ريتشارد ج. هاتشر

شنّ هاتشر منافسةً شرسةً ضدّ رئيس البلدية الحالي، أ. مارتن كاتز، في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي، وفاز بفارق 2300 صوت فقط. وطالبت المنظمة المركزية للحزب الديمقراطي في مقاطعة ليك، بقيادة رئيسها جون كروبا، هاتشر بالسماح لها باختيار قائد شرطة المدينة ومحاميها، إلى جانب مناصب إدارية هامة أخرى، مقابل دعمها في الانتخابات العامة. وعندما رفض هاتشر، وجّه كروبا الجهاز السياسي لصالح المرشح الجمهوري، جوزيف راديجان. وفي انتخاباتٍ اتسمت بمنافسةٍ حاميةٍ وفسادٍ وعنفٍ عنصريٍّ وعمليات شطبٍ للناخبين وترهيبٍ وتزويرٍ صارخٍ للأصوات، تمكّن هاتشر من تشكيل تحالفٍ من الناخبين السود والبيض الليبراليين للتغلب على الصعاب والفوز في انتخابات نوفمبر بفارق 2200 صوت فقط. ^{[ 1 ]}

انتُخب هاتشر عام 1967 ، وتولى منصب عمدة مدينة غاري عام 1968، واستمر في منصبه حتى عام 1987. خلال فترة ولايته، ذاع صيته عالميًا كناشطٍ متحمسٍ وبارعٍ في مجال الحقوق المدنية . عُرف هاتشر بتطويره مناهج مبتكرة لحل المشكلات الحضرية، وبكونه متحدثًا وطنيًا ودوليًا باسم الحقوق المدنية والأقليات والفقراء والمدن الأمريكية. وكثيرًا ما ألقى خطاباتٍ إلى جانب مارتن لوثر كينغ جونيور ، وروبرت ف. كينيدي ، وجيسي جاكسون ، وغيرهم من الشخصيات التاريخية البارزة في حركة الحقوق المدنية. في 5 أبريل 1968، خاطب الرئيس ليندون جونسون ، برفقة مجموعة من السياسيين وقادة الحقوق المدنية، حول اغتيال كينغ في الليلة السابقة والاضطرابات المدنية المتوقعة . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

كانت فترة ولاية هاتشر صعبة منذ البداية. فرغم أن أربعة من أعضاء مجلس المدينة التسعة كانوا من السود، إلا أن اثنين منهم بدا أنهما أكثر ولاءً للحزب الديمقراطي منه لهاتشر. أما الأعضاء الخمسة البيض المتبقين، فقد أبدوا عداءً مستمراً لهاتشر ومقترحاته. وتراوحت أسباب عدم تعاون مجلس المدينة بين العداء العنصري والفساد المستشري في نظام المحسوبية والجريمة المنظمة، وصولاً إلى الطموحات السياسية الشخصية لبعض الأعضاء. ومع ذلك، نجح هاتشر في القضاء على منطقة الدعارة وخفض المقامرة غير القانونية إلى الصفر تقريباً. لكن مع انهيار صناعة الصلب في المدينة نتيجة لأزمة الصلب في السبعينيات والثمانينيات، بدأت البطالة والجريمة في الارتفاع، وتفاقمت هجرة البيض وتراجع عدد السكان. أصبح الحكم أسهل بعد عام ١٩٧١، عندما انتُخب عدد من الحلفاء لعضوية مجلس المدينة وتولوا مناصب في إدارة المدينة. ساهمت مبادرات هاتشر للحوكمة الرشيدة في تطهير قسم الشرطة من الفساد والحد من المحسوبية، لكن قوى الاقتصاد الكلي والمجتمع الخارجة عن سيطرة المدينة تسببت في تدهور حاد لمدينة غاري. ^{[ 4 ]}

في ولايته الأولى، قام هاتشر بتوسيع قوة الشرطة في المدينة بنسبة 40%. ^{[ 5 ]}

رغم فوز هاتشر في انتخابات عام 1967، لم يكن الحزب الديمقراطي، ذو الأغلبية البيضاء، ليستسلم؛ بل غيّر تكتيكاته ودعم مرشحًا أسود من الطبقة المتوسطة في الانتخابات التمهيدية، اعتبره معتدلًا في مواقفه العرقية، والأهم من ذلك، أكثر تعاونًا مع الحزب: الدكتور ألكسندر ويليامز، طبيب أسود بارز انتُخب طبيبًا شرعيًا لمقاطعة ليك بدعم من الحزب، والذي مثّل الطبقة المتوسطة السوداء في غاري وانتقد تكتيكات هاتشر وسياساته. وانتقد ويليامز تحديدًا موجة الجريمة المستمرة وسياسات هاتشر في التجديد الحضري التي شهدت هدم آلاف الوحدات السكنية بينما لم يُبنَ سوى 300 وحدة بديلة. ومع ذلك، لم يحصل ويليامز إلا على 37.5% من الأصوات في الانتخابات التمهيدية، إذ ظل الناخبون السود موالين لهاتشر بأغلبية ساحقة. ثم اكتسح هاتشر المرشح الجمهوري في الانتخابات العامة في نوفمبر بأكثر من 50 ألف صوت، مما وضع حدًا لأي تحديات جدية من الجمهوريين أو الحزب الديمقراطي. ^{[ 6 ]}

في عام ١٩٧١، استهدف هاتشر منطقة ميريلفيل غير المدمجة المجاورة في ولاية إنديانا لضمها بهدف الحصول على المزيد من الأراضي للتوسع العمراني واستعادة بعض السكان الذين غادروا غاري. إلا أن ممثلي الولاية البيض في الضواحي أقروا استثناءً خاصًا من قوانين إنديانا المتعلقة بتأسيس المدن (والتي كانت تحظر التأسيس ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أميال من مدينة مدمجة)، مما سمح لميريلفيل بالاندماج لتصبح بلدة. وعلى إثر ذلك، أغلقت جميع متاجر التجزئة الكبرى والبنوك والمؤسسات التجارية الأخرى تقريبًا فروعها وانتقلت إلى ميريلفيل. وانتقلت أكثر من ١٠٠ شركة كبرى من وسط مدينة غاري وشارع برودواي إلى ميريلفيل في سبعينيات القرن الماضي، مما حوّل وسط مدينة غاري إلى مدينة أشباح. وتبع ذلك نزوح عشرات الآلاف من السكان البيض، وفقدت غاري وظائف قيّمة وسكانًا وإيرادات ضريبية. ^{[ ٦ ]}

كان هاتشر له دور فعال في جلب المؤتمر السياسي الوطني للسود لعام 1972 إلى مدينة غاري عندما واجه منظمو المؤتمر صعوبة في إيجاد مدينة مستعدة لاستضافة الحدث. ^{[ 7 ]}

بعد أن أعرب المرشح الديمقراطي للرئاسة جيمي كارتر في عام 1976 عن تعاطفه مع البيض الذين يرغبون في الحفاظ على "النقاء العرقي" لأحيائهم، وهو تعليق أدانه الديمقراطيون الآخرون بشدة وأدى إلى اعتذار علني، وصف العمدة هاتشر كارتر بأنه "وحش فرانكشتاين بلكنة جنوبية". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

من عام 1980 حتى عام 1981، شغل هاتشر منصب رئيس مؤتمر رؤساء البلديات في الولايات المتحدة . ^{[ 10 ]}

في الانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1984 ، شغل العمدة هاتشر منصب رئيس حملة جاكسون . كما شغل منصب أحد نواب رئيس اللجنة الوطنية الديمقراطية الخمسة من عام 1981 إلى عام 1985.

شملت المشاريع التي سعى هاتشر لتنفيذها على أمل عكس التدهور الاقتصادي للمدينة توسيع مطارها لاستيعاب حركة النقل التجاري، وبناء مركز جينيسيس للمؤتمرات ، وإنشاء فندق هوليداي إن وافتتاحه عام ١٩٧١. ^{[ ٥ ] [ ١١ ] [ ١٢ ]} وخلال فترة ولايته، تمكن هاتشر من تأمين مئات الملايين من الدولارات من الحكومة الفيدرالية لبرامج الإسكان المدعوم وبرامج التدريب المهني. ورغم جهود هاتشر لوقف تدهور المدينة، الذي كان مدفوعًا بشكل كبير بانخفاض وظائف إنتاج الصلب، استمرت المدينة في خسارة سكانها خلال فترة رئاسته للبلدية، وواجهت محنة اقتصادية. عندما تولى هاتشر منصبه، كانت نسبة الفقر في غاري حوالي ١٥٪. وعندما غادر منصبه عام ١٩٨٧، بلغت نسبة الفقر ٢٥٪، وتجاوزت نسبة البطالة ٢٠٪. وقد جادل هاتشر ومؤيدوه بأن العنصرية لعبت دورًا في معدل سحب الاستثمارات من المدينة. ^{[ ٥ ]}

في عام ١٩٨٨، أسس هاتشر شركته الاستشارية الخاصة، آر. جوردون هاتشر وشركاؤه. ومن عام ١٩٨٨ إلى عام ١٩٨٩، عمل زميلًا في معهد السياسة بكلية هارفارد كينيدي . كما بدأ تدريس العلوم السياسية في جامعة روزفلت عام ١٩٨٩، وأصبح لاحقًا أستاذًا باحثًا أول في جامعة فالبارايسو عام ١٩٩١. وفي صيف عام ١٩٩٦، درّس هاتشر دورة في القانون بجامعة كامبريدج في إنجلترا . وفي عام ١٩٩١، سعى لاستعادة منصبه السابق كرئيس بلدية، لكنه لم ينجح في منافسة الرئيس الحالي توماس بارنز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي. ^{[ ١٣ ]} ثم عمل لاحقًا أستاذًا مساعدًا في جامعة إنديانا الشمالية الغربية .