محطة ستيرلينغ (هيئة النقل في نيوجيرسي)

صُممت محطة ستيرلينغ على يد المهندس المعماري هربرت غراي توري عام 1877، بهيكل خشبي بمساحة 24 × 50 قدمًا (7.3 × 15.2 مترًا) بتكلفة إجمالية قدرها 1375 دولارًا. كما احتوت المحطة على مستودع شحن ودفيئة زراعية مجاورة. وقد تكفل توري شخصيًا بتكاليف بناء المحطة نظرًا لضائقة مالية كانت تعاني منها شركة السكك الحديدية. ^{[ 4 ]}   

اقترحت غرفة تجارة وادي باسيك في يناير 1968 دراسةً  لمناقشة مستقبل محطات ستيرلينغ وجيليت وميلينغتون . شعر السكان المحليون بأن شركة السكك الحديدية لم تبذل جهدًا يُذكر في صيانة محطات بلدة باسيك، حيث اقتصرت جهودهم على تنظيف محطة ميلينغتون من قِبل أعضاء الكشافة ، بينما تولت جمعية جايسيز طلاء وترميم محطة جيليت. وكشفت الدراسة عن حالة محطة ستيرلينغ المتردية منذ أن هجرتها شركة إيري لاكاوانا، فضلًا عن فوضى موقف السيارات. ورأت شركة السكك الحديدية أنه ينبغي عليها القيام بأعمال الصيانة في المحطات الثلاث بدلًا من المنظمات المحلية غير الربحية. ^{[ 10 ]} وفي أبريل 1968، جددت غرفة التجارة جهودها أمام لجنة بلدة باسيك ، حيث أصدرت رسالةً من أربع صفحات موجهةً إلى الإدارة بشأن الإجراءات الواجب اتخاذها في كل محطة من محطات القطار في البلدة. أوصى فريقهم بإزالة مستودع محطة ستيرلينغ من الموقع لكونه "مشوهاً للمنظر العام". وأضافوا ملاحظةً مفادها ضرورة تحسين مواقف السيارات في المحطات الثلاث، حيث يستخدم 18% من سكان البلدية خط السكة الحديد لأغراض مختلفة. ^{[ 11 ]}  

في اجتماع عُقد في بلدة باسيك في  15 أبريل، أشارت البلدة إلى عدم توفر أي أموال لديها لإعادة تأهيل المحطات الثلاث. وأوضح أحد أعضاء اللجنة المحلية أنه تحدث مع زميل له من مقاطعة موريس ، والذي أوصى بأن تبحث البلدية عن بدائل لهدم محطة ستيرلينغ. وأضاف أن شركة إيري لاكاوانا للسكك الحديدية قد تتمكن من تقديم 2000 دولار لأعمال الصيانة في المحطة بالتعاون مع البلدة، على أن تساهم المنظمات غير الربحية بمبلغ 1000 دولار إضافية لإعادة التأهيل. وذكرت اللجنة أنها ستجري محادثات مع شركة السكك الحديدية، لكن تكلفة هدم المحطة تبلغ 250 دولارًا، بالإضافة إلى 1700 دولار لبناء مأوى جديد للمحطة ليحل محل المبنى القديم. كما اجتمع مسؤولو بلدة باسيك مع مقاول محلي، والذي أفاد بأن تكاليف إعادة التأهيل ستكون أعلى من تكلفة الهدم والاستبدال، لكنه لم يحدد المبلغ الإجمالي. ^{[ 12 ]}

استجابةً لطلبات البلدة بالعمل على المحطة، أبلغت شركة السكك الحديدية البلدية في أكتوبر  1968 أن شركة إيري لاكاوانا للسكك الحديدية تخطط لهدم محطة ستيرلينغ. ومع ذلك، ونظرًا لأن المحطة كانت بمثابة مقر لفريق صيانة، فقد تم تأجيل الهدم حتى تتمكن شركة السكك الحديدية من نقل جميع المعدات والعاملين فيها. لم ينظر مسؤولو السكك الحديدية بعين الرضا إلى غرفة التجارة وتوصيتها بالاستعانة بالمتطوعين للمساعدة في بناء مأوى جديد للركاب لتجميل المبنى. ^{[ 13 ]}

مع بقاء مبنى المحطة قائمًا حتى يوليو  1969، تواصلت غرفة التجارة مع وزارة النقل في نيوجيرسي (NJDOT) لمنع شركة السكك الحديدية من إزالة المحطة واستبدالها بمأوى معدني. ورغم اهتمام البلدة بهدم المبنى المتهالك، رأى البعض أن المبنى المعدني الجديد يمثل مشكلة أيضًا. وكتبت غرفة التجارة رسالةً تُفيد بأن شركة السكك الحديدية، التي تتلقى دعمًا حكوميًا، مُلزمة بتقديم خدمة عادلة لعملائها، وأنها ستوفر مرفقًا مناسبًا لسكان ستيرلينغ. ^{[ 14 ]} وقدّمت مجموعة جايسيز المحلية دعمها لغرفة التجارة، وشكّلت لجنةً لتقديم المشورة، وأرسلت رسالةً أخرى إلى وزارة النقل في نيوجيرسي. وكان الرد الوحيد الذي تلقته الوزارة هو تعيين مساعدٍ لمتابعة وضع محطة ستيرلينغ. ^{[ 15 ]}

أعلنت شركة السكك الحديدية أنه نظرًا لمحدودية مواردها المالية، فإن أفضل ما يمكنها تقديمه هو محطة معدنية مستعملة، على غرار محطة جيليت. وأشار رودولف دينزلر، الخبير المحلي في شؤون السكك الحديدية في ستيرلنغ، إلى أن المحطة بحاجة إلى ترميم شامل. وأوضح أن سقف محطة ستيرلنغ يتسرب منه الماء، وأن النوافذ مكسورة، وأن المحطة بحاجة إلى طلاء جديد. وأضاف دينزلر أن المحطة تميل من جهة الغرب، وأن الأرصفة والأعمدة يجب استبدالها لمنع انهيارها بالكامل. وقال مقاول بناء محلي آخر إن تكاليف الترميم لا تقل عن 4000 دولار أمريكي، استنادًا إلى معاينة سريعة أُجريت عام 1968. كما طلب من ثلاثة مقاولين آخرين تقديم تقديراتهم، لكن واحدًا منهم فقط فعل ذلك، مشيرًا إلى أن التكلفة ستتراوح بين 5500 و 6000 دولار أمريكي، اعتمادًا على التكاليف الضرورية وغير المتوقعة. وأضاف دينزلر أنه إذا رغبت شركة السكك الحديدية في التعاون، فيمكنها النظر في افتتاح متجر صغير في جزء من مبنى تم ترميمه، واستخدام الجزء المتبقي من المبنى لخدمة الركاب، لكن المسؤولين المحليين بدوا متشككين، قائلين إنها ببساطة لا تملك المال اللازم لذلك. ^{[ 15 ]}

بينما كان مستقبل محطة القطار غامضًا، بدأ السكان المحليون العمل على مشروع جديد في محطة ستيرلينغ، لإعادة تأهيل الحديقة المجاورة لها. بدأت أعمال ترميم الحديقة المهملة، التي كانت تضم سابقًا مسبحًا ونافورة، تحت إشراف لجنة الحفاظ على البيئة في بلدة باسيك، التي شُكّلت حديثًا، في مارس  1970. كان من المقرر إزالة الشجيرات الميتة لتوفير تربة جديدة للحديقة، على أن تُنجز في الوقت المناسب ليوم الأرض في  22 أبريل 1970. شاركت مجموعات من ميلينغتون وستيرلينغ، إلى جانب بلدة باسيك، في المشروع، وعرضت تسمية الحديقة، التي لم يكن لها اسم، من قِبل أحد طلاب المدارس المحلية. ^{[ 16 ]} فاز جيمس كوالز، وهو طالب في الصف الثالث في مدرسة ميلينغتون الابتدائية، بالمسابقة، وأطلق على الحديقة الجديدة اسم "حديقة صخرة السلحفاة". وقدّمت كاثرين جيفري، وهي فنانة من كوكسبري ، لوحة جديدة ستُعلّق عند مدخل الحديقة. ^{[ 17 ]}

مع استمرار الوضع الراهن لمحطة القطار بحلول سبتمبر  1970، اقترحت شركة السكك الحديدية في رسالة إلى لجنة البلدة أن تقوم البلدية بحرق المحطة بنفسها. وأوضحت شركة إيري لاكاوانا أنها لا تستطيع البدء بأي أعمال هدم قبل منتصف أكتوبر  1970 على الأقل، وأن على البلدة القيام بذلك بنفسها إذا أرادت تسريع عملية الهدم. ولم يؤيد رجال الإطفاء في بلدة باسيك اقتراح هدم المبنى في حريق مُتحكم به، مُشيرين إلى أن ذلك سيضر بالأشخاص والممتلكات في المنطقة. وأضاف رئيس البلدية ليون إسرائيل الابن أن البلدة تُفضل الانتظار حتى أكتوبر وترك شركة السكك الحديدية تقوم بأعمال الهدم بنفسها. ^{[ 18 ]}

انضم نادي لونغ هيل النسائي إلى حملة هدم محطة سكة حديد ستيرلينغ في نوفمبر  1971. صرّح أعضاء النادي برغبتهم في هدم المحطة واستبدالها بمأوى جديد كانوا على استعداد للمساهمة في تصميمه وأن يرقى إلى مستوى معاييرهم. ^{[ 19 ]} وبحلول ديسمبر  1971، انتشر خبر اهتمام المجموعة بالمشروع، وتزايدت الشائعات حول قرب هدم المحطة. ^{[ 20 ]}

توقف زخم حملة نادي لونغ هيل النسائي، التي شملت حملات مراسلات ومكالمات هاتفية، في أواخر يناير  1972 عندما عرض فرانك دبليو جيبسون، رئيس بلدية باسيك، شراء محطة ستيرلينغ ومحطة الشحن في ميلينغتون من شركة إيري لاكاوانا مقابل دولار واحد. واقترح مسؤولو البلدة نقل جزء من محطة شحن ميلينغتون إلى بحيرة ستيرلينغ، حيث سيُستخدم كملجأ. وسيتم إرسال جزء آخر إلى المرآب البلدي لاستخدامه كمخزن. أما مبنى محطة ستيرلينغ، فسيتم هدمه. وأوضحت البلدة أنها لا تملك تقديرًا لتكاليف هدم ونقل المحطات، لكن سيتم التعامل مع الأمر من قبل موظفي البلدية بدلاً من مقاول خارجي. واقترح توماس تي تابر، رئيس مجلس النقل في مقاطعة موريس، استبدال المحطة، التي تُعتبر من المحطات الأصلية لخط سكة حديد نيوجيرسي ويست لاين، بمحطة جديدة تجمع بين ستيرلينغ وميلينغتون لتوفير مواقف سيارات أفضل للمسافرين. ^{[ 21 ]} بحلول يونيو  1972، لم يُحرز أي تقدم بشأن العرض، وسأل ممثل عن نادي لونغ هيل النسائي عما إذا كانت مجموعات أخرى تمارس ضغوطًا على البلدية لوقف الهدم. ^{[ 22 ]}

في  14 أغسطس/آب 1972، وصلت جرافة إلى محطة ستيرلينغ لبدء هدمها. لم يُبلغ رئيس البلدية جيبسون، ولا قسم شرطة بلدة باسيك، ولا كاتب البلدة فريد روسي، بالهدم المُخطط له. أكد مسؤولو سكة حديد إيري لاكاوانا للصحافة أن الهدم كان جارياً في ذلك اليوم. شاهد السكان المحليون والصحافة عملية هدم المحطة، وقامت مجموعة من عمال المسرح بحملة دعائية خلال عملية الهدم، وافق عليها عمال السكك الحديدية. قبل الغداء، تم هدم نصف المحطة، ثم ربط العمال كابلات بالجزء الخارجي منها، مما سمح للجرافة بسحب الجدران. لم يتبق سوى السقف، مُثبتاً بعارضة مركزية في الهيكل. ربطوا الكابل بالعارضة المركزية، لكنه انقطع. سقط السقف بعد ذلك بوقت قصير، منهياً بذلك عملية الهدم. ^{[ 8 ]}

في أعقاب عملية الهدم، أكدت شركة السكك الحديدية أنها ستُهدم محطة شحن ميلينغتون في الأسبوع نفسه. وذكرت لجنة البلدة أنها كانت تدرس شراء محطة شحن ميلينغتون، ورفضت قبول محطة ستيرلينغ. وأضافت أن محطة ستيرلينغ عُرضت على منظمات مدنية أخرى لإعادة استخدام هيكلها الخشبي أو نقلها إلى مكان آخر، لكن لم يُبدِ أحدٌ اهتمامًا. وذكرت تقارير متضاربة أن البلدية عرضت محطة ستيرلينغ على فندق سميثفيل إن بالقرب من أتلانتيك سيتي . وذكر مهندس قسم السكك الحديدية، آل غرزيسكي، أنهم قدموا عقدًا في فبراير  1972، لكنه لم يُرد، لذا مضوا قدمًا في عملية الهدم. وأوضح غرزيسكي أنه ليس لديهم أي خطط لاستبدال المحطة بأي مبنى على الإطلاق بمجرد إزالة الأنقاض، وأنهم سينتقلون إلى مستودع شحن ميلينغتون بمجرد اكتمال عملية الهدم في ستيرلينغ. ^{[ 23 ]}

قام روبرت كايزر من ميلينغتون بإنقاذ الخشب من محطة ستيرلينغ السابقة، وقام بصنع طاولة قهوة جديدة لمركز شباب بلدة باسيك. ^{[ 24 ]}

مع عدم وجود مأوى جديد بحلول يناير  1974، بدأت غرفة التجارة بعرض المساعدة في مناقشة بناء واحد. منذ هدم المحطة في أغسطس  1972، ظل الرصيف مكشوفًا دون أي حماية للركاب. تواصلت الغرفة مع مجلس مقاطعة موريس لبدء مشروع، وأشارت إلى أن إرسال رسالة سيكون أفضل طريقة لتحريك المشروع. ^{[ 25 ]} نجحت الرسالة، وأعلن فرانك رايلي، مدير العمليات في مجلس النقل العام بمقاطعة موريس، في مارس  1974 أنه سيتم بناء مأوى معدني جديد شفاف للمحطة في غضون ستة إلى عشرة أسابيع من إعلان وزارة النقل في نيوجيرسي. ^{[ 26 ]} تم تركيب المأوى الجديد بحلول أغسطس  1974، ولكن بدلاً من الهيكل المعدني الشفاف، تم تغييره إلى تصميم من الطوب الخرساني بسبب مخاوف من التخريب في هياكل مماثلة. ^{[ 5 ]}

صرح فيكتور فيرليزا، المسؤول المحلي في بلدة لونغ هيل، بأنه مهتم بتنشيط منطقة ستيرلينغ كجزء من حملته الانتخابية. وفي  9 نوفمبر/تشرين الثاني 2021، قام فيرليزا بجولة في محطة ستيرلينغ برفقة عضو مجلس الشيوخ المنتخب جون برامنيك ، وعضوة الجمعية العامة نانسي مونيوز ، وعضوة الجمعية العامة المنتخبة ميشيل ماتسيكوديس، بهدف تعريفهم بحملته لتنشيط المنطقة. ورأى فيرليزا أن محطتي سوميت وويستفيلد نموذجًا لما يطمح إليه في ستيرلينغ، معتبرًا أن تحديث محطة القطار سيكون خطوة نحو تحقيق هذا الهدف. وأضاف أن مأوى المحطة، الذي شُيّد عام 1974، كان يعاني من الإهمال ونمو النباتات. وأوضح السياسيون الثلاثة أنهم سيتواصلون مع هيئة النقل في نيوجيرسي (NJ Transit) لمعرفة ما إذا كانت تملك تمويلًا لتحديث محطة ستيرلينغ، وإذا لم يتوفر التمويل، فسيتواصلون مع سياسيين آخرين للحصول على بعض الأموال. ^{[ 27 ]} 

عقد فيرليزا ونائب رئيس البلدية غاي بيرشيا اجتماعًا مع مسؤولي هيئة النقل في نيوجيرسي (NJ Transit) في أبريل  2022 لتقديم مقترحات للهيئة لتطوير محطة ستيرلينغ. وزار فيرليزا بنفسه محطة تواكو في مونتفيل للاطلاع عليها كنموذج يُحتذى به لستيرلينغ. وأضاف أن شركة السكك الحديدية ستمول المشروع، وأن البلدية ترغب في تطويرات جوهرية، لا مجرد تحسينات طفيفة. كما أشار إلى أن أي تجديدات ستُكلف على الأرجح 20  مليون دولار لجعل المحطة متوافقة مع قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة . وأضاف أن البلدية تخطط لإضافة أعمدة إنارة على شارع مين أفينيو من طريق فالي ( الطريق السريع  512 ) إلى محطة ستيرلينغ، بدءًا من نهايتها الحالية عند شارع ريلرود أفينيو. وأوضح فيرليزا أنه يبحث عن ساعة لوضعها في المحطة لجذب انتباه الناس. ^{[ 28 ]}

في ديسمبر  2023، أشار فيرليزا إلى أنه من المتوقع تخصيص بعض التمويل لتجديد محطة ستيرلينغ في ميزانية الولاية لعام 2024. ستشمل هذه التحسينات ما هو مسموح به دون اشتراط التصاميم المنصوص عليها في قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة. كانت الخطة الأصلية هي هدم  مأوى المحطة الذي يعود تاريخه إلى عام 1974 وبناء مأوى جديد، ولكن تم تأجيل ذلك، وستُجرى التحسينات حول المبنى القائم. صرّح برامنيك بأن موظفيه يعملون على تأمين التمويل اللازم لإدراجه في ميزانية ستيرلينغ. وأضاف أنهم يدرسون تطوير منتزه تيرتل روك كجزء من الجهود المبذولة لجعل ستيرلينغ وجهة سياحية أكثر جاذبية. ^{[ 29 ]} بحلول فبراير  2024، أصبح مأوى المحطة مأوىً للنحل، وتصدّع الرصيف بسبب نمو الأعشاب الضارة، وصدأت الحواجز الواقية. طلب ​​فيرليزا من برامنيك توفير 200 ألف دولار لتحسينات المحطة. صرح فيرليزا بأنه ومدير البلدة راندي باهر سيقدمان تكاليف التجديدات وما ستتضمنه. ^{[ 30 ]}