وفاة إيرل تشاتام

"موت إيرل تشاتام" هو عنوان لوحة زيتية على قماش رسمهاالفنان الأمريكي جون سينغلتون كوبلي ، المولود في بوسطن، عام 1781. تصور اللوحة انهيار ويليام بيت، إيرل تشاتام الأول، في 7 أبريل 1778، خلال مناقشة في مجلس اللوردات حول حرب الاستقلال الأمريكية . يظهر تشاتام محاطًا بأقرانه، وتضم اللوحة خمسة وخمسين صورة شخصية. ^{[ 1 ]}

كما أن لوحة كوبلي بمثابة سجل بصري لظهور منسوجات الأرمادا ، التي دُمرت في حريق البرلمان عام 1834 .

اللوحة معروضة في متحف تيت بريطانيا اعتبارًا من يوليو 2026. ^{[ 2 ]}

كان اللورد تشاتام مهندس النصر البريطاني في حرب السنوات السبع (1757-1763)، التي حققت فيها بريطانيا السيادة في أمريكا. ^{[ 3 ]} ورغم تعاطفه مع المظالم الأمريكية ومعارضته لاستخدام القوة لإخضاع الأمريكيين، إلا أنه عارض استقلال أمريكا.

في 23 مارس 1778، اقترح دوق ريتشموند في مجلس اللوردات سحب جميع القوات البريطانية من أمريكا. رُفض هذا الاقتراح بأغلبية 56 صوتًا مقابل 28. وفي 5 أبريل، أرسل إلى تشاتام مسودة خطابٍ حثّ فيه جلالته على "إقالة وزرائه، وسحب قواته برًا وبحرًا من المقاطعات الثائرة... آمل أن تكون الاختلافات في الرأي ظاهرية أكثر منها حقيقية، وأنها نشأت فقط من قلة فرص التواصل والتوضيح". ^{[ 4 ]} ردّ تشاتام بصيغة الغائب: "إنه لأمرٌ يُقلقه بشدة أن يجد نفسه على خلافٍ واسعٍ مع دوق ريتشموند، لا سيما فيما يتعلق بسيادة أمريكا وولائها ، لدرجة أنه ييأس من التوصل إلى أي نتيجة مشرفة". ^{[ 5 ]}

كان تشاتام مصمماً على الرد على اقتراح ريتشموند، ولذا في السابع من أبريل/نيسان، ذهب إلى مجلس اللوردات، مرتدياً ملابس من الفلانيل، متكئاً على عكازين، ومستنداً على ذراع ابنه ويليام بيت الأصغر، البالغ من العمر 18 عاماً . وكتب اللورد كامدن إلى اللورد غرافتون ، واصفاً تشاتام بما يلي:

...شاحبًا ونحيلًا. لم يكن يُرى من شعره المستعار الكثيف سوى أنفه المعقوف وعينه الثاقبة. بدا أشبه برجل يحتضر؛ ومع ذلك، لم يُرَ قط شخصٌ أكثر وقارًا منه؛ بدا وكأنه كائن من فصيلة أسمى. وإدراكًا منهم للطابع التاريخي للمناسبة، نهض جميع النبلاء في أماكنهم. ^{[ 5 ]}

قال ريتشموند في خطابه إن الأمريكيين، لكونهم لا يُقهرون، كانوا مستقلين بالفعل، وأن إدراك هذه الحقيقة أمرٌ بديهي. ثم تحدث اللورد ويموث نيابةً عن الحكومة. بعد ذلك، نهض تشاتام مكانه قائلاً: "رفع إحدى يديه عن عكازه، ناظراً إلى السماء... بدا عليه الضعف الشديد، وتحدث بصعوبة بالغة، وهي سمة من سمات المرض الشديد". ^{[ 5 ]} قال تشاتام:

أيها السادة، إني لأحمد الله أن الموت لم يحن بعد، وأنني ما زلت حيًا لأرفع صوتي ضد تمزيق هذه الملكية العريقة والنبيلة! ورغم ما أثقلني من عجز، فإنني لا أملك إلا القليل لأساعد بلادي في هذا الظرف العصيب؛ ولكن أيها السادة، ما دمت بكامل قواي العقلية والذاكرة، فلن أقبل أبدًا بحرمان أبناء آل برونزويك، ورثة الأميرة صوفيا، من ميراثهم الأسمى. فأين هو الرجل الذي يجرؤ على اقتراح مثل هذا الإجراء؟ أيها السادة، لقد ورث جلالته إمبراطورية عظيمة الاتساع، ناصعة السمعة. فهل نلطخ بريق هذه الأمة بتنازل مخزٍ عن حقوقها وممتلكاتها الثمينة؟ فهل تسقط هذه المملكة العظيمة، التي صمدت كاملةً أمام غارات الدنماركيين، وغزوات الاسكتلنديين، والغزو النورماندي، والتي صمدت أمام تهديد الأسطول الإسباني، أمام آل بوربون؟ لا شك يا سادتي، أن هذه الأمة لم تعد كما كانت! هل يعقل أن ينحدر شعبٌ كان قبل سبعة عشر عامًا رعب العالم إلى هذا المستوى من الذل، فيقول لعدوه اللدود: خذوا كل ما لدينا، وامنحونا السلام فقط؟ هذا مستحيل! ... يا سادتي، أي حالة أفضل من اليأس. فلنبذل جهدًا واحدًا على الأقل؛ وإن كان لا بد لنا من السقوط، فلنسقط سقوطًا مدويًا! ^{[ 6 ]}

بعد إلقاء خطابه، ضغط تشاتام فجأة بيده على قلبه وسقط مغشياً عليه. سارع دوق كمبرلاند ، واللورد تمبل، وعدد من النبلاء الآخرين، بالإضافة إلى ابنه الأصغر جيمس بيت، إلى تقديم المساعدة له. ثم نُقل تشاتام إلى غرفة الأمير، وتم استدعاء الدكتور بروكلسبي ، الذي كان موجوداً في البرلمان، على الفور. بعد ذلك، نُقل إلى منزل في داونينج ستريت ، ثم أُعيد في وقت لاحق من ذلك اليوم إلى منزله في هايز ، كينت . توفي تشاتام هناك في 11 مايو عن عمر يناهز 69 عاماً. ^{[ 7 ]}

من الناحية الفنية، يعتبر العنوان تسمية خاطئة لأن وفاته لم تحدث إلا بعد 34 يومًا من الانهيار المصور وفي منزله بعيدًا عن قصر وستمنستر .

يضع كوبلي تشاتام أسفل المنسوجات التي تصور هزيمة الأسطول الإسباني والتي صنعها هندريك كورنيليز فروم . إن رؤية تشاتام لقوة الإمبراطورية البريطانية التي تستند إلى التوسع التجاري عبر البحر، وانهياره تحت تصوير أحد أعظم انتصارات إنجلترا البحرية، أمران مترابطان ورمزيان. ^{[ 3 ]}

كما يظهر كوبلي اللورد مانسفيلد ، أحد أعداء تشاتام، جالساً في حالة من اللامبالاة.

استأجر كوبلي غرفة خاصة لعرض اللوحة، وفرض رسوماً على الدخول. كما جنى المال من اللوحة من خلال بيع نسخ مطبوعة منها، قام جون بويديل بتسويقها . ^{[ 1 ]}

• بيتر دوغلاس براون، ويليام بيت، إيرل تشاتام. الرجل العام العظيم (لندن: جورج ألين وأونوين، 1978).
• إميلي باليو نيف، جون سينغلتون كوبلي في إنجلترا (لندن: ميريل هولبرتون، 1995).
• ويليام بيت، خطابات إيرل تشاتام المحترم في مجلسي اللوردات والعموم: مع سيرة ذاتية ومقدمات وملاحظات توضيحية للخطابات (لندن: أيلوت وجونز، 1848).
• بول ستيتي، " كوبلي، جون سينغلتون (1738-1815) "، قاموس أكسفورد للسير الوطنية ، مطبعة جامعة أكسفورد، 2004؛ الطبعة الإلكترونية، يناير 2008، تم الوصول إليها في 1 سبتمبر 2011.