فيلق رجال الإطفاء في بورتوريكو

في عام ١٩٤٢، أصدر المجلس التشريعي لبورتوريكو القانون رقم ٥٨ بتاريخ ٩ مايو ١٩٤٢، والمعروف أيضًا باسم "قانون خدمة الإطفاء في بورتوريكو"، والذي بموجبه تم إنشاء خدمات الإطفاء في جزر بورتوريكو. وقد اختار حاكم الجزيرة آنذاك، ريكسفورد جاي تاويل، راؤول غاندارا رئيسًا لقسم الإطفاء. وكان السيد غاندارا، في ذلك الوقت، قائدًا لفرقة إطفاء بونس.

لاحقًا، في عام ١٩٥٣، أُطلق عليها اسم "خدمات إطفاء بورتوريكو" نسبةً إلى كومنولث بورتوريكو المُنشأ حديثًا. في ذلك الوقت، كانوا يستخدمون شاحنات ماك مُستوردة من الولايات المتحدة، مُخصصة لإطفاء الحرائق. في ٩ ديسمبر ١٩٩٣، عُدّل القانون رقم ٥٨، وبقيت تُعرف حتى يومنا هذا باسم " هيئة إطفاء بورتوريكو ". في ١٢ مايو ٢٠١٠، أصبحت كارمن آي. رودريغيز دياز أول امرأة في تاريخ هيئة الإطفاء تتولى منصب رئيسة الهيئة.

في عام 2005، رفعت كاثي رودريغيز-فيفيس دعوى قضائية ضد كومنولث بورتوريكو، مدعيةً أن فيلق رجال الإطفاء في بورتوريكو رفض توظيفها بسبب جنسها. ^{[ 1 ]}

في عام 2022، خرج رجال الإطفاء في بورتوريكو إلى الشوارع للمشاركة في مسيرة مع موظفين حكوميين آخرين احتجاجاً على رواتبهم الأولية البالغة 18000 دولار. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

يُقدّم هذا البرنامج خدمات مكافحة الحرائق والإنقاذ والتعامل مع حالات الطوارئ والكوارث، والحماية من الكوارث الطبيعية، وينسق التفاعل مع الجهات الأخرى في العمليات. كما يتولى البرنامج الرد على مكالمات الطوارئ في حالات الحوادث والكوارث وتسرب المواد الخطرة.

كمسؤولية ثانوية، تشمل المشاركة في برنامج الوقاية من الحرائق، الذي يُعدّ إجراءً وقائيًا، تثقيف الشباب في سن الدراسة، وبرنامج "بومبيريتو"، والتوجيه بشأن أماكن التجمعات، وفحص مخاطر الحرائق وإزالتها، وإجراء البحوث لتحديد أصولها وأسبابها. كما يشمل ذلك نظام الطوارئ 911، الذي يُركّز مكالمات الطوارئ ويُسرّع الاستجابة لنداءات المجتمع، ويخدم عموم سكان الجزيرة.

يتولى هذا البرنامج مسؤولية وضع وتنفيذ تدابير للقضاء على مخاطر الحرائق وتوعية المجتمع بها. كما يتولى مسؤولية تفتيش المنشآت الصناعية والتجارية والمؤسسية والسكنية والتعليمية، بالإضافة إلى الورش والمتاجر وأماكن الاجتماعات، لضمان الامتثال لقواعد ومتطلبات الوقاية من الحرائق. وبموجب القانون رقم 148 الصادر في 22 ديسمبر 1994، يُخوّل هذا البرنامج الجهة المسؤولة عن خدمات التفتيش، وقراءة الخطط واعتمادها، فضلاً عن توعية المجتمع بالتدابير الوقائية، واستخدام عائدات هذه الخدمات من قبل إدارة الإطفاء.

يُعنى هذا البرنامج بتدريب جميع أفراد فرق الإطفاء وتأهيلهم على أحدث تقنيات مكافحة الحرائق والوقاية منها والإنقاذ والإسعافات الأولية. كما يُعنى بتدريب رجال الإطفاء والمفتشين على أحدث أساليب مكافحة الحرائق والوقاية منها، بالإضافة إلى توفير دورات تدريبية لضباط الوقاية من الحرائق وتدريب العاملين في القطاع الخاص. ويُزوّد ​​البرنامج العاملين بأحدث تقنيات مكافحة الحرائق والوقاية منها ليكونوا على أهبة الاستعداد لأي طارئ.

يُعنى هذا البرنامج بتخطيط الأعمال التي تُحقق السياسة العامة لهيئة الإطفاء، وأحكام قانونها الأساسي، والأوامر التنفيذية الصادرة عن الحاكم، وغيرها من الآليات لحماية الأرواح والممتلكات. كما يُحدد الإجراءات اللازمة لتقديم الدعم الإداري لتنفيذ عملية التخطيط والأنشطة التشغيلية لكل برنامج. ويُقدم خدماته لجميع موظفي الهيئة، بالإضافة إلى البرامج الأخرى والجهات الحكومية الأخرى. ويشمل ذلك خدمات المحاسبة، والميزانية، والمشتريات، والتدقيق، والخدمات العامة، والبريد، والموارد البشرية، ونظم المعلومات، والشؤون القانونية، والعلاقات العامة، والنقل. ويقع مقر هذا البرنامج في مكتب رئيس هيئة الإطفاء. وفي إطار وضع هذه السياسة العامة، يُدير البرنامج ويدعم البرامج التشغيلية الأخرى.

تتولى " شعبة العمليات الخاصة" (DOE) مسؤولية الحوادث التي تتطلب معدات متخصصة أو التي تُصنف ضمن حالات الطوارئ الحرجة التي تهدد السكان، مثل الحرائق واسعة النطاق، وتسربات الوقود أو المواد الخطرة، والانهيارات الأرضية، والبحث عن الأشخاص تحت الأنقاض، وغيرها. يوجد في جميع مناطق فرق الإطفاء الست مركزٌ لشعبة العمليات الخاصة. يتم اختيار أفرادها ليس فقط بناءً على سنوات خدمتهم، بل أيضًا على كفاءتهم البدنية والذهنية. يتلقى كل فرد تدريبًا على الوقاية من الحرائق والحوادث، والبحث عن الأشخاص تحت الأنقاض، واستخدام المعدات المتخصصة، والتعامل مع المواد الخطرة، وغيرها.

في مساء يوم 31 ديسمبر/كانون الأول 1986، قام مجموعة من موظفي فندق دوبونت بلازا في منطقة سان خوان السياحية بوضع علب مفتوحة من سائل قابل للاشتعال، يُستخدم عادةً في أواني التسخين، في غرفة تخزين مجاورة لقاعة الاحتفالات في الطابق الأول من الفندق. أشعل الموظفون السائل، لكن سرعان ما خرج الحريق عن السيطرة، ثم امتد إلى الطابق الثاني حيث كان الكازينو مكتظًا بالناس، وغطى دخان أسود كثيف بقية الطوابق. ومما زاد الطين بلة، أن الفندق كان يضم سياحًا أمريكيين وسكانًا محليين. حوالي الساعة 3:40  مساءً، تلقى مركز الإطفاء الأقرب، وهو مركز سان خوان متروبوليتان، أول بلاغ. وفي وقت لاحق، استجابت 14 شاحنة إطفاء وأكثر من 100 رجل إطفاء و35 سيارة إسعاف للبلاغ. وفي وقت لاحق من ذلك المساء، بدأت 4 مروحيات، من بينها مروحيات تابعة للحرس الوطني وشرطة الولاية، بنقل الناس جوًا من سطح الفندق إلى الشاطئ خلفه. وفي النهاية، لقي 97 شخصًا حتفهم. توفي معظمهم اختناقاً بالدخان ، بينما توفي آخرون محترقين لدرجة يصعب معها التعرف عليهم، وأصيب 140 شخصاً. كان سبب الحريق إضرام النار عمداً نتيجةً لمشاكل اقتصادية بين الموظفين وأصحاب العمل. وبذلك أصبح حريق فندق دوبونت بلازا الحريق الأكثر فتكاً في تاريخ بورتوريكو.

كان انفجار هومبرتو فيدال انفجارًا غازيًا في متجر أحذية هومبرتو فيدال، الواقع في منطقة ريو بيدراس بمدينة سان خوان، بورتوريكو، أسفر عن مقتل 33 شخصًا وإصابة 69 آخرين عندما انهار المبنى المكون من خمسة طوابق في 21 فبراير/شباط 1996. ويُعتقد أن الأسباب المحتملة للانفجار تعود إلى الإهمال ونقص التدريب لدى موظفي ومشرفي شركة الغاز، شركة سان خوان للغاز. ويُعتبر هذا الانفجار من أسوأ الكوارث التي شهدتها الجزيرة.

وقع الانفجار حوالي الساعة 8:35 صباحًا يوم الخميس الموافق 21 نوفمبر 1996، في وسط مركز تجاري حيوي في ريو بيدراس. دُمّر المبنى المكون من ستة طوابق، والذي كان يضم متاجر للأحذية والمجوهرات والموسيقى، بالإضافة إلى المقر الرئيسي لمركز همبرتو فيدال للتسوق، تدميرًا كاملًا، ثم هُدم لاحقًا.

كانت النظرية الأولية أن سبب الانفجار قنبلة زرعتها جماعات شبه عسكرية سرية كعمل تخريبي. لكن لم يُعثر على أي آثار لمواد متفجرة، كما لم يُعثر على مواد قابلة للاشتعال أو حارقة كان من الممكن استخدامها.

أعلن الرئيس الأمريكي آنذاك، بيل كلينتون، المنطقة منطقة منكوبة، وتلقّى الضحايا مساعدات من موارد فيدرالية، بما في ذلك مساعدة المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) الذي باشر التحقيق. ونفت شركة سان خوان للغاز، المملوكة لشركة إنرون، مسؤوليتها عن الحادث، مشيرةً إلى أنها لم تكن تُزوّد ​​المبنى بالغاز وقت الانفجار.

في 23 أكتوبر/تشرين الأول 2009، عند الساعة 12:23 صباحًا، انفجرت سبعة خزانات نفط تابعة لشركة النفط الكاريبية (CAPECO) في بايامون، بورتوريكو ، مما أدى إلى موجة انفجار هائلة امتدت من مركز الانفجار إلى دائرة نصف قطرها خمسة أميال. وصلت فرق الإطفاء التابعة لهيئة إطفاء بورتوريكو من بلدات بايامون وكاتانو وغواينابو إلى موقع الحادث بعد 15 دقيقة من الانفجار. وبعد ساعة، وصلت فرق إطفاء من سان خوان وتوا باخا ، بالإضافة إلى فرق الإطفاء البلدية من سان خوان وبايامون وكارولينا، للمساعدة في إخماد ما اعتُبر أكبر انفجار حريق في تاريخ بورتوريكو. تم إخلاء سكان منطقتي بوينتي بلانكو وفورت بوكانان . سُمع دوي الانفجار حتى بلدة سيدرا . وفي ظهيرة يوم الانفجار، انضمت فرق من بونس وكاغواس وأريسيبو إلى جهود مكافحة الحريق. أعلن حاكم بورتوريكو، لويس فورتونيو، حالة الطوارئ في تلك المنطقة، كما أعلن الرئيس باراك أوباما، بشكل منفصل، حالة الطوارئ الفيدرالية في بورتوريكو، مما مهد الطريق أمام الوكالات الفيدرالية لتنسيق جهود الإغاثة من الكوارث، وأذن باستخدام الأموال الفيدرالية. وقد وصل موظفون من الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA)، ومكتب الكحول والتبغ والأسلحة النارية (ATF)، ومكتب التحقيقات الفيدرالي (FBI)، ومجلس السلامة الكيميائية والتحقيق في المخاطر (CSB)، ووزارة الأمن الداخلي إلى بورتوريكو ابتداءً من 24 أكتوبر للتحقيق في الحريق. 

تم استدعاء الحرس الوطني لبورتوريكو لتقديم الدعم اللوجستي للوحدات المحلية في المنطقة. وتم احتواء الحريق بعد يومين، ليلة 25 أكتوبر. ورغم عدم وقوع وفيات، فقد أصيب ستة أشخاص، بينهم رجل إطفاء تأثر باستنشاق الدخان. ولا يزال سبب الانفجار قيد التحقيق. ومع ذلك، فقد أثيرت العديد من التساؤلات، ولا يزال التحقيق مستمراً دون فهم واضح لأحداث تلك الليلة.