The Ecstasy Business

The Ecstasy Business was the seventh book by the American satirist and political novelist Richard Condon, first published by The Dial Press in 1967. Told in the third person, it is the broadly comic story of Tynan Bryson, "the greatest film star of his generation",^[1] and his torturous relationship with the director Albert McCobb, a blatant caricature of Alfred Hitchcock, and with his tempestuous ex-wife, an Italian film star to whom he has been married three times.

Given his extensive background in the film industry and early-on established fame, primarily from his 1959 The Manchurian Candidate, it is somewhat surprising to be Condon's first Hollywood novel. Although satiric and sardonic in its depiction of the film business, it is so broadly drawn and implausible in its plotting and manner of telling that it is far more of a burlesque than Condon's previous books. Unlike most "Hollywood novels", in spite of its mockery of the subject, Condon appears to be writing more with affection than bitterness. It does, however, amply illustrate the recurring theme that drives all of Condon's novels: "Money was at the heart of all art, and the thought of it quickened his pulse and cleared his mind."^[2]

A biographical afterword says:

"For twenty-two years, Richard Condon labored as a theatrical producer and movie press agent, presumably to acquire the authentic details that permeate this novel. Among the moguls for whom he beat the drum were Cecile B. De Mille, Sam Goldwyn, Otto Preminger, Frank Sinatra, Sam Spiegel, Darryl Zanuck, Walt Disney, and Howard Hughes."^[3]

The first of two New York Times reviews called it a "fictional amusement park", beginning its review by:

It's a bird! It's a plane! No! It's The Ecstasy Business... by Richard Condon. Faster than a speeding bullet zooms this balled-up potpourri of movie clichés—extended to their limits and beyond by Mr. Condon's fevered imagination.^[4]

A longer review in the Sunday book section was somewhat more mixed:

ريتشارد كوندون، خريج بامتياز من قسم العلاقات العامة في مطعم ليندي، يُبدع رواية أخرى من رواياته عن الوجبات الصينية... تشعر بالجوع بعد ساعة، لكن كل تلك الصلصات الحلوة واللاذعة تُغريك حتى تصل إلى كعكة الحظ. افتحها بعد 300 صفحة من أضلاع لحم الخنزير، وستجد فيها: ترقبوا روايات هوليوودية فكاهية. يعرف مُحبو كوندون أنه رجل جاد يستخدم كل سلاح، من القبضات الحديدية إلى عصي البوغاموجان الخاصة بقبيلة سيوكس، ضد خصومه الخياليين. رواياته كانت ستُصنف ضمن فئة ماكس شولمان الكوميدية لولا جديته الشديدة بشأن تلوث جوّنا بالزيف والنفاق...

نسي كوندون للحظات قانون هوليوود الأول: انزع الزينة لتجد الزينة الحقيقية تحتها. ومع ذلك، يبقى كوندون فنانًا يعمل بجد. حتى مع فشله، فإنه يتبع مقولة هنري جيمس بأن الرواية "تتمثل في عدم نسيان، مهما غفلنا، أن العمل ملزمٌ التزامًا خاصًا بأن يكون مسليًا". ^{[ 5 ]}

أعطت مجلة تايم الكتاب تقييماً إيجابياً للغاية:

هوليوود تتجاوز حدود السخرية. فكل ما يُقال أو يُكتب عنها، مهما بدا سخيفاً، يقترب بطريقة أو بأخرى من الحقيقة. وقد حاول الكاتب ريتشارد كوندون تحدي هذا المبدأ الأساسي في هوليوود باختراع قصة سخيفة لدرجة يصعب تصديقها. لكنه لم ينجح إلا جزئياً.

حبكة الرواية أشبه بالهلوسة، وشخصياتها وحشية، وأسلوبها باروكي بيفرلي هيلز. ومع ذلك، فإن مهزلة كوندون الغريبة غالبًا ما تكون مجرد الحقيقة كما تُرى في مرآة مدينة الملاهي المهتزة. هذا الكتاب، الذي مرّ مرور الكرام على معظم النقاد والقراء مؤخرًا دون أن يُثير ضجة كبيرة، لا يُضاهي روعة رواية "المرشح المانشوري" للكاتب المبدع . لكنه، بطريقته الخاصة، يستحق مكانًا صغيرًا على الرف الذي يضم أعمال ناثانيال ويست وإس جيه بيرلمان.

بطل كوندون هو تينان برايسون، نجم سينمائي ويلزي - وهو شخصية خيالية واضحة، إذ لا وجود لنجم سينمائي ويلزي. لم يُمنى برايسون إلا بفشل واحد في أفلامه الستة والأربعين (أقنعه مخرج مجري بتجسيد شخصية توماس جيفرسون كما لو كان ريتشارد نيكسون سيؤديها). ... يبقى التشويق قائماً لفترة وسط هذه المهزلة، ثم يتلاشى كشظايا قنبلة يدوية. ما سيستمتع به عشاق كوندون هو أسلوبه النثري البليغ، بما في ذلك وصفه لفطور نموذجي على طريقة ماكوب. لإعداد قوائم إبداعية وثرثرة لا مثيل لها منذ خزانة أدوية عائلة غلاس في مسلسل فراني وزوي... كعكة لحم الخنزير المقدد من دورهام، وحساء الكاودل، وحلوى الفلوميري، وجيلي البيرة، وسمك الحدوق المقلي، وحلوى هنتنغدون فيدجيت، ولحم الخنزير المقدد من باكس مع الغرير، وفطيرة ستار-غيزي، وحلوى سلابجاك، وحلوى بيدفوردشير كلانجر، وحلوى هيندل ويكس، وحلوى بوكينغز، وحلوى الأرنب المطبوخ، وفطيرة سومرست روك ، وحلوى بوغ ستار، وحلوى ثعابين البحر الهلامية، وحلوى بيرلينغتون ويمسي، وحلوى بيغز بيتيتو، وحلوى كينغدوم أوف فايف، وحلوى ليمبيت ستوفيز، وحلوى دريس ميكر تريب، وحلوى غوسبيري فول. ^{[ 6 ]}

العنوان، كما هو الحال في ستة من أول سبعة كتب لكوندون، مشتق من السطر الأخير من مقطع شعري نموذجي لكوندون يُفترض أنه مأخوذ من دليل كينر الخيالي المذكور في العديد من رواياته السابقة:

هيا بنا إلى عرض التعري،

لتذوق الحياة والجنس، شاهد بنفسك.

هيا بنا ننزل إلى ذلك المكان الذي تتحقق فيه الأحلام.

لإلقاء نظرة خاطفة على تجارة الإكستاسي.

لا توجد الآية إلا في موضع واحد، كإهداء على صفحة فارغة بعد أربع صفحات من صفحة العنوان وقبل صفحتين من بداية النص. ^{[ 7 ]}

على غير العادة في أعمال كوندون، لا يحتوي هذا العمل على عدد لا يحصى من التشبيهات والاستعارات المبتكرة والمبالغ فيها. بل توجد بعض التشبيهات والاستعارات المتناثرة في أرجاء الكتاب، مثل: "كان صوتها كصوت آلة التوبا المحصورة في معدة أورسون ويلز ". ^{[ 8 ]}

ومع ذلك، يوظف كوندون خياله في مثل هذه الأفكار، مثل أداة قتل كانت موجهة للبطل ولكن تم تشغيلها عن غير قصد بواسطة عميله:

كشف تحقيق الشرطة عن آلية شيطانية كانت مثبتة على منصة الغطس. كانت عبارة عن جهاز إطلاق يُستخدم لإطلاق طائرات صغيرة من غواصات من طراز فوجيهاوا خلال الحرب العالمية الثانية. لو لم يكن وزن [العميل] ثقيلاً للغاية - حوالي 246 رطلاً - لو كان وزنه 180 رطلاً مثلي، لكان قد قُذف إلى ارتفاع 163 قدماً تقريباً وسقط مباشرةً على سطح القصر الحجري ، على بُعد 290 قدماً. ^{[ 9 ]}

تتضمن هذه المقالة مواد من مقالة Citizendium بعنوان " The Ecstasy Business "، المرخصة بموجب رخصة Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported License ولكن ليس بموجب رخصة GFDL .