شركة الاتصالات

في مايو 1991، أعلنت شركة يونايتد آرتيستس عن صفقة اندماج مع أكبر مساهميها، شركة تي سي آي ( الآنأعلنت شركة ليبرتي ميديا ​​عن تأسيس أكبر شركة تشغيل كابلات في الولايات المتحدة، في صفقة بلغت قيمتها 142.5 مليون دولار أمريكي مقابل نسبة الـ 50% المتبقية غير المملوكة لشركة تي سي آي. ^{[ 10 ]} وأعلنت تي سي آي ويو إس ويست عن مشروع مشترك، وفي عام 1992 أصبحت الشركة المشتركة تُعرف باسم تيليويست كوميونيكيشنز . وبحلول شهر يونيو، تمت الموافقة على الصفقة. ^{[ 11 ]} وبعد أسبوع، في 8 يونيو، تم إبرام الصفقة نهائيًا، حيث استحوذت تي سي آي على النسبة المتبقية البالغة 46% من يونايتد آرتيستس، مما منحها السيطرة الكاملة. ^{[ 12 ]}

خلال خريف عام 1993، عُقدت محادثات مع شركة فليكس تك (مُزوّد ​​برامج تلفزيونية بريطاني). وبموجب الشروط الأصلية للصفقة المقترحة، كان من المُفترض أن تستحوذ فليكس تك على أعمال البرامج الأوروبية لشركة تي سي آي مقابل أسهم. ^{[ 13 ]} وبحلول يناير، اكتملت الصفقة، حيث استحوذت تي سي آي ^{[ 14 ]} على ما بين 40% و60% من أسهم فليكس تك، بينما استحوذت فليكس تك على 100% من أسهم قناة برافو، و25% من أسهم قناة يو كي غولد ، و31% من أسهم قناة يو كي ليفينغ ، و25% من أسهم قناة الأطفال، مما زاد من حصتها في تلك القناة.

في ربيع عام ١٩٩٥، استحوذت شركة TCI على شركة Mile-Hi Cablevision، المزود لخدمات الكابل التلفزيوني لمدينتي دنفر وغلينديل بولاية كولورادو . وكانت Mile-Hi Cablevision تعمل منذ عام ١٩٨٣؛ وقبل الاندماج، كانت TCI تقدم خدماتها فقط في ضواحي مدينة ومقاطعة دنفر. كما استحوذت TCI في ذلك العام على أصول شركة Viacom في مجال الكابل التلفزيوني .

في ربيع عام ١٩٩٣، بدأت شركة بيل أتلانتيك البحث عن شركاء للاندماج، بما في ذلك شركات الكابلات. وكان من المقرر الاستحواذ على شركتي TCI وليبرتي ميديا ​​مقابل ١١.٨ مليار دولار من الأسهم وتحمّل ديون بقيمة ٩.٨ مليار دولار. ومن المرجح إضافة ٥ مليارات دولار من ممتلكات ليبرتي إلى الصفقة. إلا أن العديد من المخاوف التنظيمية جعلت الصفقة معقدة؛ إذ لم يكن بإمكان شركات الهاتف الإقليمية تقديم خدمات الاتصالات بعيدة المدى أو بث خدمات التلفزيون عبر الأقمار الصناعية مثل قناة ديسكفري . كما كان على TCI بيع عملياتها في منطقة بيل أتلانتيك. وفيما يتعلق بمخاوف مكافحة الاحتكار ، جادلت بيل أتلانتيك بأنه يمكن تقديم خدمات هاتفية منافسة في المناطق التي تمتلك فيها TCI أنظمة كابلات، ويمكن لخدمات الفيديو منافسة TCI. وقد أيّد نائب الرئيس آل غور فكرة تحسين البنية التحتية للبلاد ، واعتبر مجتمع الأعمال تصريحه بمثابة موافقة الإدارة على الاندماج. ^{[ ١٥ ]}

كانت صفقة الـ33 مليار دولار، المبنية على سعر 54 دولارًا للسهم الواحد من أسهم شركة بيل أتلانتيك، لتكون الأكبر في تاريخ الاتصالات الأمريكية، حيث كانت الشركة الناتجة ستخدم ربع عملاء تلفزيون الكابل. إلا أنها انهارت لأسباب عديدة، منها انخفاض أسعار أسهم الشركتين. أراد مالون، الذي كان سيجني أكثر من مليار دولار، الحصول على المزيد من أسهم بيل أتلانتيك عندما انخفض سعرها إلى أقل من 54 دولارًا، وهو ما رفضه راي سميث لأنه سيقلل من قيمة الأسهم الحالية. كما أن الشركتين كانتا مختلفتين ثقافيًا؛ فبيل أتلانتيك كانت تدفع أرباحًا وتخضع للرقابة، بينما كانت شركة TCI تميل إلى الاستثمار في أعمالها بدلًا من توزيع الأرباح. وهكذا انتهى مشروع بقيمة 20 مليار دولار لتوسيع شبكة الاتصالات ، على الرغم من أن عمليات اندماج أخرى وعدت بإعادة المشروع إلى مساره الصحيح، مع التركيز بشكل أكبر على المستوى المحلي بدلًا من محاولة تحديث النظام على مستوى البلاد. ^{[ 16 ]}

كما تأثرت صفقة بيل أتلانتيك باللوائح الفيدرالية الجديدة التي خفضت فواتير الكابلات بنسبة تصل إلى 16%، مما كلف شركة TCI مبلغ 300 مليون دولار على مدى عامين. أدى ارتفاع الإنفاق وانخفاض الإيرادات النقدية إلى جعل TCI أقل جاذبية للمستثمرين، وانخفض سعر السهم إلى 17 دولارًا، أي نصف القيمة التي كان يعتقد الخبراء أن الشركة تستحقها. قال بيل نيغرين من شركة هاريس أسوشيتس ، المعروف بربحه من شركة ليبرتي ميديا ​​التابعة لـ TCI، إن TCI قد تعود إلى سابق عهدها، وتوقع مايكل ماهوني من شركة جي تي كابيتال أن يؤدي إلغاء القيود التنظيمية المقترح على قطاعي الكابلات والهواتف إلى زيادة إيرادات شركات الكابلات. وتوقع كلاهما استفادة TCI، خاصةً وأنها تمتلك 30% من مشروع مشترك يضم شركة سبرينت و10 شركات كابلات قادرة على خدمة 40% من المنازل الأمريكية. يمكن لشركات الكابلات والهواتف تقديم خدمات بعضها البعض، مما يعود بالفائدة على الشركتين والعملاء من خلال باقات المنتجات . كانت لدى TCI خطط للترقية إلى الكابل الرقمي وتقديم المزيد من القنوات والخدمات. كان من المقرر أن يتنافس مزودو خدمات التلفزيون عبر الأقمار الصناعية لتقديم الخدمة الرقمية، لكن شركة TCI كانت تمتلك حصة في شركة Primestar ، وتوقعت حصة 28 بالمائة من سوق الأقمار الصناعية بحلول نهاية عام 1995. ^{[ 17 ]}

في خريف عام 1995، وافقت شركة تايم وارنر على مبادلة أسهم بقيمة 8 مليارات دولار مقابل 82% من أسهم شركة تيرنر برودكاستينغ سيستم . وبموجب هذه المبادلة، ستتنازل شركة تي سي آي عن حصتها البالغة 21% في تيرنر مقابل ثالث أكبر حصة في تايم وارنر، أي 9%. ونظرًا لأن الشركتين الناتجتين ستستحوذان على 40% من الأسر المشتركة في خدمات الكابل، وهو ما يكفي لإثارة مخاوف تتعلق بمكافحة الاحتكار ، وافقت تي سي آي على أن يمثلها جيرالد ليفين من تايم وارنر . ^{[ 18 ]} إلا أن هذا لم يُرضِ الجهات التنظيمية الفيدرالية. فقد أنهى مالون الخصم البالغ 15% على برامج تيرنر، والذي كان من المقرر أن يستمر لمدة 20 عامًا، واضطرت تايم وارنر إلى دفع 67 مليون دولار لتغطية الضرائب المستحقة على تي سي آي. ^{[ 19 ]}

توفي ماغنيس في نوفمبر 1996، تاركًا وراءه 26% من أسهم الشركة. لم يعتقد أحد أن هذا يعني نهاية فترة مالون كرئيس لشركة TCI، رغم أن مالون كان يصف ماغنيس بأنه "معلمه" و"والده الروحي". مع ذلك، كانت TCI مثقلة بديون بلغت 15 مليار دولار وتدفق نقدي سلبي قدره 400 مليون دولار لعام 1996. كان مالون يؤمن بقدرته على إنقاذ الشركة. هذا يعني ارتفاع الأسعار على العملاء والمبرمجين على حد سواء. حتى أن مالون نجح في إقناع قناة فوكس نيوز بدفع 200 مليون دولار لشركاته مقابل إضافة القناة. في الوقت نفسه، كان لا بد من خفض التكاليف، وكان العديد من عملاء الكابلات في مناطق ريفية بمعدات قديمة وعروض محدودة. لم يكن الترقية إلى خدمة الألياف الضوئية ، التي يمكن استخدامها للإنترنت والهاتف، مجديًا اقتصاديًا إلا في المناطق الحضرية. أما التلفزيون الفضائي، فرغم أنه لم يكن يشكل تهديدًا كبيرًا آنذاك، إلا أنه كان يمثل مشكلة محتملة في المستقبل. الخبر السار: لم تكن شركات الأقمار الصناعية قادرة على تقديم قنوات محلية أو خدمة هاتف، وكان كل طبق استقبال يخدم جهاز تلفزيون واحد فقط.

كان للتقنيات الجديدة فائدتان لشركة TCI. أولاً، سيحتاج العملاء إلى أجهزة استقبال البث الرقمي، والتي كانت TCI قد طلبتها بالفعل من شركة General Instrument. أما الميزة الثانية فكانت تقنية طورتها شركة جديدة تُدعى Imedia، والتي ستتيح بث أربعة أضعاف عدد القنوات باستخدام التقنية الحالية، حتى في المناطق التي لا تتوفر فيها خدمة الألياف الضوئية.

من ناحية أخرى، كانت للخدمة الرقمية عيوبها. فالعملاء الذين لا يرغبون حتى في جهاز استقبال سيخسرون قنواتهم حتى يتسنى إضافة قنوات رقمية. ولم توافق شركة جنرال إنسترومنت إلا على مضض على السماح لموردين متعددين بخفض تكاليف شركة تي سي آي. ^{[ 20 ]}

في عام 1997 باعت شركة TCI عشرة من أنظمة الكابلات الخاصة بها في نيوجيرسي ونيويورك إلى شركة Cablevision . ^{[ 21 ]}

حسّنت شركة TCI أوضاعها المالية بتعيين ليو هيندري رئيسًا لها، وجعلت مالون رئيسًا لمجلس الإدارة والرئيس التنفيذي. ومع ذلك، كانت تُعتبر شركةً مُعرّضة للاستحواذ. استحوذت عليها شركة AT&T عام 1999، وفي عام 2002، استحوذت شركة Comcast على ما تبقى من أنظمة تلفزيون الكابل التابعة لشركة TCI.

في عام 1997، اندمجت شركة TCI مع شركة Kearns-Tribune Corp.، ناشرة صحيفة The Salt Lake Tribune ، أكبر صحيفة في ولاية يوتا. وكانت شركة Kearns-Tribune Corp. من كبار المساهمين في أسهم TCI.

في 24 يونيو 1998، أعلنت شركة AT&T، أكبر مزود لخدمات الهاتف في الولايات المتحدة، عن خطة للاستحواذ على شركة TCI، ثاني أكبر مزود لخدمات الكابلات بعد شركة Time Warner، والتي تضم 13 مليون عميل، مقابل 32 مليار دولار من الأسهم و16 مليار دولار من الديون المستحقة. وشكّل هذا أول اندماج كبير بين قطاعي الهاتف والكابلات منذ رفع القيود التنظيمية. وكانت الشركة الجديدة، التي ستُسمى AT&T Consumer Services، تخطط لتسريع جهودها بشكل ملحوظ لتقديم خدمات الهاتف الرقمي والبيانات والفيديو، وذلك من خلال دمج خدمات الاتصالات بعيدة المدى واللاسلكية وخدمات الإنترنت عبر الطلب الهاتفي من AT&T مع خدمات الكابلات والإنترنت عالي السرعة والاتصالات السلكية من TCI. ولأول مرة، ستتمكن AT&T من تقديم خدمة الهاتف المحلي. ولتحقيق ذلك، كان بإمكان الشركة الاستحواذ على شركة تابعة مثل SBC Communications (التي استحوذت على AT&T عام 2005 واتخذت اسم AT&T)، ولكن هذا كان سيُسبب مشاكل تنظيمية. وسيحصل مساهمو Liberty Media على أسهم تتبع منفصلة . ^{[ 22 ]}

وافق المنظمون الفيدراليون ومساهمو الشركتين على الاندماج في 17 فبراير 1999. وبحلول ذلك الوقت، ارتفعت قيمة حصة الأسهم في الصفقة إلى 43.5 مليار دولار. ولم تشترط لجنة الاتصالات الفيدرالية على شركة TCI منح شركات أخرى حق الوصول إلى خطوط الكابلات الخاصة بها، على الرغم من طلبات شركة أمريكا أونلاين وغيرها. وكانت TCI قد جهزت خطوط الكابلات الخاصة بها لتوفير خدمة الإنترنت، بينما أرادت AT&T أن توفر هذه الخطوط نفسها خدمة الهاتف المحلي، وهو ما كانت تقدمه بالفعل بموجب اتفاقية أخرى مع شركة تايم وارنر. ^{[ 23 ]}

أكملت شركة AT&T عملية الاستحواذ في 9 مارس 1999، وأصبحت TCI وحدة AT&T Broadband and Internet Services، وهي أكبر وحدات الشركة، مع بقاء هيندري رئيسًا تنفيذيًا لها. وانتقل مالون إلى شركة Liberty Media، التي ظلت شركة مستقلة وتضمنت أعمال TCI الأحدث تحت مظلة TCI Ventures. ^{[ 24 ]}