الغابات الجافة في بورتوريكو

تتنوع أنواع المجتمعات النباتية على امتداد سلسلة متصلة من توافر رطوبة التربة، والتي تتأثر بدورها بعمق التربة، واتجاه الأرض وانحدارها (مما يؤثر على الجريان السطحي ). تشمل النباتات الساحلية أشجار المانغروف ، والمسطحات الملحية، وأحراش الشاطئ. وفي المناطق الداخلية، تنمو غابات الشجيرات على الحجر الجيري المكشوف مع وجود منخفضات متناثرة. وتدعم التربة الأعمق غابات نفضية، بينما تنمو غابات شبه دائمة الخضرة أطول في المواقع الأكثر رطوبة. ^{[ 5 ]} وتختلف درجة تساقط الأوراق باختلاف الإجهاد المائي - إذ تحتفظ الأنواع النفضية المعرضة للجفاف بمزيد من أوراقها في السنوات الرطبة وتفقد المزيد منها في السنوات الجافة - وحتى في الغابات النفضية، فإن العديد من الأشجار دائمة الخضرة. ^{[ 4 ]}

تُهيمن على الغابات الجافة في بورتوريكو نباتات من عائلات الفوية (Rubiaceae ) والفربيونية (Euphorbiaceae) والآسية (Myrtaceae) . وهي في هذا الصدد تُشبه الغابات الجافة في جامايكا ، لكنها تختلف عن الغابات الجافة في البر الرئيسي لأمريكا الجنوبية والوسطى ، والتي تُهيمن عليها نباتات من عائلتي البقوليات (Fabaceae) والبنيونية (Bignoniaceae ) . ^{[ 7 ]}

تُعدّ أشجار الغاياكوم المخزني ، والكوكولوبا فينوزا ، والسيبا بنتاندرا ، والكاباريس سينوفالوفورا من الأشجار الشائعة في الغابات الجافة الساحلية. وتشمل أنواع أشجار الغابات الجيرية الجافة أشجار البيسونيا البيضاء ، والغاياكوم المقدس ، والبلوميريا البيضاء . ^{[ 2 ]} أما شجرة التريشيليا ثلاثية الأشواك ، وهي نوع مُدرج اتحاديًا ضمن الأنواع المُهددة بالانقراض، فلا تُعرف إلا في منطقة الغابات الجافة في جنوب غرب بورتوريكو. ^{[ 8 ]}

تزخر الغابات الجافة في بورتوريكو بتنوع كبير في الطيور؛ فقد سُجِّل 185 نوعًا من الطيور في غابة غوانيكا، بما في ذلك 15 نوعًا مستوطنًا . ^{[ 9 ]} ويقتصر وجود طائر السبد البورتوريكي المهدد بالانقراض على الغابات الجافة والرطبة في جنوب غرب بورتوريكو. ^{[ 10 ]} أما ضفدع بورتوريكو المتوج ، وهو الضفدع الأصلي الوحيد في بورتوريكو، فلا يُعرف إلا من مجموعة واحدة متبقية في غابة غوانيكا. ^{[ 11 ]}

تُعرف ثلاثة عشر نوعًا من السحالي في الغابات الجافة الجنوبية، بما في ذلك نوعان من السحالي الأنويلية المتوطنة في منطقة الغابات الجافة، وهما: أنوليس بونسينسيس وأنوليس كوكي . ^{[ 12 ]} أما إغوانا مونا الأرضية فهي متوطنة في الغابات الجافة في جزيرة مونا. ^{[ 13 ]}

تشمل الثدييات غير الأصلية في منطقة الغابات الجافة قرود المكاك الريسوسي وقرود الباتاس ، وكلاهما أصبح آفات زراعية خطيرة، ^{[ 14 ]} والنمس الجاوي الذي تم إدخاله إلى بورتوريكو في سبعينيات القرن التاسع عشر. ^{[ 15 ]}

على الرغم من تدمير معظم الغابات لأغراض الزراعة قبل أربعينيات القرن العشرين، لا تزال بعض البقع الغابية التي تعود إلى ما قبل تلك الفترة موجودة. وقد تعافت المناطق التي كانت تُستخدم لإنتاج الفحم أو لصنع أعمدة السياج بسرعة؛ فبعد خمسين عامًا، تعافت الغابات التي كانت تُستخدم لإنتاج الفحم لدرجة أنها أصبحت لا تُفرّق عن الغابات الأقدم منها بكثير. ^{[ 16 ]}

إضافةً إلى ذلك، نمت مساحات شاسعة من الغابات الثانوية مجدداً على أراضٍ زراعية مهجورة. وعلى عكس المناطق التي لم تُستخدم إلا قليلاً، فإن هذه الغابات على الأراضي الزراعية المهجورة تضم أنواعاً أقل بكثير من الغابات الطبيعية. ولا يزال مسار تعافيها غير واضح.

أفضل مثال على الغابات الجافة في بورتوريكو هو غابة غوانيكا الحكومية ( Bosque Estatal de Guánica ) الواقعة خارج بلدة غوانيكا . وقد ركزت غالبية الدراسات التي تناولت الغابات الجافة على هذا الموقع. وتشمل الغابات الجافة المحمية الأخرى في بورتوريكو محميات كابو روخو ، وكوليبرا ، وديسيتشيو ، وفيكيس للحياة البرية ^{[ 17 ]} (وهي جزء من مجمع محميات الحياة البرية الوطنية لجزر الكاريبي )، ومحمية كاخا دي مويرتوس ، ومحميتي مونا ومونيتو ​​الطبيعيتين ، بالإضافة إلى مناطق محمية أصغر على طول الساحل الجنوبي للجزيرة. ^{[ 18 ]}