ريتش سترايك

منح المركز الثالث الذي حققه ريتش سترايك في سباق جيف روبي 20 نقطة في سباق الطريق إلى كنتاكي ديربي 2022 ، وهو عدد كان في الأصل أقل من المطلوب للتأهل للسباق. في تمام الساعة 8:45  صباحًا من يوم الجمعة، أي قبل يوم من السباق، أُبلغ ريد بعدم وجود أي انسحابات. ^{[ 21 ]} ومع ذلك، سمح انسحاب حصان آخر، إيثريال رود، في اللحظة الأخيرة، لريتش سترايك بالمشاركة في الديربي، وبعد دقائق، تلقى ريد مكالمة هاتفية أخرى من رئيسة المشرفين باربرا بوردن، تسأله عما إذا كان يرغب في إشراك ريتش سترايك في الديربي. ^{[ 22 ] [ 21 ]} مازح ريد قائلاً إن الإخطار في اللحظة الأخيرة جعله بحاجة إلى إنعاش قلبي رئوي، حيث كان على وشك إدخال ريتش سترايك في سباق آخر، وهو سباق بيتر بان ستيكس في بلمونت بارك . قال ريد: "لم يكن في أفضل حالاته من قبل؛ إنه يعشق هذا المضمار. طوال الأسبوع، كنت أقول: إنه يتحسن يومًا بعد يوم." إنه سعيد للغاية الآن. إنها نعمة أن يكون قادراً على الجري. ^{[ 6 ]}

كان سباق كنتاكي ديربي 2022 ، الذي أقيم في 6 مايو 2022، من أقوى السباقات في الذاكرة الحديثة، حيث ضمّ العديد من الخيول المرموقة، لكن لم يبرز أي منها بشكل واضح. ومن أبرز الخيول المشاركة: إيبيسنتر ( لويزيانا ديربي ، رايزن ستار )، زاندون ( بلو جراس ستيكس )، وطيبة ( سانتا أنيتا ديربي ). ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} لم يحظَ ريتش سترايك بالاهتمام الكافي، حيث كانت احتمالات فوزه 80:1. انطلق بقوة من المركز الخارجي، ثم تراجع إلى مؤخرة المجموعة، حيث احتل المركز الثامن عشر بعد نصف ميل، متأخرًا بـ 17 طولًا عن المتصدرين. خلال هذه الفترة، تنافس كل من سمر إز تومورو وكراون برايد في المقدمة، حيث بدآ السباق بوتيرة سريعة للغاية. بدأ ريتش سترايك تقدمه عند المنعطف الأخير، متجاوزًا الخيول الأخرى، حيث انحرف أولًا أربعة خيول إلى خارج الحاجز، ثم عاد نحوه. في المرحلة الأخيرة، تعرّض لعرقلة وجيزة من حصان مُنهك، لكنه سرعان ما وجد مساحةً للانطلاق وانطلق بقوة نحو الداخل متجاوزًا إيبيسنتر . وتقدّم بوضوح في الخطوات الأخيرة ليفوز بفارق ثلاثة أرباع طول. ^{[ 26 ]} وسقط ريد مذهولًا في الحظيرة. ^{[ 21 ]}

كان هذا أول فوزٍ رسميٍّ للفارس سوني ليون في سباقات الفئة الأولى، وقد أثنى عليه ريد لأدائه الممتاز. قال ليون: "كما تعلمون، كان موقع انطلاقنا صعبًا، لكنني أعرف الحصان جيدًا. لم أكن متأكدًا من قدرته على الفوز، لكنني كنت أشعر بارتياحٍ كبيرٍ تجاهه. كان عليّ الانتظار حتى الوصول إلى خط النهاية، وهذا ما فعلته. انتظرت، ثم انفتح لي المسار الداخلي. لم أكن متوترًا، بل كنت متحمسًا. لا أحد يعرف حصاني كما أعرفه أنا." ^{[ 27 ]}

بعد سباق ديربي كنتاكي، في 12 مايو، أعلن المالك داوسون أن الحصان لن يشارك في سباق بريكنيس ستيكس في 21 مايو، مشيرًا إلى أنه على الرغم من أن المشاركة في السباق كانت "مغرية للغاية"، إلا أن الفريق سيلتزم بخطته الأصلية المتمثلة في التخلي عن سباق بريكنيس بعد المشاركة في سباق ديربي كنتاكي والدخول في سباق بيلمونت ستيكس ، وبالتالي التخلي عن فرصة أن يصبح أول فائز بالتاج الثلاثي منذ جوستيفاي في عام 2018. ^{[ 28 ]}

في 11 يونيو، شارك ريتش سترايك في سباق بيلمونت ستيكس، حيث واجه حصانَي تود بليتشر ، مو دونيغال والفرس نيست ، بالإضافة إلى خمسة خيول أخرى. ^{[ 29 ]} كان ريتش سترايك ثالث المرشحين للفوز، حيث بدأ السباق بنسبة تزيد قليلاً عن 4:1. ^{[ 29 ]} انطلق بقوة في البداية، دافعًا نيست بقوة بعد تعثرها، ثم ضغط عليها من الخلف، وركض لفترة وجيزة من الداخل عند المنعطف الأول، ثم انحرف إلى المسار الخارجي الثاني ثم الثالث، ثم عاد إلى المسار الثاني لفترة وجيزة في الجزء الخلفي من المضمار، ثم انطلق إلى الخارج وطارد الخيول من المسار الخارجي الرابع قبل 7.5 فرلنغ من النهاية ، واستمر في المسار الخارجي الرابع حتى المنعطف الأخير، ثم تم تحفيزه من علامة نصف الميل، وانحرف إلى المسار الخارجي الرابع أو الخامس عند بداية الجزء المستقيم، وتعب ليحتل المركز السادس خلف الفائز مو دونيغال . ^{[ 29 ]} علّق المدرب إريك ريد بعد السباق قائلاً: "كانت الوتيرة بطيئة، لكنه كان يسيطر على الحصان كما أراد. لم يكن هو نفسه الحصان السابق." ^{[ 30 ]}

استقطب سباق ترافيرز ستيكس في 27 أغسطس نخبة من الخيول، من بينهم أصحاب المراكز الثلاثة الأولى في سباق كنتاكي ديربي (ريتش سترايك، وإيبيسنتر، وزاندون)، بالإضافة إلى الفائز بسباق بريكنيس، إيرلي فوتينغ ، وسايبرنايف ، الذي فاز بسباق هاسكل في مشاركته الأخيرة. ^{[ 31 ]} انطلق ريتش سترايك بنسبة فوز تقارب 11:1، وانطلق بقوة في البداية، ثم استقر في المسار الداخلي، وتلقى دفعة قوية عند تجاوزه علامة الخمسة أثمان، وحافظ على موقعه تحت ضغط كبير عند المنعطف الأخير، ثم انحرف إلى المسار الخارجي في المسار المستقيم، وكاد أن يحرز المركز الثالث بفارق 5.5 أطوال عن الفائز إيبيسنتر ، يليه سايبرنايف، بينما حلّ زاندون في المركز الثالث. ^{[ 32 ]} بعد عودته إلى مقره في ليكسينغتون، كنتاكي، أعرب المدرب ريد عن سعادته قائلاً: "لقد قدم أداءً رائعًا. لم أكن أعتقد أننا سنفوز على إيبيسنتر، لكنني أؤمن حقًا أننا كنا ثاني أفضل حصان. لقد كان هو ثاني أفضل حصان. كنت فخورًا به للغاية. لقد أظهر شجاعة هائلة عند المنعطف. تراجع قليلاً عند علامة الربع ميل، ثم عاد بقوة. نادرًا ما ترى خيولًا تتراجع في المسار المستقيم ثم تعود بقوة كما فعل. لقد انتظرت عشرة أسابيع على أمل أن أمنحه المصداقية التي يستحقها. أعتقد أنه كان يستحقها يوم السبت." ^{[ 33 ]}

في الأول من أكتوبر، عاد ريتش سترايك إلى مضمار تشرشل داونز، حيث فاز بسباقاته الوحيدة، بما فيها سباق كنتاكي ديربي، ليواجه خيولًا أكبر سنًا للمرة الأولى، من بينها هوت رود تشارلي ، وآرت كوليكتور ، وهابي سيفر، في سباق لوكاس كلاسيك ستيكس من الفئة الثانية. انطلق ريتش سترايك رابعًا كمرشح للفوز بنسبة 5/1، وتراجع خلف المتصدرين آرت كوليكتور وهوت رود تشارلي. كان متأخرًا بطولين عن المتصدرين الأوائل بعد نصف ميل. ومع اقتراب الخيول من المنعطف الأخير، انطلق ريتش سترايك من المسار الخارجي، لكن بدا أنه استرخى قليلًا بعد أن انتزع الصدارة عند علامة الميل السادس عشر. ربما يكون قد شعر ببعض الإرهاق بعد أن تسابق بالقرب من المتصدرين أكثر من المعتاد في سباق بطيء. حثّ الفارس سوني ليون جواده على إنهاء السباق بضربات قوية باليد اليسرى في الميل السادس عشر الأخير، بينما كان يحاول الحفاظ على توازنه، إذ ربما انزلق سرجه إلى اليسار. في النهاية، خسر بفارق ضئيل أمام هوت رود تشارلي . ^{[ 34 ]} أوقف حكام سباق تشرشل داونز ليون لمدة 15 يومًا بتهمة "محاولة التدخل عمدًا في تقدم منافس وإعاقته من خلال الاحتكاك الجسدي المتكرر مع فارس آخر في المسار المستقيم". ^{[ 35 ]}

في الخامس من نوفمبر/تشرين الثاني 2022، أُقيم سباق كأس المربين الكلاسيكي على مضمار كينلاند في ليكسينغتون، كنتاكي. ضمّت قائمة الخيول المشاركة: فلايت لاين، وإيبيسنتر، وريتش سترايك، وهوت رود تشارلي، وطيبة، ولايف إز غود، وأولمبياد، وهابي سيفر. توقع العديد من المحللين فوز فلايت لاين، وهو ما تحقق بالفعل، حيث أنهى السباق متقدماً بفارق 8 وربع طول عن أولمبياد. أما الفارس سوني ليون، فقد قاد ريتش سترايك إلى المركز الرابع خلف فلايت لاين، وأولمبياد، وطيبة. ويبدو أن تراجع أداء المهر قد أعاقه إبيسنتر، الذي تعرض لإصابة أنهت مسيرته. وأعلن داوسون وريد بعد السباق أنه من المرجح أن يحصل ريتش سترايك على راحة استعداداً لموسم 2023. ^{[ 36 ]}

شارك الحصان ريتش سترايك في سباق كلارك ستيكس في مضمار تشرشل داونز يوم الجمعة 22 نوفمبر 2022، على مضماره المفضل في سباق الفئة الأولى لمسافة 1 1/8 ميل. وكان المرشح الأوفر حظًا للفوز في اليوم السابق للسباق بنسبة 2:1. وكان هذا أول سباق له بعد ثلاثة أسابيع من الراحة. وقاده الفارس سوني ليون. لم يقدم الحصان أداءً جيدًا، حيث أنهى السباق في مؤخرة المجموعة. وبعد السباق، تبين أنه كان مريضًا للغاية. تلقى ريتش سترايك العلاج لما وصفه المدرب إريك ريد بالتهاب في الجيب الحنجري، وبعد تعافيه، تم إراحته حتى منتصف يناير 2023. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

عمل المدرب إريك ريد على خطة سباق للعام المقبل، بينما كان ريتش سترايك يستريح في مزرعة عشب بلوغراس في نهاية عام 2022، مستمتعًا بكونه "حصانًا بكل بساطة". صرّح ريد بأن أعضاء فريق ريتش سترايك لعام 2022 سيظلون في مواقعهم لعام 2023، و"لا توجد أي نية لتغييرهم" - وهم عائلة ديكسون، وليون، ولاغون. ^{[ 38 ]}