رالف إيرنهاردت

رالف لي إيرنهاردت (23 فبراير 1928 - 26 سبتمبر 1973) كان سائق سيارات سباق أمريكيًا ، وعميد عائلة إيرنهاردت الشهيرة في عالم سباقات السيارات. وهو والد ديل إيرنهاردت ، بطل سلسلة ناسكار سبع مرات، وجد كيري إيرنهاردت ، وكيلي إيرنهاردت ميلر ، وديل إيرنهاردت الابن.

يُعتبر إيرنهاردت أحد أكثر سائقي ناسكار فوزًا على مر التاريخ، إذ حقق أكثر من 350 انتصارًا معتمدًا من ناسكار. ^{[ 2 ]} وإلى جانب إنجازاته في القيادة، كان بمثابة مرشدٍ لسائقي السباقات الآخرين في عصره. وبصفته حرفيًا ماهرًا، قام ببناء السيارات والمحركات لمنافسيه، كما كان زميلًا ومرشدًا لبوبي إسحاق ، الذي انضم لاحقًا إلى قاعة مشاهير ناسكار . ^{[ 3 ]}

كان إيرنهاردت من أصول ألمانية . ^{[ 4 ]} أمضى سنوات عديدة يعمل في مصنع للقطن في ولاية كارولاينا الشمالية. وكانت سباقات السيارات إحدى الوسائل القليلة للخروج من هذه الحياة البائسة. بدأ رالف مسيرته في سباقات السيارات على الحلبات الترابية، حيث اشتهر بالحفاظ على سيارته في أفضل حالة طوال كل سباق.

بدأ إيرنهاردت مسيرته في سباقات السيارات عام 1949، وفي عام 1953 أصبحت مهنته الأساسية. ^{[ 3 ]} بدأ إيرنهاردت مسيرته في السباقات عندما طُلب منه المساعدة في بناء محرك لسائق محلي. يقول: "طلب مني فتى في كانابوليس مساعدته في بناء محرك سباق. عندما انتهينا منه، ركبتُه، وشغّلتُه، وانطلقتُ. عرض عليّ صاحب السيارة (سيارة فورد كوبيه موديل 1934) فرصة قيادتها. حصدتُ المركز الثالث في السباق التمهيدي في أول مرة دخلتُ فيها حلبة السباق، ثم فزتُ بالسباق الترضيّ، وأنهيتُ السباق الرئيسي في المركز الرابع." ^{[ 5 ]}

كان ريد فوغت أحد أوائل المرشدين لإيرنهاردت، حيث ساعده في الحصول على محرك جيد وقدم له النصائح. ^{[ 5 ]}

احتل إيرنهاردت المركز الثاني في الترتيب الوطني لسباقات ناسكار للهواة عام 1955 خلف بيلي مايرز. وفي عام 1956، فاز إيرنهاردت ببطولة ناسكار الوطنية للهواة، بعد أن حقق الفوز في 34 سباقًا من أصل 76 سباقًا شارك فيها في ذلك العام. ^{[ 6 ]}

شارك إيرنهاردت لأول مرة في سباق ناسكار جراند ناشيونال في هيكوري في نوفمبر 1956. حلّ محل فايربول روبرتس الذي كان ملتزمًا بالمشاركة في سباق جراند ناشيونال في حلبة ويلو سبرينغز الدولية لرياضة السيارات في نفس اليوم. فاز إيرنهاردت بالمركز الأول كأسرع متسابق في التجارب التأهيلية في أول ظهور له، لكنه ظل متأخرًا عن سبيدي طومسون طوال معظم السباق. في اللفة الأخيرة، لوّح حامل الراية بالعلم الأبيض خطأً لإيرنهاردت، مُظهرًا إياه كمتصدر، قبل أن يُصحّح له زميله في تسجيل النقاط الخطأ. تسبب هذا في ارتباكٍ لدى الجمهور، حيث اعتقدوا أن إيرنهاردت هو متصدر السباق، واستشاطوا غضبًا عندما أُعلن فوز سبيدي طومسون وحلول إيرنهاردت في المركز الثاني. ولأن إيرنهاردت كان يُشارك في السباقات أسبوعيًا على الحلبة، كاد الجمهور أن يُثير شغبًا، لاعتقادهم أن السائق المحبوب قد سُلب منه الفوز في أول ظهور له في سباق جراند ناشيونال. أُلقيت زجاجات الصودا على المضمار قبل أن يخاطب إيرنهاردت الجمهور عبر الميكروفون ويعلن أنه راضٍ عن تفسير النتيجة. ^{[ 7 ]}

نتيجةً لأدائه في هيكوري، تلقى إيرنهاردت عرضًا من فريق هولمان-مودي المدعوم من مصنع فورد للمشاركة في سباقات الجائزة الكبرى الوطنية عام 1957. ^{[ 8 ]} رفض إيرنهاردت العرض، ويُقال إن السبب يعود إلى السفر الطويل، والابتعاد عن عائلته، والمبلغ الذي كان يتقاضاه كسائق في فئة الهواة. ^{[ 9 ]}

في منتصف عام 1957، دخل إيرنهاردت منافسات سباقات الجائزة الكبرى الوطنية سائقًا لصالح فريق لي بيتي للهندسة ، ليحل محل تايني لوند الذي رحل مؤخرًا . وفي ثماني مشاركات مع الفريق، كان أفضل مركز حققه إيرنهاردت هو السابع في معرض شارلوت.

احتل إيرنهاردت المركز الثاني في ترتيب بطولة الرياضيين الوطنيين لعام 1958 خلف نيد جاريت .

في عام 1959، شارك إيرنهاردت في قسم "ليمتد سبورتسمان" الجديد التابع لـ NASCAR، وهو قسم أُنشئ لاستبعاد سيارات الكوبيه من ثلاثينيات القرن العشرين من سباقات "سبورتسمان". فاز إيرنهاردت بأكثر من 60 سباقًا وحصد لقب بطولة NASCAR لقسم "ليمتد سبورتسمان". ^{[ 10 ] [ 11 ]}

كان إيرنهاردت أول مصمم سيارات وسائق يفهم ويستخدم نظام تدرج مقاسات الإطارات. ^{[ 12 ]} وعلى عكس منافسيه، كان إيرنهاردت مُستعدًا بدقة، وكان يمتلك أسطولًا من خمس سيارات سباق: سيارتان رياضيتان للحلبات الإسفلتية، وسيارتان رياضيتان للحلبات الترابية، وسيارة واحدة مُعدّلة. وقدّر أنه حقق ربحًا قدره 9000 دولار أمريكي في عام 1959 (ما يزيد عن 95000 دولار أمريكي بقيمة عام 2024 بعد تعديلها وفقًا للتضخم). ^{[ 10 ]}

فاز إيرنهاردت ببطولة مضمار هيكوري للمرة الخامسة عام 1959، محققًا الفوز في 22 سباقًا من أصل 24 شارك فيها. وفي نهاية الموسم، أبلغت إدارة المضمار رالف بأنه لن يتمكن من المنافسة هناك بعد الآن، نظرًا لتأثير فوزه المتواصل على الحضور الجماهيري. ويتذكر إيرنهاردت في عام 1964 قائلًا: "كانت تلك فترة نجاحي الأكبر. لن يسمحوا لي بالسباق هناك بعد الآن. قالوا إنني احتكرت المضمار مرة، وسأحتكره مرة أخرى." ^{[ 5 ]}

في عام 1960، كرر إيرنهاردت فوزه ببطولة ناسكار ليميتد سبورتسمان، وفاز بأكثر من 50 سباقًا في ذلك الموسم. ^{[ 13 ]}

خلال سباق دايتونا 500 عام 1961، احتاج كوتون أوينز إلى سائق بديل، فطلب إيرنهاردت. قاد إيرنهاردت السيارة إلى المركز الخامس. أدى ذلك إلى مشاركة أوينز في سباقات إضافية كسائق لفريقه طوال موسم سباقات الجائزة الكبرى الوطنية لعام 1961. ^{[ 14 ]}

شارك إيرنهاردت لأول مرة مع فريق كوتون أوينز في سباق أتلانتا 500 في مارس. حلّ في المركز الثالث، لكنه اعتقد أن خطأً في احتساب النقاط كلفه الفوز. "كنتُ أظن أنني فزت، وقال كوتون إنني فزت، حتى المسجلون قالوا إنني فزت. لكنني لم أحصل على الجائزة المالية. وفقًا للنتائج النهائية، فاز بوب بورديك بالمركز الأول. أعتقد أنه لا يُمكن التغلب على دقة الحسابات." ^{[ 5 ]}

في سباق ريبل 400 الذي أقيم في السادس من مايو/أيار في دارلينجتون، قدم إيرنهاردت أداءً جيدًا مرة أخرى. تصدر السباق لست لفات، لكنه أنهى السباق متأخرًا بثلاث لفات عن المتصدرين. واعتقد إيرنهاردت مجددًا بوجود خطأ في احتساب النقاط كلفه مراكز إضافية. وقال: "في سباق ريبل 300، كنت متقدمًا وقمت بتوقف سريع في منطقة الصيانة. لم يتجاوزني أحد، وأنهيت السباق في المركز الثامن. ما زلنا نبحث عن تفسير لهذا الخطأ." ^{[ 5 ]}

تصدّر إيرنهاردت 75 لفة في سباق العالم 600 عام 1961، واحتل المركز الحادي عشر. شارك في ثمانية سباقات مع فريق أوينز قبل أن يغادره في نهاية الموسم. وفي عام 1961، حقق إيرنهاردت أفضل نتيجة له ​​من حيث النقاط، حيث حلّ في المركز السابع عشر في ترتيب نقاط سباق الجائزة الكبرى الوطني.

شارك إيرنهاردت في 33 سباقًا إضافيًا من سباقات الجائزة الكبرى الوطنية بين عامي 1962 و1964 قبل أن يعود إلى سباقات الهواة بدوام كامل. في عام 1967، كان بطل ولاية كارولاينا الجنوبية آنذاك، وبطل حلبة كولومبيا سبيدواي وحلبة غرينفيل-بيكنز سبيدواي. ^{[ 3 ]}

في عام 1969، ترك إيرنهاردت منافسات ناسكار واتجه إلى حلبات السباق غير الرسمية في مترولينا وكونكورد. ^{[ 15 ]} كان قد سئم من السفر إلى كارولاينا الجنوبية للمشاركة في سباقات على حلبات مثل كولومبيا وغرينفيل-بيكنز. ^{[ 16 ]} بين عامي 1969 و1972، فاز إيرنهاردت بأربعة ألقاب متتالية في حلبات مترولينا وكونكورد. وفي عام 1972، تسابق مع ابنه ديل إيرنهاردت في حلبة مترولينا سبيدواي، في سباق ضم سيارات من فئتي السيارات المعدلة والرياضية. وقد فاز إيرنهاردت بـ 350 سباقًا في ناسكار ضمن سلاسل سباقات مختلفة. ^{[ 17 ]}

أجبرت المشاكل الصحية إيرنهاردت على اعتزال جزئي في عام 1973. وخلال فترة تعافيه، قاد ستيك إليوت سيارات إيرنهاردت وفاز بعدة سباقات. عاد إيرنهاردت إلى القيادة في الصيف وفاز بسباقين في حلبة كونكورد سبيدواي في 23 يونيو و7 يوليو. ^{[ 18 ]}

أُدخل إيرنهاردت إلى المستشفى في أوائل عام 1973 بسبب مشاكل في القلب. ^{[ 19 ]} أوضح ديل إيرنهاردت لاحقًا: "كان والدي في المستشفى يعاني من مشاكل في القلب، وكان يتناول مميعات الدم وحبوبًا ويتبع نظامًا غذائيًا خاصًا. لكنه عاد إلى المنزل وكانت حالته أفضل. في الواقع، حتى أنه كان يتردد على ورشة سباقات السيارات." ^{[ 20 ]}

توفي إيرنهاردت إثر نوبة قلبية ثانية في 26 سبتمبر 1973، عن عمر يناهز 45 عامًا، في مطبخ منزله. ^{[ 2 ] [ 21 ]} قال ديل إيرنهاردت لاحقًا: "كان قد سدد للتو ثمن المنزل، ولم تكن عليه أي فواتير متعلقة بمعدات السباق. كان ينوي الاسترخاء والراحة. ثم أصيب بنوبة قلبية... ورحل. لقد عمل بجدٍّ كبير. أعتقد أن السباقات، وكل هذا العمل الشاق والقلق، تسبب في الإجهاد والنوبة القلبية." ^{[ 20 ]}

في فيلم "3: قصة ديل إيرنهاردت" ، قام جيه كيه سيمونز بتجسيد شخصية رالف إيرنهاردت . ^{[ 22 ]}

في عام 1989، انضم إيرنهاردت إلى قاعة مشاهير الرابطة الوطنية لصحافة رياضة السيارات في دارلينجتون، كارولاينا الجنوبية. ^{[ 23 ]} وفي عام 1997، انضم إلى قاعة مشاهير رياضة السيارات الدولية في تالاديجا، ألاباما. ^{[ 24 ]} وفي عام 1998، اختير إيرنهاردت ضمن قائمة أعظم 50 سائقًا في ناسكار . وفي عام 2004، انضم إلى قاعة مشاهير سباقات السيارات في نادي أوشنسيد روتاري في دايتونا بيتش. وفي عام 2007، انضم إلى قاعة مشاهير سباقات السيارات الترابية الوطنية . ^{[ 1 ]} وفي عام 2023، اختير إيرنهاردت ضمن قائمة أعظم 75 سائقًا في ناسكار .

• إحصائيات السائق رالف إيرنهاردت على موقع Racing-Reference