأرض، كان المصعد الفضائي مُخالفًا لقوانين الفيزياء وغير عملي على الإطلاق. افترض هنري أن فكرة "ساق الفاصولياء" بأكملها مُستوحاة من كائنات فضائية أخرى. في الواقع، يُشير جون سكالتزي إلى أن جدوى المصعد الفضائي وتطبيقه العملي أمرٌ محل تكهنات. ^{[ 7 ]}

الكونسو جنس فضائي شرس، متقدم تقنيًا، ومتدين بشدة. يؤمنون بمساعدة الأجناس المستحقة على بلوغ "أونغكات"، وهي حالة من الكمال لجنس بأكمله. ^{[ 8 ] [ 9 ]} يُعد الكونسو أكثر الأجناس الفضائية تقدمًا في حرب الرجل العجوز. ^{[ 9 ]} نظامهم الشمسي محاط بدرع طاقة منيع، مدعوم بكرة دايسون ، التي تستغل كل الطاقة المنبعثة من النجم القزم المرافق لشمسهم المحلية. يمتلك الكونسو تكنولوجيا متقدمة لدرجة أن قوات الدفاع الكونية عاجزة عن هندستها عكسيًا أو حتى فهمها بالكامل، مثل أجهزة كشف التاكيون. على الرغم من كونهم الأكثر تقدمًا تقنيًا بين جميع الأجناس الفضائية المذكورة في الرواية، إلا أن الكونسو في أي صراع يطورون تكنولوجيا أسلحتهم لتضاهي تكنولوجيا خصومهم حفاظًا على نزاهة المعركة. ^{[ 10 ]} على عكس الأجناس الفضائية الأخرى، لا يقاتل الكونسو من أجل الأرض، بل بدوافع دينية، إذ يعتقدون أن أي كائن فضائي يُقتل على يد محاربي الكونسو يضمن بذلك مكانًا آخر في دورة الخلق. نادراً ما يلتقي أعضاء المجلس بالغرباء، وأي شخص يفعل ذلك يكون حتماً مجرماً أو شخصاً غير مرغوب فيه. بعد الاجتماع، تُفجَّر قبة الاجتماع وتُقذف في ثقب أسود حتى لا تُدنِّس أي عضو آخر في المجلس.

الكوفاندو جنسٌ قزم ، لا يتجاوز طول أطول أفراده بوصةً واحدة، لكنهم يشبهون البشر في جوانب أخرى كثيرة. عدوانيتهم ​​في استعمار الكواكب تُشبه عدوانية البشر، مما يُسبب أحيانًا صراعات. استولى الكوفاندو على إحدى المستعمرات البشرية بعد هجرها بسبب فيروس (لم يُصِب الكوفاندو). بعد تطوير لقاح، عاد البشر لاستعادتها بالقوة.

إنهم موهوبون في الفنون، وتحديداً الشعر والدراما. ^{[ 11 ]}

الراي فصيلةٌ وُصفت في رواية "حرب الرجل العجوز" بأنها أقل تطورًا بكثير من قوات الدفاع الكونفدرالية. يعتبرون البشر جزءًا من "وجبة إفطار متوازنة"، بل ويُعرف عنهم وجود طهاة مشهورين يُعلّمونهم أفضل طريقة لتقطيع لحم الإنسان. أصبحوا يُشكّلون خطرًا حقيقيًا على قوات الدفاع الكونفدرالية بعد حصولهم على تقنية من الكونسو للتنبؤ بمسار محركات السفن، وهو إنجاز كان يُعتبر مستحيلاً في السابق. وُصفوا بأن لديهم "أرجلًا عضلية تُشبه أرجل الطيور"، مع ركب معكوسة (مقارنةً بركبة الإنسان). كما يمتلكون "أشرطة" بصرية وسمعية تُحيط برؤوسهم بدلًا من العيون والآذان، وطيات جلدية على رؤوسهم تُشعّ الحرارة بدلًا من الشعر. ^{[ 12 ]} طوّروا شهوةً شديدةً للبشر، حتى أنهم ابتكروا العديد من الأطباق لأجزاء مختلفة من الجسم. يتأخرون عن قوات الدفاع الكونفدرالية ببضعة عقود من حيث التكنولوجيا والأسلحة، ومع ذلك، لا يزالون يُعتبرون تهديدًا لها. مكنهم جهاز الكشف عن محركات الاختراق الذي قدمه لهم الكونسو من القضاء على أسطول كامل من سفن قوات الدفاع الساحلية دون وقوع أي خسائر في صفوفهم.

الوايديون جنس فضائي يشبه في مظهره مزيجًا بين الدب الأسود والسنجاب الطائر الضخم. موطنهم عبارة عن كواكب صغيرة متصلة ببعضها. يتمتعون بمواهب فنية رائعة، ويكادون يضاهون قوات الدفاع الكونية تقدمًا تكنولوجيًا. لهذا السبب، تستهدفهم قوات الدفاع الكونية، وقد دُمر ميناءهم الفضائي بالكامل على يد أسطول من سفنها. أسمى أشكال فن الوايديين هو ترنيمة جماعية تُرددها مجموعات صغيرة، وصولًا إلى مدن بأكملها. ^{[ 13 ]}