انغلاق العقل الغربي

في كتابه "بدايات العلوم الغربية" ، يشرح مؤرخ العلوم ديفيد سي. ليندبرغ تاريخ دور العلم في العصور الوسطى، حيث حافظ عليه المسيحيون والرهبان. ويجادل بأن الادعاء بأن المسيحيين الأوائل دمروا العلم مجرد خرافة عفا عليها الزمن. وينتقد أولئك، مثل فريمان، الذين يعتقد أنهم يروجون لهذه الخرافات البالية رغم دحضها من قبل الدراسات الأكاديمية التقليدية. وفيما يتعلق تحديدًا بتشارلز فريمان، يكتب ليندبرغ ما يلي: "وأخيرًا، لإثبات أن هذه الآراء لا تزال رائجة، أقتبس من تشارلز فريمان في كتابه "انغلاق العقل الغربي: صعود الإيمان وسقوط العقل" (2003): بحلول القرن الخامس الميلادي، كما يقول، "لم يُقمع الفكر العقلاني فحسب، بل استُبدل به أيضًا "الغموض والسحر والسلطة". لا عجب، بالنظر إلى هذا النوع من الدعم العلمي، أن الجهل والانحطاط في العصور الوسطى أصبحا من المسلمات بين عامة الناس، واكتسبا مكانة الحصانة بمجرد التكرار اللامتناهي. ^{[ 7 ]}

في كتاب "غاليليو يذهب إلى السجن وأساطير أخرى حول العلم والدين" لرونالد نامبرز ، وهو مؤرخ آخر للعلوم، ورد أن "الروايات المضللة عن وفاة هيباتيا وكتاب فريمان " إغلاق العقل الغربي" ، المذكور أعلاه، هي محاولات لإبقاء أسطورة قديمة حية: تصوير المسيحية المبكرة على أنها ملاذ لمعاداة الفكر، ومنبع للمشاعر المعادية للعلم، وأحد العوامل الرئيسية المسؤولة عن انحدار أوروبا إلى ما يشار إليه شعبياً باسم "العصور المظلمة". الأدلة الداعمة متوفرة، وإن لم تكن وفيرة." ^{[ 8 ]}

كما ذكر جون موريل ، الحاصل على درجة الدكتوراه في الفلسفة والأستاذ الفخري للدراسات الدينية، أن فريمان لديه تصور خاطئ حول "مصير البحث العلمي على يد المسيحية في العصور الوسطى". ^{[ 9 ]}

تُشير ماري بيرد ، أستاذة الدراسات الكلاسيكية في جامعة كامبريدج، إلى أن: "هذه الحجة تتراجع في معظم كتاب فريمان". ثم تُلاحظ أن معظم كتابه عبارة عن نظرة عامة "لنشأة المسيحية عبر العصور القديمة وبدايات العصور الوسطى، في سياقها الكلاسيكي"، ولذا فهو ليس مميزًا، بل مكتوب بأسلوب جيد، لكنها تُشير أيضًا إلى أن: "جعل العصور القديمة الوثنية معقلًا للعقلانية العلمية يتطلب تجاهل تأثير دودز والتغاضي عن مجموعة واسعة من السمات "غير العقلانية" بشكل واضح". وتختتم مراجعتها قائلةً: "تكمن المشكلة الحقيقية في التناقض الصارخ الذي يُظهره فريمان بين العالمين الكلاسيكي والمسيحي. والحقيقة أننا لا نستطيع قراءة معظم الإنجازات العلمية للعصور الوثنية القديمة إلا بفضل جهود رهبان الأديرة المسيحية الذين اختاروا نسخها ودراستها. ربما يكون توما الأكويني قد "أعاد اكتشاف" أرسطو من خلال الترجمات العربية. ولكن، بشكل عام، يعود الفضل في الحفاظ على "العقلانية" الكلاسيكية - بل وحتى اللاعقلانية - إلى مسيحيي فريمان "غير العقلانيين". ^{[ 10 ]}

يشير أنتوني غوتليب، المحرر التنفيذي السابق لمجلة الإيكونوميست ومؤرخ الأفكار، إلى أن عمل فريمان "مثير للشك للغاية" ولكنه "يروي قصة مسلية، ويقدم في الوقت نفسه سردًا ممتازًا وسهل القراءة لتطور العقيدة المسيحية"، لكنه يختتم بالقول: "ومع ذلك، فإن الكتاب لا يقدم حجته، بل إنه بالكاد يحاول ذلك". ^{[ 2 ]}

جادل ديفيد بنتلي هارت ، وهو عالم لاهوت فلسفي قام بالتدريس في جامعة فيرجينيا، بأن فريمان "يحاول إلقاء خطابات مطولة حول الخلافات اللاهوتية التي لا يفهمها ببساطة، ويقع باستمرار ضحية لسوء فهم مبتذل للمواد التي يحاول تفسيرها، ويقدم ادعاءات كبيرة حول المعتقد المسيحي المبكر وهي ببساطة خاطئة، ويقدم تأكيدات غامضة حول الفلاسفة الذين من الواضح أنه لم يدرسهم، ويطلق على نفسه آراء تتعلق بالتعاليم المسيحية أسوأ من مجرد كونها غير دقيقة." ^{[ 11 ]}

كتب غلين باورزوك ، أستاذ التاريخ القديم في جامعة برينستون، عن كتاب فريمان أنه "في جوهره تاريخ موجز للعالم القديم، يُقدّم فيه المسيحية كقوة مُفسدة على الثقافة اليونانية والرومانية. يكتب فريمان بطلاقة ويلخص مصادره المختلفة بدقة متفاوتة، لكن حججه سطحية. إن تأكيده، كما يفعل في مقدمته، على أن العقيدة المسيحية خنقت التفكير المستقل، يعني ضمناً أن سقراط لم يُحاكم بتهمة الكفر في العصر الذهبي لأثينا، أو أن الكتب لم تُحرق في عهد أغسطس." ^{[ 12 ]}