سبيس إكس ريد دراغون

خططت شركة SpaceX في البداية لاقتراح تمويل Red Dragon في عامي 2013 و2015 كمهمة ديسكفري رقم 13 التابعة لناسا لإطلاقها في عام 2022، ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 7 ]} ولكن لم يتم تقديمها.

تم تصميم مفهوم "التنين الأحمر" لعام 2011 لاستخدام وحدة "دراغون" معدلة بقطر 3.6 متر (12 قدمًا) ، وكتلة 6.5 طن (14000 رطل) ، وحجم داخلي 7 أمتار مكعبة (250 قدمًا مكعبة ) لحمل حمولة تصل إلى طن واحد (2200 رطل؛ 1000 كيلوغرام) على سطح المريخ. ^{[ 5 ]} وكان من المقترح أن تقوم الأجهزة بالحفر لعمق متر واحد تقريبًا (3.3 قدم) تحت سطح الأرض لأخذ عينات من خزانات جليد الماء المعروفة بوجودها في الطبقات السطحية الضحلة. وقُدِّرت تكلفة المهمة في عام 2011 بأقل من 400 مليون دولار أمريكي، ^{[ 6 ]} بالإضافة إلى ما بين 150 و190 مليون دولار أمريكي لمركبة الإطلاق ومركبة الهبوط. ^{[ 1 ] [ 7 ]}       

كانت أهداف مهمة ممولة من وكالة ناسا، كما اقترحها في الأصل مركز أبحاث ناسا أميس، هي:

الأهداف العلمية ^{[ 1 ]}

• ابحث عن أدلة على وجود حياة ( مؤشرات حيوية )، في الماضي أو الحاضر
• تقييم قابلية السكن تحت سطح الأرض
• تحديد أصل وتوزيع وتكوين الجليد الأرضي
• فهم المناخ الماضي باستخدام سجل الجليد الأرضي

أهداف السلائف البشرية ^{[ 1 ]}

• إجراء عروض توضيحية ذات صلة بالبشر لعمليات الدخول والهبوط والنزول (EDL)
• تقييم المخاطر المحتملة في الغبار والتربة السطحية والجليد الأرضي
• تحديد خصائص الموارد الطبيعية
• إثبات إمكانية الوصول إلى الموارد الجوفية
• إجراء تجربة عملية لاستخدام الموارد في الموقع (ISRU): استخراج المياه وإنتاج الوقود الدافع

أشارت دراسة أجريت عام 2014 حول مهمة "التنين الأحمر" المحتملة، والممولة من وكالة ناسا عام 2021 ، إلى أنها قد توفر وسيلة منخفضة التكلفة لوكالة ناسا لإعادة عينات من المريخ . في هذا التصور، ستُجهز كبسولة "التنين الأحمر" بالنظام اللازم لإعادة العينات التي جُمعت على المريخ، بما في ذلك مركبة الصعود إلى المريخ (MAV)، ومركبة العودة إلى الأرض (ERV)، ومعدات لنقل العينة التي جُمعت بواسطة مركبة جوالة هبطت سابقًا، مثل مركبة ناسا الجوالة "مارس 2020" المخطط لها ، إلى مركبة العودة إلى الأرض. ^{[ 2 ] [ 9 ]} ستقوم مركبة العودة إلى الأرض بنقل العينات إلى مدار أرضي مرتفع، حيث ستلتقطها مهمة مستقبلية منفصلة وتُعيدها إلى الأرض. ^{[ 2 ]} لم تُمول ناسا أيًا من هذين التصورين.

بمرور الوقت، تطور مفهوم مشروع التنين الأحمر ، لكن الفكرة الأساسية كانت: استخدام كبسولة دراغون معدلة لاختبار التقنيات قيد التطوير في مهمة غير مأهولة إلى المريخ. وكان من المقرر أن يكون صاروخ الإطلاق هو فالكون الثقيل ، والكبسولة هي دراغون 2 من إنتاج سبيس إكس . في أبريل 2016، أعلنت سبيس إكس أنها ستمضي قدمًا في المهمة الروبوتية لإطلاقها في عام 2018 ^{[ 10 ]} ، وأن ناسا ستقدم الدعم التقني ^{[ 11 ]} ، وهو ما يختلف عن المهمة الأصلية التي مولتها ناسا.

كانت شركة سبيس إكس تخطط لإطلاق صاروخ فالكون الثقيل لأول مرة في أواخر عام 2017، وكان من المقرر أن تخضع مركبة دراغون 2 لاختبارات الطيران في منتصف إلى أواخر عام 2017. ^{[ 12 ]} وفي أبريل 2016، أكدت سبيس إكس مجدداً خطتها للإطلاق في عام 2018. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

كانت مهمة ريد دراغون الأولى تهدف إلى عرض التكنولوجيا، ولم يُعلن عن أي حمولة. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وكان من المقرر أن تشارك ناسا في المهمة على مستوى التبادل التقني. ^{[ 13 ]} في مقابل بيانات دخول المريخ وهبوطه عليه من شركة سبيس إكس، عرضت ناسا الدعم التقني وبيانات القياس عن بُعد لمهمة ريد دراغون . ^{[ 11 ] [ 14 ]} في عام 2016، توقعت ناسا إنفاق حوالي 30 مليون دولار من ميزانيتها العامة على الموظفين والمعدات اللازمة لمراقبة المهمة. ^{[ 17 ]} في مايو 2017، كشفت ناسا أن سبيس إكس ستطلق مركبتين من طراز ريد دراغون لضمان نجاح المهمة بوجود مركبتين احتياطيتين كإجراء احترازي، إحداهما في بداية نافذة الإطلاق لعام 2020 والأخرى في نهايتها، بحيث تستفيد المركبة الثانية من تجربة المركبة الأولى، ^{[ 18 ]} إلا أن المهمة أُلغيت بعد عام. ^{[ 4 ]}

أعلنت شركة سبيس إكس في عام 2017 عن توقف تطوير نظام الهبوط النفاث لمركبة دراغون 2، وعدم إضافة أرجل هبوط إلى كبسولتها. ويعني توقف تطوير نظام الهبوط النفاث أن مركبة دراغون لن تتمكن من الهبوط على سطح المريخ، ^{[ 1 ]} وتم تجميد برنامج ريد دراغون . ^{[ 19 ]} وصرح إيلون ماسك على تويتر بأنه سيتم استخدام "مركبة أكبر بكثير" لاختبار طريقة هبوط مختلفة يُعتقد الآن أنها أفضل من فكرة الدرع الحراري في الأسفل والمحركات النفاثة على الجانبين. ^{[ 4 ]} وبحلول منتصف عام 2017، أعادت سبيس إكس توجيه موارد التطوير الهندسي لتطوير تقنيات الهبوط النفاث لتصميم ستار شيب الأكبر حجمًا . ^{[ 20 ]}