توماس كاستر

نال كاستر أول وسام شرف له نظير أعماله خلال معركة كنيسة ناموزين في 3 أبريل 1865. ^{[ 5 ]} وبينما كانت قوات الاتحاد تهاجم متاريس الكونفدرالية، قفز حصان كاستر فوق أحد المتاريس تحت وابل من النيران. تراجع الكونفدراليون في حالة من الارتباك أمامه، فرأى حامل راية. فاندفع للأمام وانتزع راية فوج الفرسان الثاني من كارولاينا الشمالية من حاملها، وأمر من حوله بالاستسلام. وأسر ثلاثة ضباط وأحد عشر جنديًا، واقتادهم خلف رتل القوات الفيدرالية، واستعاد حصانًا آخر، إذ كان حصانه قد أصيب برصاصة أثناء الهجوم. ^{[ 4 ]}

أسفرت أعمال مماثلة في معركة سيلورز كريك عن حصول كاستر على وسامين للشرف، ليصبح أول جندي أمريكي يحصل عليهما. كان يمتطي جواده بجانب العقيد تشارلز إي. كيبارت عندما صدر الأمر بالهجوم، فاندفع بحصانه نحو متاريس العدو مخترقًا خطًا من نيران البنادق، ثم قفز فوق المتراس ليجد نفسه محاصرًا من قبل العدو. أطلق النار من مسدسه على الجانبين، فشتت العدو. لاحظ أن الكونفدراليين يحاولون تشكيل خط قتال جديد، ورأى حامل الراية الذي كانوا يتجمعون حوله. ^{[ 4 ]} اندفع كاستر نحو حامل الراية. وقد روى العقيد كيبارت بقية الأحداث في رسالة إلى ليبي كاستر.

رأيتُ أخاك يستولي على رايته الثانية. كان ذلك خلال هجوم شنّته كتيبتي في سايلورز كريك، فرجينيا، ضدّ فيلق الجنرال إيويل. بعد أن عبرنا خطّ التحصينات المؤقتة على الطريق الجانبي، واجهنا خطّ دعم. من هذا الخطّ الثاني، انتزع الراية بيدٍ واحدة، وعلى بُعد خطوات قليلة إلى يميني. وبينما كان يقترب من الراية، أصيب برصاصة في وجهه أسقطته أرضًا على حصانه، لكنه سرعان ما استقام على سرجه. مدّ ذراعه اليمنى، وأمسك بالراية بينما كان حاملها يترنّح. لا بدّ أن رصاصة مسدس توم قد اخترقت قلبه. وبينما كان يسقط، انتزع الكابتن كاستر الراية من قبضته وحملها بعيدًا منتصرًا.

(تُظهر صور التُقطت بعد المعركة بفترة وجيزة ندبةً "مع تلف طفيف في الأنسجة الرخوة لفكه السفلي يمتد إلى نقطة أسفل الأذن اليمنى مباشرةً؛" ^{[ 4 ]} على الرغم من أن جرح وجه توم كان عبر نسيج غني بالدم وغطاه بدمه، إلا أنه لو اخترقت الرصاصة الفم أو الأنسجة الرخوة في الرقبة لكانت على الأرجح قد أصابت وعاءً دمويًا رئيسيًا وتسببت في نزيفه حتى الموت.) ^{[ 4 ]} بعد أن استولى كاستر على العلم، رفعه عاليًا وعاد إلى رتل الاتحاد. حاول ضابط من سلاح الفرسان الثالث في نيو جيرسي، عندما رأى كاستر عائدًا والعلم يرفرف، تحذيره من أنه قد يُطلق عليه النار من قبل رفاقه: "أرجوك يا توم، اطوِ ذلك العلم وإلا سيطلقون النار عليك!" ^{[ 4 ]} تجاهله كاستر واستمر في ركوبه نحو علم معركة أخيه أرمسترونغ الشخصي وسلم العلم الذي استولى عليه إلى أحد مساعدي أرمسترونغ وهو يُعلن: "أرمسترونغ، لقد أطلق عليّ المتمردون اللعينون النار، لكنني احتفظت بعلمي." ^{[ 4 ]} أدار كاستر حصانه ليعود إلى المعركة، لكن أرمسترونغ (الذي كان قد شاهد قبل ثوانٍ فقط أحد مساعديه يُصاب برصاصة في وجهه ويسقط من على حصانه ميتًا) أمر كاستر بالتوجه إلى الجراح. تجاهل توم الأمر، فأمره شقيقه بالاعتقال، وأمره بالبقاء في الخلف تحت الحراسة. ^{[ 4 ]}

حتى عام ١٩٤٨، كانت المراجع الرسمية تُشير إلى تاريخي العملين اللذين مُنح توماس كاستر وسام الشرف بسببهما، وهما ٢ و٦ أبريل ١٨٦٥. إلا أنه في ذلك العام، ذكر كتابٌ صادر عن الجيش الأمريكي حول نصوص منح وسام الشرف التاريخين ١١ مايو ١٨٦٣ و٦ أبريل ١٨٦٥. ^{[ ٦ ]} ونشر مجلس الشيوخ الأمريكي قوائم موحدة بجميع نصوص منح وسام الشرف في أعوام ١٩٦٣ و١٩٧٣ و١٩٧٩، مع ذكر التاريخ الأول الخاطئ وهو ١١ مايو ١٨٦٣؛ وفي عامي ١٩٦٣ و١٩٧٣ مع ذكر التاريخ الثاني الصحيح وهو ٦ أبريل ١٨٦٥. أما طبعة عام ١٩٧٩ فقد ذكرت التاريخ الثاني وهو أبريل ١٨٦٥، ويبدو أن هذا هو سبب وجود تاريخين خاطئين في نصوص منح وسام الشرف للجيش الأمريكي على موقع مركز التاريخ العسكري التابع للجيش الأمريكي ^{[ ٧ ]} . إن متلقي وسام جيش الحرب الأهلية الذي يلي توماس كاستر أبجديًا هو بايرون كاتشون، الذي كان تاريخ مشاركته في المعركة هو 10 مايو 1863. قد يفسر هذا كيف ظهر أول تاريخ مشاركة لتوماس كاستر في المعركة على أنه 10 مايو 1863. ^{[ 8 ]}