هنود السهول

عاش سكان السهول الأصليون تاريخيًا بدون خيول، التي انقرضت في الأمريكتين قبل 15000 إلى 13000 عام. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، كان لإعادة إدخال الخيول في القرن السادس عشر أثرٌ بالغٌ على ثقافة السهول الكبرى. فعندما حصلوا على الخيول، سرعان ما دمجتها قبائل السهول في حياتهم اليومية. بدأ سكان الجنوب الغربي في اقتناء الخيول في القرن السادس عشر عن طريق المقايضة أو السرقة من المستعمرين الإسبان في نيو مكسيكو. ومع انتشار ثقافة الخيول شمالًا، كان الكومانش من أوائل من تبنوا نمط حياة بدويًا يعتمد كليًا على الخيول. وقد حدث ذلك بحلول ثلاثينيات القرن الثامن عشر، عندما امتلكوا ما يكفي من الخيول ليركبها جميع أفرادهم. ^{[ 11 ]}

مكّن الحصان سكان السهول الأصليين من تأمين قوتهم بسهولة نسبية من قطعان البيسون التي بدت وكأنها لا تنضب. فقد استطاع الفرسان السفر بسرعة أكبر ولمسافات أطول بحثًا عن قطعان البيسون، ونقل المزيد من البضائع، مما أتاح لهم التمتع ببيئة مادية أكثر ثراءً من أسلافهم المشاة. بالنسبة لسكان السهول، أصبح الحصان رمزًا للمكانة الاجتماعية إلى جانب كونه وسيلة نفعية. فقد كانوا مولعين بخيولهم وبأسلوب الحياة الذي أتاحته لهم.

كان هيرنان كورتيس أول فاتح إسباني يجلب الخيول إلى العالم الجديد عام 1519. مع ذلك، لم يُحضر كورتيس سوى ستة عشر حصانًا تقريبًا في رحلته. أما كورونادو، فقد أحضر معه 558 حصانًا في رحلته بين عامي 1539 و1542. في ذلك الوقت، لم يكن سكان هذه المناطق الأصليون قد رأوا حصانًا من قبل. لم يكن من بين خيول كورونادو سوى فرسين، لذا فمن المستبعد جدًا أن يكون هو مصدر الخيول التي تبناها سكان السهول الأصليون لاحقًا كركيزة أساسية لثقافتهم. ^{[ 12 ] : 429.} وفي عام 1592، أحضر خوان دي أونات 7000 رأس من الماشية معه عندما قدم شمالًا لتأسيس مستعمرة في نيو مكسيكو . وشمل قطيعه من الخيول أفراسًا وفحولًا.

تعرّف هنود بويبلو على الخيول من خلال عملهم لدى المستعمرين الإسبان. حاول الإسبان إخفاء معرفة ركوب الخيل عن السكان الأصليين، لكنهم مع ذلك تعلموها، بل إن بعضهم فرّ من عبوديته لدى أرباب عملهم الإسبان، آخذين معهم الخيول. حصلوا على بعض الخيول عن طريق التجارة رغم حظرها. وهربت خيول أخرى من الأسر لتعيش حياة برية ، فوقع عليها السكان الأصليون في الأسر. في جميع الأحوال، تبنّى السكان الأصليون الخيول في ثقافتهم، وتكاثرت قطعانهم. بحلول عام 1659، كان نافاجو من شمال غرب نيو مكسيكو يشنّون غارات على المستعمرات الإسبانية لسرقة الخيول. وبحلول عام 1664، كان الأباتشي يتاجرون بالأسرى من القبائل الأخرى مع الإسبان مقابل الخيول. بدأت ثقافة الخيول الحقيقية في السهول مع ثورة بويبلو عام 1680 في نيو مكسيكو، وأسر آلاف الخيول وغيرها من الماشية. ثمّ تاجروا بالعديد من الخيول شمالًا مع هنود السهول. ^{[ 12 ] : 429-431.} في عام 1683، عثرت بعثة إسبانية إلى تكساس على خيول بين السكان الأصليين. وفي عام 1690، عثر الإسبان على عدد قليل من الخيول بين الهنود الذين يعيشون عند مصب نهر كولورادو في تكساس، وكان لدى قبيلة كادو في شرق تكساس عدد كبير منها. ^{[ 13 ] [ 12 ] : 432}

عثر المستكشف الفرنسي كلود شارل دو تيسن على 300 حصان لدى قبيلة ويتشيتا على نهر فيرديغريس عام 1719، لكنها لم تكن متوفرة بكثرة آنذاك. وفي عام 1724، لم يتمكن فرنسي آخر، هو بورغمونت ، من شراء سوى سبعة خيول بسعر باهظ من قبيلة كاو ، مما يشير إلى أن الخيول كانت لا تزال نادرة بين قبائل كانساس . وبينما كان انتشار الخيول بطيئًا شمالًا في السهول الكبرى، فقد تسارع انتشارها عبر جبال روكي والحوض العظيم . وبحلول عام 1700 تقريبًا، امتلكت قبيلة شوشون في وايومنغ الخيول، وحصل شعب بلاكفوت ، أقصى قبائل السهول الكبرى شمالًا، على الخيول في ثلاثينيات القرن الثامن عشر. ^{[ 12 ] : 429-437.} وبحلول عام 1770، ترسخت ثقافة الخيول في السهول ، والتي كانت تتألف من بدو رحل يصطادون البيسون على ظهور الخيل، من ساسكاتشوان وألبرتا جنوبًا حتى مشارف نهر ريو غراندي . بعد ذلك بوقت قصير، تسبب الضغط من الأوروبيين والأمريكيين الأوروبيين من جميع الجهات والأمراض الأوروبية في تراجعها.

كانت قبيلة الكومانش، التي لفتت انتباه الإسبان في نيو مكسيكو عام 1706، أول من أدرك إمكانات الخيل. وبصفتهم بدوًا وصيادين ورعاة، وبفضل وفرة الخيول لديهم، تمكنوا من إزاحة معظم قبائل الأباتشي ذات الاقتصاد المختلط من السهول، وبحلول ثلاثينيات القرن الثامن عشر، سيطروا على السهول الكبرى جنوب نهر أركنساس . ^{[ 15 ] : 3-4 (835-836)} . شجع نجاح الكومانش قبائل هندية أخرى على تبني نمط حياة مماثل. امتلك سكان السهول الجنوبية أعدادًا هائلة من الخيول. وبحلول القرن التاسع عشر، امتلكت عائلات الكومانش والكيوا ما معدله 35 حصانًا وبغلًا لكل منها - ولم تكن هناك حاجة إلا لستة أو سبعة منها للنقل والحرب. أثرت الخيول سلبًا على البيئة، كما تطلبت جهدًا كبيرًا لرعاية القطيع. أصبحت المجتمعات التي كانت تتسم بالمساواة سابقًا أكثر انقسامًا بسبب الثروة، مما أثر سلبًا على دور المرأة. كان لدى أغنى الرجال العديد من الزوجات والأسرى الذين يساعدون في إدارة ممتلكاتهم، وخاصة الخيول. ^{[ 16 ]}

ساهمت فصول الشتاء المعتدلة في السهول الجنوبية في ازدهار اقتصاد الرعي لدى السكان الأصليين. ^{[ 17 ]} أما في سهول شمال شرق كندا، فقد كان وضع السكان الأصليين أقل حظاً، حيث امتلكت العائلات عدداً أقل من الخيول، وظلت تعتمد بشكل أكبر على الكلاب لنقل البضائع، وعلى صيد البيسون سيراً على الأقدام. وقد شجع ندرة الخيول في الشمال على الغارات والحروب للتنافس على العدد القليل نسبياً من الخيول التي نجت من فصول الشتاء القاسية. ^{[ 18 ]}

تمتعت قبيلة لاكوتا، المعروفة أيضًا باسم تيتون سيوكس ، بموقع استراتيجي بين الشمال والجنوب، وأصبحت قبيلة مهيمنة في السهول بحلول منتصف القرن التاسع عشر. امتلكت قطعانًا صغيرة نسبيًا من الخيول، مما قلل من تأثيرها على النظام البيئي. في الوقت نفسه، احتلت قلب مراعي البيسون الرئيسية، والتي كانت أيضًا منطقة ممتازة لتجارة الفراء، الذي كان يُباع للتجار الفرنسيين والأمريكيين مقابل سلع مثل الأسلحة. وهكذا أصبحت لاكوتا قبيلة قوية للغاية في السهول. ^{[ 19 ]}

بحلول القرن التاسع عشر، كان العام المعتاد لقبيلة لاكوتا وغيرهم من البدو الرحل في الشمال يتمحور حول صيد جماعي للجاموس في أوائل الربيع، بعد أن تتعافى خيولهم من قسوة الشتاء. في شهري يونيو ويوليو، كانت جماعات القبائل المتفرقة تتجمع في مخيمات كبيرة، تُقام فيها احتفالات مثل رقصة الشمس . أتاحت هذه التجمعات للقادة فرصة الاجتماع لاتخاذ القرارات السياسية، والتخطيط للتحركات، والفصل في النزاعات، وتنظيم وشن غارات أو حملات حربية. في الخريف، كان الناس ينقسمون إلى جماعات أصغر لتسهيل الصيد وتوفير اللحوم لفصل الشتاء الطويل. بين موسم صيد الخريف وبداية الشتاء، كان هناك وقت يستطيع فيه محاربو لاكوتا شن الغارات وخوض الحروب. مع حلول ثلوج الشتاء، استقرت قبيلة لاكوتا في مخيمات شتوية، حيث تُقام فعاليات الموسم من احتفالات ورقصات، بالإضافة إلى محاولة ضمان توفير علف كافٍ لخيولهم خلال فصل الشتاء. ^{[ 20 ]} أما في السهول الجنوبية، ذات الشتاء المعتدل، فكان الخريف والشتاء غالبًا موسم الغارات. ابتداءً من ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كان الكومانش وحلفاؤهم يشنون غارات متكررة للحصول على الخيول وغيرها من البضائع في عمق المكسيك، وأحياناً كانوا يغامرون بالتوغل لمسافة 1600 كيلومتر (1000  ميل) جنوباً من منازلهم بالقرب من نهر ريد في تكساس وأوكلاهوما. ^{[ 21 ]}

شجعت الحكومة الفيدرالية الأمريكية والحكومات المحلية صيد البيسون لأسبابٍ عديدة: منها تمكين مربي الماشية من رعي ماشيتهم دون منافسة من الأبقار الأخرى، وتجويع وإضعاف سكان هنود السهول للضغط عليهم للبقاء في المحميات. ^{[ 22 ] [ 23 ]} شكلت قطعان البيسون أساس اقتصادات قبائل السهول، فبدونها اضطروا إلى الانتقال إلى المحميات أو الموت جوعًا. ^{[ 22 ]}

كانت حيوانات البيسون تُذبح من أجل جلودها، بينما تُترك بقية أجزائها لتتحلل على الأرض. وبعد أن تتعفن، تُجمع عظامها وتُشحن بكميات كبيرة إلى الشرق. ^{[ 24 ]}

سعت صناعة السكك الحديدية أيضًا إلى تقليص أعداد قطعان البيسون أو القضاء عليها. إذ كان وجود قطعان البيسون على خطوط السكك الحديدية يُلحق الضرر بالقاطرات في حال عجز القطارات عن التوقف في الوقت المناسب. وكثيرًا ما كانت القطعان تلجأ إلى الأخاديد الاصطناعية التي تشكلها مسارات السكك الحديدية المتعرجة عبر التلال والجبال في ظروف الشتاء القاسية. ونتيجة لذلك، كان بإمكان قطعان البيسون تأخير القطارات لأيام.

كان لإبادة البيسون آثار سلبية بالغة على السكان الأصليين لأمريكا الذين كانوا يعتمدون عليه. كانت هذه الآثار فورية ومستمرة. فبحلول أوائل القرن العشرين، كانت معدلات وفيات الأطفال والبطالة أعلى في مجتمعات البيسون مقارنةً بمجتمعات السكان الأصليين التي لم تعتمد عليه قط. وبحلول أواخر القرن العشرين، انخفض متوسط ​​دخل الفرد في مجتمعات البيسون بنسبة 25%. وبينما كان سكان مجتمعات صيد البيسون يُعدّون من بين أطول الناس قامةً في العالم، فقدت الأجيال التي وُلدت بعد إبادة البيسون ميزة الطول التي كانت تتمتع بها. ^{[ 25 ]}

مع بدء تناقص أعداد قطعان البيسون الضخمة، نوقشت مقترحات لحمايتها. وقد أيّد بافالو بيل كودي ، من بين آخرين، حماية البيسون لإدراكه أن الضغط الواقع على هذا النوع كان شديدًا. إلا أن هذه المقترحات قوبلت بالرفض نظرًا لاعتماد هنود السهول، الذين كانوا في حالة حرب متكررة مع الولايات المتحدة، على البيسون في معيشتهم. وفي عام 1874، استخدم الرئيس يوليسيس إس. غرانت حق النقض الضمني ضد مشروع قانون اتحادي لحماية قطعان البيسون المتناقصة. وفي عام 1875، ناشد الجنرال فيليب شيريدان جلسة مشتركة للكونغرس بذبح القطعان، لحرمان هنود السهول من مصدر غذائهم. ^{[ 26 ]} وقد أدى ذلك إلى اصطياد البيسون حتى كاد ينقرض خلال القرن التاسع عشر، وانخفضت أعداده إلى بضع مئات بحلول أوائل القرن العشرين.

تصاعدت حدة الصراعات المسلحة في أواخر القرن التاسع عشر بين قبائل السكان الأصليين في السهول الأمريكية والحكومة الأمريكية، فيما عُرف عمومًا باسم حروب الهنود. ^{[ 27 ]} ومن أبرز الصراعات في هذه الفترة حرب داكوتا ، وحرب سيوكس الكبرى ، وحرب سنيك ، وحرب كولورادو . بلغت قوة الكومانش ذروتها في أربعينيات القرن التاسع عشر عندما شنوا غارات واسعة النطاق امتدت لمئات الأميال داخل المكسيك، بينما كانوا يخوضون أيضًا حروبًا ضد الأنجلو-أمريكيين والتكساسيين الذين استقروا في تكساس المستقلة . وتعبيرًا عن المشاعر المعادية للهنود في المناطق الحدودية، اعتقد ثيودور روزفلت أن مصير الهنود هو الزوال تحت ضغط الحضارة البيضاء، مصرحًا في محاضرة ألقاها عام 1886:

لا أذهب إلى حد الاعتقاد بأن الهنود الجيدين هم الهنود الأموات فقط، لكني أعتقد أن تسعة من كل عشرة كذلك، ولا أرغب في الخوض كثيراً في حالة العاشر. ^{[ 28 ]}

من أبرز أحداث الحروب مذبحة ووندد ني عام 1890. ^{[ 29 ]} في السنوات التي سبقت المذبحة، واصلت الحكومة الأمريكية الاستيلاء على أراضي لاكوتا . أدت طقوس رقصة الأشباح في محمية لاكوتا الشمالية في ووندد ني، بولاية ساوث داكوتا ، إلى محاولة الجيش الأمريكي إخضاع شعب لاكوتا. كانت الرقصة جزءًا من حركة دينية أسسها الزعيم الروحي لقبيلة بايوت الشمالية، ووفوكا ، والتي تحدثت عن عودة المسيح لتخفيف معاناة السكان الأصليين، ووعدت بأنه إذا عاشوا حياة صالحة وأدوا رقصة الأشباح على النحو الصحيح، فإن المستعمرين الأوروبيين الأمريكيين سيختفون، وسيعود البيسون، وسيلتقي الأحياء والأموات في عالم فردوسي. ^{[ 29 ]} في 29 ديسمبر/كانون الأول في ووندد ني، اندلع إطلاق نار، وقتل الجنود الأمريكيون ما يصل إلى 300 من السكان الأصليين، معظمهم من كبار السن والنساء والأطفال. ^{[ 29 ]}

اعتمد سكان السهول الهنود شبه المستقرين، الذين كانوا يعيشون في قرى، على الزراعة كمصدر رئيسي لمعيشتهم، لا سيما أولئك الذين سكنوا الأجزاء الشرقية من السهول الكبرى التي كانت أكثر مطراً من غربها. وكان الذرة المحصول الرئيسي، يليه القرع والفاصوليا . كما زُرع التبغ وعباد الشمس والخوخ ونباتات أخرى أو جُمعت من البرية. ^{[ 30 ] [ 31 ]} ومن بين المحاصيل البرية التي جُمعت ، ربما كانت أهمها التوت المستخدم في نكهة البيميكان ونبات اللفت البري .

يعود أول دليل قاطع على زراعة الذرة في السهول الكبرى إلى حوالي عام 900 ميلادي. ^{[ 32 ]} كان أوائل المزارعين، وهم سكان قرى السهول الجنوبية، على الأرجح من متحدثي لغة كادو، أسلاف قبائل ويتشيتا وباوني وأريكارا الحالية . وقد طوّر مزارعو السهول أصنافًا من النباتات الغذائية قصيرة الموسم ومقاومة للجفاف. لم يستخدموا الري، لكنهم برعوا في تجميع مياه الأمطار واختيار مواقع حقولهم لتحقيق أقصى استفادة من الأمطار المحدودة. وقد زرعت قبيلتا هيداتسا وماندان في داكوتا الشمالية الذرة عند الحد الشمالي لنطاق انتشارها. ^{[ 33 ]}

كانت القبائل الزراعية تصطاد أيضًا الجاموس والغزلان والأيائل وغيرها من الطرائد. ففي السهول الجنوبية، كانوا يزرعون المحاصيل في الربيع، ثم يغادرون قراهم الدائمة للصيد في الصيف، ويعودون لحصاد المحاصيل في الخريف، ثم يغادرون مجددًا للصيد في الشتاء. كما كان الهنود المزارعون يتاجرون بالذرة مع القبائل الرحل مقابل لحم الجاموس المجفف.

مع وصول الحصان، تخلت بعض القبائل، مثل قبيلتي لاكوتا وشايان، عن الزراعة لتصبح بدوًا متفرغين لصيد الجاموس.

بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر، تناقصت أعداد قطعان البيسون، وأصبح لحم البقر والحبوب والدهون والخضراوات النشوية أكثر أهمية في النظام الغذائي لسكان السهول الأصليين. وكانت الفواكه والمكسرات، وخاصة البرقوق والعنب، تُجفف لتخزينها خلال فصل الشتاء. وكان يُصنع الدقيق من نبات خبز الهنود ( Pediomelum esculentum ). ولا يزال شاي الهنود ( lespedeza ) يُستهلك أحيانًا من قبل سكان السهول الأصليين الذين حافظوا على هذه التقاليد الثقافية. وكان البرقوق من أهم الأطعمة النباتية البرية في محمية أوكلاهوما . ^{[ 34 ]}

على الرغم من أن سكان السهول كانوا يصطادون حيوانات أخرى، مثل الأيائل والظباء ، إلا أن الجاموس كان المصدر الرئيسي للغذاء. قبل ظهور الخيول، كانت عملية الصيد أكثر تعقيدًا. كان الصيادون يحاصرون الجاموس ، ثم يحاولون دفعه من أعلى المنحدرات أو إلى أماكن ضيقة حيث يسهل قتله. بنى سكان السهول قمعًا على شكل حرف V ، يبلغ طوله حوالي ميل، مصنوعًا من الأشجار المتساقطة أو الصخور. في بعض الأحيان، كان من الممكن استدراج الجاموس إلى الفخ عن طريق تغطية شخص نفسه بجلد جاموس وتقليد صوت الحيوانات. ^{[ 35 ]}

قبل استخدامهم للبنادق، كان سكان السهول الأصليون يصطادون بالرماح والأقواس وأنواع مختلفة من الهراوات . وقد سهّل استخدام الخيول الصيد (والحرب) بشكل كبير. فبفضل الخيول، امتلك سكان السهول الأصليون الوسيلة والسرعة الكافية لترويع قطعان البيسون أو اللحاق بها. وقلّل سكان السهول الأصليون طول أقواسهم إلى ثلاثة أقدام لتناسب استخدامها على ظهور الخيل. واستمروا في استخدام الأقواس والسهام بعد ظهور الأسلحة النارية لأن إعادة تعبئة البنادق كانت تستغرق وقتًا طويلاً وكانت ثقيلة جدًا. في الصيف، كانت العديد من القبائل تتجمع للصيد في مكان واحد. وكانت مواسم الصيد الرئيسية هي الخريف والصيف والربيع. أما في الشتاء، فكانت الأحوال الجوية السيئة كالثلوج والعواصف الثلجية تجعل من الصعب تحديد مكان البيسون وصيده.

كانت الجلود، سواءً كانت مغطاة بالفرو أم لا، تُستخدم في صناعة الكثير من الملابس. وكانت معظم الملابس تُصنع من جلود الجاموس والغزلان، بالإضافة إلى أنواع عديدة من الطيور وغيرها من الطرائد الصغيرة. ^{[ 36 ]} وكانت أحذية الموكاسين تُصنع عادةً من جلد مدبوغ ناعم على الجزء العلوي، وجلد خام متين للنعل. وكانت أحذية الموكاسين الرجالية مزودة بأغطية حول الكاحل، بينما كانت أحذية النساء ذات رقبة عالية، يمكن رفعها في الشتاء وإنزالها في الصيف. ويستحق المحاربون والقادة المُكرَّمون ارتداء أغطية الرأس الحربية ، وهي أغطية رأس مزينة بالريش، وغالبًا ما تكون من ريش النسور الذهبية أو الصلعاء.

على الرغم من وجود بعض أوجه التشابه بين المجموعات اللغوية والإقليمية، إلا أن لكل قبيلة معتقداتها الكونية ونظرتها الخاصة للعالم. بعض هذه المعتقدات روحانية بطبيعتها، مع جوانب من تعدد الآلهة ، بينما يميل البعض الآخر نحو التوحيد أو وحدة الوجود . تُعدّ الصلاة جزءًا أساسيًا من الحياة اليومية، للأفراد العاديين والقادة الروحيين على حد سواء، سواءً بشكل فردي أو ضمن احتفالات جماعية. ومن أهم التجمعات لدى العديد من قبائل السهول رقصة الشمس السنوية ، وهي احتفال روحي مُفصّل يتضمن تضحيات شخصية، وصيامًا لعدة أيام، ودعاءً لخير الأحباء ومصلحة المجتمع بأكمله. ^{[ 37 ]}

يُعتبر بعض الأشخاص " واكان " ( كلمة لاكوتا تعني "مقدس")، ويخضعون لسنوات عديدة من التدريب ليصبحوا معالجين روحيين ، يُعهد إليهم بأدوار قيادية روحية في المجتمع. ويُعدّ الجاموس والنسر من الحيوانات المقدسة لدى العديد من شعوب السهول، وقد يُمثَّلان في الرموز، أو تُستخدم أجزاء منهما في الأزياء التقليدية . وفي علم الكونيات لدى شعوب السهول، قد تمتلك بعض الأشياء قوة روحية، لا سيما حزم الطب التي لا تُعهد إلا إلى الشخصيات الدينية البارزة في القبيلة، وتُورَّث من جيل إلى جيل.

تاريخيًا، تميزت نساء هنود السهول بأدوار جنسانية محددة بوضوح، تختلف عن أدوار الرجال ولكنها تُكملها. كنّ يمتلكن عادةً منزل العائلة ومعظم محتوياته. ^{[ 38 ]} في الثقافة التقليدية، كانت النساء يدبغن الجلود، ويعتنين بالمحاصيل، ويجمعن الأطعمة البرية، ويُحضّرن الطعام، ويصنعن الملابس، ويُفككن خيام العائلة وينصبنها. وحتى يومنا هذا، لا تزال هذه العادات تُمارس عند إقامة الخيام للاستخدام الاحتفالي، كما هو الحال في احتفالات الباو واو . تاريخيًا، لم تكن نساء السهول منخرطات في الحياة السياسية العامة بقدر انخراط نساء القبائل الساحلية. ومع ذلك، فقد شاركن في دور استشاري ومن خلال جمعيات النساء. ^{[ 39 ]}

في ثقافات السهول المعاصرة، يعمل المحافظون على الحفاظ على معارف هذه التقاليد المتعلقة بالحياة اليومية والقيم المرتبطة بها. ^{[ 40 ]}

لطالما تمتعت نساء السهول عمومًا بحق الطلاق والاحتفاظ بحضانة أطفالهن. ^{[ 38 ]} ولأن المرأة هي مالكة المنزل، فقد يجد الزوج القاسي نفسه بلا مأوى. ^{[ 38 ]} ومن الأمثلة التاريخية على طلاق نساء السهول، امرأة من قبيلة شايان تُدعى ميكينغ آوت رود، تزوجت عام 1841 من كيت كارسون ، وهو رجل حدودي غير أصلي . كان زواجهما مضطربًا وانتهى رسميًا عندما طردت ميكينغ آوت رود كارسون وممتلكاته من خيمتها (بالطريقة التقليدية لإعلان الطلاق). ثم تزوجت لاحقًا من عدة رجال آخرين، من أصول أوروبية أمريكية وهنود، وانفصلت عنهم. ^{[ 41 ]}

لم يجد المستكشفون الإسبان الأوائل في القرن السادس عشر أن هنود السهول يميلون إلى الحرب بشكل خاص. فقد عاش شعب ويتشيتا في كانساس وأوكلاهوما في مستوطنات متفرقة ذات تحصينات قليلة. وكانت للإسبان في البداية علاقات ودية مع شعب أباتشي ( كيريكوس ) في منطقة تكساس بانهاندل. ^{[ 5 ]}

ثلاثة عوامل ساهمت في تزايد أهمية الحرب في ثقافة هنود السهول. أولها، الاستعمار الإسباني لنيو مكسيكو، الذي حفّز الغارات والغارات المضادة من قبل الإسبان والهنود للحصول على البضائع والعبيد. ثانيها، احتكاك الهنود بتجار الفراء الفرنسيين، مما زاد من التنافس بين القبائل الهندية للسيطرة على التجارة وطرقها. ثالثها، اقتناء الخيل وما أتاحته من حرية حركة أكبر لهنود السهول. ^{[ 42 ]} تطورت الحرب بين هنود السهول من القرن السابع عشر إلى أواخر القرن التاسع عشر لتصبح وسيلة للعيش ورياضة في آن واحد. اكتسب الشبان مكانة مرموقة وغنائم ثمينة من خلال القتال كمحاربين، وقد ضمن هذا النمط الفردي من الحرب تقديرًا كبيرًا للنجاح في القتال الفردي والاستيلاء على غنائم الحرب. ^{[ 43 ] : 20}

شنّ هنود السهول غارات على بعضهم البعض، وعلى المستعمرات الإسبانية، وعلى الحدود الأنجلوسكسونية المتنامية، للحصول على الخيول وغيرها من الممتلكات. وحصلوا على البنادق وغيرها من السلع الأوروبية بشكل أساسي عن طريق التجارة. وكانت جلود الجاموس وفراء القندس من أهم منتجاتهم التجارية. ^{[ 44 ]} وكان الكومانش أشهر هنود السهول كمحاربين، وقد أشارت مجلة الإيكونوميست في عام 2010 إلى أنهم كانوا قادرين على إطلاق وابل من السهام وهم معلقون بجانب حصان يركض، مستخدمين الحيوان كحماية من نيران العدو. وقد أذهل هذا المشهد خصومهم البيض (والهنود) وأرعبهم. ^{[ 45 ]} ووصف المؤرخ الأمريكي إس سي جوين الكومانش بأنهم "أعظم سلاح فرسان خفيف على وجه الأرض" في القرن التاسع عشر، وأن غاراتهم في تكساس أرعبت المستوطنين الأمريكيين. ^{[ 45 ]}

على الرغم من براعتهم في الدفاع، كان محاربو هنود السهول يشنّون الهجوم غالبًا لتحقيق مكاسب مادية ومكانة شخصية. وكانت أعلى الأوسمة العسكرية تُمنح لمن يُلحق الهزيمة بالعدو الحي. وكثيرًا ما كانت المعارك بين الهنود عبارة عن استعراض لشجاعة المحاربين بدلًا من السعي لتحقيق أهداف عسكرية محددة. وكان التركيز على الكمائن وعمليات الكر والفر بدلًا من الاشتباك المباشر مع العدو. وغالبًا ما كان يُقاس النجاح بعدد الخيول أو الممتلكات التي يتم الاستيلاء عليها في الغارة. وكانت الخسائر عادةً طفيفة. "يعتبر الهنود أن شنّ هجوم حيث يكون من المؤكد مقتل بعضهم تهورًا." ^{[ 46 ]} ونظرًا لقلة عددهم، فإن خسارة حتى عدد قليل من الرجال في المعركة قد تكون كارثية على أي جماعة، ولا سيما في معركتي أدوبي وول في تكساس عام 1874 وروزبد في مونتانا عام 1876، حيث انسحب الهنود من المعركة رغم تقدمهم، إذ لم تُعتبر الخسائر مُبررة لتحقيق النصر. ^{[ 43 ] : 20} يُعدّ انتصار معركة ليتل بيغ هورن عام 1876 أشهر انتصار حققه هنود السهول على الولايات المتحدة، وقد انتصرت فيه قبيلتا لاكوتا (سيوكس) وشايان اللتان قاتلتا في وضع دفاعي. ^{[ 43 ] : 20} كانت قرارات القتال أو عدمه تُبنى على أساس نسبة التكلفة إلى الفائدة؛ فحتى خسارة محارب واحد لم تكن تُعتبر مُبرّرة مقابل الحصول على بضع فروات رؤوس، ولكن إذا أمكن الحصول على قطيع من الخيول، فإن خسارة محارب أو اثنين كانت تُعتبر مقبولة. ^{[ 43 ] : 20} وبشكل عام، ونظرًا لصغر حجم القبائل وكثافة سكان الولايات المتحدة، سعى هنود السهول إلى تجنّب الخسائر في المعارك، وكانوا يتجنّبون القتال إذا كان ذلك يعني خسائر. ^{[ 43 ] : 20}

بفضل قدرتهم على الحركة، وتحملهم، ومهارتهم في ركوب الخيل، ومعرفتهم بالسهول الشاسعة التي كانت موطنهم، حقق سكان السهول الأصليون انتصارات متكررة في معاركهم ضد الجيش الأمريكي خلال الحقبة الأمريكية من عام 1803 إلى حوالي عام 1890. ومع ذلك، ورغم انتصاراتهم في العديد من المعارك، لم يتمكنوا من خوض حملات طويلة الأمد. إذ لم يكن بالإمكان تجميع جيوشهم إلا لفترات وجيزة، حيث كان على المحاربين أيضًا الصيد لإطعام عائلاتهم. ^{[ 47 ]} وكان الاستثناء الوحيد هو غارات الكومانش وحلفائهم على المكسيك، حيث كان المهاجمون يعتمدون في معيشتهم لأشهر على ثروات المزارع والمستوطنات المكسيكية. وكان السلاح الأساسي للمحارب الهندي هو القوس القصير المتين ، المصمم للاستخدام على ظهور الخيل، وكان فتاكًا، لكن فقط في المدى القريب. وكانت البنادق شحيحة، والذخيرة نادرة بالنسبة للمحاربين الأصليين. ^{[ 48 ]} وكانت الحكومة الأمريكية، من خلال وكالة شؤون الهنود، تبيع البنادق لسكان السهول الأصليين للصيد، لكن التجار غير المرخصين كانوا يستبدلون البنادق بجلود الجاموس. ^{[ 43 ] : 23} أدى نقص الذخيرة، بالإضافة إلى قلة التدريب على استخدام الأسلحة النارية، إلى جعل القوس والسهم السلاح المفضل. ^{[ 43 ] : 23}