كارثة قطار صن شاين

في 20 أبريل 1908، عند تقاطع محطة سكة حديد صن شاين (في صن شاين ، فيكتوريا ، أستراليا )، اصطدم قطار متجه إلى ملبورن من بينديغو بمؤخرة قطار قادم من بالارات . لقي 44 شخصًا مصرعهم وأصيب أكثر من 400 آخرين، معظمهم من ركاب قطار بالارات، حيث خففت قاطرتا قطار بينديغو من حدة الاصطدام. ^{[ 2 ]}

أُقيمت مشرحة مؤقتة في محطة سبنسر ستريت بملبورن لاستقبال جثث القتلى والجرحى، الذين نُقلوا من سانشاين بواسطة قطارات إغاثة خاصة. ^{[ 3 ]} تُعدّ هذه الكارثة أسوأ حادثة قطارات في ولاية فيكتوريا من حيث عدد الضحايا، وثاني أسوأ حادثة في أستراليا بعد كارثة قطار جرانفيل عام 1977. ^{[ 4 ]}

وخلص التحقيق الذي أجراه الطبيب الشرعي لاحقًا إلى أن سائقي قطار بينديجو بالإضافة إلى رئيس محطة صن شاين يواجهون قضية قتل غير عمد ، على الرغم من تبرئة الثلاثة لاحقًا من قبل المحكمة العليا في فيكتوريا . ^{[ 5 ]}

في تمام الساعة 6:30 مساءً و7:15  مساءً من يوم 20 أبريل، غادر قطاران مكتظان بالركاب مدينتي بالارات وبيندجو الإقليميتين على التوالي. كان يوم 20 أبريل يوم اثنين عيد الفصح ، وبالتالي نهاية عطلة نهاية أسبوع طويلة في ولاية فيكتوريا. شجع الطقس الجميل أعدادًا كبيرة من الناس على مغادرة ملبورن بالقطار يوم السبت، ^{[ 6 ]} وعاد الكثيرون مساء الاثنين. ونتيجة لذلك، كان كلا القطارين مكتظين، وامتد قطار بالارات عن طوله المعتاد. ^{[ 7 ]}

كان قطار بالارات يُجرّ بواسطة قاطرتين –  A A ⁵³⁴ و "أولد A" 202، ^{[ 8 ]} ويتألف من عربة بريد، وعربة حارس ، و11 عربة ركاب. ^{[ 9 ]} أما قطار بينديغو فكان يُجرّ بواسطة قاطرتين A ^A 564 وA ^A 544، ^{[ 8 ]} ويتألف من عربة بريد، وعربة خيول ، و6 عربات ركاب، وعربة حارس. ^{[ 9 ]}

وصل قطار بالارات إلى محطة صن شاين في تمام الساعة 10:47  مساءً، متأخرًا 43 دقيقة عن الموعد المحدد، وبسبب العربات الإضافية، كان أطول من أن يتسع له رصيف المحطة . سمح السائق للركاب في مقدمة القطار بالنزول، ثم حرك القطار للأمام حتى أصبحت العربات الخلفية على الرصيف. ^{[ 9 ]}

كان قطار بينديجو متأخرًا أيضًا، وكان سائقه، ليونارد "هيل-فاير جاك" ميلبورن - وهو لقب نفى زملاؤه لاحقًا أن يكون له أي صلة بالتهور أو السرعة ^{[ 10 ]} - مكلفًا بتشغيل القطار كقطار سريع ما لم يكن الركاب بحاجة إلى النزول.  

كان خطّا بالارات وبينديغو يُداران بنظام الإشارات المطلقة من غرفة إشارات صن شاين . في سايدنهام ، غرفة الإشارات السابقة على خط بينديغو، أُعطيت ميلبورن إشارة "الخط خالٍ"، لأن مُشغّل إشارات صن شاين أشار إلى أن الخط خالٍ حتى المحطة وعبرها. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وتم ضبط إشارة الخطر على بُعد 970 ياردة من نقطة الاصطدام، وإشارة الدخول على بُعد 283 ياردة من نقطة الاصطدام. ^{[ 13 ] [ ملاحظة 1 ]}

ذكر ميلبورن في اليوم التالي أنه عندما رأى الإشارة البعيدة مضبوطة على وضع الخطر، ضغط على المكابح، لكنها لم تُجدِ نفعاً. ثم قام بتشغيل القاطرة في وضع الرجوع للخلف وضغط على أقصى قوة ممكنة في محاولة لإبطاء القطار. ^{[ 14 ]}

بينما كان قطار بالارات يبتعد عن محطة صن شاين، اصطدم به قطار بينديغو. أدى الاصطدام إلى تدمير عربة الحارس وأربع عربات خلفية من قطار بالارات، بينما اقتصرت الأضرار على مقدمة قاطرة بينديغو. ^{[ 15 ] [ 16 ]} وتناثرت شظايا الاصطدام على طول مساري السكة وأرصفة المحطة. ^{[ 17 ]}

مباشرةً بعد الحادث، تسبب تسرب غاز الإشعال من العربات المتضررة في اندلاع حريق، ^{[ 17 ]} تمكن المارة وفرقة إطفاء صن شاين التطوعية من إخماده. وأدى الحريق إلى تأخير محاولات إنقاذ الركاب المصابين المحاصرين داخل القطار. ^{[ 18 ]} كما تعرقلت جهود الإنقاذ بسبب نقص المعدات المتاحة، كالفؤوس والنقالات ، والتي كان لا بد من جلبها من المناطق المحيطة بالمحطة. ^{[ 19 ]}

بدأ ركاب القطارين غير المصابين ومسؤولو السكك الحديدية (بمن فيهم سائقو ومساعدو سائقي القطارين) بإخراج الآخرين من بين الحطام فور وقوع الحادث. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} إضافةً إلى ذلك، هرع عدد من السكان المحليين الذين شاهدوا أو سمعوا الحادث إلى المحطة للمساعدة في جهود الإنقاذ. ^{[ 23 ]}

فور وصول نبأ الحادث إلى ملبورن، شرع مسؤولو السكك الحديدية بتنظيم قطار إغاثة لنقل الإمدادات وعمال الإنقاذ، بالإضافة إلى أربعة أطباء، إلى موقع الحادث. ووفقًا لرئيس مفوضي السكك الحديدية، توماس تيت ، غادر القطار محطة شارع سبنسر الساعة 11:30 مساءً ووصل إلى محطة صن شاين الساعة 12:17 صباحًا ^{[ 24 ].} وتشير تقارير متضاربة إلى أن القطار لم يصل إلا الساعة 12:45 صباحًا أو بعدها ^{[ 18 ]} ، ونفى تيت لاحقًا وجود أي تأخير غير مبرر في الاستجابة ^{[ 25 ] .}

في تمام الساعة 12:20  صباحًا، غادر الجزء الأمامي السليم من قطار بالارات محطة صن شاين حاملًا ناجين من الحادث. وغادر قطار آخر في تمام الساعة 2:10  صباحًا حاملًا 10 جثث بالإضافة إلى ركاب مصابين يحتاجون إلى رعاية طبية، بينما غادر قطار ثالث في تمام الساعة 3:35 صباحًا  وعلى متنه 22 جثة. ^{[ 24 ] [ 3 ]}

عند وصول قطارات الإسعاف إلى شارع سبنسر، تم نقل معظم المصابين بجروح خطيرة إلى مستشفى ملبورن ، ^{[ 26 ]} بينما تم وضع جثث القتلى في غرف الانتظار للتعرف عليها. ^{[ 27 ]}

بعد انتشال جميع الجثث من حطام القطار في سانشاين، بدأت أعمال إزالة الأنقاض من خط السكة الحديد فورًا، وأُعيد فتح أحد الخطوط بحلول الساعة السابعة صباحًا من اليوم التالي للحادث. ^{[ 24 ]} زار الطبيب الشرعي لولاية فيكتوريا موقع التحطم صباح يوم 22 أبريل. ^{[ 27 ]}

بدأ التحقيق في شهر مايو التالي ولم يُختتم إلا في يوليو. وقُدّمت أدلة متضاربة بشأن كفاءة مكابح القاطرة الأمامية لقطار بينديغو. فقد ذُكر في الأدلة أن تقريرًا صدر في يناير السابق أفاد بأن موقع إشارة الدخول (التي تحمي القطار المتوقف على الرصيف) كان غير مناسب. ومع ذلك، أشار التقرير إلى أن إشارة الانطلاق (عند طرف الرصيف المواجه لملبورن) كانت مرئية من مسافة أبعد. ^{[ 28 ] [ 9 ]}

كان سائق القاطرة الأمامية لقطار بينديغو يعمل لمدة 12 ساعة و25 دقيقة وقت وقوع الحادث. وذكر أن المكابح كانت تعمل بشكل جيد حتى محطة سانت ألبانز، المحطة السابقة. ضغط على المكابح برفق عند تجاوز إشارة التوقف البعيدة؛  ولكن على بعد حوالي 200 متر من إشارة التوقف الرئيسية، "اندفع القطار للأمام كما لو أن المكابح قد فُكّت" و"بدا أن القطار اصطدم بالمحرك". ولما أدرك السائق أن قطاره لن يتوقف قبل الوصول إلى إشارة التوقف الرئيسية، وضع القاطرة في وضع الرجوع للخلف وفتح منظم البخار لتطبيق أكبر قدر ممكن من الطاقة. ^{[ 5 ]}

لا يزال هناك جدل حول ما إذا كان رئيس محطة صن شاين قد تصرف وفقًا للوائح السارية آنذاك عند قبوله قطار بينديغو القادم من سايدنهام بينما كان قطار بالارات متوقفًا في محطته. كان لديه عشرون عامًا من الخدمة، منها عشرون شهرًا في صن شاين، ولكنه كان يعمل بمفرده. وقد ظل في الخدمة لمدة عشر ساعات متواصلة دون أي راحة قبل وقوع الحادث. وقد تقدم بطلبات متكررة، ولكن دون جدوى، للحصول على مساعدة مختصة. ^{[ 15 ]}

خلصت هيئة المحلفين في محكمة التحقيق إلى أن سائقي قاطرتي قطار بينديغو، بالإضافة إلى رئيس محطة صن شاين، متهمون بالقتل غير العمد. وقد أُسقطت لاحقًا تهمة القتل غير العمد الموجهة إلى رئيس المحطة، إلا أن السائقين مثلوا أمام المحكمة العليا ابتداءً من 24 سبتمبر/أيلول بتهمة القتل غير العمد. واستمرت المحاكمة أسبوعين.

في مرافعته الختامية، خاطب القاضي المحكمة قائلاً إن قضية النيابة العامة تمحورت حول تجاوز سائق القاطرة الأمامية للإشارة البعيدة عمداً وبسرعة مفرطة، وتوقعاً منه أن يكون المرور عبر المحطة خالياً، وجد إشارة الدخول في حالة خطر وقطاراً على الرصيف متأخراً جداً بحيث لم يتمكن من التوقف. إلا أن القاضي خلص إلى أنه لم يُلمح إلى أي إساءة لشخصية الرجل. وافقت هيئة المحلفين على رأي القاضي وأصدرت حكماً ببراءة سائقي قطار بينديغو. ^{[ 5 ]}

أقرّ مفوضو سكك حديد فيكتوريا بالمسؤولية ودفعوا تعويضات بلغ مجموعها 125 ألف جنيه إسترليني. إضافةً إلى ذلك، بلغت قيمة الأضرار التي لحقت بعربات القطارات والسكك الحديدية 50 ألف جنيه إسترليني، فضلاً عن تكاليف التحقيق والإجراءات القانونية اللاحقة، والتي تكفّلت بها الدولة. ^{[ 15 ]}

• "كارثة سكك حديدية: اصطدام قطار بآخر في منطقة صن شاين بالقرب من ملبورن، كارثة مروعة" . موقع أنساب بالارات . مؤرشف من الأصل بتاريخ 11 فبراير 2012.
• ريغ، توم (2008). كارثة سكة حديد صن شاين: منظور عامل سكة حديد . جمعية صن شاين والمقاطعة التاريخية.