ستيفن أندرو لينش

في عام ١٩٠٩، وبعد موسم بيسبول ناجح مع فريق آشفيل المحلي، اشترى لينش حصة في أحد أوائل دور السينما في آشفيل وبدأ بإدارتها. ^{[ ٣ ]} ومنذ عام ١٩٠٩ وحتى أوائل العقد الثاني من القرن العشرين، واصل لينش الاستحواذ على دور السينما بوتيرة متسارعة. وبحلول منتصف العقد الثاني، كان لينش يتمتع بنفوذ كافٍ كمالك لدور السينما ليحصل على حق حصري لمدة ٢٥ عامًا لتوزيع أفلام باراماونت في ١١ ولاية جنوبية من دبليو دبليو هودكينسون ، مؤسس شركة باراماونت بيكتشرز الناشئة (التي كانت في البداية شركة توزيع أفلام وليست شركة إنتاج). ^{[ ٤ ]} وخلال ما تبقى من العقد الثاني من القرن العشرين، واصل لينش الاستحواذ على دور السينما وتوزيع منتجات باراماونت في جميع أنحاء الجنوب.

في عام ١٩١٧، وبناءً على نصيحة زميله في باراماونت، هودكينسون، اشترى لينش حصة في شركة ترايانجل للتوزيع، ذراع التوزيع التابعة لشركة ترايانجل للأفلام التي أسسها هاري وروي أيتكن. وسرعان ما أصبحت ترايانجل، بلا منازع، استوديو الأفلام الأبرز. وتكمن قوة ترايانجل في مخرجيها النجوم الثلاثة: دي دبليو غريفيث ، وتوماس إنس، وماك سينيت . كما ضمت أفلام ترايانجل نخبة من ممثلي ذلك العصر، من بينهم دوغلاس فيربانكس ، وويليام إس هارت ، ونورما تالمادج . وقام الأخوان أيتكن بفصل قسم التوزيع في ترايانجل سعياً لجمع رأس مال إضافي. وفي خضم ذلك، استعان الأخوان أيتكن بهودكينسون، الذي بدوره استعان بلينش.

حافظ لينش على مستوى منخفض نسبياً من الظهور الإعلامي في تعاملاته مع باراماونت. ومع ذلك، فقد قام، من خلال شركة ترايانجل للتوزيع، بتسويق بعض إنتاجات ترايانجل تحت شعار "توزيع شركة إس إيه لينش إنتربرايزز"، ^{[ 5 ]} ولعل أبرز مثال على ذلك فيلم "ذا كولد ديك"، وهو فيلم غربي من إنتاج عام 1917 من بطولة ويليام إس. هارت، والذي لا يزال ملصقه يُعتبر من بين أعظم ملصقات الأفلام على الإطلاق.

بدأت شركة ترايانجل فيلم كوربوريشن بالانهيار عام 1917 وسط فضائح مالية تورط فيها آل أيتكين، وفقدت ثلاثة من مخرجيها النجوم والعديد من ممثليها البارزين. لينش، الذي كان قد اختلف آنذاك مع هودكينسون ومالك ثالث هو باولي، اشترى حصصهم ليحصل على السيطرة الكاملة على شركة ترايانجل ديستريبيوتينج. ^{[ 6 ]} حتى بعد أن تم حل شركة ترايانجل فيلم كوربوريشن فعليًا، تمكن لينش من تحقيق الربح من خلال شركة ترايانجل ديستريبيوتينج عن طريق إعادة مونتاج وإصدار أفلام سبق إنتاجها (وأحيانًا سبق إصدارها) من إنتاج شركة ترايانجل فيلم كوربوريشن كأفلام جديدة، واستمر ذلك حتى عام 1919.

منذ بدايات صناعة السينما، سعى دبليو دبليو هودكينسون وباراماونت، بهدف تحقيق استقرار الإيرادات وزيادة الأرباح، إلى تطبيق نظام اشتراك لدور العرض يُعرف باسم " الحجز المسبق "، حيث كان على مالك دار العرض، إذا رغب في عرض أي من أفلام باراماونت، الموافقة على حجز مجموعة من أفلامها بسعر محدد، دون معاينة مسبقة. وقد أُتيح الحجز المسبق لباراماونت جزئيًا بفضل العقد الحصري بين موردها الرئيسي، شركة فاموس بلايرز لاسكي ، وأول نجمة سينمائية حقيقية، ماري بيكفورد ، المعروفة سابقًا باسم "فتاة بيوغراف". وقد لاقت أفلام ماري بيكفورد إقبالًا جماهيريًا كبيرًا ، ما دفع أصحاب دور العرض إلى توفيرها.

اجتمع عدد من مالكي سلاسل دور العرض السينمائية الكبرى، غير الراضين عن اتفاقية الحجز المسبق التي كانت تتبعها باراماونت، عام ١٩١٧ لتأسيس شركة " فيرست ناشونال" بهدف توفير مجموعة أفلام منافسة لتوزيعها على أعضائها. وسرعان ما جمعت "فيرست ناشونال" تحت مظلتها عددًا كافيًا من دور العرض لتهديد هيمنة باراماونت المستمرة. ولمنع "فيرست ناشونال" من إزاحتها من السوق، شرعت باراماونت في حملة مكثفة للاستحواذ على دور عرض تنافس "فيرست ناشونال"، إن لم تكن تقضي عليها تمامًا. وقد أطلق البعض على فترة الاستحواذ الشرس على دور العرض والمنافسة بين باراماونت و"فيرست ناشونال" اسم "معركة دور العرض". ^{[ ٧ ] [ ٨ ]}

بدلاً من البدء من الصفر لتجميع دور العرض، لجأت باراماونت، من بين آخرين، إلى لينش. كان لينش، الذي كان بالفعل مساهمًا رئيسيًا في باراماونت بعد حصوله على أسهم هودكينسون عقب إقالته عام 1916 بعد اندماج باراماونت مع شركة فاموس بلايرز لاسكي، ^{[ 4 ]} أقنع باراماونت بتأسيس شركة جديدة معه، وهي شركة ساوثرن إنتربرايزز. كان هدف ساوثرن إنتربرايزز هو الاستحواذ على امتياز التوزيع الحصري للينش وشراء دور عرض لصد تحدي شركة فيرست ناشونال. ^{[ 9 ]} على الرغم من أن ساوثرن إنتربرايزز كانت مملوكة مناصفةً بين لينش وباراماونت، إلا أن باراماونت كانت تعاني من ضائقة مالية بسبب عمليات استحواذ أخرى ولم يكن لديها أموال متاحة لتمويل الشركة الجديدة. لم يثنِ ذلك لينش، فقدم حصة باراماونت من رأس مال ساوثرن إنتربرايزز بشرط أن يبقى مسيطرًا عليها حتى سداد القرض. ^{[ 10 ]}

سعت شركة "ساوثرن إنتربرايزز"، بهدف اختراق الأسواق التي تسيطر عليها شركة "فيرست ناشونال"، إلى إرسال لينش وعصابته، التي تُعرف باسم "عصابة التدمير" أو "عصابة الديناميت"، عبر الجنوب للاستحواذ على دور السينما بأي وسيلة ممكنة. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وقد وردت في شهادات أمام لجنة التجارة الفيدرالية قصص عن وصول لينش وعصابته إلى بلدة تخدمها دار سينما تابعة لشركة "فيرست ناشونال"، وعرضهم شراء دار السينما. وفي حال رفض صاحب دار السينما، هدد لينش وشركاؤه ببناء دار سينما أكبر وأفضل مقابل دار السينما القائمة لإخراجه من السوق. وقد نجحت هذه الخطة، واستمرت عصابة الديناميت في توسيع سلسلة دور السينما التابعة لشركة "ساوثرن إنتربرايزز".

كان أحد الأهداف الرئيسية في معركة دور العرض السينمائية سلسلة هولسي في تكساس وأوكلاهوما. كان هولسي أحد أبرز أعضاء شركة فيرست ناشونال، ورأت باراماونت أن الاستحواذ على سلسلة هولسي أحد مفاتيح كسر تهديد فيرست ناشونال. أسس لينش شركة ساوثرن إنتربرايزز أوف تكساس، بتمويل من باراماونت وداعميها الماليين، وبدأ بشراء دور العرض في جميع أنحاء تكساس وأوكلاهوما. حقق هولسي نجاحًا كبيرًا في دور العرض التي يملكها، لكنه أعاد استثمار أرباحه في توسيعها، مستفيدًا من قروض بنكية لتعزيز مكانته. وبينما كان لينش يتنقل في منطقة هولسي لشراء دور العرض، وصل حوالة مصرفية بقيمة مليون دولار إلى حساب هولسي لصالح شركة ساوثرن إنتربرايزز أوف تكساس. استدعى مصرفي هولسي، فباع هولسي حصته لباراماونت على الفور. ^{[ 13 ] [ 14 ]} مع سقوط هولسي، وتغلغل باراماونت في مجلس إدارة فيرست ناشونال من خلال عمليات استحواذ مختلفة على سلاسل دور العرض السينمائية التي قام بها لينش جزئيًا، انهارت فيرست ناشونال كمنافس فعال، تاركة باراماونت الشركة الرائدة في إنتاج وتوزيع الأفلام.

في نهاية المطاف، أدت تكتيكات لينش إلى جدل ونزاعات مع باراماونت. وبحلول ذلك الوقت، تحسن الوضع المالي لباراماونت، وفي نهاية عام 1922، تفاوضت على صفقة بقيمة 5.7 مليون دولار لسداد ديونها للينش والاستحواذ على سلسلة دور السينما "ساوثرن إنتربرايزز"، التي كان عددها آنذاك يزيد عن 200 دار عرض. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

تصدرت أنشطة لينش خلال معركة دور العرض عناوين الصحف عام 1921، بعد أن رفعت لجنة التجارة الفيدرالية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار ضد لينش، وشركة ساوثرن إنتربرايزز، وشركة فاموس بلايرز-لاسكي، وأدولف زوكور ، وجيسي لاسكي ، وآخرين. ^{[ 17 ]} اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية لينش ورفاقه بانتهاك قانون مكافحة الاحتكار من خلال استخدام أساليب قمعية وإكراهية في الاستحواذ على دور العرض، واستخدام أسلوب الحجز المسبق للعروض، وإجبار عملاء باراماونت على استبعاد منتجات المنتجين الآخرين من شاشاتهم.

مع انحسار الغضب الشعبي إزاء ممارسات باراماونت بعد انهيار شركة فيرست ناشونال، تراجع تشجيع محامي الحكومة لها على الاستمرار. وبعد سنوات من الملاحقة القضائية، أُغلقت القضية في نهاية المطاف مع تحذير باراماونت بالتوقف عن ممارسات الحجز الجماعي للأفلام لأغراض قسرية، والسماح لأصحاب دور العرض السينمائي برفض عرض أفلام معينة لأسباب عنصرية أو دينية (ولكن بعد التحكيم فقط). ^{[ 18 ] [ 19 ]}

بعد انهيار شركة "فيرست ناشونال" كمنافس لشركة "باراماونت"، وبيع لينش لسلسلة دور العرض السينمائية "ساوثرن إنتربرايزز"، تقاعد لينش في ميامي بيتش، فلوريدا، في أوائل عشرينيات القرن الماضي، وتولى دورًا أقل بروزًا في "باراماونت" كعضو في مجلس إدارتها الخاص. ^{[ 20 ]} أُعيد لينش من تقاعده خلال إفلاس "باراماونت" عام 1933 لإدارة ممتلكاتها من دور العرض السينمائية. ^{[ 21 ]} تولى لينش لاحقًا إدارة عمليات دور العرض السينمائية التابعة لـ"باراماونت" في جنوب فلوريدا، ^{[ 22 ]} والتي أدارها حتى عام 1945 ^{[ 20 ]} عندما تقاعد للمرة الثانية والأخيرة من العمل الفعلي في صناعة السينما. تولى أحد موظفي لينش في "ساوثرن إنتربرايزز"، واي. فرانك فريمان ^{[ 23 ]} ، مهام لينش اليومية في "باراماونت" بعد تقاعده الثاني، وتولى في نهاية المطاف منصب رئيس "باراماونت" بعد فترة أدولف زوكور.

أثارت صفقة شراء لينش لفندق كولومبوس جدلاً واسعاً. فقد اشترى لينش الفندق، الذي كان قيد الإنشاء، من خلال إجراءات إفلاس قسري رُفعت ضدّ ضامن السندات الذي موّل بناء الفندق. عقب عملية الشراء، رفعت لجنة حاملي السندات، برئاسة جورج إملن روزفلت ، ابن عم ثيودور روزفلت ، دعوى قضائية ضد لينش بدعوى تعرضهم للاحتيال. وقد بُرئت ساحة لينش في نهاية المطاف عندما كسب الدعوى. وخلص القاضي إلى أن لينش لم يُقدّم أيّ ضمانات صريحة، وأن لجنة حاملي السندات، التي كان يُمثّلها رجال أعمال أكفاء وذوو خبرة، رأت ببساطة أنها أبرمت صفقة خاسرة. ^{[ 26 ]} وبقي فندق كولومبوس ملكاً لعائلة لينش حتى ستينيات القرن العشرين، حيث تولّى إدارته ابن لينش وحفيده، إس. إيه. لينش الابن وستيفن إيه. لينش الثالث. تم هدم مبنى كولومبوس في ثمانينيات القرن العشرين، وتم بناء مبنى 50 بيسكاين في الموقع عام 2005.

كانت جزر صن سيت من آخر الجزر الاصطناعية التي أنشأها الإنسان في خليج بيسكاين. انتهت طفرة العقارات في فلوريدا في عشرينيات القرن الماضي بانهيار كارثي في ​​سوق الأراضي، وذلك بالتزامن مع انتهاء لينش من ردم الجزر. لم يتمكن مطورون آخرون من الصمود أمام هذا الانهيار؛ فمشروع جزيرة إيزولا دي لولاندو ، وهو مشروع جزيرة اصطناعية لم يكتمل، لم يُستكمل قط. مع ذلك، امتلك لينش الموارد الكافية لإبقاء قطع أراضي جزر صن سيت بعيدة عن السوق وانتظار تحسن الأوضاع. بقيت الجزر مُنسقة ولكن غير مطورة حتى ثلاثينيات القرن الماضي، عندما عُرضت أولى قطع الأراضي للبيع. واليوم، لا تزال جزر صن سيت واحدة من أكثر العناوين تميزًا وطلبًا في ميامي بيتش. بنى لينش بنفسه مسكنًا في الركن الجنوبي الغربي من صن سيت 2 أطلق عليه اسم "كوخ صن شاين"، والذي كان يُعرض في جولات القوارب السياحية لمشاهدة منازل الأثرياء والمشاهير.