صخور جنوب فلوريدا

تُعدّ غابات الصنوبر الصخرية نظامًا بيئيًا مُهددًا بشدة، يقع في جنوب فلوريدا ، وجزر البهاما ، وجزر تركس وكايكوس ، وكوبا . ويُشكّل موقعها في جنوب فلوريدا وعبر أرخبيل الكاريبي نقطة التقاء بين طرفي نطاقي النباتات المعتدلة والاستوائية ، على التوالي. ^{[ 4 ]} وهذا يُفسّر سبب كون غابات الصنوبر الصخرية موطنًا لمجموعة واسعة من النباتات والحيوانات، العديد منها مُستوطن في فلوريدا، أو جنوب فلوريدا، أو في غابات الصنوبر الصخرية نفسها. ^{[ 5 ]} وتتميز هذه الغابات بغطاء شجري مفتوح من صنوبر جنوب فلوريدا ( Pinus elliotti var. densa )، وغطاء شجري مُتقطع من أشجار النخيل والشجيرات، وطبقة عشبية شديدة التنوع ، تنمو فوق الحجر الجيري الأوليثي في ​​ميامي . ^{[ 5 ]} تاريخيًا، كان الحفاظ على هذا المشهد الطبيعي يتم عن طريق حرائق مُتكررة منخفضة الشدة، ولكن التوسع الحضري ، والتوسع الزراعي ، وغزو الأنواع الغريبة ، والتجزئة ، أدّت إلى قمع الحرائق وتغييرات جذرية في تكوين المجتمعات النباتية. ^{[ 6 ]}

في جنوب فلوريدا، تنتشر غابات الصنوبر الصخرية في مقاطعة ميامي-ديد ، ومقاطعة مونرو ، وجزر كيز السفلى ، ومتنزه إيفرجليدز الوطني ، ومحمية بيج سيبرس الوطنية ، كما يمكن العثور عليها في جميع أنحاء أرخبيل الكاريبي . ورغم اتساع نطاقها، فإن انتشار غابات الصنوبر الصخرية محدود. ^{[ 4 ]} وقد أدى التوسع العمراني والزراعي، والتجزئة الشديدة منذ أواخر القرن التاسع عشر، إلى تقليص نطاقها بشكل كبير. من المساحة الأصلية المقدرة بـ 65,450 هكتارًا من غابات الصنوبر الصخرية في مقاطعة ميامي-ديد، لا يزال حوالي 920 هكتارًا، أي 2%، خارج متنزه إيفرجليدز الوطني . ^{[ 7 ]} أما الأجزاء المتبقية المتناثرة في جميع أنحاء المقاطعة فهي محمية كمتنزهات عامة أو أراضٍ مهددة بيئيًا ، وتتراوح مساحتها من 0.1 هكتار إلى 324 هكتارًا، بمتوسط ​​مساحة 6 هكتارات ووسيط 1.7 هكتار. ^{[ ٨ ]} لا تزال منطقة لونغ باين كي في منتزه إيفرجليدز الوطني تضم حوالي ٩٩١٥ هكتارًا، أي ما يعادل ٨٠٪ من إجمالي الأراضي الصخرية الصنوبرية الموجودة في فلوريدا. ^{[ ٧ ]} تتناقص المحميات المحدودة الموجودة في جزر كيز السفلى بسبب قمع الحرائق وتغلغل المياه المالحة نتيجة ارتفاع منسوب سطح البحر . ^{[ ٩ ]}

توجد غابات الصنوبر الصخرية في مقاطعة ميامي-ديد ومتنزه إيفرجليدز الوطني على ركائز من الحجر الجيري على طول سلسلة جبال ميامي روك ريدج ، وهي عبارة عن مصفوفة من الحجر الجيري الأوليثي المكشوف على ارتفاع يتراوح بين 2 و7 أمتار فوق مستوى سطح البحر، وتمتد من شمال ميامي إلى جنوب إيفرجليدز مع وجود أجزاء منفصلة في جزر كيز السفلى. ^{[ 4 ]} يتميز هذا الحجر الجيري بسطحه الحاد للغاية ومساميته العالية، مما يجعله عرضة للتجوية والذوبان، الأمر الذي يُسهم في تكوين ثقوب الذوبان المميزة. يمكن لهذه الثقوب أن تحتوي على الماء أو الرمل أو التربة العضوية، وتساهم في حدوث تغيرات طفيفة في الارتفاع تؤدي إلى تغيرات كبيرة في الغطاء النباتي. تتخلل سلسلة جبال الحجر الجيري سهول رطبة ومستنقعات منخفضة الارتفاع ، وتلال صخرية مرتفعة الارتفاع . ^{[ 5 ] [ 7 ]} تُشكل هذه السهول الرطبة والمستنقعات تأثيرًا أشبه بالجزر، حيث تعزل غابات الصنوبر الصخرية المرتفعة.

يتجلى هذا التفاعل بين الارتفاع والمياه بوضوح في لونغ باين كي بمنتزه إيفرجليدز الوطني. وتتعرض أجزاء من لونغ باين كي للفيضانات من 20 إلى 60 يومًا في السنة. ^{[ 10 ]} ومع ذلك، فقد تغيرت طبيعة المياه في جنوب فلوريدا بشكل جذري منذ خمسينيات القرن الماضي نتيجة للتوسع العمراني وتزايد الممارسات الزراعية. كان الحجر الجيري في ميامي روك ريدج مثاليًا للتطوير، وأدى تجفيفه لاحقًا إلى انخفاض كبير في منسوب المياه الجوفية. ^{[ 11 ]} وقد يُلحق انخفاض منسوب المياه الجوفية الضرر بالمواقع المعرضة للفيضانات الموسمية، وقد يزيد من خطر تسرب المياه المالحة. وتُعد خطة ترميم إيفرجليدز الشاملة محاولة لاستعادة طبيعة المياه في إيفرجليدز. ^{[ 12 ]}

تتميز غابات الصنوبر الصخرية في جنوب فلوريدا بموقعها الجغرافي الفريد. تقع جنوب فلوريدا في الطرف الجنوبي من المنطقة النباتية المعتدلة في أمريكا الشمالية، وفي الطرف الشمالي من المنطقة النباتية الاستوائية في منطقة البحر الكاريبي . ^{[ 13 ]} يتيح هذا الموقع وجود مزيج من النباتات من منطقتين متميزتين تقعان على طرفي نطاق انتشارهما. ^{[ 14 ]}  حوالي 9% من جميع نباتات غابات الصنوبر الصخرية الموجودة في مقاطعة ميامي-ديد وحدها مستوطنة في فلوريدا، وحوالي 14 نوعًا مستوطنة في غابات الصنوبر الصخرية في ميامي-ديد نفسها. ^{[ 15 ] [ 16 ]} إجمالاً، يوجد أكثر من 537 نوعًا نباتيًا في جميع أنحاء غابات الصنوبر الصخرية في جنوب فلوريدا. ^{[ 17 ]}

تتميز غابات الصنوبر الصخرية بوجود غطاء شجري مفتوح من أشجار صنوبر جنوب فلوريدا، يتراوح ارتفاعها بين 20 و24 مترًا، وقد يكون أقل من ذلك نتيجةً للاضطرابات السابقة. ^{[ 4 ]} تتكيف الشتلات مع الحرائق، وتقضي من سنتين إلى خمس سنوات في "مرحلة العشب" لتكوين مخزون من العناصر الغذائية يُسهّل نموها فوق الارتفاعات الطبيعية للحرائق. ^{[ 18 ]} تعرضت العديد من المواقع لقطع أشجار مكثف في أوائل التسعينيات، مما أدى إلى تقليل غطاء صنوبر الجنوب والقضاء على الغطاء النباتي السفلي. وأدت عمليات التشجير اللاحقة في أواخر الثمانينيات إلى ظهور العديد من الغابات متساوية الأعمار ذات كثافات شجرية مختلفة. ^{[ 19 ]}

تُهيمن على الطبقة السفلى من الغطاء النباتي أنواعٌ مُتنوعة من أشجار النخيل والأخشاب الصلبة الاستوائية، وذلك تبعًا للموقع ونوع التربة ونظام الحرائق. غالبًا ما تحتوي الأراضي الصخرية الصنوبرية في جزر فلوريدا كيز السفلى على كميات كبيرة من أشجار الثرينكس والكوكوثرينكس ، بينما تحتوي الأراضي الصخرية في مقاطعة ميامي-ديد على كميات كبيرة من أشجار السابال بالميتو ، والتين الذهبي ، والسيرينوا ريبنس . أما المواقع التي تُجاور غابات الأخشاب الصلبة أو التي لا تتعرض للحرق كثيرًا، فستحتوي على كميات كبيرة من أنواع الأخشاب الصلبة، بما في ذلك الميتوبيوم توكسيفيروم ، والبلوط إليوتي ، والبلوط فيرجينيانا ، والسيديروكسيلون ساليسيفوليوم ، والليسيلوما لاتيسيليكوم . تتكون طبقة الشجيرات القريبة من البراري والمستنقعات الرطبة من أنواع نباتات الأراضي الرطبة مثل الأكاسيا بينيتوروم ، والسامبوكوس الكندي ، والتاكسوديوم أسيندينس .

تتميز الطبقة العشبية بتنوعها الهائل، فهي موطنٌ للعديد من الأنواع التي تُصنّفها جهاتٌ أو أكثر على أنها نادرة أو مهددة بالانقراض أو معرضة للخطر أو في حالة حرجة. ^{[ 8 ]} وتقتصر العديد من الأنواع الموجودة في الأراضي الصخرية في جميع أنحاء جنوب فلوريدا على قطع أرض فردية أو مناطق محددة بسبب تغيرات نوع التربة، والتجزئة الشديدة، وقمع الحرائق. وتتكيف معظم النباتات مع الحرائق، وتعتمد على الحرق المتكرر للحد من التظليل وزيادة الرطوبة الناتجة عن غزو أنواع الأشجار الصلبة. وتهيمن الأعشاب والنباتات السعدية، بما في ذلك أنواع من جنس أندروپوغون، وأنواع من جنس شيزاكهيريوم ، ونبات موهلنبرجيا كابيلاريس ، ونبات أرسيتيدا بوربوراسينس ، وأنواع من جنس رينكوسبورا ، على المشهد الطبيعي. وتشمل الأنواع المزهرة كروتون لينيريس ، وبينغويكولا بوميلا ، وأنغادينيا بيرتيروي ، وأمورفا هيرباسيا فار. كرينولاتا ، وعددًا من أنواع يوفوربيا المختلفة .

يلعب الحريق دورًا حاسمًا في الحفاظ على الغطاء النباتي. ^{[ 7 ]} تشير التقديرات إلى أن حوالي 70% من أنواع النباتات البرية في الولاية متكيفة مع الحرائق، أو تعتمد عليها، أو ناتجة عنها، وربما يعود ذلك إلى ارتفاع معدل ضربات البرق في الولاية. ^{[ 20 ] [ 21 ]} في الواقع، تشير التقديرات إلى أن حرائق موسم الجفاف، سواءً الناجمة عن البرق أو التي أشعلها الإنسان، هيمنت على المشهد الطبيعي في فلوريدا. ^{[ 22 ]} تتكيف معظم أنواع النباتات المحلية الموجودة في غابات الصنوبر الصخرية مع الحرائق الدورية، مع زيادة وفرة النباتات المحلية وازدهارها في المناطق التي تلي الحرائق. ^{[ 23 ]} تساعد هذه الحرائق في الحد من انتشار الأشجار الصلبة، وتحفيز تجدد أشجار الصنوبر، والسماح للضوء بالوصول إلى الطبقة العشبية. ^{[ 24 ] [ 25 ]} في غياب الحرائق، تغزو أنواع الأشجار الصلبة من غابات الأشجار الصلبة المجاورة الغطاء النباتي الطبيعي وتحجب عنه الضوء. مع ازدياد كثافة أنواع الأشجار الصلبة، تقل فعالية الحرائق نتيجةً لزيادة الرطوبة وتراكم المواد القابلة للاشتعال. ويكون هذا التباين البيئي بين غابات الصنوبر الصخرية وأحراش الأشجار الصلبة واضحًا عند حدوث حرائق طبيعية أو حرائق مُدارة متكررة ومنخفضة الشدة. أما في غياب الحرائق المتكررة، فيصبح هذا التمييز أقل وضوحًا.

تعاني العديد من مواقع غابات الصنوبر الصخرية المعزولة في مقاطعة ميامي-ديد وجزر فلوريدا كيز السفلى حاليًا من قمع الحرائق، مما يؤدي إلى تغييرات جذرية في تركيب النباتات. ^{[ 26 ]} تشير التقديرات إلى أن حوالي 5 ملايين هكتار من غابات الصنوبر الصخرية احترقت عام 1926، بينما لم تتجاوز المساحة المحترقة 76,486 هكتارًا في عامي 1995 و2003. ^{[ 27 ]} تقع معظم المواقع في مقاطعة ميامي-ديد وجزر فلوريدا كيز السفلى بالقرب من مناطق سكنية أو تجارية، وغالبًا ما يتعذر تطبيق عمليات الحرق المُتحكم بها. ^{[ 28 ]} كلما طالت فترة قمع الحرائق، زادت صعوبة وخطورة تحديد عمليات حرق فعالة. تزداد كميات الوقود بين الحرائق، مما يؤدي إلى لهب أشد حرارة وأعلى. ^{[ 26 ]} يمكن أن تؤدي الحرائق الشديدة أو المرتفعة جدًا إلى حرائق تاجية أو نفوق الأشجار على جميع مستويات الغطاء النباتي، بما في ذلك الكتلة الحيوية تحت سطح الأرض. ^{[ 10 ]} يُستخدم الحرق المتكرر بفعالية كبيرة في لونغ باين كي في منتزه إيفرجليدز الوطني.