الأيل الأحمر الاسكتلندي

يُعدّ الأيل الأحمر الاسكتلندي ( Cervus elaphus scoticus ) نوعًا فرعيًا من الأيل الأحمر ، ^{[ 1 ]} وهو موطنه الأصلي بريطانيا العظمى . ومثل الأيل الأحمر الأيرلندي، هاجر من أوروبا القارية في وقت ما خلال العصر الحجري . يُربّى الأيل الأحمر الاسكتلندي للحصول على لحومه وقرونه وجلوده. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

هذا الأيل أصغر قليلاً من الأيائل الحمراء الأخرى في غرب أوروبا، وهو مثال على التقزم الجزري . في الصيف، يكون لون فرائه أفتح مع وجود حدود واضحة للبقعة الفاتحة على مؤخرته. أما باقي جسمه فهو بني محمر داكن مع وجه ورقبة رماديين. ساقاه بنيتان مائلتان للسواد. في الشتاء، ينمو شعر طويل على رقبته. عادةً ما يكون الحاجب وشعبة القرن متقاربين وعلى مسافة أعلى من النتوء.

يزدهر هذا الأيل في مرتفعات وجزر اسكتلندا، وفي أجزاء من إنجلترا، مثل ويستمورلاند ، وديفون ، وسومرست ، وويلتشير ، وغابة نيو فورست . كما يوجد أيضًا في مقاطعتي كيري ودونيغال في أيرلندا. مع ذلك، فإن معظم الأيائل الحمراء الموجودة في حدائق الجزر البريطانية تنحدر من سلالة أكبر حجمًا جُلبت من البر الأوروبي الرئيسي، وهي الأيل الأحمر الأوروبي الغربي ( Cervus elaphus elaphus ). وقد هربت هذه السلالة أيضًا من حدائق الأيائل، وأصبحت متوحشة في بعض المناطق.

على الرغم من وجودها في الغالب في شمال اسكتلندا، إلا أن هناك تقارير عن رصد الغزلان في منطقة الحدود.

تضاعف عدد الأيائل الحمراء في المملكة المتحدة خلال الخمسين عامًا التي سبقت عام 2018، حيث يوجد أكثر من نصف هذه الحيوانات في اسكتلندا. وقد أثار تزايد أعدادها جدلًا واسعًا حول إدارتها، إذ يستشهد مؤيدو عمليات الإعدام بالضرر الذي تُلحقه بالغابات والنباتات النادرة. كما تُشكل هذه الأيائل خطرًا على السائقين، حيث يقع حوالي 6000 حادث تصادم مروري سنويًا بسببها. ويتم إعدام ما يقرب من 100 ألف أيل سنويًا، على الرغم من أن تقريرًا صادرًا عن أعضاء البرلمان الاسكتلندي عام 2017 أشار إلى أن الجهود المبذولة لإدارة أعدادها لا تُحقق النجاح المرجو. ^{[ 4 ]}

أشارت دراسة أجرتها هيئة الغابات في عام 2014 إلى أن تزايد أعداد الغزلان يشكل أكبر تهديد للغابات القديمة الأصلية في اسكتلندا. ^{[ 5 ]}

في نوفمبر 2019، كُشف النقاب عن أن دراسة استمرت 45 عامًا أشارت إلى أن تغير المناخ قد أثر على التركيب الجيني لغزلان الأيل الأحمر في جزيرة روم ، إحدى جزر هبريدس الداخلية في اسكتلندا . وأدت درجات الحرارة الأكثر دفئًا إلى ولادة الغزلان قبل موعدها بثلاثة أيام في المتوسط ​​لكل عقد من الدراسة. وقد ازداد انتشار الجين المسؤول عن الولادة المبكرة في هذه الفصيلة، لأن الغزلان التي تحمل هذا الجين تنجب عددًا أكبر من العجول طوال حياتها. وقال الدكتور تيموثي بونيه، من الجامعة الوطنية الأسترالية ، قائد الدراسة، إنهم "وثّقوا التطور على أرض الواقع". ^{[ 6 ]}