امرأة البومة

في عشرينيات القرن التاسع عشر، شهدت منطقة السهول الوسطى، التي سكنتها عدة قبائل من السكان الأصليين، اضطرابات سياسية واقتصادية نتيجة لحرب الاستقلال المكسيكية . وكان نهر أركنساس يفصل المنطقة، حيث تقع المكسيك جنوبًا والولايات المتحدة شمالًا. وقد سنحت فرص عديدة لعقد تحالفات تجارية، جزئيًا لتعويض تلك التي كانت قائمة مع الحكام الإسبان الذين أُطيح بهم، كما شهدت المنطقة أيضًا توغلًا من جانب الولايات المتحدة في إطار سياستها التوسعية . ^{[ 4 ]}

شهدت المنطقة اضطراباتٍ أيضًا، إذ سعت قبائل السكان الأصليين في السهول الوسطى والجنوبية إلى تحديد أو إعادة تحديد أراضيها. انتقلت القبائل إلى أراضٍ جديدة داخل السهول لأسبابٍ مختلفة: ربما نزحوا من أراضيهم السابقة، أو نشبت بينهم نزاعاتٌ داخلية دفعتهم إلى الانتقال، أو بحثًا عن مناطق صيدٍ أو جمعٍ أفضل، أو بحثًا عن أرضٍ أكثر ملاءمةً لنمط حياتهم. كانت قبائل الكومانش ، والكيوا ، والشايان، والأراباهو من بين القبائل المتنازعة. ^{[ 5 ]} يُرجّح أن الشايان انتقلوا إلى السهول في القرنين السابع عشر والثامن عشر من مينيسوتا ، وبحلول منتصف القرن التاسع عشر، كانوا يعيشون مع الأراباهو شمال نهر أركنساس في أرضٍ قرب حصن بنت في كولورادو . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

على غرار قبائل السكان الأصليين الأخرى، قدم الكومانش إلى سهول الجنوب بحثًا عن حياة أفضل، مما أدى إلى خلافات بينهم وبين قبائل أخرى. وفي اتفاقية " السلام العظيم لعام 1840 " التي أبرموها مع الشايان، وافقوا على البقاء جنوب نهر أركنساس، بينما فضّل الشايان والأراباهو البقاء شماله.

كان غزو الكومانش للسهول الجنوبية، بكل بساطة، أطول وأكثر حملات الغزو دموية التي شهدها الغرب الأمريكي - أو التي سيشهدها حتى توغل الولايات المتحدة بعد قرن ونصف. ^{[ 7 ]}

وصل ويليام بنت، وهو تاجر أبيض من سانت لويس ، إلى منطقة نهر أركنساس في أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 8 ] [ 9 ]} وبحلول عام 1832 تقريبًا، وربما حتى عام 1834، ^{[ 10 ]} تم بناء مركز تجاري دائم يُدعى حصن بنت ، وهو عبارة عن بناء طيني ضخم يتسع لـ 200 شخص، ^{[ 8 ] [ 11 ]} على "الطريق الجبلي" الشمالي لدرب سانتا فيه، وكان جاهزًا للعمل. تم تحديد موقع هذا المبنى بعد مناقشات مع قبيلة الشايان ^{[ 8 ] [ 12 ]} ، ولم يكن بعيدًا عن لا خونتا ، بالقرب من الأراضي التي تسكنها قبيلتا الشايان والأراباهو. ^{[ 8 ]} أصبح مركزًا تجاريًا هامًا، لا سيما في جلود الجاموس، ولكن أيضًا في العديد من السلع الأخرى، بما في ذلك الخيول والبغال. ^{[ 13 ]} أُدير الحصن بالشراكة مع شقيقه تشارلز ، ^{[ 14 ]} وسيران سانت فرين ، تاجر الفراء الذي كان قد أسس بالفعل علاقات تجارية مهمة في نيو مكسيكو. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ ملاحظة 2 ]} يُشار إليه أحيانًا باسم حصن ويليام، ^{[ 12 ]} وكان موقعه "مثاليًا في الوقت المناسب" ^{[ 10 ]} لمن يسعى إلى الربح من التجارة، فعلى سبيل المثال، كان يُمكن بيع جالون من البراندي الذي يُشترى في سانت لويس مقابل دولارين أمريكيين في الحصن مقابل 25 دولارًا أمريكيًا. ^{[ 18 ]}

حدد هايد اللحظة التي أدرك فيها وايت ثاندر وجود اهتمام مشترك مع بنت. ففي نوفمبر 1833، تحدثا معًا بينما أضاء وابل من الشهب سماء السهول. اعتقد العديد من الشايان الذين كانوا مجتمعين معهما أن هذا الحدث السماوي كان إشارة إلى نهاية العالم، وأُطلق عليه لاحقًا اسم "ليلة سقوط النجوم". رأى وايت ثاندر في ذلك بداية جديدة، وسعى إلى عقد هدنة مع الباوني واستعادة سهام الشايان المقدسة التي استولى عليها الباوني خلال إحدى المعارك. وقد حقق نجاحًا جزئيًا، إذ عاد من زيارته المنفردة غير المسلحة إلى قرية الباوني ومعه سهمان واتفاق على السلام. كما أدرك أن زواجًا رسميًا من بنت، ولا سيما الأطفال الذين سينتجون عن هذه العلاقة، سيمثل عنصرًا آخر من عناصر البداية الجديدة، بداية السلام للشايان، بل وللمنطقة بأسرها. ^{[ 19 ]}

كان بنت قد تعلم لغة الشايان ^{[ 20 ]} وكان يُعرف بين القبائل الأصلية باسم "الرجل الأبيض الصغير ". ^{[ 8 ]} وقد أُطلق عليه وعلى إخوته أسماء محلية عند أول لقاء لهم مع الشايان في المنطقة، والذي كان مناسبة ودية أرست خلالها احترامهم لبروتوكولات الشايان أساسًا متينًا لتطويرهم المستقبلي للحصن وتجارتهم. ^{[ 9 ]}

كان الحصن والمنطقة المحيطة به مركزًا متعدد الثقافات واللغات، يضم سكانًا دائمين من مختلف الأمم، بالإضافة إلى زوار، بما في ذلك المخيمات المؤقتة لقبائل السكان الأصليين مثل السيوكس والأباتشي والكيوا ، فضلًا عن الكومانش والشايان. وكان الحصن مركزًا لمنطقة تجارية تمتد على مساحة 500 ميل ، وتزوره سنويًا مئات العربات التي تسلك درب سانتا فيه . يذكر هايد في كتابه "الإمبراطوريات والأمم والعائلات " أن "حصن بنت كان الموقع الوحيد على درب سانتا فيه الذي رحب بالتبادل مع السكان الأصليين وشجعه، وكانت آثار تلك المحادثات على كلا الجانبين بعيدة المدى  ...  تشير الأدلة الأثرية إلى أن الناس كانوا يجلسون في الفناء معًا ويدخنون بكثرة". ^{[ ملاحظة 3 ]} أدار بنت التجارة من وإلى الحصن، حيث وفر منطقة آمنة في المنطقة، ومخزونًا من البضائع لمتجره، بالإضافة إلى تسهيل نقل جلود الجاموس إلى سانت لويس لبيعها. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

كان حصن بنت، الواقع على درب سانتا فيه، محطة استراحة للمسافرين، حيث مكث بعضهم فيه لمدة تصل إلى ثلاثة أسابيع. من الخريف إلى الربيع، كان الحصن يعجّ بالناس الراغبين في التجارة والمسافرين الذين يرغبون في الراحة وإعادة تزويد أنفسهم بالمؤن. شمل الزوار والعاملون فيه: المكسيكيين، والأمريكيين الأصليين، والمسافرين الأوروبيين، والصيادين. كما كان هناك ثلاثة عبيد أمريكيين من أصل أفريقي يملكهم آل بنت. احتاج الحصن والتجارة إلى ما يصل إلى 100 عامل، من بينهم: الكتبة، والحراس، والتجار، وسائقو العربات، والصيادون، والخياط، والحداد، والنجار، والرعاة. كانت القوافل تنقل البضائع للتجارة مع قبائل الأمريكيين الأصليين في المنطقة. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

كانت القلعة عادةً شبه خالية خلال أشهر الصيف، وخلال تلك الفترة، كان بنت يقطع رحلة تستغرق ستة أشهر على درب طوله 800 كيلومتر (500 ميل) ذهابًا وإيابًا من ويستبورت، ميزوري، لتبادل البضائع التي جُمعت خلال الشتاء السابق وتجديد مخزون القلعة لموسم الصيد القادم. ^{[ 25 ]} وبينما كان بنت والقطارات غائبين، كانت القلعة تُدار بطاقم صغير من الرعاة والكتبة والتجار والعمال لخدمة السكان الأصليين والمسافرين. ^{[ 26 ]} 

كان ويليام وتشارلز يمتلكان عبدين أفريقيين، أندرو وديك غرين ، وقد جلباهما من ميسوري للمساعدة في إدارة الحصن. كانت شارلوت ، زوجة ديك غرين ، طاهية سوداء وصفت نفسها بأنها المرأة الأمريكية الوحيدة ^{[ 27 ] [ ملاحظة 4 ]} لجورج روكستون أثناء زيارته عام 1848، قائلةً: "السيدة الوحيدة في كل تلك البلاد الهندية اللعينة". ^{[ 28 ]} اشتهرت شارلوت بطبخها بين تجار الفراء والمسافرين، حتى أن أحدهم وصفها بأنها "إلهة في فن الطهي". كان حصن بنت يُقيم حفلات رقص بانتظام، ووصفها الكولونيل هنري إنمان بأنها "محط الأنظار، وجميلات الأمسية. كانت تُدرك قيمتها وترقص وفقًا لذلك". أُطلق سراح ديك من العبودية على يد جورج وويليام بنت بعد جهوده البطولية في معركة تاوس عام 1847 عقب وفاة تشارلز بنت. توجه ديك، الذي كان متمركزًا مع تشارلز بنت في سانتا فيه، شمالًا مع الجنود الأمريكيين إلى منزل بنت في تاوس. قاد بشجاعة مناوشة ضد مجموعة من سكان تاوس بويبلو وآخرين. أصيب ديك بجروح بالغة لكنه نجا وعاد إلى حصن بنت. غادرت شارلوت، التي يدعي سيمونز أنها كانت أيضًا عبدة لتشارلز وويليام، الحصن مع زوجها. ^{[ 27 ] [ 29 ]}

• 
  منظر من داخل حصن بنت القديم
• 
  منظر من خارج حصن بنت القديم

في الفترة التي سبقت زواج أول وومان من بنت مباشرةً، أبدى كل من الشايان والأراباهو رغبةً شديدةً في التعاون مع قوافل التجارة الوافدة ، ولا سيما تلك المرتبطة ببنت. وعلى عكس العديد من القبائل الأخرى في المنطقة، رأوا في هذه القوافل فرصةً للثراء لا تهديدًا. ^{[ 30 ]} وكان لدى الشايان على وجه الخصوص سببٌ لتفضيل بنت، لأنه تدخل في إحدى المرات لحمايتهم من غارات الكومانش . ^{[ 12 ]} ومع ذلك، فإن التباين في نظرة القبائل المستقرة منذ زمن طويل والقبائل المستقرة حديثًا إلى تدفق التجار الجدد فاقم التنافسات القبلية، ما دفع وايت ثاندر إلى اتخاذ قرارٍ كارثيٍّ على قبيلته وسمعته. ففي عام 1833، قاد الشايان في معركةٍ مع الباوني ، لم تقتصر نتيجتها على خسائر فادحة في الأرواح فحسب، بل شملت أيضًا فقدان السهام الأربعة. وقد مثّل هذا الأسر الرمزي على يد الباوني خسارةً كبيرةً في الاحترام والمكانة لوايت ثاندر وقبيلته. ^{[ 30 ]}

كان بنت يبذل جهودًا حثيثة للتفاوض على حل النزاعات القبلية، فضلًا عن شن غارات على المستوطنين والتجار. وقد نشأت هدنة هشة، عززت بدورها مكانته ووضعه التجاري. ^{[ 10 ]} وصفت آن هايد الوضع العام الذي ساد المنطقة بأنه مشابه لما كان سائدًا في شمال كاليفورنيا، "مجتمع قائم على التفاوض... لم يكن ليُدار بشكل مستقر بشكلٍ مدهش إلا إعادة التفاوض المستمر والبناء الواعي للمجتمع من خلال الروابط الأسرية والدبلوماسية والحرب والولائم." ^{[ 31 ]}

تحسّنت بيئة التجارة بعد عام 1840، عندما أصبح حصن بنت موقعًا لهدنة بين قبائل الكومانش والأباتشي والكيوا من جهة، وقبائل الشايان والأراباهو من جهة أخرى، مما أدى إلى إنشاء ما وصفه هايد بأنه "شبكة ذات أهمية بالغة". ^{[ 32 ]} وقد دافع الكومانش، على وجه الخصوص، لسنوات عديدة عن أراضيهم جنوب نهر أركنساس ضد كل من حاول التوغل فيها تقريبًا. وقد عززوا قوتهم بمعرفتهم العميقة بأراضيهم، وترتيباتهم التجارية المحكمة، واستعدادهم لشن غارات على من هددوا تلك الترتيبات أو انتهكوها. في الواقع، كان سيطرتهم على الأراضي جنوب النهر أحد أسباب بناء حصن بنت على الضفة المقابلة. ورغم استمرارهم في بسط نفوذهم بعد استقلال المكسيك، إلا أن تدفق القبائل النازحة من أماكن أخرى، وزحف المستوطنين البيض غربًا، وتطوير درب سانتا فيه، كلها عوامل أدت إلى معارك دامية وخسائر فادحة في الأرواح. بلغت هذه الأحداث ذروتها في غارة شنّها الكومانش على الحصن ومحيطه عام 1839، وردّ عليها الشايان بغارة مماثلة. وإدراكًا منهم أن السلام طويل الأمد أفضل من الهجمات المتبادلة، تم الاتفاق على ذلك، وشهدت عملية إضفاء الطابع الرسمي على الترتيبات في الحصن على مدى عدة أسابيع خلال صيف عام 1840، لعب بنت دورًا محوريًا كمضيف للمخيمات المختلفة واحتفالاتها. ^{[ 33 ] [ 34 ]} وقد ذكر هايد أن

بالنسبة لويليام بنت، و"أول وومان"، وعائلاتهم وشركائهم في العمل، كان نهر أركنساس بمثابة حدود بين المكسيك والولايات المتحدة مجرد فكرة مجردة. مع ذلك، كان لنهر أركنساس أهمية بالغة كحدود بين الكومانش والشايان، فضلاً عن كونه موطناً شتوياً للناس والبيسون. لقد شكّل حصن بنت ومنطقته ملاذاً آمناً حيث أمكن ممارسة الأعمال التجارية وعيش الحياة، بغض النظر عن الحدود الإمبراطورية. ^{[ 35 ]}

لاحظ جورج روكستون لاحقًا، في عام 1848، كيف تم استخدام قاعة المجلس في الحصن، "يجلس رؤساء قبائل شاين وكيواي وأرافو في اجتماع رسمي مع كبار التجار، ويدخنون " الكالوميت " على مظالمهم الحقيقية والمتخيلة." ^{[ 28 ]}

لم يكن من النادر في ذلك الوقت أن يتزوج الرجال البيض المقيمون في المنطقة، والذين يعملون عادةً كتجار أو صيادين ، من نساء السكان الأصليين. غالبًا ما كانت هذه العلاقات تدوم حتى مغادرة الرجال للأراضي الحدودية، ولكنها كانت ذات منفعة متبادلة طوال فترة وجودها. ^{[ 14 ]} أما علاقة بنت وأول وومان، فكانت شراكة أسفرت في النهاية عن "أطفال وثروة وسلطة". ^{[ 40 ]} من وجهة نظر بنت، لم يكن الزواج من امرأة من قبيلة شايان ليمنحه مجرد رفقة نسائية ومرافقة اجتماعية في المناسبات التي تُقام في الحصن، بل والأهم من ذلك، تعزيز تحالفه مع القبيلة، وهو ما كان سيُشكل إضافة قيّمة لأنشطته التجارية المزدهرة. من وجهة نظر وايت ثاندر، كان ذلك سيُعزز علاقة قبيلته الودية مع بنت، وبالتالي يوفر لهم الحماية، وعلى الصعيد الشخصي، كان سيعيد إليه بعضًا من مكانته داخل القبيلة نفسها. ^{[ 8 ] [ 19 ] [ 41 ]}

التزامًا بالطقوس الرسمية لقبيلة الشايان، حصل على موافقة وايت ثاندر للتقرب من أول وومان. فمجرد التحدث إلى فتاة من الشايان كان يُعتبر خطوبة في القبيلة، ولذا كان من الضروري الحصول على الإذن أولًا تجنبًا للإساءة. كانت هناك طقوس أخرى تسبق الخطوبة، مثل تبادل المهور بين الرجلين، وخلال فترة الخطوبة نفسها، كانت يلو وومان ترافق بنت وأول وومان دائمًا، ^{[ 8 ]} وفقًا لمعتقد الشايان في العزوبية حتى الزواج. وللإشارة إلى رغبة بنت في الزواج من أول وومان، وصل إلى معسكر وايت ثاندر ومعه خيول وهدايا، ودخن غليون السلام مع والد أول وومان في احتفال رمزي. ورغم رغبة أول وومان في الزواج من بنت، إلا أن وايت ثاندر هو من حسم أمر زواجهما، وذلك بضم يدي ويليام بنت إلى يدي أول وومان. دلّ هذا على قبول المرأة البومة زوجةً لويليام بنت، وعلى موافقة ويليام بنت أيضاً على قبول أخت المرأة البومة، المرأة الصفراء. ^{[ 42 ] [ ملاحظة 5 ]}

تزوج الزوجان في حفل زفاف على طريقة قبيلة شايان عام 1835، ^{[ 44 ]} وفقًا لبريتني نيلسون من جمعية كولورادو التاريخية ، أو كما يدعي آخرون بحلول عام 1837. ^{[ 3 ]} وكجزء من الطقوس، حُملت "امرأة البومة" إلى خيمة بُنيت لهما في قرية شايان بالقرب من الحصن، ^{[ 45 ]} بينما كان بنت يُغدق عليهما الهدايا بسخاء. ^{[ 46 ]} أصبح بنت لاحقًا "نائب رئيس قبيلة شايان"، بعد أن نال عضوية القبيلة بزواجه من "امرأة البومة". ^{[ 47 ] [ ملاحظة 6 ]}

حصن بنت وقرية شايان

قضى كلٌّ من الزوجين بعض الوقت في مسكن شريكه: النزل المُعدّ لـ"امرأة البومة" ومسكن "بنت" داخل الحصن، وقد أُثِّثا وفقًا لخلفيتهما. ^{[ 21 ]} لم تُفضِّل "امرأة البومة" البقاء في الحصن، حيث كانت غرفتها مُظلمة وقريبة من ورشة الحدادة الصاخبة والمليئة بالدخان. كما كانت الخيول وحيوانات الحمل صاخبة وذات رائحة كريهة. ^{[ 52 ]} في المقابل، كان نزلها هادئًا ومضاءً من خلال ورق السقف الشبيه بالرق. وكانت الخيول ترعى على التلال. وفي النزل المُعدّ لـ"امرأة البومة" و"بنت"، احتوت منطقة تُشبه المزار على أغراض مقدسة ودينية. ووُضِعت المؤن، بما في ذلك أدوات الطبخ والطعام والملابس والفراش ومعدات الركوب والأسلحة. ^{[ 52 ]}

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، انضمت اثنتان من شقيقات "أول وومان" الأصغر سنًا، وهما "آيلاند" و"يلو وومان"، إليهما، وفقًا لعادات القبيلة للرجال الناجحين. وفي عام 1845، أنجبت "يلو وومان" ويليام، وهو صبي أسمته "شارلي"، أو "بيكي ري" وتعني "القبعة البيضاء" بلغة الشايان. ^{[ 17 ] [ 36 ] [ 53 ]}

في أبريل، غادر بنت الحصن متوجهاً في رحلة قطار الإمداد التي تستغرق ستة أشهر إلى ميسوري. ^{[ 54 ]} وخلال أشهر الصيف، كانت عائلته تتنقل بين الحصن وقرية شايان المجاورة، واستقرت في الحصن بحلول الخريف. ^{[ 55 ]}

بيغ تيمبرز

كانت قبيلة الشايان تنتقل موسمياً مسافة 48 كيلومتراً (30 ميلاً) على طول نهر أركنساس ^{[ 56 ]} إلى بيغ تيمبرز . ^{[ ملاحظة 7 ]} وعلى امتداد نهر أركنساس لمسافة 64 كيلومتراً (40 ميلاً)، كانت بيغ تيمبرز موقعاً مثالياً لصيد الجاموس، وهو مصدر غذائي رئيسي لقبيلة الشايان. ^{[ 57 ]} كما اعتمدت القبيلة في غذائها على الجذور والتوت. ^{[ 58 ]} وكانت بيغ تيمبرز موقع تخييمهم المفضل في فصل الشتاء. ^{[ 59 ]}  

بحسب هايد، كانت المرأة البومة وأطفالها يسافرون مع قبيلتها إلى بيغ تيمبرز خلال أشهر الشتاء، ويقيمون في الحصن نفسه خلال فصل الصيف. ^{[ 32 ]} وخلال زيارة الشايان الشتوية لبيغ تيمبرز، رافق بنت عائلته حاملاً بضائع للتجارة. ^{[ 58 ]} وفي بيغ تيمبرز، عاش بنت وفقًا لعادات الشايان، حيث عاش معهم حياةً أكثر بساطةً وعفويةً. بينما كانت حياة بنت في الحصن منظمةً إلى حدٍ ما، وكان ويليام يضطلع بدور قيادي. ^{[ 60 ]}

هكذا كان إيقاع حياة القرية. حركة دائمة – أحيانًا إلى بيغ تيمبرز بالقرب من قطعان الجاموس، وأحيانًا إلى الحصن، ولكن دائمًا إلى مكان تكون فيه الأعشاب كثيفة، والخشب وفيرًا، والماء عذبًا ونقيًا. ^{[ 58 ]}

بعد فترة وجيزة من زواجهما، أصبح الزوجان، بحسب هايد، "الزعيمين التجاريين والاجتماعيين الرئيسيين في المنطقة"، إذ جمعا بين علاقاتهما العائلية والتجارية مع مختلف القبائل والتجار وسلطات كل من نيو مكسيكو والجيش الأمريكي، محققين بذلك أثراً بالغاً. ^{[ 61 ]} وكانا من دعاة السلام النشطين ^{[ 62 ]} بين السكان الأصليين والمستكشفين والمستوطنين الذين زاروا الحصن: من تجار مكسيكيين ومستكشفين أمريكيين وعبيد أفارقة وصيادين وجامعي فخاخ وأفراد من العديد من قبائل السكان الأصليين في المنطقة. ^{[ 22 ]}

عملت امرأة البومة في الحصن، وكانت غالبًا ما تدير قوافل الإمداد. ^{[ 63 ]} مكّنها منصبها من ردع القبائل المفترسة التي قد تُطمع في قوافل التجارة، ويُقال إنها كانت تُحقق ذلك عن طريق إرسال إشارة ضوئية باستخدام مرآة. ^{[ 17 ]}

أثناء وجوده في الحصن عام 1845، طلب المهندس الطبوغرافي الملازم جيمس دبليو أبرت من امرأة البومة أن تجلس أمامه لتكون موضوعًا للوحة مائية. ووصف ذلك قائلاً:

في المساء، حصلت على رسمة رائعة لـ"ميس-ستان-ستور" (امرأة البومة)، وهي امرأة من قبيلة شايان، ورغم أنها متزوجة منذ سنوات ولديها طفلان، إلا أنها لا تزال تحمل آثار كونها امرأة فائقة الجمال. ولأن زوجها أبيض، لم تكن مضطرة للعمل، ولذلك احتفظت يداها بجمالهما الطبيعي، صغيرتان، رقيقتان، بأصابع مدببة؛ وكان شعرها المموج، على عكس شعر الهنود عمومًا، ناعمًا كالحرير. ارتدت أجمل ثيابها لتجلس أمامي. كان رداؤها ولباسها الداخلي مزينين بأشرطة من الخرز، وكانت جواربها الجميلة، التي تصل إلى الركبة فقط، متصلة بشكل أنيق بحذائها بحيث لا يمكن ملاحظة الوصلة، وتبدو أنيقة كجوارب جميلات الشرق، والوضعية المتواضعة التي تجلس بها مميزة، ولكن الرسمة ستوضحها بشكل أفضل. ^{[ 64 ]}

كان يُتوقع دائمًا أن تكون ثمرة الزواج الحقيقية هي الأطفال، وقد ربّيا أربعة منهم معًا. ^{[ 46 ]} وقد سُمّوا باللغتين الإنجليزية والشايان: ^{[ 21 ] [ 65 ]}

• وُلدت ماري، التي سُميت على اسم أخت بنت المفضلة، في 22 يناير 1838. وكان اسمها في قبيلة شايان هو-كا.
• ولد روبرت، الذي سمي على اسم شقيق بنت الأصغر، حوالي عام 1840، وتوفي عام 1841. وكان اسمه في قبيلة شايان هو أوكتافي-وي-هيس.
• وُلد جورج في 7 يوليو 1843، وسُمّي على اسم شقيق بنت. وكان يُطلق على جورج أيضًا اسم هو-مي-إيكي.
• وُلدت جوليا أو أوم-آه عام 1847، وكان اسمها الإنجليزي هو اسم أخت بنت الكبرى. تزوجت من التاجر الفرنسي-الشايان، ومالك المزرعة، والمترجم إدموند غيرييه ، الذي كان والده ويليام غيرييه يعمل لدى زوج امرأة البومة (والد جوليا) ويليام بنت.

نجا جورج وجوليا وشقيقهما تشارلي (ابن ويليام بنت وشقيقة المرأة البومة، المرأة الصفراء) من مذبحة ساند كريك ، التي ارتكب فيها الجيش الأمريكي مجزرة راح ضحيتها حوالي 150 شخصًا. وانضم جورج وتشارلي والمرأة الصفراء إلى جنود الكلاب للانتقام للمذبحة.

كانت الحياة في الحصن، المسمى "قلعة الطين في السهول"، تعكس تراث كلا الوالدين. شملت ملابس الأطفال قمصانًا من الكتان وأحذية موكاسين من الجلد الناعم. هناك، كانوا يتناولون الطعام في أطباق خزفية فاخرة، ووفقًا لعادات الشايان، كانوا ينامون على الأرض في جلود ناعمة. تضمنت المفروشات والأدوات المنزلية قطعًا من أمريكا والمكسيك ومواقع دولية أخرى. ^{[ 66 ]} استمتع الأطفال بفطيرة اليقطين والفطائر التي كانت تُعدّها شارلوت، وهي عبدة تعمل لدى عائلة بنت. أما تشيبيتا، الزوجة الفرنسية المكسيكية لأحد عمال بنت، فكانت تُعدّ حلوى التوفي للأطفال؛ كما كانت تقوم بأعمال التدبير المنزلي وغسيل الملابس في الحصن. ^{[ 67 ]}

علّمت والدة المرأة البومة الأطفال احترام كبار السن وأدبهم. وكانت والدته وخالاته يفرضن عليهم الانضباط من خلال النظرات الحازمة والإشارات. وفي بيئتهم متعددة الثقافات، تعلّم الأطفال التحدث بلغات عديدة؛ فقد تعلّم جورج التحدث بلغات الشايان والإنجليزية والإسبانية والكومانشي والكيوا والأراباهو. وتعلّم الأولاد ركوب الخيل بدون سرج، والتحكم في حركاتها بأوامر هادئة، والصيد، وأن يكونوا محاربين. وتعلّمت الفتيات القيام بالأعمال المنزلية، مثل جمع الحطب وجلب الماء وقطف التوت. ^{[ 68 ]} كما تعلّمت الفتيات أن يكنّ مضيفات كريمات وسخيات. ^{[ 69 ]} يتذكر جورج بنت طفولته في الحصن: 

كانت الأمور تسير على ما يرام دائماً، ولم يكن ينقصنا نحن الأطفال أي شيء للتسلية. في فصلي الخريف والشتاء ، كان هناك دائماً مخيم كبير للهنود خارج الحصن مباشرةً - الشايان والأراباهو، وأحياناً السيوكس والكيووا والكومانش والأباتشي البراري . ^{[ 21 ]}

تغيرت حياة عائلة بنت بشكل جذري خلال السنوات الست التي تلت وفاة "امرأة البومة". ففي عام 1849، اجتاح وباء الكوليرا قبيلة الشايان، متسببًا في وفاة ما يصل إلى نصف أفرادها، بمن فيهم جدة الأطفال، "امرأة الذيل". ^{[ 70 ]} انخفض الطلب على الفراء، مما أدى إلى تراجع أعمال ويليام بنت في الحصن. وفي عام 1853، أنشأ بنت حصنًا حجريًا في منطقة بيغ تيمبرز. ^{[ 71 ]}

ابتداءً من عام 1854، وبعد وفاة امرأة البومة، أُرسل جورج لتلقي تعليمه في مدرسة يديرها رجل دين أسقفي في ويستبورت، ميسوري ، مما تسبب في انفصاله عن عائلته معظم الوقت. ^{[ 72 ]}