النص الأصلي

المصادر الأولية هي روايات مكتوبة مباشرة، دوّنها شخص كان حاضرًا وقت وقوع الحدث. وقد وُصفت بأنها أقرب المصادر إلى مصدر المعلومات أو الفكرة قيد الدراسة. ^{[ 1 ] [ 4 ]} ويُقال إن هذا النوع من المصادر يزود الباحثين بـ"معلومات مباشرة وغير وسيطة حول موضوع الدراسة". ^{[ 5 ]} المصادر الأولية هي مصادر، عادةً، يسجلها شخص شارك في الحدث أو شهده أو عاشه. وهي أيضًا عادةً وثائق مرجعية وأساسية تتعلق بالموضوع قيد البحث. ويشمل ذلك الروايات الأصلية المنشورة، والأعمال الأصلية المنشورة ، والبحوث الأصلية المنشورة. وقد تحتوي على بحوث أصلية أو معلومات جديدة لم تُنشر سابقًا في أي مكان آخر. ^{[ 6 ]} وهي تختلف عن المصادر الثانوية ، التي غالبًا ما تستشهد بالمصادر الأولية أو تعلق عليها أو تبني عليها. ^{[ 7 ]} وتُعدّ المصادر الأولية مصدرًا أصليًا للمعلومات أو الأفكار الجديدة حول الموضوع. ومع ذلك، فإن مصطلحي "أولي" و "ثانوي" نسبيان، ويمكن تصنيف أي مصدر على أنه أولي أو ثانوي، اعتمادًا على كيفية استخدامه. ^{[ 8 ]} ويمكن أن تكون الأشياء المادية مصادر أولية.

المصادر الثانوية هي روايات تاريخية مكتوبة تستند إلى أدلة من مصادر أولية. وهي مصادر، عادةً ما تكون روايات أو أعمالاً أو أبحاثاً تُحلل وتستوعب وتُقيّم وتُفسّر وتُركّب المصادر الأولية. لا تُعدّ هذه المصادر مرجعيةً مُطلقة، بل هي وثائق تكميلية تتناول الموضوع قيد الدراسة. تُقدّم هذه الوثائق أو الأشخاص ملخصات لمواد أخرى، غالباً ما تكون من مصادر أولية. وهم أكاديميون وصحفيون وباحثون آخرون، بالإضافة إلى الأوراق والكتب التي يُصدرونها. ويشمل ذلك الروايات والأعمال والأبحاث المنشورة. على سبيل المثال، كتاب تاريخي يستند إلى مذكرات وسجلات صحفية.

المصادر الثالثية هي تجميعات مبنية على مصادر أولية وثانوية. ^{[ 1 ] [ 9 ] [ 4 ]} وهي مصادر لا تندرج، في المتوسط، ضمن المستويين السابقين. تتكون هذه المصادر من بحث عام حول موضوع محدد قيد الدراسة. كما تُحلل المصادر الثالثية وتُستوعب وتُقيّم وتُفسر و/أو تُركّب من مصادر ثانوية. وهي ليست مصادر مرجعية، بل مجرد وثائق تكميلية تتعلق بالموضوع قيد الدراسة. وغالبًا ما تهدف إلى عرض المعلومات المعروفة بشكل مُبسّط دون ادعاء الأصالة. ومن الأمثلة الشائعة عليها الموسوعات والكتب الدراسية .

إن التمييز بين المصدر الأولي والمصدر الثانوي هو أمر معياري في علم التأريخ ، في حين أن التمييز بين هذه المصادر والمصادر الثالثية هو أمر هامشي أكثر، وهو أكثر صلة بالعمل البحثي العلمي منه بالمحتوى المنشور نفسه.

فيما يلي أنواع المصادر التي تندرج عمومًا، ولكن ليس بالضرورة، ضمن مستوى معين. تشير الأحرف التي تلي كل مصدر إلى نوعه بشكل عام (مع العلم أن هذا قد يختلف باختلاف المصدر). يرمز الحرف P إلى المصادر الأولية، وS إلى المصادر الثانوية، و T إلى المصادر الثالثية؛ أما المصادر التي تحمل علامة استفهام فهي غير محددة.