رالف ألين

كان رالف ألين ( حوالي 1693 - 29 يونيو 1764) مدير بريد بريطانيًا، وتاجرًا، ومحسنًا، واشتهر بإصلاحاته لنظام البريد البريطاني . وُلد في سانت كولومب ميجور ، كورنوال ، وانتقل إلى باث، سومرست للعمل في مكتب البريد البلدي، وأصبح مديرًا له بحلول عام 1712. جعل ألين النظام أكثر كفاءة، وتولى عقود خدمة البريد البريطانية لتغطية مناطق من إنجلترا حتى الحدود الأنجلو-اسكتلندية، وصولًا إلى جنوب ويلز .

اشترى مناجم الحجر المحلية من أرباحه البريدية، وبنى منزله الريفي "بريور بارك" ليُظهر تنوع استخدامات حجر باث ، مستخدمًا مبنى مكتب البريد القديم كمنزل له في المدينة . وبالتعاون مع المهندس المعماري جون وود الأكبر ، استُخدم الحجر الذي استخرجه ألين بكثافة في أعمال البناء والتطوير في باث. مع ذلك، لم تكن المناجم تُدرّ أرباحًا ثابتة، فقام بدعمها من أرباحه البريدية.

بعد وفاته، دُفن في ضريح ذي قمة هرمية في كلافيرتون، سومرست . يُخلّد اسم ألين في أسماء الشوارع والمدارس في مدينة باث، وكان النموذج الذي استُلهمت منه شخصية سكوير ألوورثي في ​​رواية " تاريخ توم جونز، اللقيط" التي كتبها هنري فيلدينغ عام 1749. ^{[ 1 ]}

لا يزال الكثير مجهولاً أو غامضاً بشأن حياة ألين المبكرة. يذكر قاموس أكسفورد للسير الوطنية أن والده هو فيليب ألين، الذي يُشاع أنه كان صاحب نُزُل. ^{[ 1 ]} في سن المراهقة، عمل ألين في مكتب البريد في سانت كولومب ، الذي كانت تديره جدته. انتقل عام 1710 إلى باث ، حيث أصبح كاتبًا في مكتب البريد، وفي سن التاسعة عشرة، عام 1712، أصبح مديرًا لمكتب بريد باث. ^{[ 2 ]} في عام 1742، انتُخب عمدةً لباث . ^{[ 3 ]}

في سن السابعة والعشرين، تولى ألين إدارة مكتبي البريد كروس وباي في الجنوب الغربي بموجب عقد مدته سبع سنوات مع مكتب البريد العام ، على الرغم من أنه لم يكن يحمل أي لقب رسمي. ^{[ 4 ]} في نهاية هذه الفترة، لم يحقق أي ربح، بل غطى نفقاته فقط، ^{[ 3 ]} لكنه كان يتمتع بالشجاعة للاستمرار. ^{[ 5 ]}

خلال السنوات القليلة التالية، أجرى إصلاحات جذرية على خدمة البريد. ^{[ 6 ]} أدرك أن ساعي البريد كان يوصل الرسائل على طول مساره دون الإفصاح عنها، وأن ذلك يُعد خسارة في الأرباح. فاستحدث نظام "التوقيع عند الاستلام" الذي حال دون هذه الممارسة غير المشروعة. ^{[ 7 ]} كما حسّن الكفاءة من خلال إلغاء اشتراط مرور البريد عبر لندن.

ازدادت شهرة ألين، وتولى إدارة المزيد من نظام البريد الإنجليزي، مُوقعًا عقودًا كل سبع سنوات حتى وفاته عن عمر يناهز 71 عامًا. ويُقدّر أنه وفّر على مكتب البريد 1,500,000 جنيه إسترليني على مدى أربعين عامًا. ^{[ 8 ]} وقد نال رعاية الجنرال ويد عام 1715، عندما كشف تفاصيل انتفاضة اليعاقبة في كورنوال . ^{[ 9 ]}

مع وصول جون وود إلى باث، استغل ألين الثروة التي جناها من إصلاحاته البريدية للاستحواذ على محاجر الحجارة في كومب داون ومناجم باثامبتون داون . ^{[ 3 ] [ 10 ]} قبل ذلك، كان عمال المحاجر ينحتون الحجارة بشكل خشن، مما ينتج عنه كتل بأحجام متفاوتة. يُعرف السطح غير المستوي الناتج باسم "الأنقاض"، ويمكن رؤية مبانٍ من هذا النوع  - التي شُيدت خلال عهد آل ستيوارت  - في جميع أنحاء الأجزاء القديمة من باث. ^{[ 11 ]}

ساهم حجر باث ذو اللون العسلي المميز ، الذي استُخدم في بناء مدينة باث الجورجية ، في تكوين ثروة ثانية لألين. أصبح المبنى الواقع في زقاق ليليبوت، باث (الذي يُعرف الآن باسم ممر نورث باريد)، والذي استخدمه كمكتب بريد، منزله في المدينة ^{[ 12 ]} . وفي عام 1727، أعاد بناء واجهة الجدار الجنوبي المبني من الأنقاض، ووسع المنزل شمالًا، وأضاف طابقًا جديدًا. ^{[ 13 ]} وقد أشار جون وود الأكبر إلى ذلك في كتابه "مقال حول مستقبل باث". كان ألين بارعًا في تسويق مزايا حجر باث، فقام ببناء مبنى مزخرف بشكل متقن على بُعد أمتار قليلة شمال منزله لعرض هذه المزايا. أصبح هذا التوسع (كما يسميه وود) يُعرف باسم " منزل رالف ألين في المدينة "، على الرغم من أن تصميمه من قِبل وود غير مؤكد، ويستبعد العديد من المؤرخين المحليين ذلك. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} استمر ألين في العيش هناك حتى عام 1745، عندما انتقل إلى بريور بارك ، وأصبح منزل المدينة مكاتبه. ^{[ 17 ]}

أمر ألين ببناء قصر بالاديو في بريور بارك (1742) على تلة تُطل على المدينة، "ليرى جميع سكان باث، وليراه جميع سكان باث". ^{[ 10 ]} وتبرع بالمال والحجارة لبناء مستشفى المياه المعدنية في وسط باث عام 1738. ^{[ 18 ]} وفي عام 1758 اشترى قصر كلافيرتون ، شرق باث مباشرةً. ^{[ 19 ]}

بنى ألين منزلاً صيفياً في بلدة ويموث الساحلية في دورست، يطل على الميناء في الرقم 2 من شارع ترينيتي، مقابل مبنى الجمارك. ^{[ 20 ]} توجد لوحة تذكارية على المنزل تخليداً لذكرى ألين. وقد استُخدم حجر باث الذي بناه في المباني الجورجية في ويموث. ^{[ 21 ]}

بعد وفاة ألين في باث في 29 يونيو 1764، ^{[ 22 ]} دُفن في قبر ذي قمة هرمية في مقبرة كنيسة كلافيرتون ، على مشارف المدينة. ^{[ 23 ]} كان تمثال نصفي من الرخام موجودًا في مستشفى المياه المعدنية (الذي أصبح فيما بعد المستشفى الوطني الملكي لأمراض الروماتيزم )، ونُقل إلى مبنى المستشفى الجديد في كومب بارك عام 2019. ^{[ 24 ]}

يُخلّد اسمه في شارع رالف ألين الذي يمرّ بجوار منزله السابق في بريور بارك . هذا الشارع، الذي يُعدّ اليوم طريقًا حيويًا يربط قرية كومب داون بمركز مدينة باث، كان يُستخدم لنقل الحجارة من محاجره في كومب داون على زلاجات خشبية إلى نهر أفون. تقع كلية بريور بارك ، وهي مدرسة خاصة للطلاب من سن 11 إلى 18 عامًا، في منزل ألين السابق، وتضمّ سكنًا داخليًا للبنين يُسمى منزل ألين. ^{[ 25 ]} تتولى مؤسسة التراث الوطني رعاية حديقة بريور بارك ذات المناظر الطبيعية وجسر بالاديان ، بعد أن أعادت الحديقة إلى الحياة من الإهمال عام 1993. ^{[ 26 ] [ 27 ]} كما يُخلّد اسمه في مدرسة رالف ألين ، إحدى المدارس الثانوية الحكومية في المدينة. ^{[ 28 ]}

افتُتح مركز رالف ألين كورنرستون في قرية كومب داون خريف عام ٢٠١٣. ويضم هذا المركز أرشيف جمعية كومب داون للتراث، كما يوفر مركزًا مجتمعيًا ومركزًا للمعلومات كجزء من إرث مشروع ردم مناجم الحجارة أسفل القرية. ^{[ ٢٩ ]} استخدم الكاتب هنري فيلدينغ ألين كنموذج لشخصية سكوير ألوورثي في ​​روايته " تاريخ توم جونز، اللقيط" عام ١٧٤٩ ؛ ^{[ ٣ ]} كما ذُكر بشكل غير مباشر في رواية "جوزيف أندروز" للكاتب نفسه، كمثال (إلى جانب جون كيرل ) على الرجل النبيل المُحسن.

• متحف باث البريدي

• بويس، ب. (1967). الرجل الخير: حياة رالف ألين من باث .
• ديفيس، س. (1985). رالف ألين: محسن ومصلح بريدي (كتيب). متحف باث البريدي.
• إرسكين-هيل، هوارد (1975). ""آلان ذو الأصل المنخفض": رالف آلان (1693-1764). البيئة الاجتماعية لألكسندر بوب .
• هوبكنز، إيه إي (محرر) (1960). رواية رالف ألين الخاصة، 1720-1761 .
• بيتش، آر إي إم (1895). حياة وأزمنة رالف ألين . دي. نوت.
• ووكر، جورج (1938). أسرع، بريد، أسرع! ساعي البريد وطرق البريد عبر العصور . لندن: جورج ج. هاراب.

• رالف ألين في المعرض الوطني للصور، لندن
• ألين، رالف (1694-1764) فاعل خير مسجل في السجل الوطني للمحفوظات
• حديقة بريور بارك ذات المناظر الطبيعية، الصندوق الوطني