فرونتير تيليفون في روتشستر

بدأت شركة روتشستر للاتصالات الهاتفية في أواخر القرن التاسع عشر. اخترع ألكسندر غراهام بيل الهاتف عام ١٨٧٥، وفي العام التالي حصل على براءة اختراعه وعرض جهازه في معرض فيلادلفيا المئوي وسط إشادة كبيرة. وبحلول يوليو ١٨٧٧، وصل الهاتف إلى روتشستر، نيويورك، حيث تم مدّ خط بين مكاتب شركة فيليبس للفحم ومستودعات الفحم التابعة لها على بُعد ميل ونصف. وعلى غرار هذا النهج، أنشأت روتشستر عام ١٨٧٩ شركتين للاتصالات الهاتفية، إحداهما امتياز من شركة أمريكان بيل للاتصالات ، والأخرى تابعة لشركة إديسون . وكانت شركة روتشستر للاتصالات الهاتفية، التابعة لشركة بيل، فرعًا من شركة بيل في بوفالو.

تنافست شركتا الهاتف لمدة تقل عن 18 شهرًا قبل أن تندمجا تحت مظلة نظام بيل. في عام 1880، كانت الشركة تمتلك 50 خطًا هاتفيًا، تُقدمها للعملاء السكنيين مقابل 24 دولارًا سنويًا؛ بينما كانت الشركات تدفع أكثر مقابل الخدمة. في غضون ست سنوات، ازداد عدد مستخدمي الهاتف في المدينة بشكل كبير، ليصل إلى 1000 مستخدم. كانت جميع الخطوط مشتركة، ولم تكن هناك أرقام هواتف؛ وكانت المكالمات تُجرى عبر لوحة تحويل يديرها موظفون، يربطون الأطراف بالاسم. وكانت المكالمات تمر عبر خطوط ممتدة على طول الشوارع على أعمدة ذات عوارض.

في عام ١٨٨٦، أعلنت شركة بيل أنها ستتوقف عن فرض رسوم ثابتة على العملاء، وستفرض رسومًا على كل مكالمة هاتفية تتجاوز ٥٠٠ مكالمة سنويًا. اعترض العملاء الغاضبون، وقام مجلس مدينة روتشستر بإلغاء امتياز الشركة. إضافةً إلى ذلك، نفّذ مستخدمو الهاتف إضرابًا، حيث قاموا بإزالة سماعاتهم ظهر يوم ٢٠ نوفمبر ١٨٨٦، مما أبقى عليهم معفيين من الخدمة لمدة ١٨ شهرًا بينما تمسّكت الشركة بموقفها. في النهاية، رضخت بيل، وقدّمت أسعارًا أقل، وانتهى الإضراب.

أثار إضراب عمال الهاتف رغبةً لدى سكان روتشستر في إنشاء شركة هاتف محلية. وعندما انتهت صلاحية براءات اختراع شركة بيل عام ١٨٩٣، ظهرت العديد من شركات الهاتف المنافسة. وفي أوائل عام ١٨٩٩، انضمت مجموعة من رجال الأعمال في روتشستر إلى هذه الحركة بتأسيسهم شركة هوم تيليفون. وبحلول نهاية العام، تم تغيير اسم الشركة إلى شركة روتشستر تيليفون.

استقطبت الشركة الناشئة حوالي 1500 مشترك لخدماتها، وقدمت التماسًا إلى مجلس مدينة روتشستر للحصول على امتياز، والذي تمت الموافقة عليه في أبريل 1899. وفي 13 مايو 1900، بدأت شركة روتشستر للاتصالات بتقديم خدماتها لحوالي 1800 عميل. وشهدت الشركة توسعًا مطردًا في سنواتها الأولى، حيث أضافت 1000 خط جديد إلى لوحة مقسمها، وطابقًا ثانيًا إلى مبنى مقرها الرئيسي، ولوحة مقسم ثانية كاملة. بالإضافة إلى ذلك، وسّعت شركة روتشستر للاتصالات نطاق خدماتها ليشمل بلدات شارلوت وفيربورت وبيتسفورد خارج حدود المدينة. كما تم تزويد مقاطعات أخرى في غرب نيويورك بخدمات من خلال شركات تابعة لها، وهي شركة جينيسي فالي للاتصالات وشركة إنترليك للاتصالات.

على الرغم من أن العملاء أعربوا عن رضاهم التام عن خدمة شركة روتشستر المستقلة للهاتف مقارنةً بنظام بيل، إلا أنهم لم يتمكنوا من إجراء مكالمات دولية . وسعيًا لتوفير شبكة وطنية تتيح إجراء المكالمات الدولية، أنشأت شركات الهاتف البديلة في البلاد شركة الولايات المتحدة المستقلة للهاتف عام ١٩٠٥. ولكن بعد عامين، وبعد فشلها في دخول سوق مدينة نيويورك الرئيسية ، أفلست الشركة. وتكبدت شركة روتشستر للهاتف، التي استثمرت بكثافة في المشروع، خسائر مالية فادحة جراء إفلاسها. هذا، بالإضافة إلى التكاليف الباهظة للمنافسة مع شبكة بيل، حال دون تمكن الشركة من جمع أي رأس مال استثماري جديد خلال السنوات الأربع التالية، واستمرت في التعثر طوال العقد الثاني من القرن العشرين.

أدى نظام الهاتف المزدوج، الذي كان يتطلب وجود مجموعتين من الهواتف في كل منزل أو شركة، ومجموعتين من الخطوط التي تعبر المدينة، إلى تزايد الضغط لتوحيد العمليات. في عام ١٩١٥، بدأت المفاوضات بين شركة بيل والشركات المستقلة في ولاية نيويورك. وبعد عامين، تم الاتفاق على إنشاء شركة جديدة، مستقلة عن مؤسسة بيل، لشراء وتشغيل أنظمة الهاتف التابعة للشركتين.

كان لدى الشركة المُنشأة حديثًا، والتي سُميت شركة روتشستر للاتصالات، 1200 موظف وأصول تُقدر قيمتها بحوالي 6 ملايين دولار. في الأول من أغسطس عام 1921، بدأ قسمَا النظام المستقل الجديد العمل كوحدة واحدة. خلال العقد التالي، شهدت شركة روتشستر للاتصالات نموًا هائلًا، بالتزامن مع ازدهار الاقتصاد الوطني في أعقاب الحرب العالمية الأولى. في نهاية عام 1921، كان لدى الشركة أكثر من 55000 هاتف قيد الخدمة. بعد ذلك بعامين، وبعد جدل طويل، فازت شركة روتشستر للاتصالات بحق محاسبة عملائها من الشركات على أساس كل مكالمة، بدلًا من السعر الثابت. بحلول عام 1926، ارتفع عدد الهواتف إلى 84000 هاتف. على الرغم من هذه المكاسب، عملت شركة روتشستر للاتصالات باستمرار على إقناع الناس بأن الهاتف ليس مجرد رفاهية أو حيلة دعائية، بل هو ضرورة. نشرت الشركة إعلانات في الصحف وعلى الإذاعة الناشئة، كما جندّت موظفيها في حملات ترويجية. في عام 1928، سجلت الشركة أكبر قفزة لها على الإطلاق في عدد الهواتف المتصلة بالشبكة وتجاوزت حاجز المليون دولار في الإيرادات.

إضافةً إلى هذه المكاسب، اتخذت شركة روتشستر للاتصالات قرارًا في عشرينيات القرن الماضي أدى في نهاية المطاف إلى انتكاسة للشركة. ففي ذلك العقد، طُرحت خدمة الاتصال الهاتفي لأول مرة، والتي استبدلت خدمات عامل الهاتف في لوحة التحويل بتوجيه المكالمات تلقائيًا إلى وجهتها. وبعد إجراء دراسة، قررت الشركة عدم القيام بالتحول المكلف إلى هذه التقنية الجديدة. وفي ثلاثينيات وأربعينيات القرن الماضي، بينما كانت شركات الهاتف الأخرى في جميع أنحاء البلاد تُطبّق الخدمة الجديدة الأكثر كفاءة، اضطرت شركة روتشستر للاتصالات، لعجزها عن جمع رأس المال اللازم للتحول بسبب آثار الكساد الكبير والمجهود الحربي، إلى الاستمرار في استخدام المعدات القديمة.

كانت ثلاثينيات القرن العشرين عقدًا عصيبًا لشركة روتشستر للاتصالات. ففي خضمّ الكساد الكبير، ونظرًا لضائقتها المالية، تخلّى العديد من عملاء الشركة عن خدمات الهاتف، وتجاوزت عمليات الإلغاء الطلبات الجديدة لعدة سنوات في مطلع العقد. ومع انخفاض الإيرادات والأرباح، بدأت روتشستر للاتصالات بتقليص عدد موظفيها سعيًا لخفض التكاليف. وتمّ تقليص ساعات عمل الموظفين المتبقين، وخُفّضت أجورهم.

تجاوزت الشركة أحلك فتراتها بحلول عام ١٩٣٤، وبدأ عدد خطوط الهاتف العاملة وإيراداتها بالارتفاع تدريجيًا في ذلك العام. وبعد ثلاث سنوات، تلقت الشركة دفعة معنوية إضافية عندما حصلت على أول زيادة في الأسعار من الهيئة المنظمة للمرافق العامة في منطقتها. وقد حققت هذه الزيادة أكثر من ٦٠ ألف دولار من الإيرادات السنوية الإضافية لشركة روتشستر للاتصالات.

على الرغم من الكساد الكبير، وسّعت شركة روتشستر للاتصالات مرافقها خلال ثلاثينيات القرن العشرين، مضيفةً مكاتب مركزية جديدة في وسط مدينة روتشستر والمناطق المحيطة بها. وبحلول عام ١٩٤١، ارتفعت إيرادات الشركة إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق. إلا أنه في العام نفسه، دخلت الولايات المتحدة الحرب العالمية الثانية ، وتحوّل الاقتصاد إلى حالة حرب. ووُجّهت الموارد نحو المجهود العسكري، مما خلّف نقصًا واسع النطاق في القطاع المدني.

مع تصاعد الاستعدادات للمجهود الحربي، ازداد الطلب على خدمات الهاتف بشكل كبير. إلا أن أعداد موظفي الشركة القادرين على تلبية هذا الطلب تضاءلت بسبب استدعاءات التجنيد الإجباري. ونظرًا لعدم توفر أجهزة الاتصال، واستحالة الحصول على أجهزة جديدة، واجهت شركة روتشستر للاتصالات صعوبة في التعامل مع حجم المكالمات المتزايد. طُلب من العملاء تقليل مدة مكالماتهم، وكانت تُسمع نغمات تنبيه كل ثلاث دقائق لتذكيرهم بإنهاء المكالمة. أما في المكالمات الدولية، فكان موظفو خدمة العملاء يقاطعون المكالمات كل خمس دقائق لإبلاغ المتصلين بوجود آخرين ينتظرون استخدام الخطوط. إضافةً إلى ذلك، تلقت شركة روتشستر للاتصالات العديد من طلبات تركيب أجهزة جديدة لم تتمكن من تلبيتها. وبحلول نهاية الحرب، وصل عدد المنتظرين في قائمة الشركة إلى 8000 اسم.

في عام ١٩٤٤، طرحت شركة روتشستر تيليفون أسهمها للاكتتاب العام لأول مرة. استمر الطلب على خدمات الهاتف في النمو بشكل هائل في سنوات ما بعد الحرب، ووجدت الشركة نفسها عاجزة عن تلبية احتياجات عملائها. كافحت روتشستر تيليفون لجمع رأس المال اللازم للتوسع والتحول إلى نظام تحويل المكالمات الأكثر كفاءة، وفي الوقت نفسه، حثت عملائها على عدم إجراء المكالمات غير الضرورية. ردّ سكان روتشستر، الذين كانوا متسامحين نسبيًا مع نقاط ضعف الشركة خلال الحرب، في فترة ما بعد الحرب بالإحباط والانتقادات. وصفت رسائل إلى الصحف المحلية خدمة الهاتف في المنطقة بأنها "بائسة" و"مُشينة". في نهاية المطاف، أجرت هيئة تنظيمية حكومية تحقيقًا في عمليات روتشستر تيليفون.

بحلول عام ١٩٤٨، تراكمت لدى شركة روتشستر للاتصالات ١٢٠٠٠ طلبًا لتركيب الهواتف. وفي العام نفسه، تمكنت الشركة أخيرًا من بدء برنامج تحويل خدماتها إلى نظام الاتصال الهاتفي المباشر. إلا أن تكاليف هذا البرنامج دفعت الشركة إلى إلغاء توزيعات الأرباح على أسهمها في ذلك العام. وجاء انفراج جزئي في أزمة الشركة المالية عندما مُنحت روتشستر للاتصالات زيادتين متتاليتين في الأسعار، مما وفر لها ١.٤ مليون دولار أمريكي كتمويل إضافي.

واجهت شركة روتشستر تيليفون في أواخر الأربعينيات مشكلة خطيرة في العلاقات العامة. وقد ساهمت فعاليات الأبواب المفتوحة في مراكز التحويل اليدوي التابعة لها في عام 1949 في تهدئة الرأي العام إلى حد ما، ولكن سرعان ما عادت الأمور إلى الاشتعال مرة أخرى، حيث اشتكى المستهلكون من بطء خدمة الشركة وعدم موثوقيتها.

في خمسينيات القرن العشرين، طرحت شركة روتشستر للاتصالات عددًا من أسهمها لتمويل تحسيناتها الرأسمالية التي طال انتظارها. وبحلول عام ١٩٥٤، أصبحت الشركة قادرة أخيرًا على الاستجابة الفورية لطلبات الخدمة. شهدت روتشستر نموًا سكانيًا واقتصاديًا سريعًا خلال ذلك العقد، لا سيما في المناطق الضاحية المحيطة بها، وتوسعت عمليات شركة روتشستر للاتصالات بالتوازي مع هذا النمو. وبحلول نهاية العقد، بلغ عدد هواتف الشركة العاملة ٢٩٠ ألف هاتف، وتضاعفت إيراداتها وأرباحها أكثر من مرتين.

كان هذا النمو في الأرباح ممكنًا، جزئيًا، نتيجةً لزيادات الأسعار التي حصلت عليها الشركة في عامي 1951 و1954. وفي عام 1958، عندما قدمت شركة روتشستر للاتصالات التماسًا إلى لجنة المرافق العامة بالولاية لزيادة أخرى في الأسعار، تصاعد غضب بعض عملائها مجددًا إلى صفحات الرأي في الصحف. كان بعض عملاء روتشستر للاتصالات في المناطق النائية لا يزالون مضطرين للاعتماد على هواتف تعمل بالمغناطيس، وفي بعض الضواحي، تم تجميع العملاء في خطوط مشتركة لأربعة أو ثمانية أطراف. وقد أدى انشغال الشركة بعملية تحويل نظام الاتصال عبر القرص، وهي عملية بالغة الأهمية ومكلفة للغاية، إلى انقطاعات خطيرة في الخدمة في مناطق أخرى. بعد أن وبخت لجنة المرافق العامة شركة روتشستر للاتصالات علنًا لسوء إدارتها - واصفةً سلوكها غير الكفؤ في إدارة الأعمال بأنه "غير مبرر" - خضعت الشركة لإعادة هيكلة شاملة، وتم استبدال جزء كبير من إدارتها.

دخلت شركة روتشستر للاتصالات، بعد إعادة هيكلتها، عقد الستينيات عازمةً على تصحيح أخطاء الماضي والسعي نحو نمو جديد. أُدرجت الشركة في بورصة نيويورك لأول مرة، وشرعت في استخدام رأس المال الناتج عن بيع الأسهم لتحسين الخدمة في الضواحي سريعة النمو. إلا أن هذا التقدم تباطأ في عام ١٩٦١ بسبب إضراب عمال الهاتف الذي استمر تسعة أسابيع، مما أدى مجدداً إلى تراكم طلبات الخدمة.

خلال ما تبقى من ستينيات القرن العشرين، وسّعت الشركة بنيتها التحتية من الكابلات ومعدات التحويل، وأضافت خطوطًا جديدة لمواكبة نمو مدينة روتشستر. وفي عام ١٩٦٦، أكملت شركة روتشستر للاتصالات تحويل نظامها بالكامل إلى نظام التحويل عبر الاتصال الهاتفي، وأنشأت نظامًا لأرقام الهواتف مكونًا من سبعة أرقام. وبحلول نهاية العقد، أضافت الشركة ٢٠٠ ألف هاتف جديد إلى شبكتها.

استعدادًا لمزيد من النمو، أطلقت شركة روتشستر للاتصالات برامج تدريبية للموظفين في أواخر الستينيات. ظهرت أولى بوادر هذا النمو عام ١٩٧٢، عندما قامت الشركة بأول عملية استحواذ خارج النطاق الجغرافي لمنطقة خدماتها، بشراء شركة سيلفان ليك للاتصالات. جاءت هذه الخطوة استجابةً لتباطؤ النمو الاقتصادي في منطقة عمليات الشركة التقليدية. بعد أربع سنوات، تمت عملية استحواذ ثانية أكبر بكثير، عندما استحوذت روتشستر للاتصالات على شركة هايلاند للاتصالات.

في منتصف سبعينيات القرن الماضي، واجهت شركة روتشستر للاتصالات أولى تحديات المنافسة. ففي ذلك الوقت تقريبًا، اهتز قطاع الاتصالات بقرار من المحكمة العليا سمح للعملاء بتوصيل أجهزة هواتفهم الخاصة بخطوط الشركة. ولم يعد مستخدمو الهاتف ملزمين بشراء الأجهزة من شركة الاتصالات فقط. وقد أدت التطورات الناجمة عن هذا القرار، إلى جانب عوامل أخرى، إلى انخفاض إيرادات الشركة وأرباحها خلال تلك الفترة. وفي عام 1974، شهدت الشركة إضرابًا لعمال الهاتف استمر 28 أسبوعًا، وفي العام التالي، بدأت الشركة أيضًا في تسريح العمال، وهو ما استمر طوال أواخر سبعينيات القرن الماضي مع تراجع الطلب على خدماتها.

في عام ١٩٧٨، وبعد رفض الجهات التنظيمية محاولتها تأسيس شركة قابضة، أنفقت شركة روتشستر تيليفون مليوني دولار لتأسيس شركتين تابعتين. وقدّمت شركتا روتيلكوم لأنظمة الأعمال وروتيلكوم للخدمات الاستشارية المعدات والخبرات اللازمة في مجال الاتصالات المزدهر. وفي العام التالي، افتتحت وحدة أنظمة الأعمال مكتبًا في هونولولو لخدمة الفنادق هناك، وأطلقت خدمة اتصالات بعيدة المدى من هاواي إلى الولايات المتحدة الأمريكية تُعرف باسم "اتصل بأمريكا". وبعد عام، أضافت الشركة شركة روتيلكوم للبيانات، وقسمًا لتوريد وتجديد الهواتف، والذي كان يُصلح الهواتف المستعملة لإعادة بيعها. وفي سنواتها الأولى، حققت الشركات التابعة للشركة أرباحًا قوية.

في عام ١٩٨٣، ومع تفكيك الحكومة الفيدرالية لاحتكار شركة بيل للاتصالات الهاتفية، ازدادت المنافسة في قطاع الاتصالات بشكل كبير، أطلقت شركة روتشستر للاتصالات مشروعها الثاني غير الخاضع للتنظيم، بتأسيس شركة آر سي آي. قامت آر سي آي بإنشاء شبكة اتصالات بالميكروويف في ولاية نيويورك، ووصلة ألياف ضوئية مع شيكاغو. وبعد شراء وصلة ألياف ضوئية إضافية مع واشنطن العاصمة، امتدت عمليات الشركة لتشمل ١٢ مدينة. وفي منتصف الثمانينيات، دخلت روتشستر للاتصالات أيضًا قطاع الاتصالات اللاسلكية الجديد، بتأسيسها شركة روتشستر للاتصالات المتنقلة. وبحلول نهاية العقد، كانت تدير خدمات الهاتف الخلوي في ست ولايات.

إلى جانب دخولها في قطاعات غير خاضعة للتنظيم، وسّعت شركة روتشستر للاتصالات نطاق استثماراتها في قطاع مقاسم الهاتف المحلية بشكل كبير خلال ثمانينيات القرن الماضي. ففي عام ١٩٨٤، أضافت نظامها الهاتفي الثالث في نيويورك - في وادي أوسابل - وفي السنوات اللاحقة، استحوذت الشركة على ٣٤ شركة اتصالات أخرى في ١٥ ولاية. وكان أكبرها يقع في ضواحي مدينة مينيابوليس بولاية مينيسوتا . وقد صُمم هذا التوسع الجغرافي لتعويض أثر الانكماش الاقتصادي التدريجي، وإن كان واضحًا، في مدينة روتشستر، مقر الشركة.

كانت شركة RTC تُلقّب أيضًا بـ"Rochester Tel". واستخدمت الشركة خلال تلك الفترة شعارًا تسويقيًا: "Rochester Tel وأنت - اتصال مثالي". عكس هذا الشعار التزام الشركة بالتسويق من خلال شراكة مع المجتمع المحلي. وكانت الشركة من أوائل الشركات في الولايات المتحدة التي قدمت خدمة معرفة هوية المتصل لعملائها. وكانت تجربة هذه الخدمة في أوائل التسعينيات من أوائل التجارب من نوعها في الولايات المتحدة. أُتيحت الفرصة للعملاء المقيمين في منطقة بيرينتون، والذين تبدأ أرقام هواتفهم بـ "223" أو "425"، للمشاركة في تجربة هذه الخدمة وميزات الاتصال الأخرى من CLASS التي كانت تُطرح لأول مرة في نيويورك آنذاك.

في عام 1993، أصبحت شركة روتشستر للاتصالات، آنذاك، أول شركة اتصالات تفتح خطوطها الهاتفية المحلية للمنافسة. وكانت شركتا تايم وارنر وإيه تي آند تي من بين أبرز المنافسين؛ وقد انسحبت إيه تي آند تي لاحقاً. ^{[ 1 ]}

في عام 1995، أعادت الشركة هيكلة نفسها لتصبح شركة قابضة باسم "فرونتير كوربوريشن"، بينما أصبحت عملياتها المحلية تُعرف باسم "فرونتير تيليفون أوف روتشستر". كما أدارت الشركة شركة تابعة للاتصالات اللاسلكية تُدعى "فرونتير سيلولار"، وكانت مشروعًا مشتركًا مع "بيل أتلانتيك" . ^{[ 2 ]}

أثبت استثمار شركة فرونتير في خطوط الألياف الضوئية الطويلة جاذبيته في سوق الاتصالات العالمية المزدهرة أواخر التسعينيات، عندما استحوذت عليها شركة غلوبال كروسينغ ^{[ 3 ]} ، وهي شركة شبكات اتصالات مقرها برمودا، عام 1999. واعتمدت الشركة القابضة اسم غلوبال كروسينغ أمريكا الشمالية.

استحوذت شركة Citizens Communications على ممتلكات التبادل المحلي لشركة Global، بما في ذلك العلامة التجارية Frontier، في عام 2001. ^{[ 4 ]}

تحت العلامة التجارية "فرونتير"، قدمت شركة "سيتيزنز كوميونيكيشنز" خدمات الهاتف والتلفزيون والإنترنت في 24 ولاية. وفي 31 يوليو 2008، اعتمدت "سيتيزنز كوميونيكيشنز" اسم "فرونتير"، لتصبح "فرونتير كوميونيكيشنز" . ^{[ 5 ]}

في 5 سبتمبر 2024، أعلنت شركة فيريزون عن نيتها الاستحواذ على شركة فرونتير مقابل 20 مليار دولار، في خطوة تهدف إلى توسيع خدمات الإنترنت عبر الألياف الضوئية. ^{[ 6 ]} وقد وافق مساهمو فرونتير على عملية الاستحواذ في نوفمبر 2024. وفي 15 يناير 2026، وافقت لجنة المرافق العامة في كاليفورنيا على استحواذ فيريزون على فرونتير، وتم إتمام الصفقة في 20 يناير. ^{[ 7 ]} وبموجب ملكية فيريزون، تُعتبر هذه الشركة كيانًا قانونيًا منفصلاً عن فيريزون نيويورك ، وهي وحدة تابعة لنظام بيل سابقًا، وتخدم مواقع أخرى في جميع أنحاء ولاية نيويورك، والتي ظلت مملوكة لشركة فيريزون (وشركتيها السابقتين بيل أتلانتيك وناينكس ) منذ تفكك نظام بيل عام 1984.