عملية كولوسوس

كانت عملية كولوسوس الاسم الرمزي لأول عملية إنزال جوي نفذها الجيش البريطاني، والتي جرت في 10 فبراير 1941 خلال الحرب العالمية الثانية . وقد شُكِّل جهاز القوات المحمولة جواً البريطاني في يونيو 1940 بأمر من رئيس الوزراء البريطاني ، ونستون تشرشل ، رداً على نجاح عمليات الإنزال الجوي التي نفذها الجيش الألماني خلال معركة فرنسا . بدأ التدريب فوراً، إلا أن نقص المعدات المناسبة ومرافق التدريب، فضلاً عن الصعوبات البيروقراطية، حال دون تدريب سوى عدد قليل من المتطوعين كقوات مظلية على الفور. كانت أول وحدة محمولة جواً يتم تشكيلها في الواقع وحدة كوماندوز معاد تدريبها ، وهي الكتيبة الثانية من الكوماندوز ، والتي أعيد تسميتها لاحقاً إلى الكتيبة الحادية عشرة للخدمة الجوية الخاصة، وبلغ عدد أفرادها حوالي 350 ضابطاً ورتبة أخرى بحلول سبتمبر 1940. أنهت الكتيبة تدريبها في ديسمبر 1940، وفي فبراير 1941 تم اختيار ثمانية وثلاثين عضواً من الكتيبة، والمعروفة باسم السرية X، لتنفيذ عملية محمولة جواً، والتي كانت تهدف إلى اختبار قدرة القوات المحمولة جواً ومعداتها، فضلاً عن قدرة سلاح الجو الملكي على إنزالها بدقة.

كان الهدف المختار للعملية قناة مياه عذبة قرب كاليتري في جنوب إيطاليا ، والتي كانت تُزوّد ​​جزءًا كبيرًا من السكان الإيطاليين، فضلًا عن العديد من الموانئ التي تستخدمها القوات المسلحة الإيطالية، بالمياه. وكان يُؤمل أيضًا أن يُعيق تدميرها الجهود العسكرية الإيطالية في شمال إفريقيا وألبانيا . وصلت القوات المحمولة جوًا إلى الهدف في 10 فبراير/شباط بواسطة قاذفات متوسطة مُعدّلة من طراز أرمسترونغ ويتوورث ويتلي ، إلا أن أعطالًا في المعدات وأخطاءً ملاحية أدت إلى هبوط جزء كبير من متفجرات القوات وفريق من مهندسي المتفجرات الملكيين في منطقة خاطئة. ورغم هذه النكسة، تمكن باقي أفراد القوات من تدمير القناة والانسحاب من المنطقة. أُلقي القبض على جميعهم من قِبل السلطات الإيطالية في غضون فترة وجيزة؛ حيث تعرض مترجم إيطالي للتعذيب والإعدام، وتمكن أحد المظليين من الفرار، بينما بقي الباقون أسرى حرب . أُصلحت القناة بسرعة قبل نفاد مخزون المياه المحلي، مما ضمن عدم حرمان السكان المحليين والموانئ من المياه، وعدم إعاقة المجهود الحربي الإيطالي. شكلت العملية دفعة معنوية للمؤسسة المحمولة جواً الناشئة، وساعدت الدروس الفنية والتشغيلية المستفادة من العملية في تطوير العمليات المحمولة جواً اللاحقة.

كان الجيش الألماني من رواد استخدام التشكيلات المحمولة جواً، حيث نفّذ عدة عمليات ناجحة خلال معركة فرنسا عام 1940، بما في ذلك معركة حصن إيبن إيميل . ^{[ 3 ]} وإعجاباً بنجاح العمليات الألمانية المحمولة جواً، قررت حكومات الحلفاء تشكيل تشكيلاتها المحمولة جواً. ^{[ 4 ]} وأدى هذا القرار في نهاية المطاف إلى إنشاء فرقتين بريطانيتين محمولتين جواً، بالإضافة إلى عدد من الوحدات الأصغر. ^{[ 5 ]} بدأ تطوير القوات المحمولة جواً البريطانية في 22 يونيو 1940، عندما وجّه رئيس الوزراء ، ونستون تشرشل ، وزارة الحرب في مذكرة للتحقيق في إمكانية إنشاء فيلق من 5000 جندي مظلي. ^{[ 6 ]} وعلى الرغم من رغبة رئيس الوزراء في امتلاك 5000 جندي محمول جواً في غضون فترة وجيزة، واجهت وزارة الحرب عدداً من المشاكل سريعاً. كان عدد الطائرات الشراعية في بريطانيا عام 1940 قليلاً جداً ، وكانت هذه الطائرات خفيفة للغاية بالنسبة للأغراض العسكرية، كما كان هناك نقص في طائرات النقل المناسبة لسحب الطائرات الشراعية ونقل المظليين. في 10 أغسطس، أُبلغ تشرشل أنه على الرغم من اختيار 3500 متطوع للتدريب كقوات محمولة جواً، إلا أن 500 متطوع فقط يمكنهم بدء التدريب حالياً بسبب محدودية المعدات والطائرات. ^{[ 6 ]} وذكرت وزارة الحرب في مذكرة إلى رئيس الوزراء في ديسمبر 1940 أنه من المحتمل تدريب 500 جندي مظلي وتجهيزهم للعمليات بحلول ربيع عام 1941، لكن هذا الرقم كان تقديرياً بحتاً؛ إذ أن العدد الفعلي الذي يمكن تدريبه وتجهيزه بحلول تلك الفترة سيعتمد كلياً على إنشاء مركز تدريب وتوفير المعدات اللازمة. ^{[ 7 ]}

أُنشئ مركز تدريب لقوات المظليين في قاعدة سلاح الجو الملكي البريطاني رينغواي بالقرب من مانشستر في 21 يونيو 1940، وسُمّي مركز الإنزال المركزي ، وبدأ أول 500 متطوع التدريب على العمليات المحمولة جوًا. قدّم سلاح الجو الملكي عددًا من قاذفات القنابل المتوسطة من طراز أرمسترونغ ويتوورث ويتلي لتحويلها إلى طائرات نقل للمظليين. كما صُمّم عدد من الطائرات الشراعية العسكرية ، بدءًا من طائرة جنرال إيركرافت هوتسبير ، لكن البريطانيين لم يستخدموا الطائرات الشراعية حتى عملية فريشمان عام 1942. ^{[ 8 ]} وُضعت أيضًا خطط تنظيمية، حيث دعت وزارة الحرب إلى تشغيل لواءين من المظليين بحلول عام 1943. ^{[ 9 ]} ومع ذلك، تعرقل التطوير الفوري لأي تشكيلات محمولة جوًا أخرى، فضلًا عن تدريب أول 500 متطوع، بسبب ثلاث مشكلات. مع التهديد بالغزو عام ١٩٤٠، لم يعتقد العديد من مسؤولي وزارة الحرب وكبار ضباط الجيش البريطاني أنه يمكن توفير عدد كافٍ من الرجال من جهود إعادة بناء الجيش بعد معركة فرنسا لإنشاء قوة محمولة جواً فعالة؛ إذ اعتقد الكثيرون أن هذه القوة لن يكون لها سوى قيمة إغاثة ولن تؤثر على الصراع بأي شكل مفيد. ^{[ ١٠ ]} كما كانت هناك مشاكل مادية؛ فقد كانت جميع القوات المسلحة الثلاث تتوسع وتعيد بناء نفسها، ولا سيما الجيش، ولم تكن الصناعة البريطانية قد تم تنظيمها بعد على نحو كافٍ لدعم جميع القوات الثلاث بالإضافة إلى القوة المحمولة جواً الوليدة. ^{[ ١٠ ]} وأخيرًا، افتقرت القوات المحمولة جواً إلى سياسة واحدة متماسكة، دون وجود فكرة واضحة حول كيفية تنظيمها، أو ما إذا كان ينبغي أن تخضع لقيادة الجيش أو سلاح الجو الملكي؛ وكان التنافس بين وزارة الحرب ووزارة الطيران، المسؤولة عن سلاح الجو الملكي، عاملاً رئيسياً في تأخير المزيد من التوسع في القوات المحمولة جواً البريطانية. ^{[ ١٠ ]}

في 26 أبريل 1941، عُرض على رئيس الوزراء عرضٌ توضيحيٌّ للقوة المحمولة جوًا التي كانت بريطانيا تمتلكها آنذاك، وأُبلغ بأنه على الرغم من تدريب نحو 800 جندي مظلي، إلا أن انتشارهم كان محدودًا للغاية بسبب نقص الطائرات المناسبة لنقلهم إلى أي أهداف محتملة. ^{[ 11 ]} كان التشكيل المحمول جوًا الرئيسي الموجود في ذلك الوقت هو الكتيبة 11 للخدمة الجوية الخاصة، والتي ضمت حوالي 350 ضابطًا وجنديًا، وقد شُكِّلت من الكوماندوز رقم 2 ، وهي وحدة كوماندوز اختيرت للتحويل إلى وحدة محمولة جوًا. ^{[ 12 ]} بدأ الكوماندوز تدريبًا مكثفًا على الإنزال الجوي في يونيو 1940، وكان قوامه في الأصل 500 جندي، ولكن تم تخفيضه إلى 21 ضابطًا و321 جنديًا بحلول سبتمبر 1940؛ وعلى الرغم من تلقيهم تدريبًا صارمًا، إلا أن العديد من الكوماندوز فشلوا في تدريبهم برفضهم تنفيذ عملية إنزال بالمظلات. اعتقد أحد كبار ضباط سلاح الجو الملكي البريطاني في مركز الهبوط المركزي أن هذا العدد الكبير من الضباط رفضوا القفز بالمظلات بسبب مزيج من قلة الخبرة والخوف من عدم فتح مظلاتهم عند القفز من الطائرة. ^{[ 13 ]} في 21 نوفمبر 1940، أُعيد تسمية الكوماندوز رسميًا إلى الكتيبة 11 للخدمة الجوية الخاصة، وأُعيد تنظيمها لتشمل مقر قيادة الكتيبة، وجناحًا للمظلات، وجناحًا للطائرات الشراعية. وبحلول 17 ديسمبر، كانت الكتيبة قد أكملت تدريبها على القفز بالمظلات رسميًا، بما في ذلك المشاركة في عدد من العروض التوضيحية للمراقبين العسكريين، واعتُبرت جاهزة للخدمة الفعلية. ^{[ 13 ]}

بحلول منتصف عام 1941، كانت موارد القوات المحمولة جواً المتاحة للجيش البريطاني شحيحة. فالوحدة الوحيدة المدربة والمتاحة لعملية إنزال جوي كانت الكتيبة الحادية عشرة للخدمة الجوية الخاصة، وكان عدد طائرات النقل المتاحة لنقل القوات المحمولة جواً قليلاً جداً، كما كان عدد أطقم الطيران التابعة لسلاح الجو الملكي البريطاني ممن لديهم خبرة في عمليات الإنزال بالمظلات قليلاً، ولم يكن أي منهم يمتلك خبرة عملياتية، ولم تكن هناك مرافق متخصصة في الخارج مخصصة حصراً للعمليات المحمولة جواً. ^{[ 1 ]} ومع ذلك، فقد تقرر تنفيذ شكل من أشكال العمليات المحمولة جواً. وكان السبب وراء تنفيذ عملية بموارد شحيحة كهذه هو اختبار القدرة القتالية للكتيبة ومعداتها، فضلاً عن قدرة سلاح الجو الملكي البريطاني على إنزال المظليين في موقع محدد مسبقاً وفي الوقت المطلوب. ^{[ 14 ] [ 15 ]} وكان الهدف المختار للعملية قناة مائية تعبر نهر تراجينو في مقاطعة كامبانيا بجنوب إيطاليا بالقرب من بلدة كاليتري . كانت القناة المائية تحمل إمدادات المياه الرئيسية لمقاطعة بوليا ، التي كان يسكنها آنذاك حوالي مليوني إيطالي، وتضم ميناء تارانتو ذي الأهمية الاستراتيجية . وكان يُؤمل أن يؤدي تدمير القناة وحرمان السكان من إمدادات المياه المنتظمة إلى الإضرار بمعنوياتهم، وأن يكون له تأثير على المجهود الحربي الإيطالي في شمال إفريقيا وألبانيا . ^{[ 15 ]} كانت القناة المائية بعيدة عن الساحل الإيطالي، مما جعل وصول أي قوة بحرية مهاجمة إليها أمرًا مستبعدًا، وكان يُعتقد أنها مبنية بشكل متين للغاية بحيث لا يمكن تدميرها بالقصف الجوي؛ ولذلك، اعتُبرت الغارة الجوية التي تنفذها قوات المظليين هي الطريقة المثلى للقضاء على القناة. ^{[ 1 ]}

تم اختيار قوة صغيرة مؤلفة من ثمانية وثلاثين رجلاً - سبعة ضباط وواحد وثلاثون جندياً - من الكتيبة، وأُطلق عليها اسم السرية X، بقيادة الرائد تاغ بريتشارد من فوج رويال ويلش فيوزيليرز . وتم إلحاق ثلاثة مترجمين ناطقين بالإيطالية بالسرية طوال مدة العملية: قائد السرب لاكي الحاصل على وسام الصليب العسكري ، والجندي نصري من لواء البنادق، ومدني يُدعى فورتوناتو بيتشي، نائب مدير مطعم فندق سافوي . ^{[ 14 ] [ 16 ]} بدأ التدريب على العملية في يناير 1941 واستمر لمدة ستة أسابيع، لإتاحة الوقت لتحويل ست قاذفات من طراز ويتلي لإسقاط المظليين. وفي أوائل فبراير، تم بناء نموذج بالحجم الطبيعي للقناة المائية لتمكين السرية من التدرب على الهجوم، وخلال التدريب، قُتل أحد المجندين عندما قفز بالمظلة في بركة مغطاة بالجليد وغرق قبل أن يتم إنقاذه. ^{[ 15 ]} نصّت خطة العملية على قيام ست طائرات من طراز ويتلي تابعة للسرب رقم 51 من سلاح الجو الملكي البريطاني بنقل الكتيبة X من مالطا إلى منطقة الهدف في 10 فبراير، بينما تقوم قاذفتان أخريان بشن غارة تمويهية على ساحات السكك الحديدية في فوجيا ، على بُعد حوالي 97 كيلومترًا (60 ميلًا) شمال القناة المائية. ^{[ 14 ]} في تمام الساعة 9:30 مساءً، كان من المقرر إنزال الكتيبة حول الهدف، ومهاجمته وتدميره، ثم الانسحاب مسافة 80 كيلومترًا (50 ميلًا) إلى الساحل عند مصب نهر سيلي ، حيث ستقوم الغواصة البريطانية HMS Triumph بانتشالهم ليلة 15 فبراير. ^{[ 17 ]}    

في السابع من فبراير، استقلت فرقة X ست قاذفات ويتلي مُعدّلة، ونُقلت مسافة 2600 كيلومتر (1600 ميل) إلى مالطا دون أي حوادث، على الرغم من أن جزءًا كبيرًا من الرحلة كان فوق فرنسا المُحتلة. هناك، تم إطلاع الفرقة على صور استطلاع جوي للهدف، قدمتها وحدة الاستطلاع الفوتوغرافي ، والتي أظهرت وجود قناتين مائيتين في المنطقة، إحداهما أكبر من الأخرى؛ وبعد نقاش وجيز، تقرر استهداف القناة الأكبر. ^{[ 18 ]} 

في تمام الساعة 6:30 مساءً من يوم 10 فبراير، أقلعت ست طائرات من طراز ويتلي من مالطا، تحمل كل منها ضابطًا وخمسة جنود من الفصيلة X. كانت الرحلة إلى منطقة الهدف هادئة، مع طقس صافٍ ورؤية ممتازة. وصلت طائرة ويتلي الرائدة إلى منطقة الإنزال، التي تبعد حوالي 500 متر عن القناة المائية، في تمام الساعة 9:42 مساءً. هبط الرجال الستة وحاويات معداتهم على بُعد 250 مترًا من منطقة الإنزال ، وكذلك فعل الرجال من الطائرات الأربع التالية؛ إلا أن اثنتين من القاذفات لم تتمكنا من إسقاط حاوياتهما بسبب تجمد آليات الإطلاق، بينما فشلت الطائرة السادسة في تحديد موقع منطقة الإنزال، وأسقطت في النهاية رجالها الستة وحاوياتها بعد ساعتين في وادٍ يبعد ميلين عن القناة المائية. ^{[ 17 ]} كان هؤلاء الرجال الستة هم مهندسو المتفجرات الملكية الذين كان من المفترض أن يقوموا بتجهيز القناة المائية للهدم، وكانت طائرتهم من طراز ويتلي تحمل معظم المتفجرات. ^{[ 19 ]} على الرغم من هذه الخسائر، جمعت القوات الحاويات المتبقية واتخذت مواقعها حول القناة المائية. إلا أنه عند فحص القناة، تبيّن أن دعاماتها مصنوعة من الخرسانة المسلحة وليست من الطوب كما كان متوقعًا، مما دفع بريتشارد إلى الشك في أن المتفجرات المتبقية قد لا تكون كافية لهدم القناة. بعد فحص دقيق، أمر بريتشارد بوضع معظم المتفجرات حول الدعامة الغربية، والباقي عند ركيزتها ، على أمل أن يُحدث ذلك ضررًا كافيًا لتدمير القناة. كما وُضعت كمية صغيرة من المتفجرات تحت جسر قريب يعبر نهر جينيسترا . ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

في تمام الساعة 00:30 من يوم 11 فبراير، تم تفجير المتفجرات وتدمير الرصيف الغربي، مما أدى إلى انهيار القناة المائية وانشطارها إلى نصفين، كما تم تدمير جسر جينيسترا بنجاح. وبعد أن نجا رجل واحد فقط، أصيب بكسر في كاحله عند هبوطه، لجأ إلى مزارع قريب، انسحب باقي أفراد الفرقة من المنطقة في تمام الساعة 01:00، وانقسموا إلى ثلاث مجموعات واتجهوا نحو الساحل. ^{[ 21 ] [ 22 ]} تحركت المجموعات الثلاث بأقصى سرعة ممكنة نحو الساحل، ولكن تم أسرها جميعًا في غضون ساعات قليلة من تدمير القناة المائية. رصد أحد المزارعين المجموعة التي يقودها الرائد بريتشارد، فأبلغ عن الحادث في قرية مجاورة، مما أدى إلى قيام وحدة من قوات الدرك المحلية بمحاصرة المجموعة؛ ونظرًا لقلة الذخيرة وتفوق العدو العددي الكبير، قرر بريتشارد الاستسلام. ^{[ 21 ]} أما المجموعات الثلاث الأخرى، بما في ذلك ستة من المهندسين العسكريين، فلم يكن مصيرها أفضل حالًا. سرعان ما رصد الجنود الإيطاليون المجموعتين القادمتين من القناة المائية ونصبوا لهما كميناً، مما أجبرهما على الاستسلام بعد اشتباكات نارية قصيرة. أما المجموعة الثالثة، فقد عثر عليها بعض المدنيين أثناء توجههم نحو الساحل؛ وبعد محاولتهم التمويه بادعاء أنهم جنود ألمان في تدريب ميداني خاص، وهو ما باء بالفشل عندما طلب رئيس البلدية أوراق هويتهم، تم القبض عليهم من قبل قوات الدرك. ^{[ 21 ]} جُرِّد جميعهم من أسلحتهم ومعداتهم ونُقلوا إلى سجن نابولي المدني ، ثم إلى معسكر أسرى الحرب في سولمونا ، باستثناء المترجم الإيطالي، بيكي، الذي نُقل إلى روما ، وأُدين بتهمة الخيانة العظمى من قبل المحكمة العليا للمحكمة الخاصة للدفاع عن الدولة ( Tribionale Speciale per la Difesa dello Stato )، وأُعدم رمياً بالرصاص في سجن فورتي برافيتا العسكري (روما) في 6 أبريل 1941. ^{[ 23 ]}

حتى لو تمكنت أي من المجموعات من الوصول إلى الساحل ونقطة الالتقاء، لما تمكنت الغواصة البريطانية "إتش إم إس تريومف" من رصدها . فقد تعطل محرك إحدى غواصتي "ويتلي" اللتين نفذتا الغارة التمويهية على فوجيا بعد قصفها لمحطات السكك الحديدية. أرسل الطيار رسالة لاسلكية إلى مالطا، مُبلغًا مطاره بأنه سيهبط اضطراريًا في مصب نهر سيلي، وهي بالمصادفة المنطقة التي كان من المقرر أن يتم فيها الالتقاء. وخوفًا من أن يكون الإيطاليون قد رصدوا الرسالة وأن الغواصة قد تقع في فخ، قرر كبار الضباط عدم إرسالها إلى نقطة الالتقاء. ^{[ 24 ]}

لم يكن لتدمير قناة تراجينو المائية تأثير يُذكر على المجهود الحربي الإيطالي في شمال أفريقيا وألبانيا، إذ لم يُسبب انقطاعًا خطيرًا في إمدادات المياه لمدينة تارانتو وغيرها من الموانئ؛ فقد استمرت إمدادات المياه في الخزانات المحلية لفترة قصيرة ريثما تم إصلاح القناة. ^{[ 25 ]} مع ذلك، أثارت العملية قدرًا من القلق لدى الشعب الإيطالي، ما دفع الحكومة الإيطالية إلى فرض إجراءات وقائية جديدة مشددة ضد الغارات الجوية، والتي ظلت سارية حتى استسلام إيطاليا عام 1943. ^{[ 25 ] [ 26 ]} انتقد المؤرخ العسكري اللواء جوليان طومسون العملية، مُشيرًا إلى أنه على الرغم من التخطيط المُحكم لكيفية إنزال القوات المحمولة جوًا، إلا أن التخطيط لكيفية إخراجها كان قاصرًا. كما انتقد نقص المعلومات المُجمعة حول القناة، رغم سهولة الحصول عليها. ^{[ 27 ]}

قدمت الدروس المستفادة من العملية للجيش البريطاني خبرة عملياتية وتقنية قيّمة ساهمت في تشكيل عمليات الإنزال الجوي اللاحقة، مثل عملية بايتينغ . أظهرت العملية مدى قدرة القوات المحمولة جواً ومرونتها، وأثبتت قدرتها على تشكيل تهديد لدول المحور، كما رفعت معنويات الجيش البريطاني وقوات الإنزال الجوي الناشئة. ^{[ 24 ] [ 28 ]} من الناحية التقنية، تبيّن أن الحاويات المستخدمة لإسقاط معدات القوات كانت مصنوعة من مادة لينة، تترهل أثناء الطيران وتمنع فتح أبواب حجرة القنابل؛ لذا صُنعت الحاويات اللاحقة من المعدن لتجنب ذلك. ^{[ 25 ]} بقي جميع الناجين من الكتيبة X أسرى حرب حتى عودتهم إلى الوطن مع استسلام إيطاليا، باستثناء الملازم أنتوني دين-دروموند والجندي ألفريد باركر. هرب دين-دروموند وعاد إلى إنجلترا عام 1942، وانضم إلى فرقة المظليين الأولى المُشكّلة حديثًا . ^{[ 25 ]} هرب باركر من معسكر أسرى الحرب في سولمونا، لكن الألمان أعادوا القبض عليه لاحقًا. بعد أن شهد إعدام الألمان لأحد رفاقه الهاربين وعددًا من الإيطاليين (وهي جريمة حرب اعتُبرت لاحقًا)، هرب باركر مرة أخرى، وعاد في نهاية المطاف إلى المملكة المتحدة بعد أن استقل طائرة داكوتا تابعة للقوات الأمريكية متجهة إلى شمال إفريقيا. ^{[ 29 ]}

عندما تم توسيع المؤسسة المحمولة جواً، أعيد تسمية الكتيبة رقم 11 للخدمة الجوية الخاصة إلى كتيبة المظليين الأولى، وشكلت في النهاية نواة لواء المظليين الأول عندما تم إنشاؤه في سبتمبر 1941. ^{[ 30 ]}