الانحطاط الكبير

كانت عملية تخفيض قيمة العملة الكبرى (1544-1551) سياسةً لتخفيض قيمة العملة، طُبقت في إنجلترا عام 1544 بأمر من هنري الثامن ، حيث انخفضت نسبة المعادن النفيسة في العملات الذهبية والفضية ، وفي بعض الحالات استُبدلت تمامًا بمعادن أساسية أرخص كالنحاس. ويُعزى تطبيق هذه السياسة إلى إسراف هنري الثامن في الإنفاق لتمويل أسلوب حياته الباذخ وحروبه الخارجية مع فرنسا واسكتلندا . وكان الهدف الرئيسي منها زيادة إيرادات التاج على حساب دافعي الضرائب، من خلال خفض تكاليف إنتاج العملة، إذ انخفضت كمية السبائك اللازمة لسك العملات الجديدة. وخلال فترة تخفيض قيمة العملة، انخفضت معايير الذهب من 23 قيراطًا إلى 20 قيراطًا، بينما انخفضت نسبة الفضة من 92.5% إلى 25% فقط. وبعد إلغاء هذه السياسة عام 1551 بأمر من إدوارد السادس ، استمرت آثارها الاقتصادية لسنوات عديدة حتى عام 1560، حين سُحبت جميع العملات المخفضة من التداول.

في القرن السادس عشر، وبعد أن عانت أوروبا من آثار الطاعون الأسود ، شهدت ازدهارًا اقتصاديًا، ويعود ذلك جزئيًا إلى ازدياد التجارة واكتشاف رواسب جديدة من المعادن النفيسة في العالم الجديد . مع ذلك، كانت إنجلترا تعاني من ضائقة مالية. ففي أربعينيات القرن السادس عشر، بدأ هنري الثامن حملةً من الإنفاق المفرط لأموال الدولة على نمط حياته الباذخ ولتمويل حروبه مع فرنسا واسكتلندا . ^{[ 1 ]} ولتمويل هذه الحروب، كان هنري قد جمع بالفعل مبالغ طائلة من خلال حل الأديرة ، وبيع أراضي التاج ، ورفع الضرائب؛ إلا أن الحاجة إلى المزيد من الأموال كانت لا تزال قائمة .

في مايو 1542، أصدر هنري الثامن مرسومًا سريًا أمر بموجبه بتخفيض كمية الذهب والفضة في العملة المتداولة سرًا، وإعادة إنتاج عملة تيستون التي لم تلقَ رواجًا سابقًا. على مدى العامين التاليين، تم تخزين العملات المكررة، بما فيها عملة تيستون المعاد طرحها، في برج الجواهر بقصر وستمنستر ، بينما استمر إنتاج العملات وفقًا للمعايير الحالية. ^{[ 2 ]} بحلول مايو 1544، دفع نقص السبائك المعدنية الواصلة إلى دار سك العملة الحكومة إلى إصدار المرسوم السري والسماح بتداول العملات المكررة. بعد شهرين، في يوليو 1544، اكتشف تجار البلدان المنخفضة أن عملات الجروت الفضية المكررة حديثًا قد أصبحت مكررة، فبدأوا في عرضها بسعر أقل. أدى طرح هذه العملات المكررة إلى اختفاء العملات ذات المحتوى العالي من المعادن النفيسة، ولكن بقيمة اسمية مماثلة، من التداول، وفقًا للمبدأ الذي عُرف بقانون جريشام ، والذي ينص على أن "النقود الرديئة تطرد الجيدة".

استمر انخفاض معايير الذهب والفضة في عهد هنري الثامن: ففي عام 1545، خُفِّض عيار الذهب إلى 22 قيراطًا، ثم إلى 20 قيراطًا مرة أخرى في عام 1546. كما انخفض محتوى الفضة عدة مرات من الفضة النقية (92.5%) إلى 50% في عام 1545، ثم إلى 33% في عام 1547. واستُخدم النحاس بديلًا للفضة في سك العملات. ^{[ 3 ]} كانت عملات هنري المكدسة مغطاة بطبقة رقيقة من الفضة، والتي كانت تتآكل مع مرور الوقت، خاصةً فوق أنفه البارز في صورته، كاشفةً عن النحاس تحته، لدرجة أن هنري لُقِّب بـ"صاحب الأنف النحاسي". ^{[ 4 ]}

بعد وفاة هنري الثامن عام ١٥٤٧، تُوِّج إدوارد السادس، البالغ من العمر تسع سنوات ، ملكًا. استمرت سياسة تخفيض قيمة العملة في عهد إدوارد؛ إلا أنه في عام ١٥٤٨، جرت محاولة لتحسين نقاء العملة برفع عيار الذهب إلى ٢٢ قيراطًا (وهو معيار عُرف فيما بعد باسم "ذهب التاج ")، على حساب تقليص حجم العملة. في المقابل، بلغ محتوى الفضة أدنى مستوى له عند ٢٥٪ فقط عام ١٥٥١. أُلغيت سياسة تخفيض قيمة العملة رسميًا في أكتوبر ١٥٥١، وعادت نقاوة الفضة إلى معيار ما قبل التخفيض، وهو ٩٢.٥٪ فضة نقية.

على مدار السنوات السبع التي شهدت انخفاض قيمة العملة، تذبذب محتوى الذهب والفضة في العملات المعدنية، وكذلك أوزانها. وخلال فترة انخفاض القيمة، تم تداول العملات التالية.

بنس واحد

خلال عملية التخفيض، انخفض محتوى الفضة في البنس بأكثر من 83%. ^{[ 5 ]}

	1509–1526	1526–1544	1544–1547	المرجع.
وزن	12  غرام	10	10  غرام	[ 6 ]
صفاء	11  أونصة و2  دويت	11  أونصة و2  دويت	6-4 أونصة

غروت (أربعة بنسات)

في عام 1544 انخفضت نقاوة الفضة بشكل مطرد من 0.925 إلى 0.333.

	1509–1526	1526–1544	1544–1547	المرجع.
وزن	48  غرام	42  غرام	40  غرام	[ 6 ]
صفاء	11 أونصة و2 درهم	11 أونصة و2 درهم	6-4 أونصة

نصف سيادي

تم إنتاج أنصاف السيادة بأربعة معايير مختلفة.

	المعيار 1	المعيار 2	المعيار 3	المعيار 4	المرجع.
تاريخ الإصدار	1544–1545	1545–1546	1546–1551	1549–1550	[ 7 ]
وزن	6.48  غرام	6.22  غرام	6.22  غرام	5.49  غرام
صفاء	23 قيراط (.958)	22 قيراط (.916)	20 قيراط (0.833)	22 قيراط (.916)

فترة الاستعادة في عهد إليزابيث الأولى (1558-1603)

عندما تولت إليزابيث الأولى الحكم عام ١٥٥٨، كانت جودة العملة الإنجليزية قد أثرت بشكل كبير على ثقة الجمهور بالملكية وعلى العلاقات التجارية للبلاد، حيث رفض التجار الأجانب قبول العملة المتدهورة كوسيلة للدفع. وبالتنسيق مع مستشاريها ويليام سيسيل وتوماس غريشام، اقتنعت الملكة بإمكانية حل هذه المشاكل من خلال إعادة العملة الإنجليزية إلى معاييرها العالية السابقة، وذلك بسحب العملة المتدهورة من التداول. كانت العملات ذات النقاء العالي تُكدّس غالبًا، بينما تُستخدم العملة القانونية المتدهورة لسداد الديون، وهو مفهوم عُرف في القرن التاسع عشر باسم " قانون غريشام" ، على الرغم من أن غريشام لم يصغه بهذا الاسم. استعدادًا لسحب العملة المتدهورة، سنّت الحكومة قانونًا يمنع دخول العملات "الجيدة" إلى الأسواق الخارجية، وأنهى صفة العملة القانونية لجميع العملات المتدهورة.

في عام ١٥٦٠، وبناءً على تعليمات الملكة، سحب توماس غريشام جميع العملات المعدنية المقلدة من التداول، وأمر بصهرها واستبدالها بعملات جديدة عالية الجودة. وقد جنى التاج ما يُقدّر بنحو ٥٠ ألف جنيه إسترليني من هذه العملية. وفي عام ١٥٦١، أدخل صائغ العملات الفرنسي إيلوي ميستريل العملات المعدنية المصقولة إلى إنجلترا، لتحل محل العملات المعدنية التي كانت تُسكّ بالمطرقة في كثير من الأحيان .

• ألين لاري (2009). موسوعة المال (  الطبعة الثانية). سانتا باربرا، كاليفورنيا : ABC-CLIO . ص 189 – 190. رقم ISBN  978-1598842517.