الإمبراطورية الروسية

وُضعت أسس الإمبراطورية الروسية خلال إصلاحات بطرس  الأكبر ، التي غيّرت البنية السياسية والاجتماعية لروسيا، ^{[ 18 ]} ونتيجةً لحرب الشمال العظمى التي عززت مكانة روسيا العالمية. ^{[ 19 ] [ 20 ]} لعب بطرس  الأكبر ( حكم من 1682 إلى 1725 ) دورًا محوريًا في إدخال النظام الأوروبي إلى روسيا. ورغم أن روسيا كانت تضم 14  مليون نسمة، إلا أن إنتاج الحبوب فيها كان أقل من نظيره في الغرب. ^{[ 21 ]} كان معظم السكان يعملون في الزراعة، بينما لم تسكن المدن إلا نسبة ضئيلة منهم. وظلت طبقة "الخولوب" ، التي كانت مكانتها قريبة من مكانة العبيد ، مؤسسةً رئيسيةً في روسيا حتى عام 1723، حين حوّل بطرس الأكبر أفراد "الخولوب" في المنازل إلى أقنان ، فأصبحوا بذلك خاضعين لضريبة الرؤوس. تم تحويل المزارعين (الخولوب) إلى أقنان في عام 1679. وكانوا مرتبطين إلى حد كبير بالأرض، بمعنى إقطاعي، حتى أواخر القرن التاسع عشر.

وجّه بطرس الأكبر جهوده العسكرية الأولى ضد الإمبراطورية العثمانية . ثم اتجهت أنظاره شمالًا؛ إذ كانت روسيا تفتقر إلى ميناء شمالي آمن، باستثناء ميناء أرخانجيلسك على البحر الأبيض ، حيث كان الميناء يتجمد لمدة تسعة أشهر في السنة. وكان الوصول إلى بحر البلطيق محجوبًا بسبب السويد، التي كانت أراضيها تحيط به من ثلاث جهات. دفعت طموحات بطرس الأكبر في امتلاك "نافذة على البحر" إلى عقد تحالف سري عام 1699 مع ساكسونيا ، والكومنولث البولندي الليتواني ، والدنمارك والنرويج ضد السويد ؛ وخاضوا حرب الشمال العظمى ، التي انتهت عام 1721 عندما طلبت السويد المنهكة السلام مع روسيا. في الثاني من نوفمبر [ الموافق 22 أكتوبر حسب التقويم القديم ] عام 1721 ، يوم إعلان معاهدة نيستاد ، منح مجلس الشيوخ الحاكم والمجمع الكنسي القيصر ألقاب بطرس الأكبر، ^{[ 22 ]} وأبو الوطن، ^{[ g ]} وإمبراطور كل روسيا . ^{[ h ] [ 23 ] [ 24 ]} ويُنظر إلى تبني بطرس الأول لقب الإمبراطور على ^أنه بداية روسيا "الإمبراطورية". ^{[ i ] [ 27} ]   

نتيجةً للحرب مع السويد، استولى بطرس الأكبر على أربع مقاطعات تقع جنوب وشرق خليج فنلندا ، مما ضمن له منفذاً إلى البحر. وهناك، بنى العاصمة الروسية الجديدة، سانت بطرسبرغ ، على نهر نيفا عام ١٧٠٣، لتحل محل موسكو التي كانت لفترة طويلة المركز الثقافي لروسيا. وقد عبّر هذا الانتقال عن نيته تبني عناصر أوروبية لإمبراطوريته، حيث صُممت العديد من المباني الحكومية وغيرها من المباني الرئيسية متأثرةً بالطراز الإيطالي .

أعاد بطرس تنظيم حكومته وفقًا لأحدث النماذج السياسية، محولًا روسيا إلى دولة استبدادية . وقد أقرت اللوائح العسكرية بالطبيعة الاستبدادية للنظام. ^{[ 28 ]} استبدل بطرس مجلس البويار القديم (مجلس النبلاء) بمجلس شيوخ مؤلف من تسعة أعضاء ، والذي أصبح فعليًا مجلسًا أعلى للدولة. تلاشت بذلك آثار استقلال البويار . وقُسِّم الريف إلى مقاطعات وأقاليم جديدة . أبلغ بطرس مجلس الشيوخ أن مهمته هي جباية الضرائب، وتضاعفت عائدات الضرائب ثلاث مرات خلال فترة حكمه. واصل بطرس وشدد على شرط أسلافه بالخدمة الحكومية لجميع النبلاء، وذلك في جدول الرتب ، وساوى بين الفوتشينا والعقار . بنى بطرس الأسطول الروسي الحديث، إلى جانب جيش أُعيد تشكيله على الطراز الأوروبي ومؤسسات تعليمية ( أكاديمية سانت بطرسبرغ للعلوم ). اعتُمدت الكتابة المدنية خلال عهد بطرس الأول، ونُشرت أول صحيفة روسية، وهي صحيفة فيدوموستي . شجع بطرس الأول العلوم، ولا سيما الجغرافيا والجيولوجيا ، والتجارة والصناعة، ^{[ 29 ]} بما في ذلك بناء السفن، فضلاً عن نمو النظام التعليمي. وقد تلقى واحد من كل عشرة روسيين تعليماً خلال فترة حكمه، عندما كان عدد الروس 15 مليون نسمة . ^{[ 30 ]}

في إطار إعادة تنظيم بطرس، سنّ إصلاحًا كنسيًا . دُمجت الكنيسة الأرثوذكسية الروسية جزئيًا في الهيكل الإداري للبلاد، ما جعلها فعليًا أداةً في يد الدولة. ألغى بطرس البطريركية واستبدلها بهيئة جماعية، هي المجمع الأقدس ، الذي كان يرأسه مسؤول حكومي . ^{[ 31 ]}

طُرح مفهوم الثالوث الروسي، المؤلف من الروس الكبار والروس الصغار والروس البيض ، في عهد بطرس الأكبر، وارتبط باسم الأرشمندريت زكرياس كوبيستنسكي (1621)، أرشمندريت دير كييف بيشيرسك لافرا ، وتوسع في كتابات أحد معاوني  بطرس الأكبر، رئيس الأساقفة البروفيسور ثيوفان بروكوبوفيتش . ومن بين معاوني بطرس الأكبر ألكسندر مينشيكوف ، وجاكوب بروس ، وميخائيل غوليتسين ، وأنيكيتا ريبنين . خلال عهد بطرس الأكبر، لعب نظام القنانة دورًا هامًا في نمو الصناعة، مما عزز البنى الاجتماعية والاقتصادية التقليدية. وازدادت التجارة الدولية نتيجةً للإصلاحات الصناعية التي أجراها بطرس الأكبر. ومع ذلك، تجاوزت واردات البضائع الصادرات، مما عزز دور الأجانب في التجارة الروسية، ولا سيما البريطانيين . ^{[ 32 ]}

في عام ١٧٢٢، وجّه بطرس الأكبر أنظاره نحو تعزيز النفوذ الروسي في القوقاز وبحر قزوين على حساب الدولة الصفوية الفارسية الضعيفة . وجعل من أستراخان قاعدةً لجهوده العسكرية ضد بلاد فارس، وشنّ أول حرب شاملة ضدها في الفترة ١٧٢٢-١٧٢٣ . ^{[ ٣٣ ]} ضمّ بطرس الأكبر مؤقتًا مناطق من إيران إلى روسيا، والتي أُعيدت إليه بعد وفاته بموجب معاهدة رشت عام ١٧٣٢ ومعاهدة غنجة عام ١٧٣٥، وذلك في إطار اتفاقية لمواجهة العثمانيين. ^{[ ٣٤ ]}

توفي بطرس الأكبر عام ١٧٢٥، تاركًا خلافة غير مستقرة. بعد فترة حكم قصيرة لأرملته، كاترين الأولى ، انتقل التاج إلى الإمبراطورة آنا . أبطأت آنا وتيرة الإصلاحات وقادت حربًا ناجحة ضد الإمبراطورية العثمانية ، مما أدى إلى إضعاف خانية القرم بشكل كبير ، وهي دولة تابعة للعثمانيين وخصم روسي لدود. ثم عُزل الإمبراطور التالي، إيفان السادس الرضيع، وقُتل. أدى السخط من هيمنة الألمان البلطيقيين على السياسة الروسية إلى تنصيب إليزابيث، ابنة بطرس الأكبر، على العرش الروسي. دعمت إليزابيث الفنون والعمارة والعلوم (على سبيل المثال، تأسيس جامعة موسكو )، لكنها لم تُجرِ إصلاحات هيكلية جوهرية. يُعرف عهدها، الذي دام قرابة عشرين عامًا، أيضًا بمشاركة روسيا في حرب السنوات السبع ، حيث حققت نجاحًا عسكريًا، لكنها لم تحصد مكاسب سياسية تُذكر. ^{[ ٣٥ ]}

كانت كاترين العظيمة أميرة ألمانية تزوجت من بطرس الثالث ، الوريث الألماني للعرش الروسي. بعد وفاة الإمبراطورة إليزابيث، وصلت كاترين إلى السلطة بعد أن قادت انقلابًا ضد زوجها الذي لم يكن يحظى بشعبية كبيرة. ساهمت في انتعاش طبقة النبلاء الروس الذي بدأ بعد وفاة بطرس الأكبر، حيث ألغت الخدمة المدنية ومنحتهم السيطرة على معظم وظائف الدولة في المقاطعات. كما ألغت ضريبة اللحية التي فرضها بطرس الأكبر. ^{[ 36 ]}

وسّعت كاترين النفوذ السياسي الروسي على أراضي الكومنولث البولندي الليتواني ، ودعمت اتحاد تارغوفيتسا . إلا أن تكلفة هذه الحملات أثقلت كاهل النظام الاجتماعي القمعي أصلاً، الذي كان يُلزم الأقنان بقضاء معظم أوقاتهم في العمل بأراضي ملاكهم. اندلعت انتفاضة فلاحية كبرى عام ١٧٧٣، بعد أن شرّعت كاترين بيع الأقنان بمعزل عن أراضيهم. وبإلهام من قوزاق يُدعى يميليان بوغاتشيف، وهتفوا "أعدموا جميع ملاك الأراضي!"، هدد المتمردون بالاستيلاء على موسكو قبل أن يُقمعوا بوحشية. وبدلاً من فرض عقوبة التقطيع التقليدية، أصدرت كاترين تعليمات سرية للمنفذين بتنفيذ أحكام الإعدام بسرعة وبأقل قدر من المعاناة، في إطار مساعيها لإدخال الرحمة في القانون. ^{[ ٣٧ ]}

عززت كاترين هذه الجهود بإصدارها أمرًا بمحاكمة علنية لداريا نيكولايفنا سالتيكوفا ، وهي سيدة نبيلة رفيعة المقام، بتهمة تعذيب وقتل الأقنان. وبينما حظيت هذه المبادرات باهتمام إيجابي واسع من أوروبا خلال عصر التنوير ، ظل شبح الثورة والفوضى يطاردها وخلفاءها. بل إن ابنها بول أصدر خلال فترة حكمه القصيرة عددًا من المراسيم المتقلبة التي استهدفت بشكل مباشر انتشار الثقافة الفرنسية ردًا على ثورتهم .

لضمان استمرار دعم النبلاء، الذي كان أساسيًا لحكمها، اضطرت كاترين إلى تعزيز سلطتهم ونفوذهم على حساب الأقنان والطبقات الدنيا الأخرى. مع ذلك، أدركت كاترين ضرورة إنهاء نظام القنانة في نهاية المطاف، حتى أنها ذهبت في كتابها "الكتاب المقدس " (التعليمات) إلى القول بأن الأقنان "لا يقلون شأنًا عنا" - وهو تعليق قوبل باشمئزاز من النبلاء. وسعت كاترين حدود روسيا الجنوبية والغربية، ونجحت في خوض حرب ضد الإمبراطورية العثمانية للسيطرة على أراضٍ قرب البحر الأسود ، وضمّت أراضي الكومنولث البولندي الليتواني خلال تقسيم بولندا ، إلى جانب النمسا وبروسيا . وكجزء من معاهدة جورجيفسك ، الموقعة مع مملكة كارتلي كاخيتي الجورجية ، وانطلاقًا من طموحاتها السياسية، شنت كاترين حربًا جديدة ضد بلاد فارس عام 1796 بعد غزوها شرق جورجيا . وبعد تحقيق النصر، قامت بفرض الحكم الروسي عليها وطردت الحاميات الفارسية التي تم إنشاؤها حديثًا في القوقاز.

أدت سياسة كاترين التوسعية إلى تحول روسيا إلى قوة أوروبية عظمى، ^{[ 38 ]} كما فعل عصر التنوير والعصر الذهبي في روسيا. ولكن بعد وفاة كاترين عام 1796، خلفها ابنها بول . وقد أدخل روسيا في حرب تحالف كبرى ضد الجمهورية الفرنسية الثورية الجديدة عام 1798. وقاد القائد الروسي المشير سوفوروف الحملة الإيطالية السويسرية ، وألحق بالفرنسيين سلسلة من الهزائم، ولا سيما في معركة تريبيا عام 1799.

ميزانية الدولة

كانت روسيا تعاني من أزمة مالية مستمرة. فبينما ارتفعت الإيرادات من 9  ملايين روبل عام 1724 إلى 40  مليونًا عام 1794، نمت النفقات بوتيرة أسرع، لتصل إلى 49  مليونًا عام 1794. وخصصت الميزانية 46  % للجيش، و20  % للأنشطة الاقتصادية الحكومية، و12  % للإدارة، و9% للبلاط الإمبراطوري في سانت بطرسبرغ. وتطلب العجز الاقتراض، لا سيما من المصرفيين في أمستردام ؛ حيث خُصص 5% من الميزانية لسداد الديون. كما تم إصدار العملة الورقية لتمويل الحروب المكلفة، مما أدى إلى التضخم. ونتيجةً لهذا الإنفاق، طورت روسيا جيشًا كبيرًا ومجهزًا تجهيزًا جيدًا، وجهازًا بيروقراطيًا ضخمًا ومعقدًا، وبلاطًا يضاهي بلاط فرساي ولندن. إلا أن الحكومة كانت تنفق أكثر بكثير من مواردها، فأصبحت روسيا في القرن الثامن عشر "فقيرة ومتخلفة" بعد منتصف القرن ^{[ 40 ]} ، وظلت "بلدًا زراعيًا وأميًا في غالبيته العظمى" ^{[ 41 ] .}

شهدت روسيا معظم توسعها في القرن السابع عشر، وبلغت ذروتها في أول استعمار روسي للمحيط الهادئ ، والحرب الروسية البولندية (1654-1667) التي أدت إلى ضم أوكرانيا الواقعة على الضفة اليسرى لنهر السين ، والغزو الروسي لسيبيريا . وقُسّمت بولندا بين منافسيها في الفترة من 1772 إلى 1815، حيث خضعت معظم أراضيها وسكانها للحكم الروسي. وجاء معظم نمو الإمبراطورية في القرن التاسع عشر من خلال اكتساب أراضٍ في وسط وشرق آسيا جنوب سيبيريا. ^{[ 42 ]} وبحلول عام 1795، وبعد تقسيم بولندا ، أصبحت روسيا الدولة الأكثر اكتظاظًا بالسكان في أوروبا، متجاوزةً فرنسا .

في عام 1801، وبعد أكثر من أربع سنوات على تولي بول منصب إمبراطور روسيا، اغتيل في قلعة سان ميخائيل في انقلاب. وخلفه ابنه ألكسندر البالغ من العمر 23 عامًا . كانت روسيا آنذاك في حالة حرب مع الجمهورية الفرنسية بقيادة القنصل الأول نابليون بونابرت، المولود في كورسيكا. بعد توليه الإمبراطورية، هزم نابليون روسيا في أوسترليتز عام 1805، وإيلاو وفريدلاند عام 1807. بعد هزيمة ألكسندر في فريدلاند ، وافق على التفاوض وطلب السلام مع فرنسا؛ وأدت معاهدات تيلسيت إلى التحالف الفرنسي الروسي ضد التحالف وانضم إلى النظام القاري . ^{[ 44 ]} بحلول عام 1812، كانت روسيا قد احتلت العديد من الأراضي في أوروبا الشرقية، بما في ذلك جزء من غاليسيا الشرقية من النمسا وبيسارابيا من الإمبراطورية العثمانية ؛ ^{[ 45 ]} ومن شمال أوروبا، استولت على فنلندا من الحرب ضد السويد الضعيفة ؛ كما استولت على بعض الأراضي في القوقاز.

عقب خلاف مع الإمبراطور ألكسندر الأول، شنّ نابليون غزوًا على روسيا عام ١٨١٢. كان هذا الغزو كارثيًا على فرنسا، التي مُني جيشها بخسائر فادحة خلال شتاء روسيا القارس . ورغم وصول جيش نابليون الكبير إلى موسكو، إلا أن استراتيجية الأرض المحروقة التي اتبعها الروس حالت دون تمكّن الغزاة من الاستيلاء على أراضي البلاد. ففي ذلك الشتاء القارس، تعرّض آلاف الجنود الفرنسيين لكمائن من قِبل مقاتلي حرب العصابات من الفلاحين، ما أسفر عن مقتلهم. ^{[ ٤٦ ]} ثم لاحقت القوات الروسية قوات نابليون حتى أبواب باريس، حيث أشرفت على إعادة رسم خريطة أوروبا في مؤتمر فيينا (١٨١٥)، الذي جعل ألكسندر الأول ملكًا على بولندا الكونغرسية . ^{[ ٤٧ ]} وأُعلن عن " التحالف المقدس "، الذي جمع القوى الملكية العظمى: النمسا وبروسيا وروسيا.

على الرغم من أن الإمبراطورية الروسية لعبت دورًا سياسيًا رائدًا في القرن التالي، بفضل دورها في هزيمة فرنسا النابليونية، إلا أن استمرارها في نظام القنانة حال دون تحقيق أي تقدم اقتصادي يُذكر. ومع تسارع النمو الاقتصادي في أوروبا الغربية خلال الثورة الصناعية ، بدأت روسيا تتخلف أكثر فأكثر، مما خلق نقاط ضعف جديدة للإمبراطورية الساعية إلى لعب دور القوة العظمى. أخفى وضع روسيا كقوة عظمى عدم كفاءة حكومتها، وعزلة شعبها، وتخلفها الاقتصادي والاجتماعي. بعد هزيمة نابليون، كان الإسكندر الأول مستعدًا لمناقشة الإصلاحات الدستورية، ولكن على الرغم من إدخال بعض المقترحات ، لم تُجرَ أي تغييرات جوهرية. ^{[ 48 ]}

خلف ألكسندر الأول الليبرالي أخاه الأصغر نيكولاس الأول (1825-1855)، الذي واجه في بداية عهده انتفاضة. تعود جذور هذه الثورة إلى الحروب النابليونية ، حين سافر عدد من الضباط الروس المتعلمين في أوروبا خلال حملات عسكرية، حيث شجعهم اطلاعهم على ليبرالية أوروبا الغربية على السعي للتغيير عند عودتهم إلى روسيا ذات الحكم المطلق . وكانت النتيجة ثورة الديسمبريين (ديسمبر 1825)، التي قادتها حلقة صغيرة من النبلاء الليبراليين وضباط الجيش الذين أرادوا تنصيب قسطنطين ، شقيق نيكولاس ، ملكًا دستوريًا. قُمعت الثورة بسهولة، لكنها دفعت نيكولاس إلى التخلي عن برنامج التحديث الذي بدأه بطرس الأكبر، وتبني عقيدة الأرثوذكسية والحكم المطلق والقومية . ^{[ 49 ]}

بهدف قمع المزيد من الثورات، تم تشديد الرقابة، بما في ذلك المراقبة المستمرة للمدارس والجامعات. وخضعت الكتب المدرسية لرقابة حكومية صارمة. وزُرع جواسيس الشرطة في كل مكان. في عهد نيكولاس الأول، أُرسل الثوار المحتملون إلى سيبيريا، حيث أُرسل مئات الآلاف إلى معسكرات كاتورغا . ^{[ 50 ]} جعلت هذه الإجراءات الانتقامية من الثورة يوم 14 ديسمبر يومًا لا يزال محفورًا في ذاكرة الحركات الثورية اللاحقة.

اكتسبت مسألة توجه روسيا اهتمامًا متزايدًا منذ برنامج التحديث الذي أطلقه بطرس الأكبر. فضل البعض محاكاة أوروبا الغربية، بينما عارض آخرون ذلك، داعين إلى العودة إلى تقاليد الماضي. وقد نادى بالنهج الأخير السلافوفيليون ، الذين احتقروا الغرب "المنحط". كان السلافوفيليون معارضين للبيروقراطية، مفضلين الجماعية الروسية في العصور الوسطى، المعروفة باسم "أوبشينا " أو "مير "، على الفردية الغربية. ^{[ 51 ]} وقد طوّر بعض الراديكاليين الروس من اليسار، مثل ألكسندر هيرزن وميخائيل باكونين وبيتر كروبوتكين ، مذاهب اجتماعية أكثر تطرفًا .

السياسة الخارجية (1800-1864)

بعد أن حررت الجيوش الروسية مملكة جورجيا الشرقية (المتحالفة معها منذ معاهدة جورجيفسك عام 1783 ) من احتلال سلالة القاجار عام 1802، وخلال الحرب الروسية الفارسية (1804-1813) ، اشتبكت مع بلاد فارس على السيطرة على جورجيا وتوحيدها، وانخرطت أيضًا في حرب القوقاز ضد إمامة القوقاز . وفي ختام الحرب، تنازلت بلاد فارس نهائيًا عن ما يُعرف اليوم بداغستان وشرق جورجيا ومعظم أذربيجان لروسيا، بموجب معاهدة غوليستان . ^{[ 52 ]} سعت روسيا للتوسع جنوب غربًا على حساب الإمبراطورية العثمانية، مستخدمة جورجيا التي استولت عليها حديثًا كقاعدة لجبهتها في القوقاز والأناضول. وشهدت أواخر عشرينيات القرن التاسع عشر نجاحًا عسكريًا كبيرًا. على الرغم من خسارة روسيا لمعظم الأراضي التي وحدتها مؤخرًا في السنة الأولى من الحرب الروسية الفارسية (1826-1828) ، إلا أنها تمكنت من إنهاء الحرب بشكل إيجابي بتوقيع معاهدة تركمانجاي ، والتي تضمنت ضمها الرسمي لما يُعرف اليوم بأرمينيا وأذربيجان ومحافظة إغدير . ^{[ 53 ]} وفي الحرب الروسية التركية (1828-1829) ، غزت روسيا شمال شرق الأناضول واحتلت مدينتي كارين وغوموشهانة ( أرجيروبولي ) العثمانيتين الاستراتيجيتين، وتظاهرت بحماية السكان الأرثوذكس اليونانيين ، فحصلت على دعم واسع من اليونانيين البونتيك في المنطقة . وبعد احتلال قصير، انسحب الجيش الإمبراطوري الروسي إلى جورجيا. ^{[ 54 ]}

أخمد الأباطرة الروس انتفاضتين في الأراضي البولندية التي استولوا عليها حديثًا: انتفاضة نوفمبر عام 1830 وانتفاضة يناير عام 1863. في عام 1863، منحت الحكم الاستبدادي الروسي الحرفيين والنبلاء البولنديين ذريعة للتمرد، من خلال مهاجمة القيم الوطنية الأساسية المتمثلة في اللغة والدين والثقافة. ^{[ 55 ]} حاولت فرنسا وبريطانيا والنمسا التدخل في الأزمة لكنها لم تتمكن من ذلك. استغلت الصحافة الروسية والدعاية الحكومية الانتفاضة البولندية لتبرير ضرورة الوحدة في الإمبراطورية. ^{[ 56 ]} فقدت بولندا الكونغرسية، ذات الحكم الذاتي شبه الكامل ، حقوقها السياسية والقضائية المميزة، مع فرض الترويس على مدارسها ومحاكمها. ^{[ 57 ]} ومع ذلك، فشلت سياسات الترويس في بولندا وفنلندا وبين الألمان في دول البلطيق إلى حد كبير، ولم تُسفر إلا عن تعزيز المعارضة السياسية. ^{[ 56 ]}

منظر بانورامي لموسكو من برج سباسكايا عام 1819 (طباعة حجرية مرسومة باليد)

في عامي 1854 و1855، خاضت روسيا حرب القرم ضد بريطانيا وفرنسا والإمبراطورية العثمانية ، والتي مُنيت فيها روسيا بالهزيمة. دارت رحى الحرب بشكل رئيسي في شبه جزيرة القرم ، وبدرجة أقل في بحر البلطيق خلال حرب آلاند المرتبطة بها . منذ أن لعبت روسيا دورًا محوريًا في هزيمة نابليون، كانت تُعتبر قوة عسكرية لا تُقهر، ولكن في مواجهة تحالف القوى العظمى في أوروبا، كشفت الهزائم التي مُنيت بها برًا وبحرًا عن ضعف نظام الإمبراطور نيكولاس الأول.

عندما اعتلى الإمبراطور ألكسندر الثاني العرش عام ١٨٥٥، كانت الرغبة في الإصلاح منتشرة على نطاق واسع. وهاجمت حركة إنسانية متنامية نظام القنانة باعتباره غير فعال. في عام ١٨٥٩، كان هناك أكثر من ٢٣  مليون قنّ يعيشون في ظروف معيشية سيئة في الغالب. قرر ألكسندر الثاني إلغاء نظام القنانة من أعلى، مع توفير منافع وافرة لملاك الأراضي، بدلاً من انتظار إلغائه من أسفل عبر ثورة. ^{[ ٥٨ ]}

كان إصلاح التحرير عام 1861 ، الذي حرر الأقنان، الحدث الأهم في تاريخ روسيا خلال القرن التاسع عشر، وبداية نهاية احتكار الطبقة الأرستقراطية المالكة للأراضي للسلطة. وشهدت ستينيات القرن التاسع عشر إصلاحات اجتماعية واقتصادية أخرى لتوضيح موقف الحكومة الروسية فيما يتعلق بحقوق الملكية. ^{[ 59 ]} جلب التحرير عمالة مجانية إلى المدن، مما حفز الصناعة، بينما ازداد عدد الطبقة الوسطى ونفوذها. ومع ذلك، فبدلاً من أن يحصل الفلاحون المحررون على أراضيهم كهبة، كان عليهم دفع ضريبة خاصة مدى الحياة للحكومة، التي بدورها دفعت للملاك ثمناً باهظاً مقابل الأرض التي فقدوها. وفي حالات عديدة، انتهى المطاف بالفلاحين بامتلاك مساحات صغيرة نسبياً من الأراضي الأقل إنتاجية. وكانت جميع الممتلكات التي سُلمت للفلاحين مملوكة جماعياً للمير ، وهو المجتمع القروي، الذي كان يقسم الأرض بين الفلاحين ويشرف على مختلف الحيازات. على الرغم من إلغاء نظام القنانة، إلا أن هذا الإلغاء تم بشروط مجحفة بحق الفلاحين؛ ولذلك، بقيت التوترات الثورية قائمة. فقد اعتقد الثوار أن الأقنان المحررين حديثاً ما كانوا إلا يُباعون إلى عبودية الأجور مع بداية الثورة الصناعية، وأن البرجوازية الحضرية قد حلت فعلياً محل ملاك الأراضي. ^{[ 60 ]}

سعيًا وراء المزيد من الأراضي، استولت روسيا على برياموري ( منشوريا الخارجية ) من الصين التي كانت تحت قيادة أسرة تشينغ المنهكة ، والتي كانت منشغلة بقتالها ضد ثورة تايبينغ . وفي عام 1858، تنازلت روسيا بموجب معاهدة أيغون عن جزء كبير من موطن المانشو للإمبراطورية الروسية، وفي عام 1860، تنازلت أيضًا بموجب معاهدة بكين عن إقليم بريمورسكي الحالي ، الذي وفر الأرض اللازمة لإنشاء مركز فلاديفوستوك المستقبلي . ^{[ 61 ]} في غضون ذلك، قررت روسيا في عهد ألكسندر الثاني بيع ما اعتبرته أمريكا الروسية غير قابلة للدفاع عنها إلى الولايات المتحدة مقابل 11 مليون روبل (7.2 مليون دولار) في عام 1867 لحكومة أندرو جونسون في صفقة شراء ألاسكا . ^{[ 62 ] [ 63 ]} في البداية، اعتبر العديد من الأمريكيين هذه الأراضي المكتسبة حديثًا أرضًا قاحلة وغير مجدية، ورأوا أن الحكومة تهدر المال، ولذلك سُميت الصفقة أحيانًا "حماقة سيوارد" نسبةً إلى وزير الخارجية ويليام إتش. سيوارد الذي توسط في الصفقة، ^{[ 64 ] [ 65 ]} ولكن في وقت لاحق، تم اكتشاف كميات كبيرة من الذهب والبترول. ^{[ 66 ]}

في أواخر سبعينيات القرن التاسع عشر، تجددت الصدامات بين روسيا والإمبراطورية العثمانية في البلقان. بين عامي 1875 و1877، تصاعدت حدة الأزمة البلقانية، مع اندلاع ثورات ضد الحكم العثماني من قبل مختلف القوميات السلافية، ^{[ 67 ]} التي هيمن عليها العثمانيون منذ القرن الخامس عشر. واعتُبر هذا الأمر خطرًا سياسيًا في روسيا، التي كانت تُمارس قمعًا مماثلًا للمسلمين في آسيا الوسطى والقوقاز. وأصبح الرأي القومي الروسي عاملًا داخليًا مؤثرًا بدعمه لتحرير مسيحيي البلقان من الحكم العثماني واستقلال بلغاريا وصربيا . في أوائل عام 1877، تدخلت روسيا لصالح القوات الصربية والروسية المتطوعة، ^{[ 68 ]} مما أدى إلى الحرب الروسية التركية (1877-1878) . ^{[ 69 ]} وفي غضون عام واحد، اقتربت القوات الروسية من إسطنبول ، واستسلم العثمانيون. أقنع الدبلوماسيون والجنرالات القوميون الروس الإمبراطور ألكسندر الثاني بإجبار العثمانيين على توقيع معاهدة سان ستيفانو في مارس 1878، مما أدى إلى إنشاء بلغاريا موسعة ومستقلة امتدت إلى جنوب غرب البلقان. ^{[ 68 ]} وعندما هددت بريطانيا بإعلان الحرب بسبب بنود المعاهدة، تراجعت روسيا المنهكة. وفي مؤتمر برلين في يوليو 1878، وافقت روسيا على إنشاء بلغاريا وروميليا الشرقية ، كدولة تابعة وإمارة تتمتع بالحكم الذاتي داخل الإمبراطورية العثمانية، على التوالي. ^{[ 70 ] [ 71 ]} ونتيجة لذلك، ورث القوميون السلافيون مرارةً تجاه النمسا-المجر وألمانيا لعدم دعمهما روسيا . وقد حفزت خيبة الأمل من نتائج الحرب التوترات الثورية، وساعدت صربيا ورومانيا والجبل الأسود على نيل استقلالها من العثمانيين وتعزيز قوتها في مواجهتهم. ^{[ 72 ]}

ومن النتائج الهامة الأخرى للحرب الاستيلاء على ولايات باتومي وأردان وكارس في القوقاز من العثمانيين ، والتي حُوِّلت إلى منطقتي باتومي وكارس الخاضعتين للإدارة العسكرية . ولتعويض اللاجئين المسلمين الذين فروا عبر الحدود الجديدة إلى الأراضي العثمانية، قامت السلطات الروسية بتوطين أعداد كبيرة من المسيحيين من مختلف الأعراق في كارس، ولا سيما الجورجيين واليونانيين القوقازيين والأرمن ، الذين كان كل منهم يأمل في الحصول على الحماية وتعزيز طموحاته الإقليمية.

في عام ١٨٩٤، خلف نيكولاس الثاني، ابن ألكسندر الثالث ، والده في الحكم، وكان مصمماً على الحفاظ على الحكم المطلق الذي ورثه عن والده. أثبت نيكولاس الثاني عدم كفاءته كحاكم، وفي النهاية أطاحت الثورة الروسية بسلالته . ^{[ ٨٠ ]} بدأت الثورة الصناعية تظهر تأثيراً ملحوظاً في روسيا، لكن البلاد ظلت ريفية وفقيرة.

تحسنت الأوضاع الاقتصادية بشكل مطرد بعد عام 1890، بفضل محاصيل جديدة مثل بنجر السكر، وتوفر وسائل النقل بالسكك الحديدية. ازداد إجمالي إنتاج الحبوب، وكذلك الصادرات، حتى مع ارتفاع الطلب المحلي نتيجة النمو السكاني. ونتيجة لذلك، شهدت مستويات معيشة الفلاحين الروس تحسناً بطيئاً في العقدين الأخيرين من عمر الإمبراطورية قبل عام 1914. وتشير الأبحاث الحديثة حول البنية الجسدية لمجندي الجيش إلى أنهم كانوا أكبر حجماً وأقوى. وقد لوحظت اختلافات إقليمية، حيث كان الفقر أكثر انتشاراً في منطقة الأرض السوداء المركزية ذات الكثافة السكانية العالية ؛ كما شهدت البلاد فترات ركود مؤقتة في الفترة 1891-1893 والفترة 1905-1908. ^{[ 81 ]}

على اليمين السياسي، فضّلت العناصر الرجعية من الطبقة الأرستقراطية بشدة كبار ملاك الأراضي، الذين كانوا يبيعون أراضيهم تدريجيًا للفلاحين عبر بنك أراضي الفلاحين . وكان حزب الأكتوبريين قوة محافظة، بقاعدة من ملاك الأراضي ورجال الأعمال. وقد قبلوا إصلاح الأراضي لكنهم أصروا على دفع مستحقات ملاك العقارات بالكامل. وفضلوا إصلاحات واسعة النطاق، وأملوا في زوال طبقة ملاك الأراضي، مع موافقتهم على ضرورة دفع مستحقاتهم مقابل أراضيهم. أما العناصر الليبرالية من بين الرأسماليين الصناعيين والنبلاء، الذين آمنوا بالإصلاح الاجتماعي السلمي والملكية الدستورية، فقد شكلوا الحزب الديمقراطي الدستوري أو الكاديت . ^{[ 82 ]}

على اليسار، رغب الاشتراكيون الثوريون والحزب الاشتراكي الديمقراطي الماركسي في مصادرة الأراضي، لكنهم كانوا مترددين بشأن مسألة الملكية الفردية أو الجماعية. ^{[ 83 ]} كما اختلف الاشتراكيون الثوريون عن الاشتراكيين الديمقراطيين في أن الاشتراكيين الثوريين اعتقدوا أن الثورة يجب أن تعتمد على عمال المدن، لا على الفلاحين. ^{[ 84 ]}

اتسمت السنوات التكوينية للحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي بخلافات أيديولوجية واستراتيجية بلغت ذروتها في مؤتمره الثاني عام 1903، حيث انقسم الحزب إلى فصيلين رئيسيين: البلاشفة ، بقيادة فلاديمير لينين ، الذين نادوا بتشكيل طليعة منظمة من الثوريين المحترفين؛ والمناشفة ، بقيادة يوليوس مارتوف وآخرين، الذين فضلوا نموذجًا أكثر اعتدالًا وأوسع قاعدة. وعلى الرغم من المحاولات المتكررة لإعادة التوحيد، اتسعت الهوة بين البلاشفة والمناشفة، مما أدى إلى انقسام رسمي عام 1912. وشهدت ثورة فبراير عام 1917 دعم بعض المناشفة للتعاون مع الحكومة المؤقتة ، وهو ما عارضه البلاشفة لصالح "كل السلطة للسوفيتات " . وبعد استيلاء البلاشفة على السلطة في ثورة أكتوبر في وقت لاحق من ذلك العام، تم حل الحزب الاشتراكي الديمقراطي العمالي الروسي فعليًا. ^{[ 85 ]}

كانت الهزيمة في الحرب الروسية اليابانية (1904-1905) ضربة قوية للنظام القيصري، وزادت من احتمالية اندلاع الاضطرابات. في يناير 1905، وقعت حادثة عُرفت باسم " الأحد الدامي "، عندما قاد الأب جورجي غابون حشدًا هائلًا إلى القصر الشتوي في سانت بطرسبرغ لتقديم عريضة إلى الإمبراطور. وعندما وصل الموكب إلى القصر، أطلق الجنود النار على الحشد، ما أسفر عن مقتل المئات. استشاطت الجماهير الروسية غضبًا من المذبحة، فأعلنت إضرابًا عامًا للمطالبة بجمهورية ديمقراطية. كان هذا إيذانًا ببدء ثورة 1905. ظهرت مجالس العمال ( السوفيتات ) في معظم المدن لتوجيه النشاط الثوري. شُلّت روسيا، وأصبحت الحكومة في وضع يائس. ^{[ 86 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 1905، أصدر نيكولاس على مضض بيان أكتوبر ، الذي أقرّ إنشاء مجلس الدوما (البرلمان) الوطني، على أن يُعقد دون تأخير. كما مُنح حق التصويت، وأُقرّ عدم إقرار أي قانون دون موافقة الدوما. وقد لاقت هذه التنازلات استحسان الجماعات المعتدلة، بينما رفضها الاشتراكيون لعدم كفايتها، وحاولوا تنظيم إضرابات جديدة. وبحلول نهاية عام 1905، ساد الانقسام بين الإصلاحيين، وتعزز موقف الإمبراطور، مما مكّنه من التراجع عن بعض التنازلات بموجب دستور روسيا الجديد لعام 1906 .

كانت الحدود الإدارية لروسيا الأوروبية ، باستثناء فنلندا وجزءها من بولندا، تتطابق تقريبًا مع الحدود الطبيعية لسهول أوروبا الشرقية. يحدها من الشمال المحيط المتجمد الشمالي . واعتُبرت نوفايا زيمليا وجزيرتا كولغوييف وفايغاتش جزءًا من روسيا الأوروبية، بينما كان بحر كارا جزءًا من سيبيريا . وإلى الشرق، امتدت الأراضي الآسيوية للإمبراطورية: سيبيريا وسهوب قيرغيزستان ، التي فصلتها عن روسيا الأوروبية جبال الأورال ونهر الأورال وبحر قزوين . ومع ذلك، امتدت الحدود الإدارية جزئيًا إلى آسيا على المنحدر السيبيري لجبال الأورال. وإلى الجنوب، امتد البحر الأسود وجبال القوقاز ، التي فصلها عن بقية روسيا الأوروبية منخفض نهر مانيتش ، الذي ربط بحر آزوف ببحر قزوين في العصر ما بعد البليوسيني . أما الحدود الغربية فكانت اعتباطية تمامًا: إذ عبرت شبه جزيرة كولا من مضيق فارانغرفيورد إلى خليج بوثنيا . ثم امتد إلى بحيرة كورونيان في بحر البلطيق الجنوبي ، ثم إلى مصب نهر الدانوب ، واتخذ مسارًا دائريًا كبيرًا نحو الغرب ليحتضن شرق وسط بولندا، ويفصل روسيا عن بروسيا وغاليسيا النمساوية ورومانيا.

من السمات المهمة لروسيا قلة منافذها البحرية المفتوحة، خارج سواحل المحيط المتجمد الشمالي المتجمدة. كانت الخلجان العميقة لخليجي بوثنيا وفنلندا محاطة بأراضٍ ذات أغلبية فنلندية ، ولم يرسخ الروس وجودهم إلا عند رأس خليج فنلندا، حيث بنوا عاصمتهم عند مصب نهر نيفا . كما ينتمي خليج ريغا وبحر البلطيق إلى أراضٍ لم يسكنها السلاف، بل سكنها شعوب البلطيق والفنلنديين ، بالإضافة إلى الألمان . أما الساحل الشرقي للبحر الأسود فكان تابعًا لما وراء القوقاز ، وهي سلسلة جبال عظيمة تفصلها عن روسيا. لكن حتى هذه المساحة المائية تُعد بحرًا داخليًا، ومنفذها الوحيد، مضيق البوسفور ، كان تحت سيطرة أجنبية، بينما كان بحر قزوين ، وهو بحيرة ضحلة شاسعة تحيط بها الصحاري في معظمها، أكثر أهمية كحلقة وصل بين روسيا ومستوطناتها الآسيوية منه كقناة للتواصل مع الدول الأخرى.

من عام 1860 إلى عام 1905، احتلت الإمبراطورية الروسية جميع أراضي الاتحاد الروسي الحالي، باستثناء مقاطعة كالينينغراد الحالية ، وجزر الكوريل، وتوفا . في عام 1905، خسرت روسيا جنوب سخالين لصالح اليابان ، لكنها استعادت توفا كمحمية في عام 1914. قبل عام 1917، شملت الإمبراطورية الروسية معظم أوكرانيا على نهر دنيبر ، وبيلاروسيا (جزء من دوقية ليتوانيا الكبرى سابقًا )، وبيسارابيا ، ودوقية فنلندا الكبرى ، وأرمينيا ، وأذربيجان ، وجورجيا ، ودول تركستان الروسية في آسيا الوسطى ، ومعظم محافظات البلطيق ، وجزء كبير من بولندا ، ومقاطعات أرداهان ، وأرتفين ، وإغدير ، وكارس العثمانية السابقة ، والجزء الشمالي الشرقي من محافظة أرضروم .

أشار هنري كيسنجر إلى أن المنهجية التي اتبعتها الإمبراطورية الروسية في توسيع أراضيها كانت مماثلة لتلك التي اتبعتها الولايات المتحدة. وقد برر السياسي الروسي ألكسندر غورشاكوف التوسع الروسي بتوافقه مع مفهوم القدر المحتوم للولايات المتحدة؛ وبعد ذلك، لم يواجه التوسع الروسي سوى مجتمعات بدوية أو إقطاعية، وهو ما يشبه إلى حد كبير التوسع الأمريكي غربًا. ^{[ 125 ]}

بين عامي 1742 و1867، أدارت الشركة الروسية الأمريكية ألاسكا كمستعمرة . كما أنشأت الشركة مستوطنات في هاواي ، بما في ذلك حصن إليزابيث (1817)، ووصلت جنوبًا في أمريكا الشمالية إلى مستعمرة حصن روس (التي تأسست عام 1812) في مقاطعة سونوما، كاليفورنيا، شمال سان فرانسيسكو مباشرةً . وقد سُمّي كل من حصن روس ونهر روسيان في كاليفورنيا نسبةً إلى المستوطنين الروس، الذين ادّعوا ملكية منطقة كانت تُعتبر جزءًا من إسبانيا الجديدة حتى عام 1821 .

بعد هزيمة السويد في الحرب الفنلندية (1808-1809) وتوقيع معاهدة فريدريكشامن في 17 سبتمبر 1809، ضُمّ النصف الشرقي من السويد، المنطقة التي أصبحت فيما بعد فنلندا، إلى الإمبراطورية الروسية كدوقية كبرى تتمتع بالحكم الذاتي . وحكم الإمبراطور فنلندا في نهاية المطاف كملك شبه دستوري من خلال الحاكم العام لفنلندا ومجلس شيوخ محلي عيّنه بنفسه. ولم يعترف الإمبراطور صراحةً بفنلندا كدولة دستورية مستقلة، مع أن رعاياه الفنلنديين اعتبروا الدوقية الكبرى كذلك.

في أعقاب الحرب الروسية التركية (1806-1812) ، ومعاهدة بوخارست اللاحقة (1812) ، خضعت الأجزاء الشرقية من إمارة مولدافيا ، وهي دولة تابعة للدولة العثمانية ، إلى جانب بعض المناطق التي كانت خاضعة للحكم العثماني المباشر، لحكم الإمبراطورية. وكانت هذه المنطقة ( بسارابيا ) من بين آخر المناطق التي استولت عليها الإمبراطورية الروسية في أوروبا. وفي مؤتمر فيينا (1815)، نالت روسيا السيادة على ما يُسمى ببولندا المؤتمرية ، التي كانت نظريًا مملكة تتمتع بالحكم الذاتي في اتحاد شخصي مع روسيا. إلا أن هذا الحكم الذاتي تآكل بعد انتفاضة نوفمبر عام 1831، وأُلغي نهائيًا عام 1867.

قامت سانت بطرسبرغ تدريجياً بتوسيع وتوطيد سيطرتها على القوقاز خلال القرن التاسع عشر، على حساب بلاد فارس من خلال الحرب الروسية الفارسية (1804-1813) ^والحرب الروسية الفارسية (1826-1828) والمعاهدات اللاحقة على التوالي لجولستان وتركمانجاي ، [ ^{126 ]} وكذلك من خلال الحرب القوقازية (1817-1864).

قامت الإمبراطورية الروسية بتوسيع نفوذها وممتلكاتها في آسيا الوسطى، وخاصة في أواخر القرن التاسع عشر، حيث غزت جزءاً كبيراً من تركستان الروسية في عام 1865 واستمرت في إضافة أراضٍ حتى عام 1885.

أصبحت الجزر القطبية المكتشفة حديثًا جزءًا من الإمبراطورية الروسية: جزر سيبيريا الجديدة منذ أوائل القرن الثامن عشر؛ و Severnaya Zemlya ("أرض الإمبراطور نيكولاس الثاني") التي تم رسم خرائطها والمطالبة بها لأول مرة في عام 1913.

خلال الحرب العالمية الأولى، احتلت روسيا لفترة وجيزة جزءًا صغيرًا من بروسيا الشرقية ، ثم جزءًا من ألمانيا؛ وجزءًا كبيرًا من غاليسيا النمساوية؛ وأجزاءً كبيرة من أرمينيا العثمانية. وبينما تسيطر روسيا الاتحادية الحديثة حاليًا على مقاطعة كالينينغراد ، التي كانت تضم الجزء الشمالي من بروسيا الشرقية، فإن هذا يختلف عن المنطقة التي استولت عليها الإمبراطورية عام 1914، على الرغم من وجود بعض التداخل: فقد كانت غوسيف ( غومبينين بالألمانية) موقع النصر الروسي الأول .

بحسب المادة الأولى من القانون الأساسي ، كانت الإمبراطورية الروسية دولة واحدة لا تتجزأ. إضافةً إلى ذلك، نصت المادة السادسة والعشرون على أن "مملكة بولندا وإمارة فنلندا الكبرى لا تتجزآن مع العرش الإمبراطوري الروسي". كما نُظمت العلاقات مع إمارة فنلندا الكبرى بموجب المادة الثانية، التي نصت على أن "إمارة فنلندا الكبرى تُشكل جزءًا لا يتجزأ من الدولة الروسية، وتُحكم شؤونها الداخلية بأنظمة خاصة تستند إلى قوانين خاصة"، وبموجب قانون 10 يونيو 1910.

بين عامي 1744 و1867، سيطرت الإمبراطورية الروسية أيضًا على أمريكا الروسية . وباستثناء هذه المنطقة - ألاسكا الحالية - كانت الإمبراطورية الروسية كتلة أرضية متصلة تمتد عبر أوروبا وآسيا. وفي هذا، اختلفت عن الإمبراطوريات الاستعمارية المعاصرة. ونتيجة لذلك، فبينما تراجعت الإمبراطوريتان البريطانية والفرنسية في القرن العشرين، بقي جزء كبير من أراضي الإمبراطورية الروسية موحدًا، أولًا ضمن الاتحاد السوفيتي ، وبعد عام 1991 ضمن الاتحاد الروسي الأصغر .  

علاوة على ذلك، سيطرت الإمبراطورية في بعض الأحيان على مناطق الامتياز، ولا سيما منطقة كوانتونغ المؤجرة وسكة حديد شرق الصين ، وكلاهما تنازلت عنهما أسرة تشينغ الصينية، بالإضافة إلى امتياز تيانجين الروسي .

في عام ١٨١٥، ذهب جورج أنطون شافر ، وهو رجل أعمال روسي، إلى كاواي وتفاوض على معاهدة حماية مع حاكم الجزيرة كاوموالي ، التابع للملك كاميهاميها الأول ملك هاواي، لكن الإمبراطور الروسي رفض التصديق على المعاهدة. انظر أيضًا: الكنيسة الأرثوذكسية في هاواي وحصن إليزابيث الروسي .

في عام ١٨٨٩، حاول المغامر الروسي نيكولاي إيفانوفيتش أتشينوف إنشاء مستعمرة روسية في أفريقيا، أطلق عليها اسم ساغالو ، وتقع على خليج تاجورة في جيبوتي الحالية . إلا أن هذه المحاولة أغضبت الفرنسيين، فأرسلوا زورقين حربيين لمهاجمة المستعمرة. وبعد مقاومة قصيرة، استسلمت المستعمرة، وتم ترحيل المستوطنين الروس إلى أوديسا .

غيّر بطرس الأكبر لقبه من قيصر إلى إمبراطور لترسيخ مكانة روسيا في النظام الأوروبي. ^{[ 134 ]} ورغم أن الحكام اللاحقين لم يتخلوا عن اللقب الجديد، إلا أن الملك الروسي كان يُعرف باسم القيصر أو القيصرة حتى إلغاء النظام الإمبراطوري عقب ثورة فبراير عام 1917. قبل صدور بيان أكتوبر ، كان الإمبراطور يحكم كملك مطلق، خاضعًا لقيودين فقط على سلطته، وكلاهما كان يهدف إلى حماية النظام القائم: أن ينتمي الإمبراطور وزوجته إلى الكنيسة الأرثوذكسية الروسية ، وأن يلتزم بقوانين الخلافة التي وضعها البابا بولس الأول . وبخلاف ذلك، كانت سلطة الحاكم الروسي المطلقة شبه مطلقة.

في 17 أكتوبر 1905، تغير الوضع: فقد قيّد الحاكم طواعيةً سلطته التشريعية بإصداره مرسومًا يقضي بعدم جواز إقرار أي قانون دون موافقة مجلس الدوما الإمبراطوري ، وهو جمعية وطنية منتخبة ديمقراطيًا تأسست بموجب القانون الأساسي الصادر في 28 أبريل 1906. ومع ذلك، احتفظ بحقه في حلّ مجلس الدوما المُنشأ حديثًا، وقد مارس هذا الحق أكثر من مرة. كما احتفظ بحق النقض المطلق على جميع التشريعات، وكان هو وحده المخوّل بإجراء أي تعديلات على القانون الأساسي نفسه. وكان وزراؤه مسؤولين أمامه وحده، وليس أمام مجلس الدوما أو أي سلطة أخرى، التي كان بإمكانها مساءلتهم لا عزلهم. وهكذا، فبينما تقلصت صلاحيات الإمبراطور الشخصية بعد 28 أبريل 1906، إلا أنها ظلت هائلة.

بموجب القانون الأساسي الروسي المعدل الصادر في 20 فبراير 1906، تم ربط مجلس الدولة بمجلس الدوما كهيئة تشريعية عليا ؛ ومنذ ذلك الحين، لم يمارس الإمبراطور السلطة التشريعية إلا بالتنسيق مع المجلسين. ^{[ 135 ]} تألف مجلس الإمبراطورية، أو المجلس الإمبراطوري، بصيغته المُعاد تشكيلها لهذا الغرض، من 196 عضوًا، 98 منهم مُرشحون من قِبل الإمبراطور، و98 منتخبون. وكان الوزراء، المُرشحون أيضًا، أعضاءً بحكم مناصبهم . ومن بين الأعضاء المنتخبين، انتُخب 3 من قِبل رجال الدين "السود" (الرهبان)، و3 من قِبل رجال الدين "البيض" (العلمانيين)، و18 من قِبل هيئات النبلاء، و6 من قِبل أكاديمية العلوم والجامعات، و6 من قِبل غرف التجارة، و6 من قِبل المجالس الصناعية، و34 من قِبل مجالس الزيمستفو الحكومية المحلية ، و16 من قِبل الحكومات المحلية التي لا تملك مجالس زيمستفو، و6 من قِبل بولندا. وباعتبارها هيئة تشريعية، كانت صلاحيات المجلس منسقة مع صلاحيات مجلس الدوما؛ ولكن من الناحية العملية، نادراً ما قامت الهيئة ببدء التشريعات، إن لم يكن أبداً.

كان مجلس الدوما الإمبراطوري أو مجلس الدوما الحكومي ( غوسودارستفيننايا دوما )، الذي شكّل المجلس الأدنى للبرلمان الروسي، يتألف (منذ مرسوم 2 يونيو 1907) من 442 عضوًا، تم انتخابهم عبر عملية معقدة للغاية. وتم التلاعب بالعضوية لضمان أغلبية ساحقة للأثرياء (وخاصة ملاك الأراضي) وكذلك لممثلي الشعوب الروسية على حساب الشعوب الخاضعة. وكانت كل مقاطعة من مقاطعات الإمبراطورية، باستثناء آسيا الوسطى، تُرسل عددًا معينًا من الأعضاء؛ يُضاف إليهم الأعضاء الذين تُرسلهم عدة مدن كبيرة. وكان يتم اختيار أعضاء الدوما من قبل هيئات انتخابية، وهذه بدورها كانت تُنتخب من قبل مجالس تمثل الطبقات الثلاث: ملاك الأراضي، والمواطنين، والفلاحين. وفي هذه المجالس، كان أصحاب الثروات الأكبر يجلسون بأنفسهم، بينما كان يُمثل أصحاب الأراضي الأقل ثراءً من خلال مندوبين. وكان سكان المدن يُقسمون إلى فئتين وفقًا لثروتهم الخاضعة للضريبة، وينتخبون مندوبين مباشرة إلى مجلس المحافظات . كان الفلاحون ممثلين بمندوبين يتم اختيارهم من قبل التقسيمات الإقليمية المسماة فولوست . وكان العمال يعاملون بطريقة خاصة، حيث كان كل مصنع يوظف خمسين عاملاً ينتخب مندوباً واحداً أو أكثر إلى الهيئة الانتخابية .

في مجلس الدوما نفسه، كان التصويت يتم بالاقتراع السري، وحُسمت النتيجة بأغلبية بسيطة. ولأن الأغلبية كانت تتألف من عناصر محافظة (ملاك الأراضي ومندوبي المدن)، لم يكن أمام التقدميين فرصة تُذكر للتمثيل، باستثناء شرط غريب يقضي باختيار عضو واحد على الأقل في كل حكومة من كل فئة من الفئات الخمس الممثلة في المجلس. أما وجود أي عناصر راديكالية في الدوما، فكان يعود أساسًا إلى نظام التصويت الخاص الذي تتمتع به أكبر سبع مدن  - سانت بطرسبرغ ، وموسكو ، وكييف ، وأوديسا ، وريغا ، بالإضافة إلى مدينتي وارسو ولودز البولنديتين . فقد انتخبت هذه المدن مندوبيها إلى الدوما مباشرةً، ورغم أن أصواتها كانت تُقسم (على أساس الممتلكات الخاضعة للضريبة) بطريقة تُرجّح كفة الثروة، إلا أن كل مدينة أعادت العدد نفسه من المندوبين.

في عام 1905، تم إنشاء مجلس الوزراء ( سوفيت مينستروف )، برئاسة رئيس وزراء ، وهو أول ظهور لمنصب رئيس الوزراء في روسيا. تألف هذا المجلس من جميع الوزراء ورؤساء الإدارات الرئيسية الأخرى. وكانت الوزارات على النحو التالي:

• وزارة البلاط الإمبراطوري
• وزارة الخارجية ؛
• وزارة الحرب ؛
• وزارة البحرية ؛
• وزارة المالية ؛
• وزارة التجارة والصناعة (أنشئت عام 1905)؛
• وزارة الداخلية (بما في ذلك الشرطة والصحة والرقابة والصحافة والبريد والبرق والأديان الأجنبية والإحصاءات)؛
• وزارة الزراعة وأصول الدولة ؛
• وزارة المواصلات ؛
• وزارة العدل ؛
• وزارة التربية الوطنية .

كان المجمع الأقدس، الذي تأسس عام 1721، أعلى هيئة إدارية في الكنيسة الأرثوذكسية الروسية. وكان يرأسه وكيل علماني يمثل الإمبراطور، ويتألف من مطارنة موسكو وسانت بطرسبرغ وكييف الثلاثة، ورئيس أساقفة جورجيا ، وعدد من الأساقفة الذين يجلسون بالتناوب.

كان مجلس الشيوخ الحاكم ( Pravitelstvuyushchi Senat )، الذي أُنشئ في الأصل خلال إصلاحات الحكم التي قام بها بطرس الأكبر ، يتألف من أعضاء يرشحهم الإمبراطور. وقد اضطلعت الإدارات المختلفة التي قُسّم إليها بمهامه المتنوعة. فقد كان بمثابة محكمة النقض العليا ، وديوان المحاسبة، ومحكمة العدل العليا للنظر في جميع الجرائم السياسية، كما أن إحدى إداراته كانت بمثابة كلية للأنساب. وكان يتمتع أيضًا بالولاية القضائية العليا في جميع النزاعات الناشئة عن إدارة الإمبراطورية، ولا سيما الخلافات بين ممثلي السلطة المركزية والهيئات المنتخبة للحكم الذاتي المحلي. وأخيرًا، كان يُصدر القوانين الجديدة، وهي وظيفة منحته نظريًا سلطة تُضاهي سلطة المحكمة العليا للولايات المتحدة ، في رفض التدابير التي لا تتوافق مع القوانين الأساسية.

كانت روسيا دولة موحدة . ^{[ 136 ] [ 137 ]} في عام 1914، كانت روسيا مقسمة إلى 81 محافظة ( غوبرني )، و20 أوبلاست ، وأوكروغ واحد . وشملت الدول التابعة والمحميات التابعة للإمبراطورية الروسية إمارة بخارى ، وخانية خيوة ، وبعد عام 1914، توفا (أوريانخاي). من بين هذه الدول، كانت 11 محافظة، و17 أوبلاست، وأوكروغ واحد ( ساخالين ) تابعة لروسيا الآسيوية. أما البقية، فكانت 8 محافظات في فنلندا و10 في بولندا الكونغرسية. وبذلك، ضمت روسيا الأوروبية 59 محافظة وأوبلاست واحد (أوبلاست الدون). وكان أوبلاست الدون هوست تحت الولاية القضائية المباشرة لوزارة الحرب؛ أما البقية فكان لكل منها حاكم ونائب حاكم، وكان الأخير يرأس المجلس الإداري. إضافةً إلى ذلك، كان هناك حكام عامون، يُعيّنون عادةً على عدة محافظات ويتمتعون بصلاحيات أوسع، تشمل عادةً قيادة القوات ضمن حدود ولايتهم. في عام ١٩٠٦، كان هناك حكام عامون في فنلندا، ووارسو، وفيلنا، وكييف ، وموسكو، وريغا. أما المدن الكبرى (سانت بطرسبرغ، وموسكو، وأوديسا ، وسيفاستوبول ، وكيرتش ، ونيكولاييف ، وروستوف ) فكانت لها أنظمة إدارية خاصة بها، مستقلة عن المحافظات؛ وفيها كان رئيس الشرطة يقوم بمهام الحاكم.

منذ عام 1870، كانت البلديات في روسيا الأوروبية تمتلك مؤسسات مماثلة لمؤسسات الزيمستفو . وكان جميع مالكي المنازل والتجار دافعي الضرائب والحرفيين والعمال يُسجلون في قوائم، بترتيب تنازلي وفقًا لثروتهم المقدرة. ثم تُقسم القيمة الإجمالية إلى ثلاثة أجزاء متساوية، تُمثل ثلاث مجموعات من الناخبين غير المتساوين في العدد، وتنتخب كل مجموعة عددًا متساويًا من المندوبين إلى مجلس الدوما البلدي. وكانت السلطة التنفيذية في يد رئيس بلدية منتخب ومجلس محلي ( أوبرافا) ، الذي يتألف من عدة أعضاء منتخبين من قبل مجلس الدوما البلدي. إلا أنه في عهد ألكسندر الثالث ، وبموجب لوائح صدرت عامي 1892 و1894، أصبحت مجالس الدوما البلدية تابعة للحكام بنفس طريقة الزيمستفو. وفي عام 1894، مُنحت مؤسسات بلدية، بصلاحيات أكثر تقييدًا، لعدة مدن في سيبيريا، وفي عام 1895 مُنحت لبعض المدن في القوقاز.

ضُمّت مقاطعات ليفونيا وإستونيا البلطيقية ، التي كانت خاضعةً سابقًا للسيطرة السويدية، ولاحقًا دوقية كورلاند ، التابعة للكومنولث البولندي الليتواني ، إلى الإمبراطورية الروسية بعد هزيمة السويد في حرب الشمال العظمى . وبموجب معاهدة نيستاد لعام 1721، احتفظت طبقة النبلاء الألمان البلطيقيين بصلاحيات واسعة للحكم الذاتي وامتيازات عديدة في شؤون التعليم والشرطة والإدارة القضائية المحلية. وبعد 167 عامًا من الإدارة والتعليم باللغة الألمانية، صدر في عامي 1888 و1889 قانونان ينقلان إدارة الشرطة والقضاء الإقطاعي من سيطرة الألمان البلطيقيين إلى مسؤولي الحكومة المركزية. وفي الوقت نفسه تقريبًا، كانت عملية الترويس جارية في المقاطعات نفسها، وفي جميع إدارات الدولة، وفي المدارس العليا، وفي جامعة دوربات الإمبراطورية ، التي غُيّر اسمها إلى يوريف . في عام 1893، تم إدخال لجان المقاطعات لإدارة شؤون الفلاحين، على غرار تلك الموجودة في الحكومات الروسية البحتة، إلى هذا الجزء من الإمبراطورية.

كان لروسيا اتفاق اقتصادي طويل الأمد بشأن الزراعة الأساسية في مزارع واسعة يعمل فيها الفلاحون الروس (المعروفون أيضًا بالأقنان )، الذين لم يحصلوا على أي حقوق من أسيادهم بموجب نظام " بارشينا ". ^{[ ل ]} وهناك نظام آخر يُسمى " أوبروك "، ^{[ م ]} حيث كان الأقنان يعملون مقابل المال أو البضائع من سيدهم، مما يسمح لهم بالعمل خارج المزرعة. ^{[ 144 ]} استندت هذه الأنظمة إلى قانون يُسمى "سوبورنوي أولوزهيني" ، والذي أصدره ألكسيس الأول عام 1649.

في الفترة من 1891 إلى 1892، واجه الفلاحون سياسات جديدة نفذها إيفان فيشنغرادسكي، مما تسبب في مجاعة ومرض أودى بحياة أربعمائة ألف شخص، ^{[ 145 ] [ 146 ]} وخاصة في منطقة الفولغا ، مما أدى إلى أكبر انخفاض في إنتاج الحبوب. ^{[ 147 ]}

بعد عام 1860، كان لتوسع شبكة السكك الحديدية الروسية آثارٌ بعيدة المدى على اقتصاد روسيا وثقافتها وحياتها اليومية. اتخذت السلطات المركزية والنخبة الإمبراطورية معظم القرارات الرئيسية، لكن النخب المحلية طالبت بربط خطوط السكك الحديدية. تخيّل النبلاء والتجار ورجال الأعمال المحليون مستقبلًا يُعزز مصالحهم الإقليمية، من "محلية" إلى "إمبراطورية". غالبًا ما كان عليهم التنافس مع مدن أخرى. ومن خلال تصور دورهم في شبكة السكك الحديدية، أدركوا مدى أهميتهم لاقتصاد الإمبراطورية. ^{[ 148 ]}

خلال ثمانينيات القرن التاسع عشر، أنشأ الجيش الروسي خطين رئيسيين للسكك الحديدية في آسيا الوسطى . ربط خط سكة حديد القوقاز مدينة باتومي على البحر الأسود بمركز باكو النفطي على بحر قزوين . أما خط سكة حديد بحر قزوين، فقد بدأ من كراسنوفودسك على بحر قزوين ووصل إلى بخارى وسمرقند وطشقند . وقد لبّى كلا الخطين الاحتياجات التجارية والاستراتيجية للإمبراطورية وسهّلا الهجرة. ^{[ 149 ]}

مُنعت جميع الديانات غير الأرثوذكسية رسميًا من التبشير داخل الإمبراطورية. ^{[ 152 ]} وفي سياسة تأثرت بكاثرين الثانية، لكنها ترسخت في القرن التاسع عشر، أظهرت روسيا القيصرية تزايدًا في " التوجه الديني "، ساعيةً إلى إعادة تنظيم معتقدات الإمبراطورية من أعلى إلى أسفل، ^{[ 152 ]} وهو ما يُشار إليه أيضًا باسم " الدولة الدينية ". ^{[ 153 ]} سعت الإدارة القيصرية إلى تنظيم "المذاهب الأرثوذكسية" داخل الإسلام والبوذية والمذهب البروتستانتي ، وذلك من خلال إنشاء مجالس روحية (في حالة الإسلام واليهودية واللوثرية ) ، وحظر وإعلان الأسقفيات (في حالة الكاثوليكية الرومانية )، والفصل في النزاعات العقائدية. ^{[ 152 ]} وعندما افتقرت الدولة إلى الموارد اللازمة لتوفير بيروقراطية علمانية في جميع أنحاء أراضيها، وفر "إصلاح" المعتقدات الموجه عناصر من عناصر الضبط الاجتماعي. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

اضطهاد المسلمين

كان للإسلام مكانة "محمية ولكنها هشة" في الإمبراطورية الروسية. ^{[ 160 ]} في البداية، فُرضت عمليات تحويل قسري متفرقة على المسلمين في أوائل عهد الإمبراطورية الروسية. في القرن الثامن عشر، أصدرت كاترين الثانية مرسومًا بالتسامح منح الإسلام وضعًا قانونيًا وسمح للمسلمين بأداء واجباتهم الدينية. ^{[ 161 ]} كما أسست كاترين المجلس الروحاني الإسلامي في أورينبورغ ، الذي كان يتمتع بسلطة إمبراطورية إلى حد ما على تنظيم الممارسات الإسلامية في البلاد. ^{[ 162 ]} ومع توسع الإمبراطورية الروسية، وجد المسؤولون القيصريون أنه من المناسب الاستعانة بالمؤسسات الدينية الإسلامية القائمة بالفعل. ^{[ 163 ] [ 162 ]}

في القرن التاسع عشر، ازدادت السياسات التقييدية قمعًا خلال الحروب الروسية التركية، وارتكبت الإمبراطورية الروسية اضطهاداتٍ مثل الإبادة الجماعية للشركس خلال ستينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 161 ] [ 165 ]} بعد غزوها لشركيسيا ، قُتل أو رُحِّل قسرًا ما بين مليون ومليون ونصف المليون شركسي - أي ما يقارب نصف إجمالي السكان. ^{[ 166 ]} كما توفي العديد ممن فروا من الاضطهاد في طريقهم إلى بلدان أخرى. واليوم، تعيش الغالبية العظمى من الشركس في مجتمعات الشتات . ^{[ 167 ]} خلال أواخر القرن التاسع عشر، أصبح مصطلح "الشركسي" مرادفًا شائعًا لـ"قطاع الطرق" في منطقتي البلقان والأناضول، نظرًا لانتشار اللاجئين الشركس المشردين. ^{[ 168 ]}

أُجبرت العديد من الجماعات الإسلامية، مثل تتار القرم، على الهجرة إلى الإمبراطورية العثمانية عقب هزيمة روسيا في حرب القرم . ^{[ 169 ]} خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر، ارتبط وضع الإسلام في الإمبراطورية الروسية بالمبادئ الأيديولوجية للنظام القيصري، وتحديدًا مبدأ الجنسية الرسمية الذي يشترط الانتماء إلى الكنيسة الأرثوذكسية الروسية. ^{[ 163 ]} ومع ذلك، سُمح لبعض المؤسسات الإسلامية بالعمل في مناطق معينة، مثل جمعية أورينبورغ ، ولكن مع تصنيفها في مرتبة أدنى. ^{[ 162 ]}

السياسة تجاه الطوائف المسيحية غير الأرثوذكسية الشرقية

على الرغم من هيمنة الأرثوذكسية، فقد اعتنقت عدة طوائف مسيحية. ^{[ 170 ]} حظي اللوثريون بتسامح خاص مع استيطان الألمان الفولغا ووجود النبلاء الألمان البلطيقيين . ^{[ 171 ]} خلال عهد كاترين الثانية، لم يُعلن عن قمع اليسوعيين ، فنجا اليسوعيون في الإمبراطورية الروسية، ولعبت هذه "الجمعية الروسية" دورًا في إعادة تأسيس اليسوعيين في الغرب. ^{[ 172 ]} عمومًا، خضعت الكاثوليكية الرومانية لرقابة صارمة خلال عهد كاترين الثانية، الذي اعتُبر حقبة من التسامح النسبي تجاه الكاثوليكية. ^{[ 152 ] [ 173 ]} لم تكن الإمبراطورية الروسية تثق بالكاثوليك باعتبارهم عناصر من القومية البولندية ، وهو تصور ازداد بشكل خاص بعد انتفاضة يناير . ^{[ 174 ]} بعد ذلك، اشتدت سياسات الترويس ، وبُنيت كنائس أرثوذكسية مثل كاتدرائية ألكسندر نيفسكي في وارسو في جميع أنحاء بولندا الكونغرسية، ولكن لم تُجرَ أي محاولة للتحويل القسري.

ركزت السياسة الدينية القيصرية على معاقبة المعارضين الأرثوذكس، مثل أتباع المذهب الكاثوليكي الموحد والطوائف الأخرى. ^{[ 152 ]} نُظر إلى المؤمنين القدامى على أنهم عناصر خطيرة وتعرضوا للاضطهاد الشديد. ^{[ 175 ] [ 19 ]} نُفيت طوائف صغيرة مختلفة، مثل المسيحيين الروحانيين والمولوكان ، إلى منفى داخلي في القوقاز وآسيا الوسطى، وهاجر بعضهم لاحقًا إلى الأمريكتين. ^{[ 176 ]} استقر الدوخوبور بشكل أساسي في كندا. ^{[ 177 ]}

في عام ١٩٠٥، أصدر الإمبراطور نيكولاس الثاني مرسومًا بالتسامح الديني منح بموجبه وضعًا قانونيًا للأديان غير الأرثوذكسية. ^{[ ١٧٨ ]} وقد أدى ذلك إلى ما يُعرف بـ"العصر الذهبي للإيمان القديم" للمؤمنين القدامى الذين كانوا مضطهدين سابقًا، وذلك حتى ظهور الاتحاد السوفيتي. ^{[ ١٩ ]} في أوائل القرن العشرين، تم تخفيف بعض القيود المفروضة على منطقة الاستيطان اليهودي، وإن لم يتم إلغاؤها رسميًا إلا مع ثورة فبراير. ^{[ ١٥٥ ]} ومع ذلك، يرى بعض المؤرخين أن القيصر نيكولاس الثاني قد أعطى موافقة ضمنية على المذابح المعادية للسامية التي نتجت عن أعمال الشغب الرجعية. ^{[ ١٥٨ ] [ ١٧٩ ]} وقد أشار إدوارد رادزينسكي إلى أن العديد من المذابح كانت بتحريض من السلطات وبدعم من الشرطة السرية الروسية القيصرية ، الأوخرانا ، حتى وإن وقعت بعضها بشكل عفوي. ^{[ 180 ]} وفقًا لرادزينسكي، أشار سيرجي ويت (الذي عُيّن رئيسًا للوزراء عام 1905) في مذكراته إلى أنه وجد أن بعض البيانات التي تحرض على المذابح قد طُبعت ووُزعت من قِبل الشرطة الإمبراطورية . ^{[ 180 ] : 69}

وفقًا للإحصاءات المنشورة عام 1905، استنادًا إلى تعداد الإمبراطورية الروسية لعام 1897، بلغ عدد أتباع الطوائف الدينية المختلفة في الإمبراطورية تقريبًا ما يلي.

كانت آسيا الوسطى الروسية تُعرف أيضًا باسم تركستان . ووفقًا لتعداد عام 1897، بلغ عدد سكان المقاطعات الخمس في آسيا الوسطى الروسية 5,260,300 نسمة، 13.9% منهم من سكان المدن. وكانت أكبر المدن هي طشقند (156,400 نسمة)، وكوخاند (82,100 نسمة)، ونمنجان (61,900 نسمة)، وسمرقند (54,900 نسمة). وبحلول عام 1911، كان 17% من سكان مقاطعة سميرتشي ونصف سكانها من سكان المدن من الروس، وكان أربعة أخماسهم من المستوطنين الزراعيين. أما في المقاطعات الأربع الأخرى في العام نفسه، فلم يشكل الروس سوى 4% من السكان، وكانت الغالبية العظمى منهم تعيش في مستوطنات على الطراز الأوروبي إلى جانب الأحياء الأصلية في المدن الرئيسية. ^{[ 182 ]}

كان رعايا الإمبراطورية الروسية مصنفين إلى طبقات اجتماعية ( سوسلوفييس ) مثل النبلاء ( دفوريانستف )، ورجال الدين، والتجار، والقوزاق ، والفلاحين . أما سكان القوقاز الأصليون، والمناطق غير الروسية مثل تتارستان ، وباشكورتوستان ، وسيبيريا ، وآسيا الوسطى ، فقد سُجلوا رسميًا ضمن فئة تُسمى "إنورودتسي " (أي "غير سلافيين"، أو حرفيًا " أشخاص من أصل آخر " ).

كانت غالبية السكان، بنسبة 81.6%، من طبقة الفلاحين. أما الطبقات الأخرى فكانت طبقة النبلاء (0.6%)، ورجال الدين (0.1%)، والبرجوازيين والتجار (9.3%)، والعسكريين (6.1%).  بلغ عدد الفلاحين الروس أكثر من 88 مليون نسمة، بعضهم كانوا أقناناً سابقين (10,447,149 ذكراً عام 1858)  ، أما الباقون فكانوا من "فلاحي الدولة" (9,194,891 ذكراً عام 1858، باستثناء محافظة أرخانجيلسك) و"فلاحي الإقطاعيات" (842,740 ذكراً في العام نفسه).

وضع آخر

• المثقفون
• رازنوتشينتسي
• زيملياشيستفو

تم إلغاء نظام القنانة الذي تطور في روسيا في القرن السادس عشر، والذي تم تكريسه في القانون عام 1649، في عام 1861. ^{[ 208 ] [ 209 ]}

تم تحرير الخدم المنزليين أو المعالين المرتبطين بالخدمة الشخصية، بينما حصل الفلاحون ملاك الأراضي على منازلهم وبساتينهم، بالإضافة إلى قطع من الأراضي الصالحة للزراعة. وتم تسليم هذه القطع إلى الكومونة الريفية، المعروفة باسم " المير" ، والتي كانت مسؤولة عن دفع الضرائب المستحقة عليها. وكان على الفلاحين دفع إيجار ثابت مقابل هذه القطع، والذي كان بإمكانهم سداده بالعمل الشخصي. وكان بإمكان الفلاحين استرداد هذه القطع بمساعدة التاج، وعندها يُعفون من جميع التزاماتهم تجاه مالك الأرض. وكان التاج يدفع لمالك الأرض، وكان على الفلاحين سداد المبلغ للتاج، على مدى تسعة وأربعين عامًا بفائدة 6%. ولم يُحتسب المبلغ المدفوع لمالك الأرض على أساس قيمة القطع، بل اعتُبر تعويضًا عن فقدان العمل القسري للأقنان. سعى العديد من الملاك إلى تقليص مساحات الأراضي التي كان الفلاحون يشغلونها في ظل نظام القنانة، وكثيراً ما حرموهم من تلك الأرض التي كانوا في أمس الحاجة إليها: المراعي المحيطة بمنازلهم. وكانت النتيجة إجبار الفلاحين على استئجار الأراضي من أسيادهم السابقين. ^{[ 210 ] [ 211 ]}

عاش الأقنان في ظروف مزرية، يعملون في الحقول قرابة سبعة أيام في الأسبوع، ويُنفون إلى سيبيريا القاحلة أو يُرسلون للخدمة العسكرية. وكان للملاك الحق في بيع العبيد، بحسب ما إذا كانوا يستهدفون الأرض أو متهمين بالهروب من العمل. وتلقى أبناء الأقنان تعليمًا أقل . وفرضت عليهم ضرائب باهظة، مما جعلهم أفقر الروس. ^{[ 144 ]} في عام 1861، رأى الإمبراطور ألكسندر الثاني في الأقنان مشكلة تعيق تنمية روسيا، فحرر 23 مليون قن، ^{[ 212 ]} لكنهم ظلوا يعانون من الفقر المدقع في جميع أنحاء البلاد رغم حقوقهم. وفي عام 1865، أُدخل نظام الزيمستفو كهيئة ريفية تتمتع بسلطة إدارية على السكان المحليين، بما في ذلك التعليم والرعاية الاجتماعية، وهي أمور لم يتمكن الأقنان السابقون من الحصول عليها.

وضع استثنائي

• فلاح حر
• عبد الدولة

أصبح الأقنان السابقون فلاحين، وانضموا إلى ملايين المزارعين الذين كانوا يتمتعون بالفعل بصفة الفلاحين. ^{[ 211 ] [ 209 ]} عاش معظم الفلاحين في عشرات الآلاف من القرى الصغيرة في ظل نظام أبوي متشدد. انتقل مئات الآلاف إلى المدن للعمل في المصانع، لكنهم عادةً ما حافظوا على صلاتهم بقرىهم. ^{[ 213 ]}

بعد إصلاحات التحرير، لم يحصل ربع الفلاحين إلا على قطع أرض مساحتها 1.2 هكتار (2.9 فدان) لكل ذكر، بينما حصل نصفهم على ما بين 3.4 و4.6 هكتار (8.5 إلى 11.4 فدان) . ويُقدّر الحجم الطبيعي لقطعة الأرض اللازمة لإعالة أسرة في ظل نظام الحقول الثلاثة بما بين 11 و17 هكتارًا (28 إلى 42 فدانًا) . وكانت هذه الأرض تُستأجر بالضرورة من الملاك. وبلغت القيمة الإجمالية لرسوم الاسترداد وضرائب الأراضي ما بين 185% و275% من القيمة الإيجارية الطبيعية للقطع، ناهيك عن الضرائب المفروضة لأغراض التجنيد، والكنيسة، والطرق، والإدارة المحلية، وغيرها، والتي كانت تُفرض في الغالب على الفلاحين. وازداد هذا العبء سنويًا، مما أدى إلى هجرة خُمس السكان واختفاء الماشية. في كل عام، كان أكثر من نصف الذكور البالغين (في بعض المناطق ثلاثة أرباع الرجال وثلث النساء) يغادرون منازلهم ويتجولون في أنحاء روسيا بحثًا عن العمل. وفي حكومات منطقة الأرض السوداء، لم يكن الوضع أفضل حالًا. فقد حصل العديد من الفلاحين على "حصص مجانية"، بلغت قيمتها حوالي ثُمن الحصص العادية. ^{[ 214 ]}

كان متوسط ​​مساحة الأرض المخصصة في خيرسون 0.36 هكتارًا فقط (0.90 فدانًا) ، وبالنسبة للأراضي التي تتراوح مساحتها بين 1.2 و2.3 هكتارًا (2.9 إلى 5.8 فدانًا)، كان الفلاحون يدفعون ما بين 5 و10 روبلات كضريبة استرداد. كان وضع فلاحي الدولة أفضل حالًا، لكنهم هم أيضًا كانوا يهاجرون بأعداد كبيرة. لم يكن الوضع أكثر تفاؤلًا إلا في السهوب . في أوكرانيا، حيث كانت الأراضي المخصصة شخصية (إذ لم تكن "المير" موجودة إلا بين فلاحي الدولة)، لم يكن الوضع أفضل حالًا بسبب ارتفاع ضرائب الاسترداد. في المقاطعات الغربية، حيث كانت قيمة الأرض أقل، وزادت مساحات الأراضي المخصصة نوعًا ما بعد الانتفاضة البولندية ، كان الوضع أفضل. أخيرًا، في مقاطعات البلطيق، كانت جميع الأراضي تقريبًا مملوكة لملاك الأراضي الألمان ، الذين كانوا إما يزرعون الأرض بأنفسهم، أو يستعينون بعمال مأجورين، أو يؤجرونها لمزارع صغيرة. لم يكن سوى ربع الفلاحين مزارعين. أما الباقون فكانوا مجرد عمال. ^{[ 215 ]}

بسبب اعتيادهم على العمل القسري، عجز ملاك الأراضي السابقون عن التكيف مع الظروف الجديدة. أُنفقت ملايين الروبلات التي جُمعت كتعويضات من التاج دون أي تحسينات زراعية حقيقية أو مستدامة. بيعت الغابات، ولم يبقَ من ملاك الأراضي الميسورين إلا من يفرضون إيجارات باهظة على الأراضي المخصصة للفلاحين. ازدادت ثروة قلة من الناس، لكن في المقابل، ازداد فقر عامة الشعب. إضافة إلى ذلك، فإن نظام "المير" الفريد - القائم على مبدأ الملكية الجماعية للأرض واستغلالها - لم يكن له أثر إيجابي على تشجيع العمل الفردي.

خلال الفترة من عام 1861 إلى عام 1892 انخفضت مساحة الأراضي المملوكة للنبلاء بنسبة 30%، أو ما يتراوح بين 850,000 و610,000 كيلومتر ^مربع (210,000,000 إلى 150,000,000 فدان) ؛ وخلال السنوات الأربع التالية تم بيع 8,577 كيلومتر ^مربع إضافية (2,119,500 فدان) ؛ ومنذ ذلك الحين استمرت عمليات البيع بوتيرة متسارعة، حتى أنه في عام 1903 وحده خرجت من أيديهم مساحة تقارب 8,000 كيلومتر ^مربع (2,000,000 فدان) . من ناحية أخرى، منذ عام 1861، وبشكل خاص منذ عام 1882، عندما تم تأسيس بنك أراضي الفلاحين لتقديم قروض للفلاحين (Yayphar Mayas) الذين كانوا يرغبون في شراء الأراضي، قام الأقنان السابقون، أو بالأحرى أحفادهم، بين عامي 1883 و1904 بشراء حوالي 78900 كيلومتر ^مربع (19500000 فدان) من أسيادهم السابقين.    

في نوفمبر/تشرين الثاني 1906، أصدر الإمبراطور نيكولاس الثاني مرسومًا مؤقتًا يسمح للفلاحين بتملك الأراضي المخصصة لهم عند التحرير، مع إعفائهم من جميع رسوم الاسترداد. وقد حظي هذا الإجراء، الذي أقره مجلس الدوما الثالث في قانون صدر في 21 ديسمبر/كانون الأول 1908، بتأثيرات بعيدة المدى وعميقة على الاقتصاد الريفي في روسيا. قبل ذلك بثلاث عشرة سنة، سعت الحكومة إلى ضمان استقرار وديمومة حيازة الأراضي من خلال اشتراط مرور اثنتي عشرة سنة على الأقل بين كل عمليتي إعادة توزيع للأراضي التابعة للمير بين المستحقين لها. نصّ مرسوم نوفمبر/تشرين الثاني 1906 على دمج مختلف قطع الأراضي التي يملكها كل فلاح في حيازة واحدة؛ إلا أن مجلس الدوما، بناءً على نصيحة الحكومة، ترك تنفيذه للمستقبل، معتبرًا إياه مثالًا لا يمكن تحقيقه إلا تدريجيًا. ^{[ 215 ]}

كانت الرقابة صارمة حتى عهد ألكسندر الثاني، لكنها لم تختفِ تمامًا. ^{[ 216 ]} كانت الصحف مقيدة بشدة فيما تنشره، وفضّل المثقفون المجلات الأدبية كمنافذ نشر لهم. على سبيل المثال، سخر فيودور دوستويفسكي من صحف سانت بطرسبرغ، مثل "غولوس" و "بيتربورغسكي ليستوك" ، متهمًا إياها بنشر تفاهات وتشتيت انتباه القراء عن القضايا الاجتماعية الملحة في روسيا المعاصرة من خلال هوسها بالاستعراضات والثقافة الشعبية الأوروبية. ^{[ 217 ]}

كانت مستويات التعليم متدنية للغاية في الإمبراطورية الروسية، على الرغم من تحسنها التدريجي في القرن الأخير من وجودها. وبحلول عام 1800، تراوحت نسبة الإلمام بالقراءة والكتابة بين الفلاحين الذكور من 1 إلى 12%، وبين 20 إلى 25% بين رجال المدن. أما نسبة الإلمام بالقراءة والكتابة بين النساء فكانت منخفضة للغاية. وسُجلت أعلى نسب الإلمام بالقراءة والكتابة بين طبقة النبلاء (من 84 إلى 87%)، تليها طبقة التجار (أكثر من 75%)، ثم العمال والفلاحون. وكان الأقنان الأقل إلمامًا بالقراءة والكتابة. وفي جميع الفئات، كانت نسبة النساء أقل بكثير من الرجال إلمامًا بالقراءة والكتابة. في المقابل، في أوروبا الغربية، بلغت نسبة الإلمام بالقراءة والكتابة بين رجال المدن حوالي 50%. وكانت الكنيسة الأرثوذكسية تشكك في التعليم، إذ لم ترَ أي ضرورة دينية للإلمام بالقراءة والكتابة. ولم يكن الفلاحون بحاجة إلى الإلمام بالقراءة والكتابة، أما من كان منهم كذلك - كالحرفيين ورجال الأعمال والمهنيين - فكان عددهم قليلًا. وحتى عام 1851، لم تتجاوز نسبة الروس الذين يعيشون في المدن 8%. ^{[ 218 ]}

حظي تولي ألكسندر الأول (1801-1825) العرش عام 1801 باستقبال واسع النطاق، إذ اعتبره بدايةً لأفكار ليبرالية جديدة من عصر التنوير الأوروبي. ووُعد بالعديد من الإصلاحات، لكن لم يُنفذ منها إلا القليل قبل عام 1820، حين حوّل الإمبراطور اهتمامه إلى الشؤون الخارجية والدينية الشخصية، متجاهلاً قضايا الإصلاح. وعلى النقيض تماماً من أوروبا الغربية، كان لدى الإمبراطورية بأكملها جهاز بيروقراطي صغير جداً، يضم حوالي 17,000 موظف حكومي، معظمهم يقيمون في اثنتين من أكبر المدن، موسكو وسانت بطرسبرغ. تطلّب تحديث الحكومة أعداداً أكبر بكثير، لكن ذلك بدوره استلزم نظاماً تعليمياً قادراً على توفير التدريب المناسب. افتقرت روسيا إلى ذلك، ولذا كان الشباب يتوجهون إلى أوروبا الغربية للدراسة الجامعية. وكان للجيش والكنيسة برامج تدريبية خاصة بهما، تركز بشكل دقيق على احتياجاتهما المحددة. وكان أهم إصلاح ناجح في عهد ألكسندر الأول هو إنشاء نظام تعليمي وطني. ^{[ 219 ]}

تأسست وزارة التعليم عام ١٨٠٢، وقُسّمت البلاد إلى ست مناطق تعليمية. كانت الخطة طويلة الأمد إنشاء جامعة في كل منطقة، ومدرسة ثانوية في كل مدينة رئيسية، ومدارس ابتدائية مُطوّرة، ومدرسة رعية لكل رعيتين لخدمة أكبر عدد من الطلاب. وبحلول عام ١٨٢٥، كانت الحكومة الوطنية تُدير ست جامعات، وثمانٍ وأربعين مدرسة ثانوية حكومية، و٣٣٧ مدرسة ابتدائية مُحسّنة. وصل مُعلّمون ذوو كفاءة عالية من فرنسا، هربًا من الثورة هناك. أنشأ اليسوعيون المنفيون مدارس داخلية للنخبة حتى طُردوا من رهبانيتهم ​​عام ١٨١٥. وعلى أعلى مستوى، استندت الجامعات إلى النموذج الألماني - في قازان ، وخاركوف ، وسانت بطرسبرغ ، وفيلنا (التي أُعيد تأسيسها كجامعة إمبراطورية عام ١٨٠٣)، ودوربات - بينما جرى توسيع جامعة موسكو الإمبراطورية، التي كانت حديثة العهد نسبيًا . كانت أشكال التعليم العالي حكرًا على نخبة صغيرة جدًا، حيث لم يتجاوز عدد طلاب الجامعات بضع مئات بحلول عام ١٨٢٥، بينما بلغ عدد طلاب المدارس الثانوية ٥٥٠٠ طالب. لم تكن هناك مدارس مفتوحة للفتيات. وكانت معظم العائلات الثرية لا تزال تعتمد على المعلمين الخصوصيين. ^{[ 220 ]}

كان الإمبراطور نيكولاس الأول رجعيًا سعى إلى تحييد الأفكار الأجنبية، لا سيما تلك التي سخر منها ووصفها بـ"المعرفة الزائفة". ومع ذلك، شجع وزير تعليمه، سيرغي أوفاروف، على منح أعضاء هيئة التدريس مزيدًا من الحرية الأكاديمية في الجامعات، نظرًا لشكوك رجال الدين الرجعيين تجاههم. رفع أوفاروف المعايير الأكاديمية، وحسّن المرافق، ووسّع نطاق القبول. تغاضى نيكولاس عن إنجازات أوفاروف حتى عام 1848، ثم تراجع عنها. ^{[ 221 ]} طوال ما تبقى من القرن، واصلت الحكومة الوطنية التركيز على الجامعات، متجاهلةً احتياجات التعليم الابتدائي والثانوي. بحلول عام 1900، بلغ عدد طلاب الجامعات 17,000 طالب، بينما التحق أكثر من 30,000 طالب بالمعاهد التقنية المتخصصة. برز الطلاب في موسكو وسانت بطرسبرغ كقوة سياسية، وكانوا في طليعة المظاهرات والاضطرابات. ^{[ 222 ]} استخدمت غالبية مؤسسات التعليم العالي في الإمبراطورية اللغة الروسية، بينما استخدمت بعضها لغات أخرى، لكنها خضعت لاحقًا لعملية الترويس. ^{[ 223 ]} ومن بين المؤسسات التعليمية الأخرى في الإمبراطورية مدرسة نيرسيس في تبليسي .