المكالمات الدولية

بعد الحرب العالمية الثانية ، أولت شركة AT&T في الولايات المتحدة الأمريكية، بالإضافة إلى مختلف هيئات الاتصالات اللاسلكية في أوروبا، أولويةً لأتمتة عمليات التحويل على شبكات المكالمات الدولية في بلدانها (في البداية، لخدمة الاتصال المباشر ). وهكذا، عند افتتاح خط TAT-1 ، تم ربطه بمكاتب البوابات الدولية في وايت بلينز، نيويورك ، ولندن، والتي كانت مؤتمتة بالفعل للمكالمات المحلية . صُممت هذه المكاتب بحيث تُحوّل تلقائيًا بين الدوائر الدولية الصادرة والواردة بمجرد التوصل إلى معايير إشارات مشتركة (ومراعاة الاعتبارات السياسية). مع ذلك، في البداية، كان إجراء مكالمة دولية يتطلب وجود عدة مشغلين: مشغل لبدء المكالمة، ومشغل في كل بوابة وطنية لإتمامها، إما عن طريق تحويل المكالمة إلى مشغل محلي أو عبر خدمة الاتصال المباشر .

بدأ تقديم خدمة الاتصال الدولي المباشر من لندن إلى باريس في مارس 1963، وتبعتها خدمة الاتصال المباشر من أمستردام بنهاية العام نفسه. وفي الوقت نفسه، بدأ الاتصال عبر المحيط الأطلسي عبر مشغل الهاتف في 30 مارس 1963، حيث أصبح بإمكان مشغل الهاتف الدولي في أوروبا الغربية أو الولايات المتحدة إتمام المكالمات إلى المحطة النهائية دون الحاجة إلى مساعدة إضافية من المشغل عبر مراكز الاتصالات في وايت بلينز ولندن. ^{[ 12 ]} كما بدأ الاتصال عبر المحيط الهادئ إلى هاواي واليابان وأستراليا عبر مشغل الهاتف مع اكتمال كابل نظام الكومنولث للمحيط الهادئ (COMPAC)، وذلك أيضاً في عام 1963. ^{[ 12 ]}

بحلول منتصف عام 1968، زادت سعة الكابلات العابرة للمحيط الأطلسي إلى الحد الذي لم يعد فيه جدولة المكالمات بين أوروبا الغربية والمملكة المتحدة والولايات المتحدة ضرورية، وأصبحت المكالمات تُجرى عند الطلب. وقد أُطلق الاتصال الدولي المباشر عبر المحيط الأطلسي بين مدينة نيويورك ( رمز المنطقة 212 ) ولندن ( رمز المنطقة 01 ) في عام 1970، ^{[ 13 ]} ثم وُسّع نطاق الخدمة ليشمل الولايات المتحدة بأكملها وأكبر ست مدن في المملكة المتحدة في عام 1971. ^{[ 14 ]}

وُضعت أنظمة متنوعة لتمكين المؤسسات الكبيرة من قبول المكالمات المدفوعة من المتلقي تلقائيًا ، حيث يدفع المتلقي رسوم المكالمات الدولية لأي مكالمة من منطقة محددة مسبقًا. في أواخر الخمسينيات، كان رقم زينيث يتطلب من المشغل تحديد رقم الوجهة يدويًا من قائمة مطبوعة. وفي عام 1967، قدمت خدمة الهاتف واسعة النطاق أول أرقام هواتف مجانية مؤتمتة ، تنتهي عبر خطوط اتصال خاصة ذات سعر ثابت. وبحلول الثمانينيات، سمحت حوسبة النظام بالتحكم في أرقام "لينك لاين" المجانية لشركة بريتيش تيليكوم (0800) وأرقام "إيه تي آند تي" المجانية (+1-800) عبر قاعدة بيانات، وإنهاء المكالمات في أي مكان تقريبًا، مع تفصيل كل مكالمة واردة وإصدار فاتورة بها بشكل منفصل. وفي التسعينيات، جرى تطوير هذه الشبكة الذكية لتوفير إمكانية نقل الأرقام المجانية .

أدت التحسينات في تكنولوجيا التحويل، ونشر الألياف الضوئية عالية السعة ، وزيادة المنافسة، إلى انخفاض كبير في أسعار المكالمات بعيدة المدى في نهاية القرن العشرين. ومع استخدام الإنترنت ، يتلاشى التمييز بين الاتصالات المحلية والبعيدة المدى، لدرجة أن تكلفة مكالمة إنترنت من الولايات المتحدة إلى بكين أقل من تكلفة مكالمة هاتفية محلية إلى هاتف أرضي مستقل في بلدة صغيرة في ولاية أيوا .

تم ذكر "باقات الاتصال" و "الاتصال عبر الإنترنت" ( VOIP ) كعامل مساهم في "الإنهاء السريع لفئة عالية التكلفة" في عام 2004. ^{[ 15 ]}

في كندا ، تُحتسب المكالمات المحلية من الهواتف الأرضية بسعر ثابت حتى في أكبر المدن (على عكس الولايات المتحدة ، التي تُطبق نظام العداد في بعض أكبر أسواقها). وتم تمديد أرقام الهواتف المحلية إلى سبعة أرقام قياسية في جميع أكبر الأسواق عام ١٩٥٨ لتتوافق مع أجهزة الاتصال المباشر على النمط الأمريكي ( كانت مونتريال وتورنتو تستخدمان سابقًا نظام مكالمات محلية بستة أرقام 2L+4N؛ أما المجتمعات الأصغر فكانت تستخدم أربعة أو خمسة أرقام).

فُتحت خدمة المكالمات الدولية من الخطوط الأرضية للمنافسة في أوائل التسعينيات، وتوقف استخدام عائدات المكالمات الدولية لدعم الخدمات المحلية تدريجيًا بعد بضع سنوات. لا يستطيع مشتركو الهواتف المحمولة أو مستخدمو الهواتف التي تعمل بالعملات المعدنية اختيار شركة اتصالات افتراضية، لذا غالبًا ما تكون أسعار المكالمات الدولية أعلى من هذه الخدمات. ويُعد استخدام بطاقات الاتصال مسبقة الدفع حلاً بديلاً محتملاً.

يختلف النظام التنظيمي في مقاسم شركة بريتيش تيليكوم عن النظام في أمريكا الشمالية، إذ لا توجد مكالمات محلية مجانية. ولذلك، تُعرف المكالمات الدولية باسم "مكالمة خطية" وليس " مكالمة برسوم " . وكانت تُحتسب تقليديًا بسعر أعلى ("سعر وطني" بدلًا من "سعر محلي")، وتتطلب طلب رمز المنطقة ورمز الخط قبل الرقم. يُسبق رمز الخط بالرقم "0" للمكالمات الوطنية، و"00" (كانت تُسمى سابقًا "010") للمكالمات الدولية، وفقًا للمعيار الأوروبي . أصبح من المعتاد الآن أن تكون تكلفة المكالمات المحلية مساوية لتكلفة المكالمات الدولية داخل المملكة المتحدة، ومن الشائع الآن، مقابل رسوم شهرية إضافية بسيطة، السماح بإجراء مكالمات مجانية إلى الخطوط الأرضية داخل المملكة المتحدة. لا يشمل هذا البدل المجاني عادةً المكالمات إلى جزيرة مان أو جزر القنال ، والتي على الرغم من امتلاكها رموز اتصال وطنية بريطانية، إلا أنها تابعة لإدارات هاتفية منفصلة.

تُعدّ المكالمات الدولية من المملكة المتحدة غير خاضعة للتنظيم، حيث يُتيح العديد من مزودي الخدمة البديلين إجراء مكالمات دولية منخفضة التكلفة بمجرد طلب المتصل رمز الوصول، الذي يبدأ عادةً بالرقم 1، متبوعًا بالرمز الدولي الكامل. تستخدم هذه الخدمات عمومًا اتصالات الإنترنت بنفس طريقة الخدمات الحاسوبية مثل سكايب وبرنامج الاتصال بالأصدقاء وغيرها، ولكن مع ميزة إضافية تتمثل في عدم الحاجة إلى استخدام جهاز كمبيوتر. هذا الاستخدام للإنترنت في المكالمات هو ما يُتيح هذه الأسعار المنخفضة. غالبًا ما تتوفر هذه الخدمات نفسها من الهاتف المحمول باستخدام رقم وصول خاص، مع العلم أنه في هذه الحالة قد تُفرض رسوم تُعادل رسوم المكالمات الهاتفية الأرضية العادية.

يقسم النظام التنظيمي الأمريكي المكالمات بعيدة المدى إلى فئتين رئيسيتين. تخضع المكالمات داخل الولاية لقانون الولاية، بينما تخضع المكالمات بين الولايات (التي تُعتبر تجارة بين الولايات ) للوائح الفيدرالية.

في عام 1968، أجبرت لجنة الاتصالات الفيدرالية شركة AT&T على السماح لشركة MCI بربط خطوطها الخاصة بالمسافات الطويلة بنظام Bell. ^{[ 16 ]}

خلال عملية تفكيك نظام بيل في عام 1984 ، تم إنشاء مفهوم منطقة الوصول والنقل المحلية أو LATA للتمييز بين المكالمات داخل المنطقة (التي كانت تتولى إدارتها شركات الهاتف المحلية مثل Baby Bells) والمكالمات خارج المنطقة (التي كانت تتولى إدارتها شركات الاتصالات بين المراكز مثل AT&T و MCI و Sprint ).

جاء تفكيك نظام بيل في عام 1984 مصحوبًا بقواعد مفروضة اتحاديًا للسماح لشركات الاتصالات الصغيرة وغيرها من مزودي خدمات الاتصالات بعيدة المدى بالتنافس من خلال "الوصول المتكافئ". يسمح الوصول المتكافئ لمشتركي الهاتف باختيار شركة هاتف معتمدة أو شركات للتعامل مع مكالماتهم المحلية والدولية (بما في ذلك المكالمات الدولية) من خطوط الهاتف السلكية التقليدية "POTS" ( خدمة الهاتف القديمة العادية ).

استُخدمت مجموعات ميزات متنوعة حيثما توفرت إمكانية الوصول المتساوية، لتمكين المتصلين من اختيار شركة اتصالات المسافات الطويلة لكل مكالمة. في مجموعة الميزات "د"، النظام الحالي، يمكن للمشتركين طلب البادئة "10" متبوعة برمز مكون من ثلاثة أرقام يُحدد شركة اتصالات المسافات الطويلة التي ستتولى إجراء المكالمة بين المناطق. على سبيل المثال، يُرسل الرقم 10-288 مكالمة عبر AT&T، و10-333 عبر Sprint، و10-550 عبر CenturyLink. ابتداءً من يوليو 1998، ^{[ 17 ]} أصبح من الضروري استخدام الرقم "10" قبل اختيار شركة الاتصالات المكونة من خمسة أرقام. على سبيل المثال، 10-10-288 لشركة AT&T.

يتم تخصيص رمز المنطقة 700 ، الذي نادراً ما يستخدم، لخدمات شركات الاتصالات المحددة؛ حيث تقوم كل شركة اتصالات بوضع رسالة تعريف ذاتية مسجلة على الرقم 1-700-555-4141 للسماح للمشترك بتحديد شركة الاتصالات الافتراضية InterLATA لخطه.

يمكن تصنيف المكالمات بعيدة المدى إلى مجموعتين. الأولى هي المكالمات بعيدة المدى بين الولايات، أو المكالمات بعيدة المدى بين مناطق LATA ، وهي الأكثر شيوعًا، وعادةً ما يختار عملاء الهاتف شركات الاتصالات بعيدة المدى لإجراء هذه المكالمات. أما النوع الثاني، وهو المكالمات بعيدة المدى داخل الولاية ، فيزداد انتشاره في العديد من الولايات الأمريكية. ويشير هذا النوع إلى منطقة اتصال تقع خارج منطقة LATA الخاصة بالعميل، ولكن داخل ولايته. ورغم أن هذه المكالمات تُعتبر بعيدة المدى من الناحية الفنية والقانونية، إلا أن هذه المنطقة لا تُغطى بالضرورة من قِبل نفس شركة الاتصالات المستخدمة للمكالمات بعيدة المدى "العادية"، أو قد تُقدم بأسعار مختلفة. في بعض الحالات، يقع العملاء في حيرة من أمرهم، إذ قد تُحاسب المكالمات المحلية بعيدة المدى بسعر أعلى للدقيقة الواحدة مقارنةً بالمكالمات بعيدة المدى بين الولايات، على الرغم من كونها أقصر مسافةً، وذلك بسبب اختلاف الأسعار أو شركات الاتصالات.

في كثير من الأحيان، في مناطق الاتصالات المحلية الكبيرة، يوجد نوع من المكالمات يُعرف باسم "المكالمات المحلية بعيدة المدى" ، وهو مصطلح يحمل دلالات متناقضة ، ويشير إلى المكالمات داخل منطقة اتصال العميل ولكن خارج نطاق منطقة اتصاله المحلية. عادةً ما تُغطى هذه المنطقة من قِبل مزود خدمة الهاتف المحلي للعميل، والذي يكون في الغالب أحد مزودي خدمات الهاتف المحليين الرئيسيين (Baby Bells )، على الرغم من محاولات بعض شركات الاتصالات المحلية المنافسة في سوق الهاتف المحلي.

في كاليفورنيا، بالإضافة إلى المكالمات داخل منطقة LATA وبين مناطق LATA، توجد مناطق ZUM ( قياس استخدام المنطقة ) داخل مناطق الخدمة المحلية.

عادةً ما تُعرض على المتصلين باقات أسعار متنوعة حسب الاستخدام، إلا أن اختيار الباقة الأرخص لكمية استخدام محددة قد لا يكون واضحًا دائمًا. قد تكون الباقات "غير محدودة"، أو قد تتضمن عددًا أوليًا من الدقائق وتُحاسب على الدقائق الإضافية بسعر ثابت، وهناك أنواع أخرى كثيرة. يمكن مقارنة بعض الباقات بسهولة إذا تم تقدير عدد دقائق الاستخدام مسبقًا، بينما يصعب مقارنة باقات أخرى. يمكن العثور على بعض هذه الباقات على مواقع إلكترونية تُقارن بين خيارات متنوعة من خدمات الهاتف وبطاقات الاتصال لمسافات طويلة، مما يوفر للمستهلكين معلومات مفيدة وفي الوقت المناسب.

كانت المكالمات بعيدة المدى في السابق "مميزة" ومكلفة. انخفضت التكاليف، وبحلول عام 2004، أصبحت "باقات الهاتف غير المحدودة" متاحة. وبحلول ذلك الوقت، لم يعد "ملايين" الأشخاص خاضعين لتسعير محدد للمكالمات بعيدة المدى. ^{[ 15 ]}

بلغت أعمال الاتصالات بعيدة المدى ذروتها في عام 2000. وبحلول عام 2008، انخفضت الإيرادات إلى النصف. وقد عزا أحد المحللين هذا التراجع إلى قانون الاتصالات لعام 1996 ، الذي زاد من حدة المنافسة بين شركات الاتصالات الصغيرة (بيبي بيلز) وشركة AT&T . ^{[ 18 ]}