طبق شيفيلد القديم

كان من شبه المؤكد أن صانعي الفضة في شيفيلد على دراية تامة بإمكانية اندماج الفضة والنحاس، حيث كان اللحام الفضي (مزيج من الفضة والنحاس والزنك) شائع الاستخدام. ^{[ 2 ]} تمثلت عبقرية بولسوفر في اكتشافه أن صفائح الفضة والنحاس تحت ضغط عالٍ تندمج معًا عند تسخينها إلى درجة انصهار سبيكة الفضة والنحاس ، ثم يمكن فردها وتشكيلها دون انفصال الطبقات. ^{[ 7 ]} ويمكن فرد هذه المادة إلى سماكة مناسبة لصنع الأدوات الفضية. ونظرًا لانخفاض كمية الفضة المطلوبة، انخفض سعر هذه الأدوات بشكل ملحوظ.

يُقال إن توماس بولسوفر ، من شركة شيفيلد لصناعة السكاكين ، اخترع هذه المادة بالصدفة عام ١٧٤٣، لكن هذه الرواية على الأرجح غير موثقة علميًا. ^{[ ٨ ]} ويُروى أنه أثناء محاولته إصلاح مقبض سكين زينة لأحد الزبائن، سخّنه أكثر من اللازم فبدأ الفضة بالذوبان . وعندما فحص المقبض التالف، لاحظ أن الفضة والنحاس قد اندمجا معًا بقوة شديدة. وأظهرت التجارب أن المعدنين يتصرفان كوحدة واحدة عندما حاول إعادة تشكيلهما، على الرغم من أنه كان يرى بوضوح الطبقتين المختلفتين.

أسس بولسوفر شركته بتمويل من ستريلي بيج من بيوتشيف ، وأجرى تجارب إضافية وضع فيها صفيحة رقيقة من الفضة على سبيكة سميكة من النحاس، ثم سخّن المعدنين معًا لصهرها. وعندما طُرق أو دُحرجت الكتلة المركبة لتصبح أرق، انخفض سمك المعدنين بمعدلات متقاربة. وبهذه الطريقة، تمكن بولسوفر من صنع صفائح معدنية ذات طبقة رقيقة من الفضة على سطحها العلوي وطبقة سميكة من النحاس تحتها. وعندما استُخدمت هذه المادة الجديدة في صناعة الأزرار، بدت وتصرفت كالأزرار الفضية، ولكن بتكلفة أقل بكثير.

لطالما كان مركز التجارة الرئيسي مدينة شيفيلد في إنجلترا، حيث كانت توجد بالفعل صناعة كبيرة لإنتاج الأدوات الفضية الصغيرة كالأزرار وأدوات المائدة وعلب التبغ وغيرها. بعد اكتشاف بولسوفر، توسعت التجارة بسرعة، لا سيما ابتداءً من ستينيات القرن الثامن عشر. أما مركز الإنتاج الآخر في إنجلترا فكان برمنغهام ، ويعود الفضل في ذلك بشكل شبه كامل إلى جهود ماثيو بولتون . ^{[ 9 ]} وبينما تحظى منتجات بولتون من البرونز المذهب والفضة الخالصة بمعظم الاهتمام، ^{[ 10 ] [ 11 ]} إلا أن صناعة الأزرار والأواني المطلية كانت دائمًا أكثر أهمية من الناحية المالية. ^{[ 9 ] : الفصل 5}

بعد اختراع الفضة الألمانية (60% نحاس، 20% نيكل، و20% زنك) حوالي عام 1820، تبيّن أن هذه المادة الجديدة تندمج جيدًا مع صفائح الفضة، مما يوفر معدنًا أساسيًا مناسبًا لعملية شيفيلد. وبفضل لونها الفضي تقريبًا، كانت الفضة الألمانية أقل عرضة للتآكل، أو ما يُعرف بـ"التسرب"، عند استخدام وتلميع المنتجات المصنوعة في شيفيلد بشكل يومي. ولأنها أصلب بكثير من النحاس، فقد استُخدمت منذ منتصف ثلاثينيات القرن التاسع عشر، ولكن فقط في صناعة منتجات مثل الصواني أو القطع الأسطوانية التي لا تتطلب تشكيلًا معقدًا.

بعد حوالي عام 1840، استُبدلت عملية طلاء شيفيلد عمومًا بعمليات الطلاء الكهربائي ، مثل تلك التي ابتكرها جورج إلكينغتون . يميل الطلاء الكهربائي إلى إنتاج سطح لامع ذي لون ثابت، نظرًا لأنه يتكون من فضة نقية وليست فضة إسترلينية، وعادةً ما يُرسب بطبقة أرق. استمر استخدام طلاء شيفيلد لمدة تصل إلى 100 عام أخرى في صناعة الأدوات المطلية بالفضة المعرضة للاستخدام المكثف، وأكثرها شيوعًا أزرار الزي الرسمي والأباريق. خلال الفترة 1840-1850، صُنعت أدوات هجينة مثل أوعية السكر، حيث كان جسمها مصنوعًا من طلاء شيفيلد القديم، بينما صُنعت الأجزاء الصغيرة المعقدة، مثل الأرجل والمقابض، من الطلاء الكهربائي. هذه الأدوات نادرة ونادرًا ما تُعرف. لا تُستخدم عملية طلاء شيفيلد كثيرًا اليوم. خلال الحرب العالمية الثانية ، استُخدمت عملية مشابهة لطلاء شيفيلد في بناء مبردات داخلية لمحركات رولز رويس ميرلين للتغلب على مشاكل التصدع الحراري. ^{[ 12 ]}

طُوِّرت تقنية الطلاء المزدوج، أو ما يُعرف أحيانًا بـ"الطبقتين المتداخلتين" في صناعة أواني شيفيلد، حوالي عام ١٧٧٠. استُخدمت هذه التقنية في صناعة قطع مثل الأطباق والأكواب ذات السطح الداخلي الظاهر، وكانت تتكون من صفيحة فضية على كل جانب من جوانب قطعة نحاسية. قام المصنّعون الأوائل بوضع طبقة رقيقة من اللحام فوق الحافة النحاسية المكشوفة، على الرغم من ندرة هذه القطع. كانت حواف الصواني القديمة تُخفى بطيها، ولكن منذ حوالي عام ١٧٩٠، استُخدمت حواف على شكل حرف U مصنوعة من أسلاك فضية لإخفاء النحاس، والذي غالبًا ما يُمكن الشعور به كحافة بارزة في الجانب السفلي. وفي أواخر تلك الفترة، استُخدمت أحيانًا أسلاك صلبة يصعب رؤيتها.

كانت عملية تصنيع الفولاذ المقاوم للصدأ معقدة وتضمنت عددًا من التقنيات. استُخدمت تقنية التشكيل بالقوالب على نطاق واسع لتشكيل الصفائح الأساسية للفولاذ المقاوم للصدأ، وكذلك لتشكيل الأجزاء الصغيرة كالأرجل والمقابض. وكانت صناعة الأسلاك المطلية تقنية مهمة أخرى، حيث يتم طلاء قضيب نحاسي دائري بالفضة. ويمكن بعد ذلك سحب هذا القضيب لإنتاج ليس فقط أسلاكًا دائرية، بل أيضًا أشكالًا مختلفة، مثل أذرع الشمعدانات. استُخدمت الأسلاك المطلية على نطاق واسع في صناعة أشياء مثل سلال الكعك، وكذلك في تشطيب حواف أشياء مثل صواني إطفاء الشموع عن طريق إنشاء أقسام على شكل حرف U لتغطية حواف النحاس المكشوفة. كما سمحت تقنية أخرى بإنشاء حواف مزخرفة . وكانت أعمال التثقيب شائعة جدًا، حيث طُوّرت طرق لإخفاء حواف النحاس المكشوفة. ^{[ 13 ]}