شارون برات

استاءت برات من تدهور مدينتها، فأعلنت في المؤتمر الوطني الديمقراطي عام ١٩٨٨ عزمها منافسة رئيس البلدية الحالي ماريون باري في انتخابات عام ١٩٩٠. وكانت برات المرشحة الوحيدة التي أعلنت رسمياً نيتها الترشح لمنصب رئيس البلدية قبل أن يُقبض على باري بتهمة حيازة المخدرات وينسحب من السباق في أوائل عام ١٩٩٠. وبعد ذلك بوقت قصير، انضم إلى السباق أعضاء المجلس البلدي المخضرمون جون راي ، وشارلين درو جارفيس، وديفيد كلارك . انتقدت برات منافسيها الثلاثة الرئيسيين، واصفةً إياهم بـ"الفئران العمياء الثلاثة" الذين "لم يروا شيئاً، ولم يقولوا شيئاً، ولم يفعلوا شيئاً بينما كانت المدينة تتدهور بسرعة". وكانت المرشحة الوحيدة التي دعت باري إلى الاستقالة من منصبه، وترشحت تحديداً كشخصية مستقلة عن نظامه السياسي. ^{[ ١٦ ]}

بعد سلسلة من المناظرات المتلفزة خلال الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية، حصلت برات على تأييد صحيفة واشنطن بوست . ^{[ 17 ]} وفي اليوم الذي نُشر فيه التأييد، ارتفعت شعبيتها بشكل ملحوظ، وعزا العديد من المراقبين السياسيين هذا الارتفاع تحديدًا إلى دعم الصحيفة . ^{[ 18 ]} عشية الانتخابات، أظهرت استطلاعات الرأي تقدم عضو المجلس جون راي ، لكن برات كانت تكتسب زخمًا سريعًا مع بقاء شريحة كبيرة من الناخبين المترددين. ^{[ 19 ]} ومع ذلك، حتى مع أصغر فريق حملة وأقل تمويل، فازت برات بالانتخابات ، متغلبة على راي الذي حلّ ثانيًا بنسبة 10%. ^{[ 20 ]} وبما أن واشنطن مدينة ذات أغلبية ديمقراطية، فقد كان فوزها على المرشح الجمهوري، رئيس الشرطة السابق موريس تي. تيرنر جونيور، في الانتخابات العامة التي جرت في 6 نوفمبر أمرًا محسومًا . وأدت اليمين الدستورية كعمدة لمدينة واشنطن في 2 يناير 1991. ^{[ 21 ]}

أثارت مساعي كيلي الحثيثة لتحقيق استقلال العاصمة واشنطن بهدف تحسين وضعها المالي والسياسي معارضة شديدة من أعضاء الكونغرس الجمهوريين ، الذين شنوا هجومًا لاذعًا على العاصمة واصفين إياها بـ"عار وطني" بسبب "حكم الحزب الواحد... والتبعية المفرطة، والجريمة المروعة... والفضائح المتواصلة". ^{[ 28 ]} جلبت هذه الهجمات تغطية إعلامية سلبية غير مرغوب فيها للعاصمة، وأدى فشل تشريع استقلالها في مجلس النواب إلى إضعاف رصيدها السياسي. فقدت كيلي مكانتها في مجلس العاصمة عندما دعمت تعيين العضوة ليندا كروب رئيسةً بالنيابة بعد انتحار جون أ. ويلسون في مايو 1993؛ إذ اختار المجلس جون ل. راي بدلاً منها . ^{[ 29 ]}

أُلقي اللوم على كيلي في انتقال فريق واشنطن ريدسكينز من المدينة. حاول مالك الفريق، جاك كينت كوك، الضغط على المدينة لبناء ملعب جديد ليحل محل ملعب روبرت كينيدي القديم ، مهددًا بنقل الفريق إلى مدينة الإسكندرية القريبة في ولاية فرجينيا . ^{[ 30 ]} بعد تعثر المفاوضات، ومحاولة حاكم ولاية فرجينيا استمالة كوك علنًا، نددت كيلي به بشدة قائلة: "لن أسمح لملياردير متسلط أن يدوس على مجتمعنا الطيب". وأعلنت أنها قدمت أقصى ما تستطيع تقديمه لفريق ريدسكينز ولن تقدم المزيد. ^{[ 31 ]} على الرغم من التوصل إلى اتفاق في نهاية المطاف، إلا أن كوك انسحب من المفاوضات عام 1993 ونقل الفريق إلى ما يُعرف الآن باسم ملعب نورث ويست (كان يُسمى في الأصل ملعب جاك كينت كوك، ثم أصبح لاحقًا ملعب فيديكس) في مدينة لاندوفر بولاية ماريلاند . ^{[ 32 ]}

بدأت كيلي فترة ولايتها بعلاقات ممتازة مع الكونغرس، بما في ذلك نجاحها في الضغط عليهم لزيادة المساعدات الفيدرالية للعاصمة واشنطن بمقدار 100  مليون دولار، والموافقة على بيع  سندات لخفض العجز بقيمة 300 مليون دولار. ومع بداية السنة المالية 1994 لحكومة العاصمة (في أكتوبر 1993)، واجهت العاصمة  عجزًا في الميزانية قدره 500 مليون دولار، وتوقع خبراء ماليون أن يصل دين المدينة إلى مليار دولار بحلول عام 1999؛ فكلف الكونغرس الأمريكي مكتب  المحاسبة الحكومي بإجراء تدقيق فيدرالي لمالية المدينة . ^{[ 23 ]}

في فبراير 1994، وفي ظل عجز متزايد في الميزانية، واجهت كيلي انتقادات لاذعة عندما نشرت صحيفة واشنطن بوست تقريرًا يفيد بأنها كانت تنفق بانتظام أموال دافعي الضرائب على مستحضرات التجميل لظهورها في برامج تلفزيونية. وذكرت التقارير أن كيلي خصصت 14 ألف دولار من أموال المدينة لدفع أجر خبيرة التجميل الخاصة بها. ^{[ 33 ]} وفي الأسابيع اللاحقة، تعرضت كيلي لانتقادات حادة بسبب استخدامات أخرى غير مناسبة لأموال المدينة، بما في ذلك إضافة زجاج مضاد للرصاص ومدفأة رخامية في مكتبها، وسلسلة من اجتماعات مجلس المدينة المتلفزة عام 1993 التي وعدت بتمويلها من القطاع الخاص. ^{[ 34 ]}

نُشر تقرير مكتب المحاسبة الحكومي الأمريكي (GAO) حول مالية العاصمة واشنطن في 22 يونيو 1994، وقدّر أن المدينة ستنفد أموالها في غضون عامين، و"قد تُضطر إلى الاقتراض من وزارة الخزانة الأمريكية بحلول السنة المالية 1995". ^{[ 35 ] [ 36 ]} وأشار التقرير تحديدًا إلى إدارة كيلي لسوء إدارتها الجسيم لأموال المدينة ووكالاتها، واتهمها بإخفاء الوضع المالي الحرج للمدينة عن الكونغرس لمدة عامين، "باستخدام حيل وانتهاك قانون مكافحة العجز الفيدرالي ، الذي يحظر تجاوز الإنفاق في الميزانية المعتمدة فيدراليًا". ^{[ 27 ] [ 23 ]} وقد وفّر هذا التقرير، إلى جانب تأكيد الكونغرس لاحقًا على سلطته على ميزانية العاصمة (بما في ذلك تخفيضات كبيرة ومتطلبات جديدة لامتثال رئيس البلدية)، ذخيرة سياسية لمنافسيها، وقضى فعليًا على حملة كيلي لإعادة انتخابها. ^{[ 37 ]}

صحيفة واشنطن بوست ، التي أيدت كيلي عام 1990، أيدت في عام 1994 عضو المجلس جون راي. وأشارت الصحيفة في تأييدها إلى أن كيلي "لم تكن بارعة في بناء التحالفات، وهو ما يحتاجه رئيس البلدية - وربما بشكل خاص رئيس بلدية مدينة تعاني من ضغوط مالية واجتماعية هائلة - ... إن أكثر أعضاء مجلس المدينة حماسةً، والأكثر تعاطفًا مع رسالتها بشأن خفض التكاليف، ليسوا معها. وكذلك الحال بالنسبة لعناصر أساسية في مجتمع الأعمال. لقد خسرتهم، ومعهم، نعتقد، خسرت فرصتها في سنّ الإجراءات التي دافعت عنها." ^{[ 38 ]}

في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في سبتمبر من ذلك العام، حلت كيلي في المركز الثالث بفارق كبير، حيث لم تحصل إلا على حوالي 13% من الأصوات. فاز باري في الانتخابات التمهيدية، ثم فاز في الانتخابات العامة في نوفمبر ضد منافسة جمهورية قوية بشكل غير معتاد، كارول شوارتز . ^{[ 39 ]}

في عام ٢٠٠٣، مُنحت برات عقدًا بقيمة ٢٣٥ ألف دولار من وزارة الصحة في مقاطعة كولومبيا لتكون جهة الاتصال الرئيسية للمدينة مع وكالات الأمن الداخلي الفيدرالية. وينص العقد أيضًا على قيامها بدراسة تحسين الاتصالات والتكنولوجيا لحماية المقاطعة من الإرهاب البيولوجي. وكان مطلوبًا من برات الاجتماع مع كبار المسؤولين الفيدراليين وكتابة تقرير عن الفرص المتاحة، لا سيما اتفاقيات تقاسم الموارد. كما كان مطلوبًا منها البحث عن مصادر تمويل إضافية. وتقدم شركة برات، برات للاستشارات، خدمات استشارية إدارية وتتعاون مع الوكالات الفيدرالية والولائية والمحلية والمنظمات غير الربحية. ^{[ ٤٠ ]}