عملية كروهكول

تم تسمية القوة البريطانية باسم كروهكول لأنها كانت تعمل من بلدة كروه على الحدود بين بيراك وتايلاند ، وكلمة "كول" هي اختصار لكلمة عمود (بمعنى مجموعة قتالية ).

كان من المقرر أن يتكون نظام كروهكول الأصلي من:

• الفوج الثالث/السادس عشر من البنجاب - المقدم هنري داوسون مورهد
• 5/14 فوج البنجاب - المقدم سيريل لوفسي لورانس ستوكس ( † في الأسر في 15 فبراير 1942 بعد معركة سليم ريفر ) ^{[ 3 ]} 
• البطارية الجبلية الهندية العاشرة - الرائد دي جي سي كاوي
• السرية الميدانية الخامسة والأربعون، فرقة المهندسين والمناجم الملكية في بومباي - الرائد جيه آر دينويدي ^{[ 4 ]}

تألفت القافلة التي غادرت كروه من رجال من الكتيبة الثالثة/الفوج السادس عشر من البنجاب وبعض المهندسين بقيادة المقدم هنري مورهد، نُقلوا في شاحنات مارمون-هيرينغتون ذات الدفع الرباعي التابعة لشركة النقل الآلي الأسترالية الثانية/الثالثة بقيادة الرائد جي إيه سي كيرنان. ^{[ 5 ] [ 6 ]} كانت كروهكول تعاني من نقص في العدد وتأخرت بسبب عدم وصول كتيبة ثانية، وهي الكتيبة الخامسة/الفوج الرابع عشر من البنجاب، وبطارية مدفعية خفيفة في الوقت المحدد. ^{[ 2 ]} غادرت القافلة بدونهم لمسافة 9.7 كيلومترات (6 أميال ) على طريق منحوت في منحدر شديد الانحدار، ويحده من الجانب الآخر انحدار حاد إلى نهر، ويُعرف باسم "الحافة" . ^{[ 1 ]} كان من شأن انهيار المنحدر على الطريق أن يتسبب في تأخير كبير لقوات الغزو اليابانية. ^{[ 2 ]}  

الشرطة الملكية التايلاندية

في مواجهة قوة الغزو التابعة للكومنولث ، قاوم رجال الشرطة والمتطوعون من بيتونغ بقيادة الرائد برايون راتاناكيت، مما تسبب في مزيد من التأخير للقافلة. وفي الوقت نفسه، كانت الشرطة التايلاندية تخوض معارك ضد الفرقة اليابانية الخامسة في باتاني ، قبل التوصل إلى وقف إطلاق النار بين الجانبين. ^{[ 1 ]}

الفرقة الخامسة للمشاة

• فوج المشاة 42 - العقيد تاداو أندو
  • الكتيبة، الفوج 42 - الرائد شيغيهارو أسايدا
  • السرية الثانية، فوج الدبابات الرابع عشر

عبر كروهكول الحدود بعد حوالي 14 ساعة من عمليات الإنزال اليابانية في كوتا بهارو والتقى بقوة معارضة من رجال الشرطة التايلاندية والمتطوعين المدنيين بقيادة الرائد برايون راتاناكيت ، مفوض شرطة بلدة بيتونغ .

على الحدود التايلاندية الماليزية، قُتل أول جندي من السيپوي عبر الحاجز الجمركي برصاص قوات الشرطة التايلاندية المسلحة. ^{[ 7 ]}

قامت هذه القوة بمضايقة الرتل البريطاني من مأمن الغابات المحيطة، وقطعت أشجار المطاط على طول الطريق الضيق، مما أدى إلى إبطاء تقدم ناقلات بنادق برين . وقد غادر معظم سكان بيتونغ التايلانديين المدينة، تاركين التجار الصينيين والهنود. ^{[ 8 ]}

أدت المقاومة التايلاندية إلى تأخير البنجابيين حتى الظهيرة، ولم يصلوا إلى بلدة بيتونغ، التي تبعد 8 كيلومترات فقط داخل الحدود، إلا في المساء. ^{[ 7 ]} عندما دخل كروهكول بيتونغ، سمح لهم شرطي تايلاندي يقود وحدة شرطة بالمرور دون مقاومة. ثم توجه إلى المقدم مورهد واعتذر له بأدب عن "الخطأ". ^{[ 1 ]} لا يُعرف سبب عدم تقدم مورهد فورًا نحو ليدج، لكن التأخير كان قاتلًا. 

في صباح يوم 10 ديسمبر، انطلقت كتيبة البنجاب الثالثة/السادسة عشرة من بيتونغ متجهةً نحو ليدج، على بُعد 42 كيلومترًا (26 ميلًا) . وفازت الكتيبة اليابانية الثانية والأربعون التابعة للفرقة الخامسة، والتي كانت قد نزلت في باتاني الساعة 3:00 صباحًا، بالسباق، ووصلت إلى ليدج ظهر يوم 10 ديسمبر. ^{[ 9 ]}  

حوالي الساعة 14:00، وأثناء تقدم كتيبة كروهكول المتقدمة ( السرية أ) ( التابعة لفرقة المشاة المتوسطة) عبر وادٍ فوق نهر باتاني ، وعلى بُعد 1.6 كيلومتر من الحافة عند الكيلومتر 37، تعرضت الكتيبة لإطلاق نار مرة أخرى، هذه المرة من الفرقة اليابانية الخامسة. كانت السرية أ قد تقدمت حول تلة واختفت عن الأنظار عندما تعرضت لإطلاق النار. أرسل مورهد السرية د (التابعة لفرقة المشاة المتوسطة) (بقيادة الملازم ظريف خان) على طول الطريق لدعم السرية أ، وأُرسلت السرية ج (التابعة لفرقة دوغرا ) (بقيادة النقيب ك. أ. هـ. كاسون) عبر التلة المغطاة بالغابة الكثيفة على الجناح الأيسر. أما السرية ب (التابعة لفرقة السيخ ) (بقيادة الملازم ج. ب. بالمر) فقد غطت الجناح الأيمن للكتيبة. ^{[ 9 ]}  

بعد ذلك بوقت قصير، انقطع اتصال مورهد بالكتائب الثلاث المتقدمة. وفي وقت لاحق من بعد الظهر، أفاد عداء من السرية د أن السرية أ تخوض معركة شرسة ضد الدبابات والمشاة، وأن السرية د تدعمها. تقدم مساعد قائد الكتيبة، النقيب أ. إي. تشارلتون، عبر جسر خشبي فوق مجرى كامبونغ تو، وانطلق مع العداء عند المنعطف الحاد على بعد مئة متر. عند المنعطف، اكتشف تشارلتون دبابة يابانية على مسافة قصيرة، وفصيلة الهاون التابعة للسرية أ تخوض معركة نارية عنيفة. أسرع تشارلتون عائدًا إلى الجسر الخشبي، وأحضر فصيلة المدفعية المضادة للدبابات التابعة للكتيبة. قام مهندسو المشاة بقيادة الرائد دينويدي بتفكيك الجسر يدويًا. عندما انعطفت الدبابة، تلقت نيرانًا كثيفة من رماة البنادق المضادة للدبابات التابعين للكتيبة ، وتراجعت. كان المشاة اليابانيون قد احتلوا الطريق أمامها. عادت السريتان ب وج قبيل حلول الظلام. بحلول منتصف ليل 10 ديسمبر، وصل المقدم ستوكس مع الكتيبة 5/14 من البنجاب والبطارية الجبلية العاشرة التي نقلتها السرية 2/3 الأسترالية للمركبات الجبلية إلى كروه. ^{[ 9 ]}

مع انعدام أي إمكانية للتقدم أكثر، وانقطاعه عن اثنتين من سراياه، بقي مورهد مع سرية القيادة والسرية ب في موقع الجسر، بينما استمرت أصوات القتال العنيف طوال الليل. ^{[ 10 ]}

كان الوضع صباح يوم 11 ديسمبر أن مورهد كان يسيطر على الجسر عند الكيلومتر 37 (25 ميلاً شمال بيتونغ)، لكنه فقد الاتصال بالكتيبتين أ و د. عاد العريف منور خان وثمانية رجال من الكتيبة أ حاملين نبأ تدمير الرقيب شير خان والكتيبة أ على يد الدبابات والمشاة. ^{[ 11 ] [ 9 ]}

أمضت كتيبة المقدم ستوكس، الفوج الخامس/الرابع عشر من البنجاب، وبطارية الجبل العاشرة، الصباح في تجهيز مواقع دفاعية في كروه، بينما تقدم ستوكس نفسه للتشاور مع مورهد. أمر مورهد ستوكس بتجهيز موقع يبعد تسعة أميال (14 كم) شمال بيتونغ لتغطية الكتيبة عند انسحابها. ترك ستوكس السرية ج (PM) من الفوج الخامس/الرابع عشر من البنجاب (بقيادة الملازم أول هوبكنز-هوسون) في كروه، وتقدم مع بقية كتيبته بالإضافة إلى بطارية الجبل إلى الموقع الذي يبعد 15 كم، حيث قاموا بتجهيز مواقع جديدة. ^{[ 12 ]}  

أفاد ضابط الصف أن السرية (أ) تقدمت في اليوم السابق مسافة 700 ياردة (640 مترًا) خلف الجسر عندما رصدت دبابات ومشاة يابانيين قادمين من موقع ليدج. نشر سوبادار شير خان سريته في الأدغال شرق الطريق وسمح للدبابتين المتقدمتين بالمرور. وما إن مرتا حتى أمر خان رجاله بالهجوم على المشاة اليابانيين. أصيب خان بجروح بالغة على الفور تقريبًا، لكنه ركع بجانب الطريق واستمر في تشجيع رجاله، فتراجع اليابانيون في حالة من الفوضى العارمة، مخلفين عددًا من الضحايا. وصلت مجموعة ثانية من دبابتين ومشاة بعد ذلك بوقت قصير، ودهست الدبابة الأولى سوبادار الجريح، فقتلته على الفور. قاتل بقية أفراد سريته بشراسة لمدة نصف ساعة تالية، متسببين في العديد من الخسائر، لكنهم حوصروا على الطريق المكشوف، فتم القضاء عليهم في النهاية. لم ينجُ سوى ضابط صف واحد، مع ثمانية ناجين آخرين. في الساعة 11:00 من يوم 11 ديسمبر، ولإغاثة مورهد، عاد الملازم ظريف خان والسرية (د) عبر الأدغال، بعد أن صمدوا في مواقعهم حتى حلول الليل. انسحب الملازم خان إلى الأدغال، وبعد أن سلك طريقاً طويلاً ملتوياً، وصل إلى مواقع الكتيبة، بعد أن خسر 15 رجلاً. ^{[ 9 ]} 

خلال ظهيرة الحادي عشر من ديسمبر، تعرضت الكتيبة لهجوم ثلاث مرات، وكان الهجوم الأخير قبل حلول الظلام بقوة كتيبة كاملة على طول محيط كتيبة البنجاب الثالثة/السادسة عشرة. دمرت مدافع الجبال اليابانية من طراز 41 عيار 75 ملم معظم ناقلات البنجاب، لكنها أُخرجت من الخدمة في النهاية بواسطة قذائف الهاون البنجابية عيار 51 ملم . قامت سرية النقل الآلي الأسترالية الثانية/الثالثة ووحدة الإسعاف الميداني السادسة والثلاثون بإجلاء جرحى البنجاب على مدار اليوم. ^{[ 9 ]} مع تزايد الخسائر، قرر مورهد الانسحاب إلى بيتونغ، بإذن من مقر الفرقة. ^{[ 2 ]} اتصل مورهد هاتفيًا بالعقيد هاريسون (ضابط الصف الأول)، الذي أخبره أنه يجب عليه الصمود حتى وصول الأوامر. كان لا بد من حمل إذن كتابي بالانسحاب إلى بيتونغ بواسطة ساعي دراجات نارية من موراي ليون في مقره الذي يبعد 182 كيلومترًا . 

صمدت الكتيبة في مواقعها طوال الليل، ولكن مع بزوغ الفجر، اتضح أن اليابانيين يحاولون الالتفاف عليها من الشرق والجنوب. وبعد ذلك بوقت قصير، في تمام الساعة السابعة صباحًا، بدأ أقوى هجوم ياباني، مدعومًا بقوات الالتفاف من الشرق والجنوب. عندها قرر مورهد أنه لا بد من محاولة الانسحاب بسرعة.

تمكنت سرية السيخ بقيادة الملازم بالمر من الانسحاب، لكن بعد تكبدها 30 إصابة، بينما وجدت سرية دوغرا بقيادة النقيب كاسون نفسها محاصرة. أصدر كاسون أوامره لرجاله بالقتال للخروج. وصل عدد قليل من الناجين إلى مواقع السرية د. أفاد الناجون بمقتل كل من كاسون ونائبه الملازم الثاني فرانك سكيرم في القتال المباشر. أُبلغ عن فقدان النقيب هاري كاسون (من جزيرة سانت فنسنت ) في المعركة، واعتُقد أنه قُتل. في الواقع، نجا من المعركة، لكنه انقطع عن العالم الخارجي. عاش في الأدغال لمدة خمسة أشهر، إلى أن أُسر في 24 أبريل 1942.

بعد أن كاد اليابانيون أن يطوّقوا قوات كروهكول، وتحت وابل كثيف من نيران المدفعية، بدأت القوات انسحابها. بقي العقيد مورهد، مسلحًا ببندقية، مع مؤخرة أربع ناقلات برين ناجية. وبينما كانوا يغادرون، أصيبت اثنتان من الناقلات بنيران المدفعية. قفز مورهد إلى الناقلتين المتبقيتين، بعد أن أنقذ جنديًا بنجابيًا جريحًا (رأى مورهد الجندي ملقىً على الطريق المدمر جراء القصف، ورفع يده المنهكة مودعًا إياه. قفز من الناقلة، وحمله على كتفه، وعاد إليها). اضطر مورهد إلى القيام بانسحاب قتالي إلى بيتونغ طوال يوم 12 ديسمبر، حيث مروا عبر كتيبة المقدم ستوكس الخامسة/الرابعة عشرة من البنجاب، التي كانت تتحصن. انخفض عدد أفراد كتيبة البنجاب الثالثة/السادسة عشرة إلى حوالي 350 ضابطًا وجنديًا. ^{[ 2 ]} عثر الكشافة اليابانيون على موقع الكتيبة 5/14 البنجابية بعد حلول الظلام مباشرة وقاموا باستكشاف المنطقة طوال الليل.

مع بزوغ فجر الثالث عشر من ديسمبر، هاجم اليابانيون الموقع بدبابات خفيفة ومشاة آلية. دُمرت دبابة خفيفة واحدة، وصُدّت عدة هجمات مشاة أمامية. وبسرعتهم المعهودة، سرعان ما تمكن اليابانيون من دفع القوات حول جناحي ستوكس. أُجبرت كتيبة البنجاب الخامسة/الرابعة عشرة على الانسحاب إلى كروه، وهو ما فعلوه بخسائر طفيفة نسبيًا. أطلق اليابانيون سراح سجين من سجن محلي، كان قطاع طرق سابقًا على دراية جيدة بالمنطقة. أُعيد احتلال بيتونغ، وبدأت القوة بقيادة برايون باتخاذ إجراءات عقابية ضد الصينيين المحليين، الذين يُعتقد أنهم استقبلوا كروهكول رافعين علم الاتحاد البريطاني وعلم الكومينتانغ . تعقبت مجموعة من التايلانديين المنتقمين هنديًا محليًا اتُهم بالتطوع لتقديم خدماته (كدليل) لكروهكول، وحاصروه، ثم أطلقوا عليه النار فقتلوه.