امتياز الصحفي

وضعت وزارة العدل الأمريكية مبادئ توجيهية ذاتية لحماية الصحفيين من خلال تنظيم استخدام أوامر الاستدعاء ضد الصحافة. ​​وتنص هذه المبادئ على أنه "كان ينبغي على الحكومة بذل كل الجهود المعقولة للحصول على المعلومات من مصادر بديلة غير إعلامية" قبل النظر في إصدار أمر استدعاء لأحد أعضاء وسائل الإعلام. ^{[ 5 ]} علاوة على ذلك، تشترط المبادئ التوجيهية على المدعين الفيدراليين التفاوض مع الصحافة، وشرح الاحتياجات الخاصة بالقضية.

قبل إصدار أي أمر استدعاء، يجب على المدعي العام الموافقة عليه. ويستند تقييم المدعي العام لأمر استدعاء أحد أعضاء وسائل الإعلام إلى المعايير التالية:

• في القضايا الجنائية، ينبغي أن تكون هناك أسباب معقولة للاعتقاد، استنادًا إلى معلومات مستقاة من مصادر غير إعلامية، بوقوع جريمة، وأن المعلومات المطلوبة ضرورية لإجراء تحقيق ناجح، لا سيما فيما يتعلق بإثبات الإدانة أو البراءة بشكل مباشر. ولا يجوز استخدام أمر الاستدعاء للحصول على معلومات هامشية أو غير أساسية أو مبنية على التخمين.
• في القضايا المدنية، ينبغي وجود أسباب معقولة، تستند إلى مصادر غير إعلامية، للاعتقاد بأن المعلومات المطلوبة ضرورية لإتمام الدعوى بنجاح في قضية ذات أهمية بالغة. ولا يجوز استخدام أمر الاستدعاء للحصول على معلومات هامشية أو غير أساسية أو مبنية على التكهنات.
• كان ينبغي على الحكومة أن تحاول دون جدوى الحصول على المعلومات من مصادر بديلة غير إعلامية.
• ينبغي أن يقتصر استخدام أوامر الاستدعاء لأعضاء وسائل الإعلام، باستثناء الظروف الطارئة، على التحقق من المعلومات المنشورة وعلى الظروف المحيطة بها والتي تتعلق بدقة المعلومات المنشورة.
• حتى طلبات الحصول على إذن استدعاء للحصول على معلومات تم الكشف عنها علنًا يجب التعامل معها بحرص لتجنب ادعاءات التحرش.
• ينبغي، قدر الإمكان، أن تُوجَّه أوامر الاستدعاء إلى معلومات جوهرية تتعلق بموضوع محدد، وأن تغطي فترة زمنية معقولة، وأن تتجنب طلب تقديم كمية كبيرة من المواد غير المنشورة. كما ينبغي أن تُقدِّم إشعارًا معقولًا وفي الوقت المناسب بطلب المستندات.

رغم أن هذه التوجيهات تبدو شديدة الحماية للصحافة، إلا أنها تنفي صراحةً إنشاء "أي حق أو منفعة، جوهرية أو إجرائية، قابلة للتنفيذ قانونًا". ^{[ 6 ]} كما لا تتضمن هذه السياسة أي عقوبة جوهرية لانتهاكات الحكومة الفيدرالية. فإذا لم يحصل المدعون الفيدراليون على موافقة النائب العام، فإن العقوبة المصرح بها تقتصر على "توبيخ إداري أو إجراء تأديبي مناسب آخر". ^{[ 7 ]} بل إن بعض المحاكم رأت أن هذه التوجيهات "لا تُنشئ أي حق قابل للتنفيذ". ^{[ 8 ]} لذا، في الدوائر القضائية التي تتبنى هذا النهج، لا يحق لوسائل الإعلام استئناف هذه السياسات قبل إجبارها على الإدلاء بشهادتها.

برزت مسألة امتياز الصحفي في صدارة اهتمام وسائل الإعلام في قضية " إن ري ميلر" عام 2005 ، والتي تورط فيها الصحفيان جوديث ميلر وماثيو كوبر . تلقى كل من ميلر وكوبر استدعاءات من هيئة محلفين كبرى للإدلاء بشهادتهما وتقديم معلومات، بما في ذلك مذكرات ووثائق تتعلق بمحادثات مع مصادر رسمية محددة وجميع المصادر الرسمية الأخرى المتعلقة بقضية بليم . رفض كلاهما الامتثال للاستدعاءات، متمسكين بامتياز الصحفي. ^{[ 9 ]} أدانت المحكمة الفيدرالية الجزئية ميلر وكوبر بتهمة ازدراء المحكمة المدني ، وأيدت محكمة الاستئناف الأمريكية لدائرة مقاطعة كولومبيا قرارات الازدراء.

قدّم ميلر وكوبر، في استئنافهما أمام محكمة الاستئناف، عدة دفوع، من بينها امتياز الصحفي المكفول بموجب التعديل الأول للدستور الأمريكي، وامتياز الصحفي المكفول بموجب القانون العام. ^{[ 10 ]} رفضت محكمة الاستئناف كلا الادعاءين، وحكمت على ميلر وكوبر بازدراء المحكمة، وأصدرت حكمًا بالسجن لمدة ثمانية عشر شهرًا. وتم تعليق تنفيذ الحكم لحين البت في الاستئناف أمام المحكمة العليا الأمريكية.

إلا أن المحكمة العليا الأمريكية رفضت النظر في القضية. وبدأت جوديث ميلر في قضاء الأشهر الأربعة المتبقية من عقوبتها الأصلية البالغة ثمانية عشر شهرًا في 6 يوليو/تموز 2005. وقد ألغى المصدر السري لماثيو كوبر اتفاقية السرية بينهما، فاختار الامتثال لأمر الاستدعاء ووافق على الإدلاء بشهادته أمام هيئة المحلفين الكبرى. ^{[ 11 ]}

في عام ٢٠٠٤، قُدِّم مشروعا قانون هامان إلى مجلس النواب الأمريكي ومجلس الشيوخ الأمريكي لإنشاء قانون حماية فيدرالي. قُدِّم مشروع القانون الأول بصيغة متطابقة في كلٍّ من مجلس الشيوخ ومجلس النواب من قِبَل السيناتور ريتشارد لوغار (جمهوري من ولاية إنديانا) والنائب مايك بنس (جمهوري من ولاية إنديانا). ^{[ ١٢ ]} وقدّم السيناتور كريستوفر دود (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت) تشريعًا منفصلاً يُوفّر حماية أوسع نطاقًا على ما يبدو من مشروع قانون بنس/لوغار. ^{[ ١٣ ]}

في عام 2006، أدلى رودني أ. سمولا بشهادته أمام اللجنة القضائية بمجلس الشيوخ حول موضوع امتياز الصحفي.

في 2 ديسمبر/كانون الأول 2010، ردًا على تسريب البرقيات الدبلوماسية الأمريكية ، قدّم جون إنسين (جمهوري من ولاية نيفادا) مشروع قانون رقم S.4004 لتعديل المادة 798 من الباب 18 من قانون الولايات المتحدة، بهدف فرض عقوبات على إفشاء المعلومات السرية المتعلقة بأنشطة استخباراتية محددة ولأغراض أخرى. ^{[ 14 ]} ورغم أن القانون المقترح يحمل اسم "قانون الحماية" (SHIELD Act)، إلا أنه لا يمت بصلة تُذكر بقوانين الحماية المعمول بها في الولايات المتحدة .