بلاتون زوبوف

في أغسطس/آب 1789، كتبت كاترين إلى بوتيمكين أنها عادت إلى الحياة بعد سبات شتوي طويل "كما تفعل الذبابة". وأضافت، وهي تتحدث عن صديقها الجديد "الصغير الأسمر": "أنا الآن بخير ومرحة من جديد". وفي رسالة لاحقة، أخبرت كاترين بوتيمكين أن "طفلنا"، كما كانت تسميه، "يبكي عندما يُمنع من دخول غرفتي". وبينما كان بوتيمكين يتناوب على قلب كاترين رجالٌ شبابٌ شهريًا، لم يُعر اهتمامًا لعلاقتها الجديدة. كانت كاترين قد تجاوزت الستين من عمرها، بينما كان زوبوف في الثانية والعشرين فقط. ولم يعتقد رجل البلاط العجوز أن هذه العلاقة ستدوم طويلًا.

مع ذلك، تمكن زوبوف من ترسيخ مكانته في قلب كاترين وكسب ودّها. في غضون سبع سنوات، رُقّي إلى رتبة كونت، ثم إلى رتبة أمير الإمبراطورية الرومانية المقدسة ، ليصبح رابع (وآخر) روسي يحصل على هذا اللقب. ^{[ 1 ]} بعد وفاة بوتيمكين، خلفه زوبوف في منصب الحاكم العام لروسيا الجديدة ( نيابة يكاترينوسلاف ). ^{[ 2 ]} وكما ذكر فيودور روستوبشين لسيميون فورونتسوف في 20 أغسطس 1795: "الكونت زوبوف هو كل شيء هنا. لا توجد إرادة أخرى غير إرادته. سلطته تفوق سلطة بوتيمكين. إنه متهور وغير كفؤ كما كان من قبل، على الرغم من أن الإمبراطورة تُكرر باستمرار أنه أعظم عبقري عرفه تاريخ روسيا".

خلال سنوات حكمه، جمع زوبوف ثروة طائلة. منحته الإمبراطورة عشرات الآلاف من الأقنان، بينما تنافس رجال الحاشية في إغداق الهدايا عليه. في السنة الأخيرة من حكم كاترين، حتى أبسط الأمور أصبحت تُحسم بناءً على نصيحة زوبوف. كان حشد من المتوسلين يتوافدون على غرفة نومه كل صباح، محاولين جاهدين لفت انتباه قرده الأليف إن لم يكن هو نفسه. كان الجنرالات القدامى يُعدّون له القهوة. أما سكرتيرو زوبوف، فقد أثروا أنفسهم بالرشاوى التي يتلقونها من المتوسلين. يُذكر أحدهم، الإسباني خوسيه دي ريباس ، باعتباره مؤسس أوديسا (التي تأسست على الموقع نفسه لمستوطنة خادجيبي العثمانية ، [ ^{3 ] والتي} كانت بدورها امتدادًا للمستوطنة اليونانية القديمة الأقدم منها بكثير ).

كان زوبوف شخصية متقلبة وغير مستقرة. فقد كان يرعى سوفوروف ودينيس فونفيزين ، ومع ذلك يُعتقد أنه حرض على اضطهاد ألكسندر راديشيف ونيكولاي نوفيكوف . ولم يُبدِ أي احترام لولي العهد، القيصر بول . ولم يكن من المستغرب أن وفاة كاترين قد أوصلته إلى حافة الجنون. لمدة عشرة أيام، اختبأ في منزل أخته أولغا. وفي اليوم الحادي عشر، زاره الإمبراطور بول الذي شرب نخبًا لصحته وتمنى له "سنوات من الرخاء بقدر ما في هذا الكأس من قطرات". ومع ذلك، جُرِّد من ممتلكاته، وأُعفي من جميع مناصبه، ونُصح بشدة بالسفر إلى الخارج.