أشباح فيلادلفيا

عندما بدأ دوري الهوكي الكندي الأمريكي (1926-1936) ودوري الهوكي الدولي الأصلي (1929-1936) اللعب وفق جدول مباريات متداخل في موسم 1936-1937 تحت اسم دوري الهوكي الدولي الأمريكي ، أصبح فريق فيلادلفيا رامبلرز ( الذي كان يُعرف سابقًا باسم فيلادلفيا أروز ) ، حامل لقب "كان-آم" آنذاك، أحد الأندية الثمانية المؤسسة للدوري الجديد. بعد موسمين من اللعب المتداخل، اندمج الدوريان رسميًا في 28 يونيو 1938، وأُعيد تسمية الدوري ليصبح دوري الهوكي الأمريكي في عام 1940. مع ذلك، وبحلول عام 1942، واجه فريق فيلادلفيا الأصلي (الذي أُعيد تسميته إلى "روكيتس" في عام 1941 بعد فقدان ارتباطه بفريق نيويورك رينجرز ) صعوبات مالية كبيرة، ما أدى إلى توقف عملياته نهائيًا.

جرت المحاولتان التاليتان لدوري الهوكي الأمريكي (AHL) في فيلادلفيا عام 1946 مع فريق فيلادلفيا روكيتس الجديد (1946-1949)، ثم عام 1977 مع فريق فيلادلفيا فايربيردز، المنقول من دوري الهوكي الأمريكي الشمالي (NAHL ) (1977-1979)، لكن لم يحقق أي من الفريقين نجاحًا يُذكر على أرض الملعب. في الواقع، لا يزال فريق روكيتس لموسم 1946-1947 يحمل الرقم القياسي في دوري الهوكي الأمريكي لأقل عدد من الانتصارات في موسم واحد، بخمسة انتصارات فقط، مسجلاً 5 انتصارات و52 خسارة و7 تعادلات. إلا أن سجل دوري الهوكي الأمريكي السيئ في المدينة تغير تمامًا مع تأسيس نادي فانتومز، رابع نادٍ في الدوري، عام 1996، والذي فاز بلقبين في كأس كالدر (1998، 2005) خلال مسيرته التي امتدت لثلاثة عشر موسمًا.

على مدار المواسم الاثني عشر (1984-1996) التي سبقت تأسيس فريق فانتومز، حافظ فريق فيلادلفيا فلايرز التابع لدوري الهوكي الوطني (NHL) على شراكة ناجحة للغاية مع أقدم فريق في دوري الهوكي الأمريكي (AHL)، فريق هيرشي بيرز ، والتي تضمنت الفوز بلقب كأس كالدر عام 1988. إلا أنه في سبتمبر 1996، غادر فريق فلايرز ملعبه الرئيسي القديم، سبكتروم ، وانتقل عبر موقف السيارات إلى مركز كورستيتس الذي كان على وشك الانتهاء . وبدلاً من هدم سبكتروم، اختارت شركة كومكاست سبيكتاتور ، المالكة لكلا الملعبين وفريق فلايرز، إبقاءه مفتوحًا ونشطًا، ولكن ذلك كان سيتطلب مستأجرًا لملء ما بين 80 إلى 100 مباراة من مباريات دوري الهوكي الوطني (NHL) ودوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA) التي كان سيخسرها سبكتروم لصالح مركز كورستيتس.

لتحقيق هذا الهدف، اشترى فريق فيلادلفيا فلايرز امتيازًا جديدًا في دوري الهوكي الأمريكي (AHL) في ديسمبر 1995، والذي بدأ العمل في موسم 1996-1997. بعد أسابيع قليلة، أُعلن أن الفريق الجديد سيُسمى فيلادلفيا فانتومز، وسيتولى تدريبه بيل باربر ، لاعب قاعة المشاهير وجناح فلايرز السابق ، بمساعدة مايك ستوثرز، المدافع المخضرم الذي لعب سابقًا مع فريق شيكاغو بيرز وفريق فلايرز . وكان هذا الثنائي نفسه الذي كان يُدرب آنذاك لاعبي فلايرز الواعدين في هيرشي.

لعب فريق فانتومز أول مباراة له في الموسم العادي في 4 أكتوبر 1996، وفاز على فريق سبرينغفيلد فالكونز بنتيجة 6-3 في سبرينغفيلد. وسجل أول هدف في تاريخ الفريق المدافع جون ستيفنز ، أول قائد للفريق (والذي كان قد سجل، بالمصادفة، أول هدف في تاريخ فريق فالكونز عندما كان أول قائد له). ظهر الفريق لأول مرة على ملعب سبكتروم بعد يومين، في السادس من أكتوبر، أمام حشد متحمس بلغ 9166 متفرجًا، حيث تغلب على فريق روتشستر أميريكانز الزائر بنتيجة 3-1 في أول مباراة ضمن الموسم العادي لدوري الهوكي الأمريكي تُقام في فيلادلفيا منذ رحيل فريق فيلادلفيا فايربيردز عام 1979. وبحلول نهاية الموسم، حقق فريق فانتومز سجلًا مميزًا بلغ 49 فوزًا و18 خسارة و3 تعادلات و10 خسائر في الوقت الإضافي، متصدرًا الدوري برصيد 111 نقطة، متفوقًا بعشر نقاط على فريق هيرشي صاحب المركز الثاني برصيد 101 نقطة. وفاز لاعب الوسط بيتر وايت بجائزة سولنبرغر كأفضل هداف في دوري الهوكي الأمريكي برصيد 105 نقاط، بينما احتل لاعب الوسط فاكلاف بروسبال المركز الرابع في الدوري برصيد 95 نقطة، على الرغم من استدعائه إلى فريق فلايرز قبل 17 مباراة من نهاية الموسم.

بعد فوزهم على فريق بالتيمور بانديتس بثلاث مباريات في الجولة الافتتاحية من أول مشاركة لهم في الأدوار الإقصائية، واجه فريق فانتومز خصمهم اللدود، فريق هيرشي بيرز، في سلسلة من سبع مباريات في الجولة الثانية. بعد خسارة المباراة الأولى بنتيجة 5-3، عادل فانتومز النتيجة بفوزه 7-4 في المباراة الثانية التي شهدت، من بين أمور أخرى، 350 دقيقة جزاء (171 دقيقة منها لصالح فانتومز)، و14 حالة طرد من المباراة، وإيقاف لاعبين، وشجارًا قام فيه حارس المرمى نيل ليتل بإسقاط حارس مرمى بيرز الاحتياطي سينوهي والينهيمو، ومشاركة خمسة حراس مرمى ( جان فرانسوا لابيه ، والينهيمو، وسيلفان رودريغ من هيرشي؛ وليتل ودومينيك روسيل من فيلادلفيا). بعد خسارة المباراة السادسة بنتيجة 3-2 في هيرشي، والتي انتهت عندما سجل بلير أتشينوم التسديدة رقم 57 لفريق بيرز في تلك الليلة (والتسديدة رقم 121 إجمالاً لكلا الفريقين) خلف ليتل في هجمة مرتدة عند الثانية 0:42 من الوقت الإضافي الثالث، انتهى الموسم الأول لفريق فانتومز عندما تفوق عليهم هيرشي مرة أخرى بنتيجة 3-2 في المباراة السابعة في سبكتروم بعد ثلاث ليالٍ في 14 مايو. (فاز هيرشي بلقبه الثامن في كأس كالدر بعد بضعة أسابيع).

كما في موسمهم الافتتاحي، أنهى فريق فانتومز موسم 1997-1998 في المركز الأول برصيد 106 نقاط، محققًا سجلًا بلغ 47 فوزًا و21 خسارة وتعادلين و10 خسائر في الوقت الإضافي. وحصد بيتر وايت مجددًا جائزة سولنبرغر كأفضل هداف في الدوري بعد تسجيله 105 نقاط في ذلك الموسم. وشهدت قاعة سبكتروم حضورًا جماهيريًا غفيرًا بلغ 17,380 متفرجًا في ثماني مباريات خلال الموسم العادي، ليصل إجمالي الحضور إلى 472,392 متفرجًا. كما حضر أكثر من 100,000 متفرج مباريات كأس كالدر التي أقيمت على أرض الفريق، والتي فاز فيها فانتومز على فرق روتشستر أمريكانز ، وهيرشي بيرز، وألباني ريفر راتس ، وسانت جون فليمز .

في مساء العاشر من يونيو عام ١٩٩٨، امتلأ ملعب سبكتروم بـ ١٧٣٨٠ متفرجًا (وهي المباراة التاسعة التي تُباع تذاكرها بالكامل هذا العام) لمشاهدة المباراة السادسة من نهائيات الدوري، حيث قدم فريق فانتومز أداءً شبه مثالي، متغلبًا على فريق فليمز بنتيجة ٦-١ بفضل تألق حارس المرمى نيل ليتل، الذي لم يستقبل سوى ٤٨ هدفًا في الأدوار الإقصائية، محققًا سجلًا مميزًا في الأدوار الإقصائية بلغ ١٥ فوزًا مقابل ٥ هزائم. وحصل الجناح مايك مانيلوك على جائزة جاك أ. باترفيلد كأفضل لاعب في الأدوار الإقصائية، بالإضافة إلى تصدره قائمة هدافي الدوري برصيد ٣٤ نقطة (١٣ هدفًا و٢١ تمريرة حاسمة). قام قائد الفريق جون ستيفنز (الذي فاز أيضًا بكأس كالدر مع هيرشي في عام 1988 وسبرينغفيلد في عام 1991، والذي سيقود فريق فانتومز إلى لقب آخر في عام 2005) وزملاؤه في الفريق باستعراض كأس كالدر حول نفس الجليد الذي تزلج عليه فريق فلايرز لأول مرة على كأس ستانلي قبل 24 عامًا.

في 24 يناير 1999، استضاف فريق فيلادلفيا فانتومز مباراة كل النجوم لدوري الهوكي الأمريكي (AHL) أمام حشد جماهيري بلغ 14,120 متفرجًا في مركز فيرست يونيون (ويلز فارجو حاليًا). شارك في المباراة كل من مدافع فيلادلفيا سيرغي كليمنتييف ، ولاعب الوسط ريتشارد بارك ، وحارس المرمى جان مارك بيليتييه ، ضمن فريق بلانيت يو إس إيه. بينما انضم لاعبا الوسط بيتر وايت وجيم مونتغمري إلى المدرب بيل باربر ومساعده مايك ستوثرز في المنتخب الكندي، الذي تولى وايت قيادته أيضًا. فاز بيليتييه بجائزة أفضل لاعب في المباراة بفضل أدائه المتميز مع بلانيت يو إس إيه في فوزهم 5-4 على المنتخب الكندي بقيادة باربر.

واصل فريق فانتومز جذب الجماهير بأعداد هائلة خلال موسم 1998-1999، حيث سجل رقماً قياسياً جديداً في الحضور الجماهيري لمباراة واحدة بلغ 19,532 متفرجاً في مركز فيرست يونيون في 28 فبراير 1999، لمشاهدة مباراة فانتومز ضد فريق كنتاكي ثوروبليدز التي انتهت بالتعادل 3-3. وفي 11 أبريل، امتلأ ملعب سبكتروم عن آخره بحضور جماهيري بلغ 17,380 متفرجاً لمشاهدة مباراة فانتومز الأخيرة على أرضه ضد فريق هيرشي بيرز، ليحقق النادي بذلك أفضل رقم إجمالي للحضور الجماهيري في موسم واحد في دوري الهوكي الأمريكي (AHL) بواقع 480,106 متفرجاً، أي بمعدل 12,002 متفرجاً في المباراة الواحدة.

بعد ترقية المدرب الرئيسي بيل باربر إلى فريق فيلادلفيا فلايرز عقب موسم 1999-2000 كمدرب مساعد (ثم مدرب رئيسي لاحقًا)، أصبح المدرب المساعد جون ستيفنز - الذي اضطر للاعتزال كلاعب في الموسم السابق بسبب إصابة خطيرة في عينه - المدرب الرئيسي الثاني لفريق فانتومز في يونيو 2000. وسرعان ما انضم إلى ستيفنز، أول قائد للفريق، لاعبان سابقان آخران من فريق فلايرز، وهما المدافع كيل سامويلسون والجناح دون ناشباور ، ليكتمل بذلك الجهاز الفني الجديد. وفي نوفمبر 2003، وقّع كريج بيروب ، اللاعب المخضرم في دوري الهوكي الوطني ولاعب الجناح الأيسر السابق في فريق فلايرز، مع فريق فانتومز ليختتم مسيرته الاحترافية التي امتدت 18 عامًا في فيلادلفيا كلاعب ومدرب مساعد. في نهاية ذلك الموسم، اعتزل اللعب ليصبح مساعد مدرب بدوام كامل لموسم 2004-2005، ليحل محل ناشباور، الذي عاد منذ ذلك الحين إلى دوري الهوكي الغربي (WHL) كمدرب رئيسي لفريق تري-سيتي أمريكانز .

رغم أن الأمر قد يكون مجرد صدفة، فبعد فترة وجيزة من التعاقد مع بيروب، سجل فريقا فانتومز وبينغامتون سيناتورز 373 دقيقة جزاء مجتمعة في مباراة فاز فيها سيناتورز بنتيجة 5-1 على ملعب سبكتروم في 28 ديسمبر 2003، مسجلين بذلك أرقامًا قياسية جديدة للنادي في عدد دقائق الجزاء (PIM) بواقع 210 دقائق، بالإضافة إلى رقم قياسي فردي للفريق سجله بيتر فاندرمير بـ 44 دقيقة جزاء. بعد 11 مشاجرة و15 حالة طرد، أُوقفت المباراة قبل ثماني ثوانٍ من نهايتها بسبب نقص عدد اللاعبين في كل فريق. عندما تمت ترقية جون ستيفنز إلى منصب مساعد مدرب في فريق فلايرز بعد موسم 2005-2006، عُيّن بيروب المدرب الرئيسي الثالث لفريق فانتومز في يونيو 2006. بعد ترقية ستيفنز، غادر بيروب فريق فانتومز لينضم إلى طاقم ستيفنز كمساعد مدرب. في 23 أكتوبر 2006، عُيّن سامويلسون، الذي عمل مساعدًا لمدرب فريق فانتومز لمدة ستة مواسم، رابع مدرب رئيسي في تاريخ الفريق. وانضم جو مولين ، الفائز بكأس ستانلي مرتين، والذي انضم إلى قاعة مشاهير الهوكي عام 2000 ، وزميل سامويلسون السابق في فريق بيتسبرغ بنغوينز ، إلى النادي كمساعد له. عاد بيروب إلى فانتومز كمدرب رئيسي مرة أخرى في موسم 2007-2008 (وانضم سامويلسون كمساعد مدرب)، بينما انضم مولين إلى جون ستيفنز، مدرب فانتومز السابق، في فريق فيلادلفيا فلايرز كمساعد مدرب في دوري الهوكي الوطني. انضم بيروب نفسه إلى الجهاز التدريبي لفريق فلايرز في عام 2008، وتم استبداله خلف مقاعد فريق فانتومز بجناح فلايرز السابق جون بادوك ، الفائز بكأس كالدر خمس مرات كلاعب (مرتين) ومدرب (ثلاث مرات)، بما في ذلك مع فريق هيرشي بيرز في موسم 1987-1988 عندما كان هذا الفريق تابعًا لفريق فلايرز في دوري الهوكي الأمريكي.

حسم فريق فانتومز لقب دوري الهوكي الأمريكي (AHL) للقسم الشرقي لموسم 2003-2004 بفوزه بكأس تيدي أوكي، بعد تعادله سلبيًا (0-0) في بريدجبورت في 10 أبريل، محققًا بذلك لقبه الرابع في القسم وحفاظه على نظافة شباكه للمرة الثالثة عشرة في الموسم. (كان الرقم القياسي السابق للفريق في عدد مرات الحفاظ على نظافة الشباك خمس مرات فقط). وفي الليلة التالية، اختتم الفريق الموسم العادي بتحقيقه فوزًا تاريخيًا بنتيجة 3-2 في الوقت الإضافي على ملعب جاينت سنتر في هيرشي، محققًا بذلك سلسلة انتصارات غير متوقعة بنتيجة 12-0 على منافسه هيرشي بيرز. وسُجل هدف الفوز للحارس أنترو نيتماكي في المرمى الخالي أثناء لعب الفريق بنقص عددي بعد دقيقتين و32 ثانية من بداية الوقت الإضافي، ليصبح بذلك أول حارس مرمى في تاريخ فانتومز "يسجل" هدفًا. (كان فريق بيرز بحاجة للفوز للتأهل إلى الأدوار الإقصائية، فسحب حارس مرماه خلال فترة لعب إضافية، ووجه القرص عن غير قصد إلى مرماه. وباعتباره آخر لاعب من فريق فانتوم لمس القرص، فقد تم احتساب الهدف باسم نيتيماكي.)

شهد موسم 2004-2005 عودة كأس كالدر، التي يبلغ عمرها الآن 70 عامًا، إلى فيلادلفيا للمرة الثانية، محققةً رقمًا قياسيًا جديدًا. فبعد خسارة أول مباراتين خارج أرضهم، حقق فريق فانتومز فوزًا بنتيجة 5-3 على هاميلتون في مباراتهم الافتتاحية على أرضهم في 22 أكتوبر، والذي كان بمثابة الفوز الأول في سلسلة انتصارات قياسية في دوري الهوكي الأمريكي (AHL) بلغت 17 مباراة، والتي سجلوها بفوزهم 3-1 على هيرشي في 27 نوفمبر. وفي 15 أبريل، حطم أنترو نيتماكي الرقم القياسي للفريق لأكبر عدد من الانتصارات في موسم واحد لحارس مرمى، حيث سجل فوزه الثاني والثلاثين، متجاوزًا بذلك رقم زميله المخضرم نيل ليتل البالغ 31 فوزًا والذي سجله في موسمي 1996-1997 و1997-1998. على الرغم من أن نيتماكي حظي بمعظم وقت اللعب في الموسم، إلا أن حارس مرمى فانتوم المخضرم نيل ليتل تمكن من ترك بصمته حيث أصبح عاشر حارس مرمى في تاريخ دوري الهوكي الأمريكي يحقق 200 فوز عندما حافظ على نظافة شباكه أمام بريدجبورت ساوند تايجرز في 4 مارس، حيث حقق النادي سجلًا بلغ 16-7-1 خلال الشهرين الأخيرين من الموسم العادي ليحتل المركز الثاني في القسم بفارق ثلاث نقاط فقط عن بينغامتون سيناتورز بقيادة جيسون سبيزا .

رغم أن فريق فانتومز كان بالفعل منافسًا قويًا قبل انطلاق الأدوار الإقصائية، إلا أن تشكيلته تحسنت بشكل ملحوظ بانضمام لاعبي فريق فلايرز المتخرجين، وهما جيف كارتر ، لاعب الوسط في فريق سولت سانت ماري غرايهاوندز التابع لدوري أونتاريو للهوكي (OHL) (المركز 11)، ومايك ريتشاردز، لاعب الوسط في فريق كيتشنر رينجرز التابع لدوري أونتاريو للهوكي (OHL ) (المركز 24). انضم كل منهما إلى فانتومز بعد خروج فريقيهما للناشئين من بطولة كأس ميموريال . وصل كارتر في الوقت المناسب للأسبوع الأخير من الموسم العادي، وتصدر قائمة هدافي دوري الهوكي الأمريكي (AHL) في الأدوار الإقصائية برصيد 23 نقطة (12 هدفًا و11 تمريرة حاسمة) في 21 مباراة، بينما انضم ريتشاردز بعد مباراة واحدة من الدور الثاني، وحصد 15 نقطة (7 أهداف و8 تمريرات حاسمة) في 14 مباراة.

بدأ مشوار فريق فانتومز في الأدوار الإقصائية لعام 2005 بمواجهة فريق نورفولك أدميرالز ، الذي كان قد هزم فيلادلفيا في ست من أصل عشر مباريات جمعتهما في الموسم العادي، بما في ذلك المباراة الأخيرة التي أقيمت على ملعب سبكتروم في 17 أبريل. حسم فيلادلفيا الجولة الأولى بست مباريات بفوزه 4-2 على ملعب واكوفيا سنتر الواقع قبالة موقف السيارات من سبكتروم. (مع إقامة السيرك في سبكتروم لمدة أسبوعين مع بداية الأدوار الإقصائية، وعدم وجود مباريات أخرى لفريق فلايرز في المركز بسبب الإضراب، اضطر فريق دوري الهوكي الأمريكي (AHL) إلى خوض جميع مبارياته الـ 13 على أرضه في كأس كالدر في مبنى دوري الهوكي الوطني (NHL) الأكبر بكثير).

في الجولة الثانية، واجهوا فريق ويلكس-بار/سكرانتون بينغوينز ، الذي كان قد أطاح بالفعل بفريق بينغامتون سيناتورز في الجولة الأولى. بعد فوز فانتومز بالمباراتين الأوليين على أرضهم، وتعادلهم في المباراتين الثالثة والرابعة في ويلكس-بار، عادت السلسلة إلى المركز لخوض واحدة من أكثر المباريات التي لا تُنسى في تاريخ الفريق. وبينما كانوا متأخرين بنتيجة 4-1 مع اقتراب منتصف الشوط الثالث من المباراة الخامسة، انفجر فانتومز مسجلين ستة أهداف متتالية في الدقائق العشر الأخيرة من المباراة، ليحققوا فوزًا بنتيجة 7-4 ويتأهلوا إلى نهائيات المؤتمر الشرقي لمواجهة بروفيدنس بروينز، الذي تغلب عليه فانتومز أيضًا في ست مباريات بفوز آخر على أرضه في المركز، مما رفع أيضًا سجلهم المثالي على أرضهم في الأدوار الإقصائية إلى 11-0.

بفوزهم على بروفيدنس، عاد فريق فانتومز إلى نهائيات كأس كالدر لأول مرة منذ عام 1998، ليواجهوا فريق شيكاغو وولفز ، وهو فريق قوي آخر اكتسح الأدوار الإقصائية حتى ذلك الحين، بما في ذلك فوزه الساحق على مانيتوبا موس في نهائيات المؤتمر الغربي. وبينما يمتلك كلا الفريقين قوة هجومية كبيرة، كان من المتوقع أن تكون المباراة بمثابة مواجهة بين حارسي مرمى فنلنديين بارزين - نيتماكي حارس فانتومز وكاري ليهتونين حارس وولفز - اللذين قدما أداءً مذهلاً طوال الموسم. وعلى الرغم من أن فانتومز أنهى الموسم العادي برصيد 103 نقاط (48 فوزًا، 25 خسارة، 3 تعادلات، 4 خسائر في الوقت الإضافي)، إلا أنه ولأول مرة في الأدوار الإقصائية لعام 2005، سيضطر إلى خوض سلسلة مباريات خارج أرضه، حيث أنهى شيكاغو الموسم برصيد 105 نقاط (49 فوزًا، 24 خسارة، 5 تعادلات، خسارتين في الوقت الإضافي) ولم يخسر سوى سبع مرات على أرضه طوال الموسم.

كما كان متوقعًا، اتسمت المباريات الثلاث الأولى من السلسلة برقابة لصيقة وأهداف قليلة، مع تألق حارسي المرمى من كلا طرفي الملعب. إلا أن نيتماكي، الذي كان أداؤه أفضل بقليل من ليهتونين، حقق فوزًا مفاجئًا بنتيجة 1-0 دون أن تهتز شباكه في المباراة الأولى. وقدّم أداءً أفضل في المباراة الثانية، حيث لم يسمح لفريق وولفز، المعروف بغزارة أهدافه، بتسجيل سوى هدف واحد في مباراة انتهت بفوزهم 2-1 بعد شوطين إضافيين، ليعيد السلسلة إلى فيلادلفيا حيث ستُقام المباريات الثلاث التالية - إن لزم الأمر - وحيث كان فريق فانتومز متقدمًا بالفعل بنتيجة 11-0 في الأدوار الإقصائية. ومرة ​​أخرى، لم يسمح نيتماكي لفريق وولفز بتسجيل سوى هدف واحد، ليقود فانتومز للفوز على شيكاغو بنتيجة 2-1 في المباراة الثالثة. وعلى مدار ما يقرب من 11 شوطًا من اللعب في ثلاث مباريات، لم يسمح نيتماكي لفريق وولفز، الذي سجل 245 هدفًا في الموسم العادي، سوى بتسجيل هدفين، بينما لم يسمح لفريق فانتومز لليهتونين بتسجيل سوى خمسة أهداف. لكن فارق الأهداف الثلاثة كان كافياً لمنح فيلادلفيا سيطرة تامة بنتيجة 3-0 على السلسلة قبل المباراة الرابعة في 10 يونيو.

في ليلةٍ شهدت فيها مباريات دوري الهوكي الأمريكي (AHL) حضورًا جماهيريًا قياسيًا بلغ 20,103 مشجعًا متعطشين لمشاهدة مباريات الهوكي، امتلأت المدرجات بجماهير فريق فيلادلفيا المحترفة المتعطشة للهوكي، وذلك مع انطلاق المباراة، على أمل رؤية فريق فيلادلفيا يفوز بلقب التصفيات على أرضه للمرة الخامسة فقط خلال 78 عامًا منذ أن لعب فريق فيلادلفيا آروز (C-AHL) أول مباراة له في المدينة عام 1927. ولم يُخيّب فريق فانتومز آمال الجماهير الغفيرة، حيث هزم فريق وولفز بسهولة بنتيجة 5-2، وسجل لاعب الوسط بن ستافورد (الذي اعتزل بعد التصفيات ويعمل حاليًا ملازمًا في سلاح مشاة البحرية الأمريكية ويخدم في العراق) ^{[ 2 ]} هدف الفوز بالكأس. وحصل اللاعب الصاعد جيف كارتر على 23 نقطة (12 هدفًا و11 تمريرة حاسمة) ليُتوّج بجائزة أفضل هداف في التصفيات بدوري الهوكي الأمريكي، بينما فاز نيتماكي بجائزة جاك باترفيلد كأفضل لاعب في كأس كالدر. بعد أن صافح لاعبو فريق فانتومز لاعبي فريق وولفز في منتصف الملعب، سلّم رئيس دوري الهوكي الأمريكي، ديف أندروز، كأس كالدر إلى قائد الفريق بويد كين ، الذي طاف بها على الجليد. ومن المفارقات، أنه قبل سبع سنوات بالضبط، كان مدرب فريق فانتومز، جون ستيفنز، قد تسلّم الكأس نفسها من الأيدي نفسها على بُعد بضع مئات من الأمتار في ملعب سبكتروم، عندما كان قائدًا لفريق فانتومز لموسم 1997-1998. وكان فوز فانتومز هو المرة الخامسة فقط التي يُحرز فيها لقب هوكي محترف في أي دوري في مباراة تُقام في فيلادلفيا منذ أن لُعبت هذه الرياضة لأول مرة في المدينة عام 1927.

لم يكتفِ فريق فانتومز لموسم 2004-2005 بإعادة كأس كالدر إلى فيلادلفيا للمرة الثانية، بل أرسل أيضاً اثني عشر لاعباً من تشكيلته الفائزة بالبطولة إلى دوري الهوكي الوطني (NHL) في موسم 2005-2006. تسعة لاعبين - أنترو نيتماكي، جيف كارتر، مايك ريتشاردز، باتريك شارب ، جون سيم ، جوني بيتكينين ، دينيس سايدنبرغ ، فريدي ماير، وآر جيه أومبرغر - شاركوا بانتظام مع فريق فلايرز في موسم 2005-2006، بينما تم استدعاء بن إيغر ، راندي جونز ، جوش غراتون ، ويد سكولني ، وريان ريدي مرة واحدة على الأقل خلال الموسم. مع ذلك، تمت مقايضة سايدنبرغ لاحقاً خلال موسم 2005-2006 إلى فريق فينيكس كويوتس .

انضم المدرب الرئيسي جون ستيفنز لاحقًا إلى فريق فلايرز كمدرب مساعد في بداية موسم 2006-2007، ليحل في النهاية محل كين هيتشكوك كمدرب رئيسي بعد شهر من بداية الموسم.

نظراً لهدم ملعب واكوفيا سبكتروم الوشيك، والمقرر أصلاً في 4 فبراير 2009، أُعلن أن شركة كومكاست سبكتاتور قد توصلت إلى اتفاقية لبيع فريق فانتومز إلى مجموعة بروكس في بيتسبرغ . وأبدت الإدارة الجديدة رغبتها في نقل الفريق لاحقاً إلى ألينتاون، بنسلفانيا ، بشرط بناء ملعب متعدد الأغراض هناك . وحتى تجهيز ملعب دائم جديد، لعب الفريق مؤقتاً في غلينز فولز، نيويورك ، الملعب السابق لفريق أديرونداك ريد وينغز التابع لدوري الهوكي الأمريكي . ^{[ 3 ]} واستمرت كومكاست سبكتاتور في إدارة الفريق حتى نهاية موسم 2008-2009.

خلال موسمهم الأخير، ارتدى فريق فانتومز سلسلة من القمصان الخاصة تخليداً لذكرى ملعب سبكتروم وتاريخه. وشملت هذه القمصان، من بين أمور أخرى، قميصاً مصمماً على غرار القمصان التي ارتداها اللاعبون في مباراة كل النجوم في دوري الهوكي الوطني عام 1976، وقميصاً لفريق برود ستريت بوليز، وقميصاً أسود اللون لفريق سبكتروم بخطوط حمراء وبرتقالية وخضراء وزرقاء تشبه شعار سبكتروم.

في العاشر من أبريل عام ٢٠٠٩، خاض فريق فانتومز مباراته الأخيرة على أرضه في الموسم العادي على ملعب سبكتروم أمام حشد جماهيري غفير بلغ ١٧٣٨٠ متفرجًا (المباراة الحادية والعشرون التي تُباع تذاكرها بالكامل في تاريخ الفريق)، وفاز على فريق هيرشي بيرز بنتيجة ٥-٢. وسجّل روب سيرياني آخر ثلاثية أهداف له في الموسم العادي في تاريخ سبكتروم، كما ضمن الفوز لفريق فانتومز مقعدًا في تصفيات كأس كالدر. وخلال حفل أقيم قبل المباراة ، رُفعت لافتة أخيرة في سقف ملعب سبكتروم تكريمًا لـ"المباراة الأخيرة على أرضه"، وحملت توقيع جين هارت ، المعلق الراحل لفريق فيلادلفيا فلايرز، الفريق الأم في دوري الهوكي الوطني: "ليلة سعيدة وهوكي ممتع". ^{[ ٤ ]}

أنهى فريق فانتومز موسمه الثالث عشر والأخير في دوري الهوكي الأمريكي (AHL) بخسارة 3-2 في هيرشي في الليلة التالية، مما مهد الطريق لمواجهة بين هيرشي وفيلادلفيا في الجولة الأولى من تصفيات كأس كالدر لعام 2009. وكانت هذه السلسلة الرابعة بين الفريقين من ولاية بنسلفانيا، والأولى منذ عام 2000 .

الأهداف: 47 مايك مانيلوك (1999-2000)

التمريرات الحاسمة: 78 بيتر وايت (1997-1998)

النقاط: 105 بيتر وايت (1996-1997 و1997-1998)

دقائق الجزاء: 416 فرانسيس ليسارد (1999-2000)

GAA: 1.96 نيل ليتل (2003-2004)

نسبة التصدي: 0.926 نيل ليتل (2001-2002)

الأهداف المهنية: 153 بيتر وايت

عدد التمريرات الحاسمة في مسيرة بيتر وايت : 319

نقاط المسيرة المهنية: 472 بيتر وايت

دقائق الجزاء في مسيرة بيت فاندرمير : 1046

عدد مرات الفوز في مسيرته كحارس مرمى: 177 ، نيل ليتل

عدد مرات عدم تسجيل أي هدف في مسيرته: 18 ، نيل ليتل

مباريات المسيرة المهنية: 431 بيتر وايت

الشريك

• فيلادلفيا فلايرز (1996-2009)