سكايلارك (صاروخ)

يمكن تتبع أصول صاروخ سكايلارك إلى قرارات اتُخذت في أعقاب الحرب العالمية الثانية . على عكس بعض الدول، لم تختر المملكة المتحدة المضي قدمًا في تطوير الصواريخ بعيدة المدى؛ إلا أن وزارة التموين عملت على تطوير أسلحة دفاعية موجهة، مما أدى إلى ظهور صواريخ أرض-جو مثل بلودهاوند خلال خمسينيات القرن العشرين. ^{[ 5 ]} ولتنفيذ هذه البرامج، طورت الوزارة سلسلة من الصواريخ التجريبية لأغراض البحث والتطوير. في مايو 1953، وفي خضم الاستعدادات لمؤتمر هام في أكسفورد حول استكشاف الغلاف الجوي العلوي باستخدام الصواريخ، تقدمت وزارة التموين إلى لجنة جاسيو التابعة للجمعية الملكية بعرض لاستخدام صواريخ الوزارة في البحث العلمي. ^{[ 6 ]} ورغم الترحيب بهذا العرض، سرعان ما تبين أنه يتجاوز بكثير ما تستطيع الجامعات تحمله. خلال شهر فبراير من عام 1954، استجابت مجموعة من العلماء بحماس لجلسة إحاطة مغلقة حول مشروع تابع لمؤسسة الطائرات الملكية (RAE)، وهو صاروخ CTV.5 من السلسلة 3 (والذي سيُعرف لاحقًا باسم سكاي لارك ). كانت سلسلة صواريخ CTV تُستخدم في الأصل لدراسة التحكم الديناميكي الهوائي للصواريخ، ومع ذلك، ذُكر أن صاروخ سكاي لارك قادر على حمل حمولة تزن 100  رطل إلى ارتفاع 200  كيلومتر (124  ميلًا). ^{[ 7 ]}

سارعت الجمعية الملكية إلى التوجه إلى وزارة الخزانة البريطانية بطلب تمويل قدره 100,000 جنيه إسترليني لتمويل أبحاث الصواريخ في طبقات الجو العليا على مدى أربع سنوات. ^{[ 7 ]} كان هناك اهتمام كبير باستكشاف طبقة الأيونوسفير ، التي كانت غير معروفة نسبيًا في ذلك الوقت، وكان من شأن مركبة سكايلارك أن تُشكّل أداة ثورية لدراستها. في أبريل 1955، وبعد الموافقة على التمويل، بدأ برنامج البحث رسميًا؛ حيث أُنفِق ما يقارب نصف المبلغ (100,000 جنيه إسترليني) على المركبات نفسها، بينما غطّى الباقي تكاليف الأجهزة العلمية والطاقم الفني. ^{[ 8 ]} تولّت مجموعات جامعية مختلفة مسؤولية تصميم وبناء الأجهزة العلمية المحمولة، بالإضافة إلى تحليل ما بعد المهمة؛ أما جميع الجوانب الأخرى فكانت من مسؤولية وزارة التموين. وقامت لجنة فرعية من لجنة جاسيو بتنسيق البرنامج ككل. ^{[ 9 ]}

إلى جانب دورها العلمي، كان من المقرر أن تخدم سكايلارك غرضًا عسكريًا أيضًا، إذ أُتيحت لبرنامج أبحاث الأكاديمية الملكية للهندسة، بما في ذلك تطوير الصواريخ الباليستية ؛ وفي المقابل، قدمت الأكاديمية الملكية للهندسة مساعدة كبيرة في تصميم الصاروخ وتصنيعه وإعداده وإطلاقه. ^{[ 10 ]} خُصص عدد كبير من موظفي الأكاديمية الملكية للهندسة لمبادرة سكايلارك. حُدد موعد طموح نسبيًا للإطلاق الأول في صيف عام 1956 خلال السنة الجيوفيزيائية الدولية ، مما استلزم إتمام التطوير في ما يزيد قليلاً عن عام. ^{[ 11 ]} كما تم الحصول على دعم إضافي لبرنامج سكايلارك من مؤسسة دفع الصواريخ في ويستكوت من خلال تطوير واختبار محرك الصاروخ رافين 1. ^{[ 12 ]}

في 7 أبريل 1956، تم الكشف علنًا عن وجود صاروخ سكايلارك تحت اسمه الأولي مركبة غاسيو . ^{[ 8 ]} حتى قبل هذا الإعلان، تقرر إطلاق سكايلارك من قاعدة ووميرا الصاروخية في أستراليا. ^{[ 13 ]} وبينما سار العمل على المشروع بوتيرة سريعة، أجبرت مشكلة في الإشعال واجهت اختبارات التحقق من صحة الصاروخ على تأجيل الإطلاق الأول لما بعد موعده في نوفمبر 1956، وجزئيًا بسبب إغلاق قاعدة ووميرا خلال فترة أعياد الميلاد، تأجل الإطلاق إلى العام التالي. ^{[ 12 ]} في 13 فبراير 1957، أجرى سكايلارك أول إطلاق له من ووميرا؛ في هذه الرحلة التجريبية الأولى، لم يحمل أي حمولة تجريبية باستثناء أجهزة اختبار تابعة لهيئة الطيران الملكية لمراقبة أداء الصاروخ. ^{[ 14 ]} كان أول مركبة بعيدة المدى تُطلق من ووميرا. ^{[ 15 ]}

في أبريل 1958، بدأ الاستخدام العلمي لصاروخ سكايلارك، مما مثّل دخول البرنامج مرحلة التشغيل الفعلي. ^{[ 16 ]} على عكس معظم برامج الصواريخ، التي كانت تتخذ من ووميرا مقرًا لها مؤقتًا ريثما تكتمل، استمر سكايلارك في العمل من ووميرا كمقر دائم له. استلزم هذا الترتيب وجود سلسلة إمداد دولية بين بريطانيا وجنوب أستراليا؛ حيث نُقلت صواريخ سكايلارك الأولى جوًا، مصحوبة بمجموعة من الأجزاء التي جُمعت محليًا بواسطة قوة عاملة أسترالية في الغالب. ^{[ 16 ]} بعد التجميع، نُقلت الصواريخ لمسافة 270 ميلًا إضافية إلى موقع الإطلاق الفعلي لمدة أسبوعين تقريبًا لإجراء التحضيرات النهائية قبل الإطلاق. بعد جولات متعددة من الاختبارات، كان الصاروخ يُركّب على مقطورة ويُنقل إلى منصة الإطلاق، عادةً قبل يومين من موعد الإطلاق؛ وكان يُشرف على عملية الإطلاق نفسها موظفو مؤسسة أبحاث الأسلحة الأسترالية من غرفة تحكم تحت الأرض على حافة ساحة الإطلاق الخرسانية. ^{[ 17 ]}

تسارعت وتيرة إطلاق صواريخ سكايلارك بشكل ملحوظ خلال السنوات الأربع الأولى من البرنامج؛ فبينما أُطلق ثمانية صواريخ في عام 1958، ارتفع هذا العدد إلى 17 صاروخًا خلال عام 1961. ^{[ 18 ]} وقد أقرّ المجلس الاستشاري للسياسة العلمية التابع للحكومة البريطانية في عام 1961 بالأداء المتميز والقيمة الكبيرة لبرنامج سكايلارك. ومع ذلك، رأى بعض المسؤولين في مؤسسة الطيران الملكية أن معدل النجاح الإجمالي للبرنامج، البالغ 40%، كان أقل بكثير من معدل نجاح الصاروخ نفسه، الذي بلغ 90%؛ وعُزي ذلك إلى الإجراءات الإدارية غير الرسمية للبرنامج ونقص التمويل. ^{[ 19 ]} وقد وُفر بعض التمويل لإجراء تحسينات، مثل التطوير المستمر لمحرك صاروخ رافين. ^{[ 20 ]}

خلال ستينيات القرن العشرين، أثبت مسبار سكايلارك جدارته كمنصة ممتازة لعلم الفلك الفضائي، إذ كان قادرًا على توجيه تلسكوبه نحو الشمس أو القمر أو النجوم. وقد استُخدم للحصول على أولى الصور عالية الجودة بالأشعة السينية للهالة الشمسية . ^{[ 21 ]} وفي عام 1963 وحده، أُجري ما مجموعه 14 تجربة متعلقة بالفيزياء الشمسية باستخدام سكايلارك. ^{[ 22 ]} وفي إطار البرنامج الوطني البريطاني، بلغ عدد عمليات إطلاق سكايلارك ذروته عند 20 عملية خلال عام 1965 (من ووميرا)، وبلغ إجمالي الرحلات 198 رحلة بين عامي 1957 و1978 فقط. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

خلال منتصف ستينيات القرن العشرين، طُبّق تحسينٌ جوهريٌّ تمثّل في نظام تثبيت الحمولة؛ إذ صُمّم صاروخ سكاي لارك كصاروخ مُثبّت بزعانف، ما أدّى إلى فقدانه التوجيه خارج الغلاف الجوي، وبالتالي تعرّضه للانقلاب والدوران. ^{[ 24 ]} استخدم نظام التثبيت الجديد زوجًا من الجيروسكوبات المتصلة بمضخّمات حرارية لتشغيل سلسلة من صمامات التحكم بشكلٍ مناسب؛ وقد نُشر لأول مرة عام 1961، وأصبح استخدامه روتينيًا بحلول نهاية العقد. ومن بين التحسينات التي رُفضت في ذلك الوقت تقريبًا، بناء منصة إطلاق ثانية في ووميرا. ^{[ 24 ]}

بحلول فبراير 1967، في الذكرى السنوية العاشرة لإطلاق مركبة سكايلارك، تم تنفيذ 157 عملية إطلاق، حاملةً ما يزيد عن 300 تجربة علمية. ^{[ 25 ]} وقد وفرت عمليات إطلاق سكايلارك أولى عمليات المسح بالأشعة السينية للسماء في نصف الكرة الجنوبي. ^{[ 21 ]} كما استُخدمت عدة مركبات سكايلارك بدقة عالية غير مسبوقة خلال شهري سبتمبر وأكتوبر 1972 في محاولة لتحديد النظير البصري لمصدر الأشعة السينية GX3+1 عن طريق الاحتجاب القمري. ^{[ 21 ]}

في وقت مبكر من يونيو 1965، قدمت أستراليا طلبات غير رسمية لاستخدام عدة عمليات إطلاق لصواريخ سكايلارك؛ وقد تعقدت هذه الطلبات بسبب طبيعتها غير الرسمية ونقص الميزانية المخصصة لمثل هذه المساعي. ^{[ 26 ]} في بعض الأحيان، أُجريت تجارب علمية أسترالية على متن صواريخ سكايلارك المستخدمة لاختبارات RAE، حيث لم تكن هذه الاختبارات تستغل عادةً قدرة الحمولة بشكل كبير. ^{[ 27 ]} خلال عام 1975، اتفقت جمهورية ألمانيا الاتحادية، من خلال مركز أبحاث الفضاء الألماني (DFVLR) (الذي يُعرف الآن باسم مركز الفضاء الألماني أو DLR ) ، مع أستراليا على التعاون في إطلاق صاروخ سكايلارك في ووميرا لأغراض علمية. ^{[ 28 ]} تم هذا الإطلاق في 14 مارس 1975. وتلاه ثلاثة إطلاقات أخرى، في 22 فبراير، و13 مارس 1979، ^{[ 29 ]} و24 أغسطس 1987. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

استمر إنتاج صواريخ سكايلارك بكميات كبيرة حتى أواخر سبعينيات القرن العشرين، إلى أن قررت الحكومة البريطانية إنهاء البرنامج عام ١٩٧٧، بعد أن خلصت إلى أن الأبحاث المستقبلية "خفيفة الوزن" ستُجرى باستخدام مكوك الفضاء التابع لناسا . علاوة على ذلك، وبحلول سبعينيات القرن العشرين، واجهت صواريخ السبر عمومًا منافسة متزايدة من الأقمار الصناعية العلمية ، التي كانت قادرة على تنفيذ مهام لفترات أطول بكثير وعبر نطاق جغرافي أوسع. ^{[ ٣٢ ]} نُقل برنامج سكايلارك إلى شركة بريتيش إيروسبيس ، التي باعته لاحقًا إلى شركة ماترا ماركوني سبيس . وبينما انخفض عدد عمليات الإطلاق بشكل كبير خلال أواخر سبعينيات وثمانينيات القرن العشرين، أصبحت الحمولات العلمية التي تحملها صواريخ سكايلارك أكثر تعقيدًا وطموحًا. ^{[ ٣٣ ]} وفي عام ١٩٩٩، باعت ماركوني البرنامج إلى شركة خاصة صغيرة، هي شركة ساوندينغ روكيت سيرفيسز ، ومقرها في بريستول .

بدأت شركة سكايرورا البريطانية المتخصصة في مجال الطيران والفضاء وإطلاق الصواريخ، في عام 2018، بتطوير وإطلاق سلسلة جديدة من صواريخ "سكايلارك" الاستكشافية، مُعيدَةً بذلك إحياء هذا الاسم. وقد انطلقت هذه الصواريخ من شمال اسكتلندا، حيث يجري بناء ميناءي شتلاند وسوذرلاند الفضائيين ، وكذلك من أيسلندا. وتخطط الشركة أيضاً لتطوير مركبة لإطلاق الأقمار الصناعية من المملكة المتحدة، وهو ما يُعدّ سابقةً في البلاد، التي كانت تُطلق أقمارها الصناعية سابقاً من ووميرا، أستراليا.

• براند، روبن هـ. (2014). أول صاروخ فضائي بريطاني - قصة سكاي لارك (  الطبعة الأولى). منشورات واي بي دي. رقم ISBN 978-0-9929896-0-6.