برلمان باريس

في جلسة برلمان باريس في 3 مارس 1766 والمعروفة باسم جلسة الجلد ("جلسة الجلد")، أكد لويس الخامس عشر أن السلطة السيادية تكمن في شخصه.

بدأت التغييرات الجذرية المقترحة باحتجاجات برلمان باريس الموجهة إلى لويس السادس عشر في مارس 1776، حيث قاومت الطبقة الثانية ، أي النبلاء، بدء بعض الإصلاحات التي من شأنها إلغاء امتيازاتهم، ولا سيما إعفائهم من الضرائب. وجاءت هذه الاعتراضات ردًا على مقال "تأملات في تكوين وتوزيع الثروة" (Réflexions sur la formation et la distribution des richesses) لآن روبرت جاك تورجو . وقد ردت الطبقة الثانية على المقال بغضب لإقناع الملك بأن النبلاء ما زالوا يؤدون دورًا بالغ الأهمية، وما زالوا يستحقون نفس امتيازات الإعفاء الضريبي، فضلًا عن الحفاظ على النقابات والشركات التي أُنشئت لتقييد التجارة، والتي أُلغيت جميعها في الإصلاحات التي اقترحها تورجو. ^{[ 4 ]}

في احتجاجهم على المرسوم الذي يلغي السخرة (مارس 1776)، تجرأ برلمان باريس - خوفًا من أن تحل ضريبة جديدة محل السخرة، وأن تُطبق هذه الضريبة على الجميع، مما يُرسخ مبدأ المساواة - على تذكير الملك بما يلي:

تتمثل الخدمة الشخصية لرجال الدين في أداء جميع الوظائف المتعلقة بالتعليم والشعائر الدينية، والمساهمة في إغاثة المحتاجين من خلال الصدقات. أما النبيل فيُضحي بدمه في سبيل الدفاع عن الدولة، ويُعين الحاكم بمشورته. أما الطبقة الدنيا من الشعب، التي لا تستطيع تقديم مثل هذه الخدمة الجليلة للدولة، فتؤدي واجبها من خلال الضرائب والعمل الجاد والجهد البدني. ^{[ 5 ]}

كانت الطبقة الثانية (النبلاء) تُشكّل ما يقارب 1.5% من سكان فرنسا، وكانت مُعفاة من جميع الضرائب تقريبًا، بما في ذلك السخرة الملكية، وهي خدمة إلزامية كان يُكلف من خلالها من يخضعون لها بإصلاح وبناء الطرق. عمليًا، كان بإمكان أي شخص يدفع مبلغًا زهيدًا التهرب من السخرة، لذا لم يقع عبء هذا العمل الشاق إلا على أفقر سكان فرنسا. كما كانت الطبقة الثانية مُعفاة من ضريبة الملح (gabelle )، وهي ضريبة غير شعبية، ومن ضريبة الأرض (taille )، وهي أقدم شكل من أشكال الضرائب في فرنسا. ^{[ 6 ]}

خشيت الطبقة الثانية من أن تُجبر على دفع الضريبة التي حلت محل السخرة الملغاة. ورأى النبلاء هذه الضريبة مهينة للغاية ودون مستواهم، إذ كانوا يفخرون بألقابهم ونسبهم، الذين ضحى الكثير منهم بحياتهم دفاعًا عن فرنسا. ورأوا في إلغاء الإعفاء الضريبي مدخلًا لمزيد من الاعتداءات على حقوقهم، وحثوا لويس السادس عشر طوال فترة احتجاجات برلمان باريس على عدم سن الإصلاحات المقترحة.

شجعت هذه الاستثناءات، إلى جانب حق حمل السيف وشعار النبالة، فكرة التفوق الطبيعي على عامة الشعب، وهي فكرة شائعة بين أفراد الطبقة الثانية. وطالما كان أي نبيل يمتلك إقطاعية، كان بإمكانه تحصيل رسوم إقطاعية من الطبقة الثالثة، والتي يُزعم أنها لحماية الطبقة الثالثة (وهذا ينطبق فقط على الأقنان ومستأجري الأراضي الزراعية المملوكة للنبلاء). عمومًا، تمتعت الطبقة الثانية بامتيازات واسعة لم تكن متاحة للطبقة الثالثة، مما حمى ثروة الطبقة الثانية وممتلكاتها، بينما أعاق في الوقت نفسه قدرة الطبقة الثالثة على التقدم. تعارضت الإصلاحات التي اقترحها تورجو، والتي قوبلت بالرفض في احتجاجات برلمان باريس، مع مصالح الطبقة الثانية في الحفاظ على امتيازاتها الموروثة، وكانت هذه الخطوة الأولى نحو الإصلاح التي تسربت إلى الساحة السياسية. لم تحظَ إصلاحات تورجو بشعبية بين عامة الشعب أيضًا، الذين رأوا في البرلمانات أفضل وسيلة للدفاع عن أنفسهم ضد سلطة الملكية.