بيتون هيليس

اختار فريق دنفر برونكوز اللاعب هيليس في المركز العشرين في الجولة السابعة (المركز 227 إجمالاً) من مسودة دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2008. ^{[ 7 ]} كما تم تخصيص رقمه الجامعي له، وهو 22 .

في بداية موسم 2008 ، تم إدراج هيليس كظهير أساسي لفريق دنفر برونكوز . لعب أول مباراة له في الموسم العادي لدوري كرة القدم الأمريكية للمحترفين في 8 سبتمبر 2008، حيث قطع 14 ياردة في ثلاث محاولات ركض وأربع ياردات في استقبالة واحدة، ضمن فوز برونكوز خارج أرضه على أوكلاند رايدرز بنتيجة 41-14 . ^{[ 8 ]} وفي وقت لاحق من الموسم، سجل أول مباراة له في مسيرته يتجاوز فيها حاجز الـ 100 ياردة في الاستقبال، حيث حقق سبع استقبالات لمسافة 116 ياردة وهبوطًا واحدًا في خسارة برونكوز على أرضه أمام ميامي دولفينز بنتيجة 26-17 في 2 نوفمبر 2008. ^{[ 9 ]}

بعد إصابة رايان تورين في مباراة دنفر برونكوز التي انتهت بفوزهم المثير على كليفلاند براونز بنتيجة 34-30 ، تم اختيار هيليس كلاعب ارتكاز أساسي في الفريق. في أول مباراة له في هذا المركز، حقق 44 ياردة وتمريرتين حاسمتين من 10 محاولات فقط، ضمن فوزهم على أتلانتا فالكونز بنتيجة 24-20 . ^{[ 10 ]} بعد أسبوعين، سجل أول مباراة له يتجاوز فيها حاجز الـ 100 ياردة ركضًا، حيث حقق 129 ياردة وتمريرة حاسمة من 22 محاولة، في فوزهم على نيويورك جيتس بنتيجة 34-17 . ^{[ 11 ]} حصد هيليس بفضل هذا الأداء المميز العديد من الجوائز، بما في ذلك جائزة دايت بيبسي لأفضل لاعب مبتدئ في الأسبوع، وجائزة فيديكس لأفضل لاعب ركض، إلى جانب جاي كاتلر ، لاعب الوسط في فريق برونكوز ، الذي نال جائزة أفضل لاعب ركض جوي في الأسبوع. ^{[ 12 ]} زادت سلسلة الانتصارات والإشادات من ترقب جماهير برونكوز لاستمرار هيليس كلاعب ارتكاز هجومي لبقية الموسم. ومع ذلك، استمر الموسم الذي عانى بالفعل من إصابات لاعبي الارتكاز الهجومي، حيث تعرض هيليس لإصابة أنهت موسمه خلال فوز فريقه على أرضه بنتيجة 24-17 على فريق كانساس سيتي تشيفز . بعد أن أمسك هيليس بكرة كاتلر ببراعة، وثبت قدمه اليمنى على الأرض، تعرض لضربة قوية من كلا الجانبين من قبل جاراد بيج ، لاعب الأمان الحر، وبراندون كار ، لاعب الزاوية في فريق تشيفز . تسببت الضربة في انحناء هيليس بشدة، مما أدى إلى تمزق في أوتار الركبة  اليمنى بطول 2-3 بوصات خلف الركبة، الأمر الذي أجبره على الغياب عن بقية الموسم. ^{[ 13 ]} على الرغم من قلة وقت لعبه، أنهى هيليس موسم 2008 كأفضل لاعب ارتكاز هجومي في فريق برونكوز برصيد 343 ياردة وخمسة أهداف، وكان من المتوقع أن يعود كلاعب هجومي مؤثر في موسم 2009. ^{[ 14 ]}

مع رحيل هيليس، أصبح مركز الظهير الهجومي شبه معدوم، وتراجع فريق دنفر برونكوز إلى سجل 8-8 في الموسم، وفشل في التأهل للأدوار الإقصائية. ونظرًا لقلة التأهل للأدوار الإقصائية في السنوات الأخيرة، أُقيل مدرب برونكوز، مايك شاناهان، خلال فترة ما قبل الموسم، وحلّ جوش ماكدانييلز مكانه . ^{[ 15 ] [ 16 ]} وكان أول ما فعله ماكدانييلز هو استقطاب مواهب جديدة تتناسب مع خطة لعبه، وشمل ذلك تعزيز مركز الظهير الهجومي بالتعاقد مع نوشون مورينو ، الذي اختير في الجولة الأولى من الدرافت، وكوريل باكالتر، اللاعب الحر .

على الرغم من صعوده إلى مركز الظهير الأساسي وتصدره قائمة العدائين في العام السابق، لم يحقق هيليس سوى 54 ياردة في 13 محاولة ركض خلال موسم 2009. ومع انهيار هجوم فريق دنفر برونكوز في أواخر الموسم، وعدم حصول هيليس على وقت لعب كافٍ، بدأ المشجعون بالتكهن بوجود خلاف بينه وبين ماكدانييلز، كما كان الحال مع لاعبين آخرين استمروا في عهد شاناهان. ^{[ 17 ]} في مقابلة بعد انتهاء الموسم، أعرب هيليس عن خيبة أمله من قلة وقت لعبه، لكنه التزم الصمت حيال الخلاف، مؤكدًا أن المحادثات بينه وبين ماكدانييلز كانت "ودية". ^{[ 18 ]} في المقابلة نفسها، نُقل عن هيليس قوله إن مستقبله في دنفر "غير واضح". في 14 مارس 2010، قام فريق برونكوز بتبادل هيليس مع فريق كليفلاند براونز ، بالإضافة إلى اختيار في الجولة السادسة من درافت 2011 واختيار مشروط في درافت 2012، مقابل لاعب الوسط برادي كوين . ^{[ 19 ]}

استُقبل وصول هيليس إلى كليفلاند بترقب كبير بعد نتائج مشاركته الفعّالة في دنفر خلال موسم 2008. ^{[ 20 ]} خلال فترة ما قبل الموسم لعام 2010 ، وزّع فريق براونز اللعبات بالتساوي بين هيليس، وجيروم هاريسون ، وجيمس ديفيس ، وكريس جينينغز ، ومونتاريو هارديستي (بعد عودته من الإصابة). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} كان أفضل أداء لهيليس في الجري خلال فترة ما قبل الموسم في الأسبوع الثاني ضد فريق سانت لويس رامز ، حيث ركض لمسافة 51 ياردة في 12 محاولة ( بمعدل 4.3 ياردة لكل محاولة ) ، وحصل على معظم اللعبات .

مع انطلاق الموسم المنتظم، بدأت مشاركة هيليس في كليفلاند على غرار مشاركتها في دنفر، حيث كان ترتيبه متأخرًا في قائمة اللاعبين الأساسيين في مركزي الظهير المهاجم والظهير الخلفي. وكما حدث في دنفر، دفعت إصابات هاريسون وديفيس في بداية الموسم هيليس إلى مركز البداية في مباراة الأسبوع الثالث ضد بالتيمور رافينز . ^{[ 25 ]} وكانت النتيجة ركضة ساحقة لمسافة 144 ياردة (بمعدل 6.5 ياردة لكل محاولة) ضد دفاع رافينز القوي ضد الركض، والذي لم يسمح إلا بـ 3.4 ياردة لكل محاولة في موسم 2009. ^{[ 26 ]} كما أضاف هيليس 36 ياردة من سبع تمريرات مُستلمة، ليبلغ مجموع ركضاته 180 ياردة. وفي الأسبوع التالي، ركض هيليس مرة أخرى لأكثر من 100 ياردة على أرضه ضد سينسيناتي بنغالز ، ليقود براونز إلى فوزهم الأول في الموسم المنتظم لعام 2010. حدّت إصابة في الفخذ خلال التدريبات من مشاركة هيليس في الأسبوع الخامس ضد أتلانتا فالكونز، إلا أنه أضاف استقبالًا لمسافة 19 ياردة ليسجل هدفًا، ليصبح بذلك أول لاعب من براونز منذ جريج برويت يسجل أهدافًا في خمس مباريات متتالية، مع العلم أن جميع أهداف برويت كانت عن طريق الركض. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} بعد أسبوع راحة في الأسبوع الثامن، حقق هيليس أرقامًا قياسية في مسيرته في كل من الركض والياردات الإجمالية ضد نيو إنجلاند باتريوتس في الأسبوع التاسع، حيث أنهى المباراة بـ 184 ياردة ركض (بمعدل 6.5 ياردة لكل محاولة) و220 ياردة في الهجوم الإجمالي. ^{[ 30 ]} بعد هذه المباراة، نال هيليس لقب أفضل لاعب هجومي في مؤتمر AFC للأسبوع التاسع، ليصبح أول لاعب ارتكاز من فريق كليفلاند براونز يحصل على هذا اللقب منذ إريك ميتكالف عام 1992. وفي الأسبوع الثاني عشر، انضم هيليس إلى مارشال فولك كلاعبين الوحيدين اللذين حققا أكثر من 130 ياردة ركضًا، وثلاثة أهداف ركضًا، و60 ياردة استقبالًا في مباراة واحدة. ^{[ 31 ]} في 12 ديسمبر 2010، تجاوز هيليس حاجز الألف ياردة بركضة ثماني ياردات، سبقتها ركضة أخرى لمسافة 25 ياردة. وكان أول لاعب ارتكاز أبيض منذ كريغ جيمس عام 1985 يركض لمسافة ألف ياردة على الأقل في موسم واحد. ^{[ 32 ]}

بفضل موسمه الاستثنائي، وصل هيليس إلى المرحلة النهائية من تصويت غلاف لعبة Madden NFL 12 ، متفوقًا على كل من راي رايس ، ومات رايان ، وآرون رودجرز ، أفضل لاعب في مباراة السوبر بول، ليصعد إلى النهائيات ويواجه مايكل فيك . في 27 أبريل 2011، أُعلن عن اختيار هيليس ليكون نجم غلاف اللعبة، متفوقًا على فيك بنسبة 66% من الأصوات. ^{[ 33 ]}

واجه هيليس موسمًا صعبًا في 2011-2012، بدأ بمفاوضات فاشلة لتمديد عقده. ^{[ 34 ]} قدّم أداءً جيدًا في مباراة الأسبوع الثاني ضد إنديانابوليس كولتس ، حيث ركض لمسافة 94 ياردة وسجل هدفين، ^{[ 35 ]} لكنه غاب عن مباراة الأسبوع التالي ضد ميامي دولفينز بسبب التهاب الحلق بناءً على نصيحة وكيله. ^{[ 36 ]} ثم أصيب هيليس في أوتار الركبة مرتين، مرة في مباراة ومرة ​​في التدريب، مما حدّ من أدائه وأثار استياء زملائه. ^{[ 37 ]} استعاد هيليس مستواه قرب نهاية الموسم، حيث ركض لمسافة 99 ياردة في أريزونا و112 ياردة في بالتيمور ليُنهي الموسم برصيد 587 ياردة وثلاثة أهداف. في نهاية العام، صرّح هيليس برغبته في تجديد عقده مع براونز، بل واستعداده لتقديم خصم على راتبه نظرًا لكونه من أبناء المدينة، لكن براونز لم يُقدّم له أي عرض وسمحوا له بالانتقال كلاعب حر إلى كانساس سيتي. ^{[ 38 ]} عزا هيليس معاناته إلى لعنة مادن ، وهي خرافة تتمحور حول الرياضيين الذين يظهرون على غلاف لعبة مادن . ^{[ 39 ]}