مطار ميرسيديتا الدولي

بُني مطار ميرسيديتا عام 1939، وكان في الأصل مهبطًا متواضعًا يُستخدم للري الجوي لحقول قصب السكر التابعة لشركة ديستيليريا سيراليس . ^{[ 9 ]} سُمّي المطار تيمنًا بمزرعة قصب السكر التي كان جزءًا منها، وهي هاسيندا ميرسيديتا . وقد سمّى مؤسس المزرعة، خوان سيراليس ، مزرعته تكريمًا لزوجته مرسيدس. ^{[ 17 ]} وتخليدًا لهذه المناسبة، كُشف النقاب عن صورة للسيدة مرسيدس سيراليس في المطار في 30 ديسمبر 1992 من قِبل حاكم بورتوريكو آنذاك، رافائيل هيرنانديز كولون . ^{[ 18 ]}

كان مدرج الإقلاع/الهبوط آنذاك بطول 260 مترًا (850 قدمًا) وعرض 15 مترًا (50 قدمًا) . ^{[ 9 ]} خلال الحرب العالمية الثانية، حُوِّل إلى مطار عسكري، وفي عام 1947، تنازلت البحرية الأمريكية عن المطار لهيئة موانئ بورتوريكو . ^{[ 9 ]} بدأ المطار عملياته رسميًا في أبريل 1948. ^{[ 19 ]}  

في عام ١٩٤٩، تبيّن أن مدرج مطار بونس آنذاك في لوزي فيلد المجاور ^{[ ٢٠ ]} ( فورت ألين حاليًا ، ^{[ ٢١ ]} خوانا دياز، بورتوريكو ) لم يعد يفي بمتطلبات السلامة الدنيا الأحدث والأكثر صرامة، فتم تعليق عمليات المطار. ونتيجةً لذلك، بدأت دراساتٌ لإنشاء مطار جديد في مطار ميرسيديتا. ^{[ ٩ ]} تشير لوحةٌ جداريةٌ داخل المطار إلى أنه بُني بتمويلٍ من حكومة بورتوريكو وحكومة بلدية بونس المستقلة، وأنه افتُتح في نوفمبر ١٩٥٥. وقد افتُتح رسميًا في ٦ نوفمبر ١٩٥٥، عبر برنامج احتفالاتٍ وفعالياتٍ استمرت طوال اليوم، بُثّت مباشرةً عبر الإذاعة، وصُوّرت لبثّها لاحقًا على التلفزيون. خلال الاحتفالات، قام مهندس المشروع، راؤول جايا بينجام، بتسليم المرافق الجديدة إلى سلفادور ف. كارو، المدير التنفيذي لهيئة موانئ بورتوريكو . ^{[ 22 ]}

بدأت أولى الرحلات التجارية المنتظمة في مطار ميرسيديتا عام 1965 مع انطلاق الرحلات الداخلية. أما الرحلات الدولية فبدأت عام 1971. ^{[ 23 ]} وفي الوقت نفسه، بدأت شركة الخطوط الجوية بونس خدماتها من ميرسيديتا عام 1966؛ وكان للشركة مركز عمليات في المطار، لكنها سرعان ما حولت معظم رحلاتها إلى سان خوان بدلاً من ذلك، وغيرت اسمها إلى برينير .

في 12 أغسطس 1981، هبطت طائرة تابعة لشركة طيران فلوريدا وعلى متنها 125 لاجئًا هايتيًا في ميرسيديتا في طريقها إلى منشأة فورت ألين في خوانا دياز ، كجزء من نزوح اللاجئين الهايتيين عام 1981. ^{[ 24 ]}

تم توسيع المطار عدة مرات. يُنسب الفضل في بناء المطار إلى المهندس المعماري راؤول غايا بينجام. ^{[ 25 ]} في عام 1962، بدأت شركة طيران "تريد ويندز" بتسيير رحلات يومية مباشرة إلى سانت توماس، جزر العذراء الأمريكية. ^{[ 26 ]} شهد عام 1963 مشروعًا إنشائيًا رئيسيًا، حيث تم تمديد المدرج من 910 أمتار (3000 قدم) إلى 1190 متر (3900 قدم). ^{[ 9 ]} في عام 1967، تم اعتماد خطة رئيسية للتطوير المنهجي للمطار. وفي عام 1971، تم تمديد المدرج مرة أخرى إلى 1500 متر (5000 قدم) لاستيعاب طائرات بوينغ 727. وفي عام 1987، تم تمديد المدرج مرة أخرى إلى 2100 متر (6900 قدم) . كما تم تجديد مبنى الركاب، وتم بناء منصة لاستخدامها من قبل الطيران العام، بالإضافة إلى مبنى جديد لوحدة الإنقاذ الجوي التابعة لشرطة بورتوريكو . ^{[ 9 ]}   

في خريف عام ١٩٩٢، تم تمديد المدرج لتمكين الخطوط الجوية الأمريكية من تسيير رحلات جوية إلى ميامي، فلوريدا. بلغت تكلفة التمديد ٣ ملايين دولار. وقد أضاف التمديد طولًا قدره ٥٨٠ مترًا (١٩٠٠ قدم) وعرضًا قدره ١٥ مترًا (٥٠ قدمًا) . ^{[ ٢٧ ]} وفي خريف عام ١٩٩٢ أيضًا، أنفقت هيئة موانئ بورتوريكو ٦ ملايين دولار أخرى على تحسينات مبنى الركاب. وشملت هذه التحسينات مساحة إضافية قدرها ١٣٥٠ مترًا مربعًا (١٤٥٠٠ قدم ^مربع ) في منطقة استلام الأمتعة، والهجرة، والجمارك، ومناطق انتظار الركاب، ومناطق البيع، ومنشآت وزارة الزراعة . ^{[ ٢٨ ]}    

كان المطار يُسمى سابقًا مطار ميرسيديتا ، ولكن في 1 نوفمبر 1990 ^{[ 29 ]} تم افتتاحه باسم "مطار ميرسيديتا الدولي" بعد إضافة مرافق الجمارك ^{[ 30 ]} ومراقبة الحدود ^{[ 31 ]} .

بعد أن وقع عمدة بونس رافائيل كورديرو عقدًا لبناء ميناء بحري رئيسي في المنطقة، قرر مديرو ميرسيديتا توسيع مدرج المطار إلى 8000 قدم (2438 مترًا) لاستيعاب النمو المتوقع في حركة الطيران.  

في 17 يونيو 2005، بدأت شركة جيت بلو رحلات يومية مباشرة بين مطار جون إف كينيدي الدولي في نيويورك ومطار ميرسيديتا. وفي 17 نوفمبر 2005، بدأت شركة كونتيننتال إيرلاينز أيضًا رحلات مباشرة بين مطار نيوارك ليبرتي الدولي وبونس. ^{[ 32 ]} انتهت هذه الخدمة في 17 يناير 2008. وفي 3 يونيو 2006، بدأت شركة دلتا كونكشن بتسيير رحلات جوية إقليمية إلى المطار مرتين أسبوعيًا إلى أتلانتا ، جورجيا. انتهت هذه الخدمة في 20 يناير 2007. كما أضافت جيت بلو رحلات يومية مباشرة بين بونس ومطار أورلاندو الدولي .

خلال عام 2007، تجاوز عدد المسافرين الذين مروا عبر المطار عدد سكان مدينة بونس بأكملها. "خدم مطار ميرسيديتا في بونس 251 ألف مسافر في عام 2007، بزيادة قدرها 28% عن العام السابق." ^{[ 33 ]}

بلغ عدد المسافرين في المطار خلال السنة المالية 2008 نحو 278,911 مسافرًا، بزيادة قدرها 1228% مقارنةً بالسنة المالية 2003، وهو أعلى معدل بين جميع المطارات الإقليمية خلال تلك الفترة الممتدة لخمس سنوات. ^{[ 34 ]} في فبراير 2009، سعت عمدة بونس، ماريا ميلينديز، إلى نقل إدارة المطار من حكومة بورتوريكو المركزية إلى حكومة بونس البلدية، وسط استياء من البيروقراطية في الحكومة المركزية التي كان من الممكن تجنبها لو أُدير المطار محليًا. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

في أوائل عام 2010، انتقد أعضاء غرفة تجارة بونس بشدة هيئة موانئ بورتوريكو ومديرها ألفارو بيلار فيلاغران بعد فشلهما في تنفيذ اتفاقية ملزمة قانونًا في نوفمبر 2008، والتي وافقت بموجبها هيئة الموانئ على استثمار 8 ملايين دولار لبناء نظام تصريف مياه المطار اللازم كجزء من أي أعمال توسعة إضافية. ^{[ 38 ]}

في عام 2010، أعلنت هيئة موانئ بورتوريكو عن استثمار بقيمة 7 ملايين دولار لتمديد مدرج مطار ميرسيديتا إلى 2400 متر (8000 قدم) . وبدأ البناء في فبراير 2011. ^{[ 39 ]} وفي عام 2012، قامت الهيئة بتركيب جسرين للصعود إلى الطائرات، بالإضافة إلى تحسينات أخرى في مبنى الركاب. ^{[ 40 ]} 

توقف المطار عن استقبال رحلات الركاب التجارية المجدولة في 23 مارس 2020 بسبب جائحة كوفيد-19 . ولم تتأثر رحلات الشحن الجوي أو رحلات الركاب المستأجرة. ^{[ 46 ] [ 47 ]} وكان من المقرر استئناف الرحلات في 6 يوليو 2020، ^{[ 48 ]} ولكن تم تعديل هذا التاريخ لاحقًا إلى 5 أغسطس. ومع ذلك، تم تعديل تاريخ 5 أغسطس لاحقًا إلى 1 يناير 2021. ^{[ 49 ]} وخلال فترة الإغلاق، أُجريت إصلاحات على ممر الطائرات بتكلفة 12.8 مليون دولار. ^{[ 50 ]} وأُعيد افتتاحه في 1 أبريل 2021. ^{[ 51 ] [ 52 ]}

كان تاريخ خدمة النقل الجوي للولايات المتحدة في ميرسيديتا على النحو التالي: ^{[ 9 ]}

• في عام 1965، بدأت شركة إيسترن إيرلاينز ، بالتعاون مع شركة كاريبير ، خدمة الربط المباشر في المطار. وبدأ المطار أول خدمة تجارية داخلية منتظمة، حيث وفر خدمة بين بونس وماياغويز. ^{[ 37 ]}
• في عام ١٩٧١، عقدت شركة إيسترن إيرلاينز جلسة استماع في بونس بهدف بدء خدمة طيران مباشرة إلى الولايات المتحدة. واستباقًا لهذه الخدمة، قامت هيئة موانئ بورتوريكو بتمديد المدرج إلى ١٥٠٠ متر (٥٠٠٠ قدم) للسماح بهبوط طائرات بوينغ ٧٢٧. وبدأ المطار أولى رحلاته التجارية المنتظمة من بونس إلى الولايات المتحدة. ^{[ ٥٩ ]} 
• في يونيو 1975، بدأت شركة إيسترن إيرلاينز بتسيير رحلة أسبوعية مباشرة إلى مدينة نيويورك مع توقف في سان خوان. وفي العام نفسه، قامت هيئة موانئ بورتوريكو ببناء مدرج جديد وطريق وصول وموقف سيارات وكتف طريق.
• في عام 1990، استأنفت شركة إيسترن إيرلاينز عملياتها إلى بونس برحلة إلى نيويورك، لكنها توقفت بعد عام، في يناير 1991.
• في عام 1990، بدأت شركة كارنيفال إيرلاينز أيضاً عملياتها في بونس، وسافرت إلى نيويورك وميامي حتى فبراير 1998.
• في غضون ذلك، بدأت الخطوط الجوية الأمريكية بتسيير رحلاتها إلى ميامي اعتبارًا من 1 نوفمبر 1992. وانتهت الرحلة في 12 سبتمبر 1993 بسبب انخفاض معدل الحمولة ^{[ 60 ] .}
• في 17 نوفمبر 2005، بدأت شركة كونتيننتال إيرلاينز بتسيير رحلات يومية مباشرة من مطار نيوارك ليبرتي الدولي وبونس. ^{[ 61 ]} انتهت هذه الخدمة في 17 يناير 2008.
• بدأت شركة سبيريت إيرلاينز في نوفمبر 2007 بتسيير رحلات يومية مباشرة من فورت لودرديل . وانتهت هذه الخدمة في سبتمبر 2008.
• في 3 يونيو 2006، بدأت شركة دلتا كونكشن بتقديم خدماتها للمطار، برحلتين أسبوعياً بطائرات نفاثة إقليمية إلى أتلانتا ، جورجيا. وانتهت الخدمة في 20 يناير 2007.
• بدأت شركة جيت بلو رحلاتها إلى نيويورك في يونيو 2005. وبعد فترة، بدأت أيضًا رحلاتها إلى أورلاندو وفورت لودرديل ^{[ 62 ].}

بالإضافة إلى ذلك، قامت العديد من شركات الطيران بتسيير رحلات جوية داخل الجزيرة من بونس: ^{[ 9 ]}

• خلال سبعينيات القرن الماضي، كان المطار يتمتع بخدمة يومية داخلية واسعة النطاق من قبل شركة برينير . وقد استمرت برينير في تسيير رحلاتها إلى بونس حتى توقفت عن العمل في عام 1984.
• بدأت شركة أمريكان إيجل ، التي تديرها شركة إكزكيوتيف إيرلاينز ، رحلاتها من سان خوان إلى بونس في عام 1986. وانتهت الخدمة في يناير 2001.
• قدمت شركة كيب إير خدمة إلى سان خوان من عام 2000 ^{[ 63 ]} رحلات جوية إلى ميرسيديتا حتى 30 أبريل 2011. ^{[ 64 ]}

تقوم شركتا DHL و FedEx بتشغيل خدمات الشحن الجوي . ^{[ 9 ]}