الظلام الخارجي

تُقدّم الرواية الأخوين كولا ورينثي هولم. نتيجةً لعلاقتهما الجنسية، أصبحت رينثي حاملاً ولم يتبقَّ على ولادتها سوى أيام قليلة. بعد فترة وجيزة، يصادفان البائع المتجول، الذي يبيع بضائع متنوعة ومواد إباحية من عربة رثة. وبسبب رفض كولا طلب المساعدة أثناء الولادة، يتضح أنه يشعر بالخجل مما أنجبه. بعد ولادة الطفل ونوم رينثي، يأخذ كولا الرضيع ليتركه يموت في الغابة، ويخبر رينثي عندما تستيقظ أن الطفل قد مات.

يعثر الحداد على الطفل، فيأخذه إلى مرضعة دون أن يعرف من هما والداه. تجد رينثي قبرًا فارغًا وتنطلق للبحث عن الطفل.

بعد أن تخلى عن الطفل، يحاول كولا التهرب من ذنبه وينطلق عبر البلاد بحثاً عن عمل.

كانت وظيفته الأولى لدى أحد ملاك الأراضي المحليين، حيث كلفه بتقطيع الحطب مقابل نصف دولار. بعد مغادرته، اكتُشف سرقة زوج من الأحذية الثمينة. اتهم الملاك كولا على الفور، ولاحقه. لكن ثلاثة رجال مجهولين هاجموا الملاك وقتلوه.

يسافر كولا إلى بلدة تشيثام بحثاً عن عمل، حيث قام أحدهم بتدنيس ثلاثة قبور بالقرب من الكنيسة. يُتهم كولا بذلك فيهرب من البلدة.

كانت مهمته التالية طلاء سقف حظيرة على مسافة ما من تشيثام، لكن الشرطة عثرت عليه. أصيب كولا أثناء فراره.

يعثر كولا على رجل عجوز يُسقيه الماء ويُريه بندقيته وغنائم صيده. يدعوه الرجل للبقاء معه ليتعلم منه صيد الثعابين، لكنه يرفض. يعود الثلاثة ويقتلون الرجل.

في بريستون فولز، وجد كولا عملاً في حفر القبور. وعندما عاد إلى البلدة ليحصل على أجره، وجدها مهجورة فهرب منها مسرعاً. حاول كولا عبور النهر على متن عبّارة برفقة عامل العبّارة ورجل على حصان. أثناء عبورهم الليلي، فاض النهر فجأةً فلقي عامل العبّارة والرجل والحصان حتفهم. مع اقتراب الفجر، ساعده الثلاثة الذين كانوا يتبعونه على النزول إلى الشاطئ. كانوا يشتبهون في أنه قتل الرجلين اللذين كانا على متن العبّارة. وبينما كان بصحبتهم، أُجبر كولا على أكل لحم غريب من نارهم. وفي النهاية، أخذ الرجال حذاءه.

يعثر كولا على منزل مهجور ويلجأ إليه. في الصباح، يُقبض عليه رجل مسلح ويقتاده إلى صاحب الأرض، الذي يتهمه مجددًا بجريمة، وهذه المرة بالتعدي على ممتلكات الغير. يعترف كولا بهذه الجريمة مقابل تخفيف الحكم، ويقضي غرامته بالعمل.

في الحلقة الأخيرة من رحلته، يُتهم كولا بتحريض قطيع من الخنازير على القفز من جرف، بالإضافة إلى قتل سائق خنازير شاب. وللنجاة من الإعدام، يقفز كولا من الجرف إلى النهر، مما يُصيب ساقه. وعندما يصل إلى الشاطئ، يجد الثلاثة مرة أخرى، بالإضافة إلى طفله (الذي أُصيب بحروق في أحد جانبي جسده وفقدت إحدى عينيه) وجثة تينكر. وبعد اتهام كولا بأنه والد الطفل والتخلي عنه، يقتل زعيم الثلاثة الرضيع، ثم يظهر رفيق له ليبدأ في أكله.

حرصت رينثي على تجنب أخيها، وانطلقت بحثًا عن طفلها. بعد سفرها لبعض الوقت، عثرت ليلًا على منزل. استقبلتها العائلة هناك، وأطعموها، ووفروا لها مكانًا للنوم. أبدى أكبر أبناء العائلة اهتمامًا بها، لكنها رفضته. سافرت معهم إلى المدينة، لكنها لم تجد أثرًا للطفل، فانطلقت مجددًا بمفردها.

بعد أن واصلت رحلتها، أقامت لفترة وجيزة مع عائلتين، وأدركت أنها ما زالت ترضع طفلها، فظلت متفائلة بشأن سلامته. ثم مكثت لبعض الوقت مع امرأة عجوز تعيش في غابة، تكره الثعابين والكلاب.

ثم تلتقي بمحامٍ يعاملها بلطف ويسمح لها بالراحة في مكتبه ريثما يأتي الطبيب الذي يمارس عمله في المكتب المقابل لمكتب المحامي. يمنحها الطبيب الأمل بأن طفلها ما زال على قيد الحياة، ويصف لها مرهمًا لثدييها اللذين يؤلمانها من الرضاعة وقد بدآ ينزفان.

أخيرًا، تلحق رينثي بالصانع، الذي يأخذها إلى كوخه ليعيدها إلى طفلها. لكنه بدلًا من ذلك يوبخها على هجرها للطفل، ويخبرها أنه يستحقه أكثر منها بكثير. يبدأ الصانع بالشك في الحقيقة، فيسألها إن كان كولا هو والد الطفل. عندما تخبره رينثي أنه هو، يرفض الصانع تصديقها، ويصفها بالكاذبة، ويخرج من الكوخ غاضبًا مهددًا بقتلها إن لحقت به.

لاحقًا، يبدو أنها تعيش مع رجل مجهول الهوية في مزرعة صغيرة. يُصرّ الرجل على أن تتحدث إليه، لكنها تقول إنها لا تملك ما تقوله. في منتصف الليل، تتسلل بعيدًا عن المزرعة و"البيت الخالي من الحب"، عائدةً إلى الطريق.

وأخيراً، وصلت إلى الفسحة حيث أُحرقت جثة طفلها، إلى جانب عربة الحداد، وحيث عُلقت جثة الحداد على شجرة. مكثت في الفسحة، ثم خلدت إلى النوم مع حلول الليل.

بعد سنوات، يتحدث كولا إلى رجل أعمى يخبره عن نعمة فقدان البصر، وأنه يدعو الله أن يرزقه ما يحتاجه. يشاهد كولا لاحقًا الرجل الأعمى وهو يسير نحو مستنقع، وهو ما يعني بالنسبة له موتًا محققًا. تنتهي الرواية بكولا وهو يفكر: "كان ينبغي لأحدهم أن يخبر رجلاً أعمى قبل أن يتركه في ذلك الطريق."

في روايته الثانية، ابتعد مكارثي عن التقاليد الواقعية التي ميزت روايته " حارس البستان" . فقد افتقدت الرواية الأولى لعدد من عناصر الكتابة التي ميزتها، كالتسلسل الزمني الواضح، والإشارات إلى العالم الحديث خارج نطاق ثقافة الجبال، أو الخوض في أدب الكوميديا ​​العبثية وأدب الحياة البرية . وبدلاً من ذلك، قدم مكارثي مفهوماً كالفينياً للخطيئة والعقاب ، مما خلق عالماً قاسياً وكئيباً على النقيض من عالم البراءة الأصلي. وتتجلى حالة البراءة هنا في العزلة الأسرية، المحاطة بالطبيعة، والتي دُنست بفعل زنا المحارم . ويبرز بشاعة الخطيئة من خلال بشاعة الطفل الذي عُثر عليه في نهاية الرواية، بينما تبرز الطبيعة الجنسية لخطيئة الأخوين من خلال شخصية البائع المتجول الذي عثر على الطفل، فهو بائع فاسق ومشوه للمواد الغذائية والمواد الإباحية. ويرتكب كولا خطيئة مزدوجة تتمثل في محاولة قتل طفل رضيع . تتجلى قوى الانتقام في ثلاثي الرجال القتلة، وهم نظير مكارثي البشع للإيرينيات ( أو الفيوريات، أو الإيومينيدس) في الأساطير اليونانية. مع ذلك، فإن الانتقام الكوني في " الظلام الخارجي" لا يعاقب فقط من ارتكبوا الخطيئة، بل يعاقب الأبرياء والمذنبين على حد سواء. ^{[ 3 ]}

لا يبدو أن للاعتبارات الأخلاقية وجودًا في عالم رواية " الظلام الخارجي" ، إذ لا تُحدد مصائر الشخصيات بأخلاقيات حياتها. يبدو عالم " الظلام الخارجي" خاليًا من المعنى، وهو ما يتضح في المشهدين الافتتاحي والختامي للرواية. ففي بدايتها، لا يتحقق الخلاص والسعادة اللذان وعد بهما النبي في حلم كولا. بل يبقى العالم غارقًا في ظلام دامس، دون تغيير. أما المشهد الأخير، حيث يسير رجل أعمى في مستنقع موحل، فهو مثال صارخ على عالم مسدود بلا معنى. ^{[ 4 ]}