بيساستر أوكراسوس

أفراد جنس Pisaster ثنائية الجنس، ولكن لا يوجد ازدواج شكلي جنسي ، ولا يمكن التمييز بين الجنسين إلا بوجود البويضات أو الحيوانات المنوية في الغدد التناسلية. تتكاثر هذه الأسماك عن طريق إطلاق البيض في الماء، وهو ما يحدث في منطقة بيوجت ساوند بين شهري مايو ويوليو. ^{[ 4 ]} لا يوجد أي استثمار أبوي بعد عملية التبويض. ^{[ 7 ]} يحدث الإخصاب في عمود الماء، ويمر Pisaster ochraceous بعدة مراحل يرقية. ^{[ 6 ]}

يتكون الجهاز التناسلي من زوج من الغدد التناسلية تتفرع إلى كل شعاع من خيط تناسلي دائري يمتد على طول السطح الداخلي للفم للقرص المركزي. ^{[ 7 ]} تبدو الغدد التناسلية كمجموعة من الأنابيب الريشية. تكون الغدد التناسلية برتقالية اللون لدى الإناث، وبيضاء لدى الذكور. ^{[ 5 ]} خلال نضوج الأمشاج، يزداد حجم الغدد التناسلية وقد تشكل ما يصل إلى 40% من وزن نجم البحر. ^{[ 4 ]} تكون الفتحات التناسلية صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها، ولا يمكن العثور عليها إلا عند وضع البيض. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

تعيش العديد من نجوم البحر حتى عمر لا يقل عن أربع سنوات. أما نجم البحر P. ochraceus فيمكن أن يعيش حتى عشرين عاماً. ^{[ 7 ]}

يُعتبر هذا النوع من نجم البحر من الأنواع الأساسية في العديد من المناطق المدية. يُعدّ P. ochraceus مفترسًا لبلح البحر الكاليفورني، Mytilus californianus ، ويُقلّل من أعداده، مما يسمح لأنواع أخرى من اللافقاريات الكبيرة بالبقاء. في تجربة لإزالة P. ochraceus ، تبيّن أن بلح البحر الكاليفورني يُصبح مُهيمنًا بشكل شبه كامل على مجتمع المنطقة المدية. وعند وجود P. ochraceus، يتميّز مجتمع المنطقة المدية بتنوّعه البيئي. ^{[ 8 ]}

وُصِفَ نجم البحر Pisaster ochraceus بأنه نوعٌ أساسي . أظهرت تجارب عالم الحيوان روبرت ت. باين في ستينيات القرن الماضي أن فقدان عدد قليل من أفراد هذا النوع يُؤثر بشكلٍ كبير على أعداد بلح البحر، مما يُؤدي إلى تدهور صحة البيئة المدية. ^{[ 2 ]} ونظرًا لوجود عدد قليل من المفترسات الطبيعية (ثعالب البحر والنوارس)، يُعتقد أن التهديدات الرئيسية التي تواجهه هي هواة جمعه من البشر والزوار العابرين لبرك المد والجزر. ^{[ 12 ]} لم يُقيّم الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) نجم البحر Pisaster ochraceus . ^{[ 7 ]}

تسبب تفشي مرض هزال نجم البحر ، الذي بدأ عام 2013، في انخفاض حاد في أعداد نجم البحر P. ochraceus . وتشهد أعدادها حاليًا تعافيًا. وبينما تُعدّ الأوبئة اضطرابات طبيعية في أعداد الكائنات الحية، فإن تغير المناخ والتدخل البشري في موائل نجم البحر يُفاقمان من تأثيرها. ^{[ 13 ]}

يتواجد نوع P. ochraceus من مضيق الأمير ويليام في ألاسكا إلى بوينت سال في مقاطعة سانتا باربرا، كاليفورنيا. أما النوع الفرعي الموجود في المياه الدافئة من مقاطعة سانتا باربرا إلى باجا كاليفورنيا فهو P. o. segnis . ^{[ 14 ]}

يُمكن العثور على نجم البحر هذا بأعداد كبيرة على مزارع بلح البحر وعلى الشواطئ الصخرية التي تغسلها الأمواج. غالبًا ما تُوجد صغاره في الشقوق وتحت الصخور. ^{[ 6 ]} يتراوح عمق وجوده من أعلى منطقة الجزر إلى 90 مترًا (300 قدم) . يتميز نجم البحر P. ochraceous بقدرة عالية على التحمل، حيث يمكنه تحمل فقدان 30% من وزن جسمه من سوائل الجسم. ^{[ 7 ]} 

أظهرت دراسة أن حيوان P. ochraceus لا يتأثر بتحمض المحيطات بنفس طريقة تأثر معظم الحيوانات البحرية الكلسية . عادةً ما يؤدي تحمض المحيطات إلى تباطؤ نموه نتيجةً لزيادة الحموضة التي تُذيب كربونات الكالسيوم . وقد وجد الباحثون أن حيوان P. ochraceus نجا عند تعرضه لدرجة حرارة 21 درجة مئوية (70 درجة فهرنهايت) _وتركيز 770 جزءًا في المليون من ثاني أكسيد الكربون (وهو أعلى من الارتفاعات المتوقعة في القرن القادم). يُعتقد أن هذا يعود إلى أن الكالسيوم في جسم الحيوان يكون على شكل عقيدات، مما يُتيح له تعويض نقص الكربونات عن طريق نمو أنسجة لحمية أكثر. ^{[ 15 ] [ 16 ]}