صامويل كير

كان صموئيل مارتن كير (19 يوليو 1813 - 6 أكتوبر 1874) مخترعًا ورجل أعمال أمريكيًا، يُنسب إليه الفضل في تأسيس صناعة تكرير النفط الأمريكية . وكان أول من قام بتكرير النفط الخام وتحويله إلى زيت مصابيح الكيروسين في الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]} وقد أطلق عليه المؤرخون لقب " جد صناعة النفط الأمريكية" . ^{[ 2 ]}

وُلد كير في بلدة كونيمو ، مقاطعة إنديانا، بنسلفانيا، بالقرب من مدينة ليفرمور . كان ابن توماس كير وماري مارتن كير. كان آل كير مهاجرين من أصول اسكتلندية-أيرلندية، وكانوا يمتلكون العديد من آبار الملح حول ليفرمور وسالتسبورغ المجاورة .

إلى جانب تجارة الملح، ساهم صموئيل في تأسيس شركة كير وروير وشركاه عام ١٨٣٨. كانت الشركة تعمل في مجال نقل الفحم عبر القنوات المائية بين بيتسبرغ وفيلادلفيا . كما امتلك كير حصصًا في العديد من مناجم الفحم، ومصنعًا للطوب، ومصنعًا للخزف. ^{[ ٣ ] [ ٤ ] [ ٥ ]}

قام هو، إلى جانب عدد من المستثمرين الآخرين بمن فيهم بنجامين فرانكلين جونز ، ^{[ 6 ] [ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]} بتأسيس العديد من مصانع الحديد في غرب وسط ولاية بنسلفانيا. وكانت تجارة الحديد هذه بمثابة النواة الأولى لشركة جونز ولافلين للصلب ، إحدى أكبر شركات إنتاج الصلب في أمريكا.

تزوج كير من نانسي إيشر ^{[ 9 ] [ 10 ]} من جرينسبيرج ، بنسلفانيا في عام 1842.

انتقل صموئيل كير إلى بيتسبرغ في سن الحادية والعشرين. وهناك، وجد عملاً في شركة نقل سريع بالسكك الحديدية، ^{[ 11 ]} حيث برزت لديه فطنته التجارية. وسرعان ما أصبح شريكاً في المشروع المتنامي، لكن الشركة انهارت في نهاية المطاف خلال الأزمة الاقتصادية التي أعقبت ذعر عام 1837. ^{[ 12 ]}

تجاوز صموئيل كير فشل مشروعه التجاري الأول ^{[ 13 ]} باستكشاف فرص جديدة. ففي عام 1838، خاض غمار النقل عبر القنوات، مستفيدًا من شبكة قنوات بنسلفانيا الواسعة التي تربط بحيرة إيري بمدينتي بيتسبرغ وفيلادلفيا. استعان كير بعدد من مشغلي قنوات بنسلفانيا المستقلين لإنشاء خط متواصل من بيتسبرغ إلى فيلادلفيا، وأسس شركة "كير، روجر، وشركاه" لإدارة العمليات. وقد أثبت هذا المشروع نجاحًا ماليًا، مما مكّن كير من تسوية جميع ديونه المستحقة من مشروعه السابق. ^{[ 12 ]}

عندما بدأت الحكومة بإنشاء خط سكة حديد بنسلفانيا ، الذي كان موازياً لمسار قناة كير، قام بتكييف أعماله في مجال القنوات. في عام 1846، أسس كير، بالشراكة مع جيمس بوكانان ^{[ 14 ]} ، الذي أصبح لاحقاً رئيساً للولايات المتحدة، شركة "إندبندنت لاين"، التي عملت بقسم خاص حيث كانت تُستخدم قوارب برمائية قابلة للفك والتركيب على عربات السكك الحديدية عند توفرها، أو تجميعها وسحبها على طول نظام القنوات في المناطق التي لا توجد بها سكك حديدية. وعندما دخل كير في شراكة لاحقة ^{[ 6 ] [ 3 ]} مع بنجامين جونز (من شركة جونز ولافلين للصلب )، أصبحت شركة قوارب القنوات هذه تُعرف باسم "ميكانيكس لاين". ازدهرت طريقة النقل المبتكرة هذه حتى اكتمال خط السكة الحديد في عام 1854، وعندها توقف كير عن إنتاج وتشغيل القوارب الهجينة. لكن بحلول عام 1854، ومع ازدياد المنافسة في مجال السكك الحديدية، توقفت شركة قوارب القناة عن العمل، واتجه كير وبوكانان وجونز إلى تجارة الطوب الحراري في بوليفار، بنسلفانيا (ثم انتقلوا لاحقًا إلى سالينا، بنسلفانيا ). كما اشترى كير وجونز أفرانًا لصهر الحديد في أرماو ، بالقرب من جونزتاون، بنسلفانيا. وبحلول الوقت الذي أنهى فيه كير أعماله في القناة، كان قد نوّع استثماراته في عدة مشاريع أخرى، بما في ذلك مصنع للطوب الحراري والفخار، ^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]} واستثمارات في الصلب والحديد، ولا سيما مشاركته في صناعة النفط. ^{[ 12 ]}

بحلول أربعينيات القرن التاسع عشر، بدأت آبار الملح التابعة لكير تتلوث بالنفط. في البداية، كان كير يتخلص من النفط عديم الفائدة ببساطة في قناة بنسلفانيا الرئيسية القريبة ، ولكن بعد اشتعال بقعة نفطية، رأى طريقة للاستفادة من هذا المنتج الثانوي عديم القيمة. وبدون أي تدريب رسمي في العلوم أو الكيمياء ، بدأ بتجربة العديد من مشتقات النفط الخام بالتعاون مع كيميائي من شرق بنسلفانيا. وطوّر مادة أطلق عليها اسم "زيت الصخور" ثم "زيت سينيكا". في عام 1848، بدأ بتعبئة المادة كدواء مسجل ببراءة اختراع ، وبيعه بسعر 0.50 دولار للزجاجة. ^{[ 17 ]} كما أنتج زبدة البترول ^{[ 18 ]} ( هلام البترول ) وباعها كمرهم موضعي. ^{[ 19 ]} لم يحقق أي من المنتجين نجاحًا تجاريًا.

بعد مزيد من التجارب، اكتشف طريقة اقتصادية لإنتاج الكيروسين. كان الكيروسين معروفًا منذ فترة، لكن إنتاجه لم يكن واسع النطاق، وكان يُعتقد أن قيمته الاقتصادية ضئيلة. في ذلك الوقت، كان زيت الحيتان ، الوقود الرئيسي للمصابيح في أمريكا، يزداد ندرة وارتفاعًا في سعره.

بدأ كير ببيع الكيروسين، الذي أطلق عليه اسم "زيت الكربون"، لعمال المناجم المحليين عام 1851. كما اخترع مصباحًا جديدًا لحرق منتجه. ^{[ 1 ]} لم يحصل كير على براءة اختراع لاختراعاته، وواصل العديد من المخترعين ورجال الأعمال تطوير عمله، محققين ثروات طائلة. ومع ذلك، تجاوز دخل كير في ذلك الوقت 40,000 دولار أمريكي سنويًا، وهو مبلغ ضخم في ذلك الزمان.

أسس كير أول مصفاة نفط في أمريكا في بيتسبرغ، تحديدًا في الجادة السابعة بالقرب من شارع غرانت، عام ١٨٥٣. ^{[ ١ ]} تشير لوحة تعريفية إلى الموقع، كُتب عليها: "مصفاة كير - باستخدام جهاز تقطير سعته خمسة براميل، شيّد صموئيل م. كير في هذا الموقع حوالي عام ١٨٥٤ أول مصفاة تجارية لإنتاج زيت الإضاءة من البترول. وقد استخدم النفط الخام من آبار الملح في تارنتوم ." ^{[ ٢٠ ]} استشار كير إدوين دريك بشأن بئر النفط التجريبي الذي كان دريك يحفره . ^{[ ٢١ ]}

• قبل الغاز والنفط، كان البترول يُدرّ ثرواتٍ في شكلٍ آخر.