ملكة الأفاعي

ثعبان الملكة ( Regina septemvittata ) هو نوع من الثعابين شبه المائية غير السامة ، وينتمي إلى فصيلة Natricinae الفرعية من عائلة Colubridae . ويستوطن هذا النوع أمريكا الشمالية .

يُعرف ثعبان الماء Regina septemvittata بالعديد من الأسماء الشائعة، بما في ذلك ما يلي: ثعبان الماء المخطط، ثعبان الملكة البني، ثعبان الماء ذو ​​الظهر الماسي، ثعبان الجلد، ثعبان القمر، ثعبان أمريكا الشمالية ذو السبعة أشرطة، ثعبان الماء الزيتوني، الثعبان الشاحب، ثعبان الماء الملكة، ثعبان الماء ذو ​​السبعة خطوط، ثعبان الماء المخطط، ثعبان الماء ذو ​​الثلاثة خطوط، ثعبان الصفصاف، وثعبان البطن الأصفر. ^{[ 5 ]}

ينتشر نبات ريجينا سيبتمفيتاتا في المنطقة المعتدلة من أمريكا الشمالية شرق نهر المسيسيبي ، من غرب ولاية نيويورك إلى ويسكونسن ، وجنوبًا إلى ألاباما وشمال فلوريدا . كما توجد مجموعة معزولة منه في أركنساس، اكتُشفت عام ١٨٩٤، ويُعتقد أنها ناتجة عن تغير المناخ خلال العصر البليوسيني. ^{[ ٦ ]} ويُوجد أيضًا في الأجزاء الجنوبية الغربية من أونتاريو .

^{[ 7 ]} يمكن أن يُعزى انخفاض أعداد ثعابين الملكة في الغالب إلى فقدان مصادر الغذاء من خلال تغيير مجاري الأنهار، وتآكل ضفافها، وتلوث المياه. ^{[ 8 ]}

تشبه أفعى الملكة في مظهرها أفعى الرباط ، من جنس Thamnophis ، لذا غالبًا ما يتم الخلط بينهما. يتراوح لون أفعى الملكة بين الزيتوني والرمادي أو البني الداكن، مع خطوط خوخية أو صفراء تمتد على طول جسمها عند الصف الأول من الحراشف. كما توجد أربعة خطوط بطنية بارزة بلون أغمق، ولأن الأنواع الأخرى المشابهة لا تمتلك خطوطًا تمتد على طول بطنها، تُعد هذه سمة مهمة في تحديد هوية هذه الأفعى. في الأفاعي الصغيرة واليافعة، توجد ثلاثة خطوط إضافية: خط واحد يمتد على طول الحراشف الظهرية الفقرية ، وخطان (واحد على كل جانب) يمتدان على طول الجسم عند الصفين الخامس والسادس من الحراشف. تميل هذه الخطوط الإضافية إلى التلاشي مع نضوج الأفعى، ولكن عندما تكون صغيرة، يكون للأفعى سبعة خطوط إجمالًا، ثلاثة على الظهر وأربعة على البطن، وهو ما يفسر اسمها التصنيفي المرجعي، Regina (الملكة) septemvittata (ذات الخطوط السبعة). بطن الثعبان لونه كريمي إلى أصفر.

رأس أفعى الملكة ضيق، ويعلوه تسع حراشف كبيرة تشبه الصفائح، بينما يحتوي ذقنها على عدة صفوف من الحراشف السميكة. يُعدّ هذا تكيفًا وقائيًا، نظرًا لعادة تغذية الأفعى المتمثلة في مطاردة فريستها تحت الصخور. بؤبؤ العين مستدير، وهي سمة مشتركة مع معظم أنواع الثعابين الأخرى. يوجد 19 صفًا من الحراشف الظهرية المُحدّبة في منتصف الجسم، والصفيحة الشرجية مُقسّمة. غالبًا ما يصعب التمييز بين الجنسين بناءً على الخصائص الخارجية. يمتلك ذكور أفاعي الملكة ذيولًا أطول نسبيًا من الإناث. يتراوح عدد الحراشف تحت الذيلية لدى الذكور بين 65 و89 حرشفة (بمعدل 76 حرشفة)، ويتراوح طول الذيل بين 23% و34% من الطول الكلي للأفعى. أما الإناث، فيتراوح عدد الحراشف تحت الذيلية لديها بين 54 و87 حرشفة (بمعدل 69 حرشفة)، ويتراوح طول الذيل بين 19% و27% من الطول الكلي.

لا تُعدّ أفاعي الملكة كبيرة الحجم، ونادراً ما يتجاوز طولها الإجمالي (بما في ذلك الذيل) 61 سم . وعادةً ما تكون الإناث أكبر حجماً بقليل من الذكور. 

تصل إناث أفاعي الملكة إلى النضج الجنسي الكامل في سن الثالثة، بينما يصل الذكور إلى النضج في سن الثانية. يحدث التزاوج في فصلي الربيع والخريف. يستخدم الذكور حركة اللسان للكشف عن الفيرومونات التي تفرزها الإناث القريبة. ^{[ 9 ]} إذا حدث التزاوج في الخريف، يمكن للأنثى تأجيل الولادة حتى الربيع، لتخزين الطاقة اللازمة لها خلال فترة السبات الشتوي . هذا النوع من الأفاعي ولود ، حيث تلد الأنثى صغارًا أحياء بعد حمل البيض داخل جسمها. وهذا يختلف عن الأفاعي البيوضة والولودة . يتراوح عدد الصغار في البطن الواحد بين 5 و20، وتستغرق الولادة الواحدة من 1.5 إلى 2.5 دقيقة. أما الفترة بين الولادات فتتراوح من 4 دقائق إلى ساعة، بمتوسط ​​11 دقيقة. تميل مجموعات الأفاعي الشمالية إلى وضع عدد أكبر من الصغار في المتوسط. ^{[ 6 ]}

يبلغ طول الثعابين حديثة الولادة حوالي 15 سم (6 بوصات) ووزنها 2.8 غرام (0.1 أونصة) . تنمو هذه الثعابين بسرعة كبيرة، وقد تُبدّل جلدها مرتين خلال أسبوعها الأول، معتمدةً على مخزون صفار البيض الغني بالعناصر الغذائية الذي تحتفظ به طوال هذه الفترة. تتميز الثعابين الصغيرة بقدرتها على السباحة والحركة، وعليها الاعتماد على نفسها مباشرةً بعد الولادة ^{[ 10 ]} . يتراوح طول ملكات الثعابين اليافعة بين 17.5 و23 سم (6.9 إلى 9.1 بوصة) .     

تتطلب أفعى الملكة بيئةً محددةً للغاية، ولا توجد أبدًا في المناطق التي تفتقر إلى الجداول الجارية النظيفة ومستجمعات المياه ذات القيعان الصخرية والحصوية. يجب ألا تقل درجة حرارة الماء عن 10 درجات مئوية (50 درجة فهرنهايت) خلال أشهر نشاطها. ويعود ذلك في جزء كبير منه إلى متطلباتها الغذائية، إذ تتغذى بشكل شبه كامل على جراد البحر في المياه العذبة . وتفترس بشكل شبه حصري جراد البحر حديث الانسلاخ ، الذي لا يستطيع الدفاع عن نفسه بفعالية باستخدام مخالبه. وتشير إحدى الدراسات إلى أن جراد البحر يشكل أكثر من 90% من غذاء الأفعى. ^{[ 11 ]} وهناك بعض الأدلة على أن هذه الأفاعي قد تكون حساسة لمادة كيميائية تُسمى الإيكديسون، والتي ينتجها جراد البحر أثناء الانسلاخ، والتي من المرجح أنها تستشعرها بواسطة عضو جاكوبسون. ^{[ 12 ]} وتشمل مصادر الغذاء الأخرى الضفادع ، والشرغوف ، والسمندل ، والسلمندر ، والأسماك الصغيرة ، والقواقع ، والروبيان الخيالي . لا تعتمد أفعى الملكة على البصر أو استشعار الحرارة للعثور على طعامها، بل على حاسة الشم، حيث تحرك لسانها لنقل رائحة فريستها إلى مستقبلات كيميائية، وهي العضو الأنفي الميكعي، داخل فمها ^{[ 10 ]} . وبهذه الطريقة، تستطيع تحديد موقع فريستها بدقة، حتى تحت الماء.  

تدخل أفعى الملكة في سبات شتوي طوال أشهر الشتاء، ويمكن العثور على مجموعات منها في "مخابئ شتوية" بالقرب من الماء. قد تكون هذه المخابئ داخل دعامات الجسور القديمة، أو الجدران الاستنادية الخرسانية المتشققة، أو السدود، أو في تجاويف الصخور. خلال هذه الفترة، تكون الأفاعي خاملة، وقد يصبح جراد البحر، فريستها الرئيسية، هو المفترس، وخاصةً للأفاعي الصغيرة.

هي نوع نهاري ، لكن يمكن العثور عليها تتنقل وتصطاد ليلاً أيضاً. غالباً ما تُكتشف بتقليب الصخور داخل أو بالقرب من الجداول والأنهار التي تسكنها بحثاً عن فريسة. ^{[ 13 ]} كما تخرج من الماء لتتشمس، وغالباً ما تجثم على الأغصان أو الجذور فوق حافة الماء أو بالقرب منها. ثعابين الملكة شديدة الانتباه لأي خطر محتمل، وتهبط في الماء عند إزعاجها. هي ثعابين مسالمة نسبياً، ونادراً ما تعض، ولكن لوحظ أنها تُطلق هجمات وهمية إذا كانت درجات الحرارة مرتفعة بدرجة كافية، حوالي 24 درجة مئوية. ^{[ 14 ]} تتمثل وسائل دفاعها الرئيسية في التخبط والدوران وإفراز براز كريه الرائحة ومسك شرجي، على غرار سلوك ثعبان الرباط في هذا الدفاع. ^{[ 15 ]} وقد ثبت أن ثعابين الملكة تستخدم الشمس لتحديد الاتجاهات السماوية في بيئتها. ^{[ 16 ]}

تشمل الحيوانات المفترسة لأفاعي الملكة الراكون ، وثعالب الماء ، والمنك ، والصقور ، ومالك الحزين . كما تتغذى الضفادع الكبيرة والأسماك على صغار الأفاعي. عند اقتراب المفترسات منها، تهرب أفاعي الملكة لمسافة تتناسب طرديًا مع درجة حرارتها الداخلية. ^{[ 17 ]} يُعد فقدان الموائل التهديد الرئيسي لأفاعي الملكة، نتيجةً لتجفيف المجاري المائية أو اضطرابها أو تلوثها. يُعد جراد البحر، غذاؤها الرئيسي، حساسًا للتحمض وتراكم المعادن الثقيلة. وبالتالي، مع تلوث المجاري المائية ونفوق جراد البحر، انخفضت أعداد أفاعي الملكة في جميع أنحاء نطاقها السابق. في العديد من المناطق، اختفت أفاعي الملكة أو أصبحت مهددة بالانقراض.

تنشط أفاعي الملكة في البحث عن الطعام خلال النهار. ^{[ 9 ]}

تُعرف أفاعي الملكة بأنها متخصصة للغاية في نظامها الغذائي، إذ تتغذى بشكل أساسي على جراد البحر . وقد وُثِّق تفضيلها لجراد البحر حديث الانسلاخ. وتُعدّ أفاعي الملكة (Regina septemvittata) حساسة بشكل خاص لمركب كيميائي يُسمى الإيكديسون، يُفرزه جراد البحر خلال دورة انسلاخه، مما يُسهّل عليها العثور على الفريسة. ويُفترض أنها تستخدم عضوًا أنفيًا فمويًا للكشف عن هذا المركب الكيميائي. ^{[ 13 ]} في إحدى الدراسات، قُدِّم جراد البحر خلال دورة انسلاخه وجراد البحر في غير دورة انسلاخه لأفاعي الملكة لمعرفة أيّهما تُفضّل. وأظهرت النتائج أن أفاعي الملكة لن تأكل الفريسة إذا لم تكن تُفرز الإيكديسون. وإذا لم تجد أيًا من هذه الفرائس، فإنها ستلجأ إلى أكل الأسماك الصغيرة مثل سمك المينو . ^{[ 13 ]}

• جيبونز، ويت ؛ دوركاس، مايكل (2005). ثعابين الجنوب الشرقي . أثينا، جورجيا: مطبعة جامعة جورجيا. ISBN 0-8203-2652-6.
• هولمان، ج. آلان ؛ هاردينغ، جيمس هـ.؛ هينسلي، مارفن م .؛ دوديرار، غلين ر. (1989، نُقِّح عام 1998). ثعابين ميشيغان: دليل ميداني ومرجع جيب . إيست لانسينغ: خدمة الإرشاد التعاوني بجامعة ولاية ميشيغان. E-2000. 76 صفحة. ISBN 978-1565250048، ISBN 978-1565250055.
• سميث، كيم (1999). تقرير حالة لجنة تقييم وضع الأنواع المهددة بالانقراض في كندا (COSEWIC) بشأن ثعبان الملكة ، ريجينا سيبتيمفيتاتا. 27 صفحة.

• كونانت، روجر (1975). دليل ميداني للزواحف والبرمائيات في شرق ووسط أمريكا الشمالية، الطبعة الثانية . بوسطن: شركة هوتون ميفلين. 429 صفحة + 18 صفحة تمهيدية + لوحات من 1 إلى 48. رقم ISBN 0-395-19979-4(غلاف مقوى)، رقم ISBN 0-395-19977-8(غلاف ورقي). ( Natrix septemvittata ، الصفحات  149-150 + اللوحة 21 + الخريطة 109).
• كونانت، روجر؛ بريدجز، ويليام (1939). ما هذا الثعبان؟:  دليل ميداني لثعابين الولايات المتحدة شرق جبال روكي . (مع 108 رسومات لإدموند مالنات ). نيويورك ولندن: شركة دي. أبليتون-سينشري. خريطة في الصفحة الأولى + 163 صفحة + اللوحات AC، 1-32. ( Natrix septemvittata ، الصفحات  97-98 + اللوحة 17، الشكل 50).
• باول، ر. ، كونانت، ر.، كولينز، ج. ت. (2016). دليل بيترسون الميداني للزواحف والبرمائيات في شرق ووسط أمريكا الشمالية، الطبعة الرابعة . بوسطن ونيويورك: هوتون ميفلين هاركورت. 494 صفحة + 14 صفحة تمهيدية، 47 لوحة، 207 شكلاً توضيحياً. ISBN 978-0-544-12997-9. ( Regina septemvittata ، ص  422-423 + اللوحة 41).
• ساي، توماس (1825). "أوصاف ثلاثة أنواع جديدة من جنس Coluber ، التي تسكن الولايات المتحدة". مجلة أكاديمية العلوم الطبيعية في فيلادلفيا 4 (2): 237-241. ( Coluber septemvittatus ، نوع جديد، ص  240-241).
• شميدت، كارل ب .؛ ديفيس، د. دوايت (1941). كتاب ميداني عن ثعابين الولايات المتحدة وكندا . نيويورك: جي بي بوتنام وأولاده. 365 صفحة. ( Natrix septemvittata ، الصفحات  211-213، الأشكال 67-68 + اللوحة 22).
• سميث، هوبارت م .؛ برودي، إدموند د. الابن (1982). زواحف أمريكا الشمالية: دليل للتعرف الميداني . نيويورك: دار النشر الذهبية. 240 صفحة. ISBN 0-307-13666-3. ( ريجينا سيبتيمفيتاتا ، ص  158-159).

• مقالة عن ملكة الثعابين، منشورة في مجلة جمعية علماء الزواحف في ميشيغان، مؤرشفة بتاريخ 8 يوليو 2008 على موقع Wayback Machine.
• ملكة الأفاعي ( تمت أرشفة هذا المحتوى بتاريخ 11 يناير 2008 في أرشيف الإنترنت )
• أفعى الملكة، متحف فلوريدا للتاريخ الطبيعي
• معلومات الحكومة الكندية عن ملكة الأفاعي
• أفعى الملكة ، الموارد الطبيعية الكندية
• تم العثور على ثعبان الملكة في نيوجيرسي بعد 50 عامًا من عدم رؤيته