سكيثيا

امتدت أراضي مملكة السكيثيين في سهوب بونتيك من نهر الدون شرقًا إلى نهر الدانوب غربًا، وشملت السهوب الجرداء شمال ساحل البحر الأسود مباشرةً ، والتي سكنها الرعاة الرحل، بالإضافة إلى منطقة السهوب الحرجية الخصبة ذات التربة السوداء شمال السهوب الجرداء، والتي سكنها سكان زراعيون. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} وكانت الغابات النفضية تشكل الحدود الشمالية لهذه المملكة السكيثية، بينما كانت عدة أنهار، من بينها نهرا الدون والدنيبرو ، تتدفق جنوبًا عبر هذه المنطقة وتصب في البحر الأسود. ^{[ 7 ]}

بين القرنين التاسع والخامس قبل الميلاد، كان مناخ السهوب باردًا وجافًا، مما ساهم في ظهور الرعي البدوي الفروسي في منطقة بونتيك الشمالية. ثم أصبح المناخ أكثر دفئًا ورطوبة خلال القرن الخامس قبل الميلاد، مما سمح لبدو السهوب بالانتقال إلى قلب السهوب. ^{[ 7 ]}

في ظل هذه الظروف المناخية المواتية، نما العشب بوفرة في السهوب الجرداء، مما مكّن السكيثيين الرحل من تربية قطعان كبيرة من الماشية والخيول. وكانت المنطقة التي أطلق عليها الإغريق اسم هيلايا ( باليونانية القديمة : Ὑλαία ، بالحروف اللاتينية : Hulaía ، وتعني حرفيًا " الغابة " )، والتي تضم منطقة نهر دنيبرو السفلي على طول أراضي ما يُعرف اليوم بمدينة خيرسون والوديان الواقعة شمالًا على امتداد النهر، مغطاة بالغابات. وكانت الظروف في الأراضي الجنوبية القريبة من شواطئ البحر الأسود مواتية للزراعة. ^{[ 4 ] [ 6 ] [ 8 ]} 

قبل وصول السكيثيين، كانت هذه المنطقة من سهوب بونتيك تحت سيطرة الأغاثيرسي ، وهم شعب إيراني بدويّ تربطه صلة قرابة بالسكيثيين. دفعت هجرة السكيثيين الأغاثيرسي غربًا، بعيدًا عن السهوب وموطنهم الأصلي حول بحيرة مايوتيس ، ^{[ 9 ] [ 10 ]} وإلى منطقة الكاربات. ^{[ 11 ]}

ابتداءً من أواخر القرن الرابع قبل الميلاد، انتقل شعبٌ إيرانيٌّ بدويٌّ آخر ذو صلة، وهم السارماتيون ، من الشرق إلى سهوب بونتيك، حيث حلّوا محلّ السكيثيين كقوةٍ مهيمنةٍ على سهوب بونتيك. وبسبب الغزو السارماتيّ، حلّت " سارماتيا الأوروبية" (Sarmatia Europea) محلّ " سكيثيا " كاسمٍ للمنطقة. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

خلال العصر الهلنستي ، امتد استخدام مصطلح "سكيثيا" من قبل المتحدثين باللغتين اليونانية واللاتينية ليشمل أيضاً سهوب جنوب روسيا بشكل عام، ^{[ 14 ]} بالإضافة إلى السهوب الخالية من الأشجار بأكملها والمحدودة بسهول الدانوب في الغرب والممرات الصينية في الشرق. ^{[ 7 ] [ 15 ]}

في الدراسات الحديثة المعاصرة، يشير مصطلح "السكيثيين" عمومًا إلى الشعب الإيراني البدوي الذي سيطر على سهوب بونتيك من القرن السابع قبل الميلاد إلى القرن الثالث قبل الميلاد، ويُستخدم اسم "سكيثيا" لوصف هذه المنطقة من سهوب بونتيك التي سكنها السكيثيون. ^{[ 16 ]}

بعد الغزو السارماتي، فرّ السكيثيون إلى منطقتين عُرفتا في العالم اليوناني الروماني باسم سكيثيا الصغرى أو سكيثيا الصغيرة ( باليونانية القديمة : Μικρά Σκυθία ، بالحروف اللاتينية : Mikrá Skuthía ؛ باللاتينية : Scythia Minor ) . وهما تُقابلان: ^{[ 17 ] [ 13 ]} 

• من شبه جزيرة القرم حتى تاوريدا، وكذلك نهري دنيبرو السفلي وبوه السفليين ،
• ودوبروجا في العصر الحديث .

استمرت السكيثيتان الصغيرتان خلال القرنين الثاني والأول قبل الميلاد والقرن الأول الميلادي. اختفت السكيثيا الصغيرة في دوبروجا في أوائل القرن الأول قبل الميلاد، بينما دُمرت مستوطنات السكيثيا الصغيرة في القرم في القرن الثالث الميلادي نتيجة لغزو القوط ، واندمج السكيثيون هناك في نهاية المطاف مع مختلف الشعوب التي انتقلت إلى المنطقة خلال فترة الهجرات . ^{[ 18 ]}