قانون المنافسة وحماية المستهلك لعام 2010

تُنشئ هيئة الرقابة على الشركات أربع منظمات تضطلع بدور في إدارة القانون:

• الجزء الثاني ينشئ هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC).
• الجزء الثاني (أ) ينشئ المجلس الوطني للمنافسة
• الجزء الثالث يُنشئ محكمة المنافسة الأسترالية
• يُنشئ الجزء الثالث أأ هيئة تنظيم الطاقة الأسترالية

يتناول الجزء الثالث (أ) من قانون المنافسة وحماية المستهلك وصول الأطراف الثالثة إلى خدمات المرافق ذات الأهمية الوطنية. فعلى سبيل المثال، يشمل هذا الجزء الوصول إلى شبكات الكهرباء أو خطوط أنابيب الغاز الطبيعي. ويهدف هذا الجزء من القانون إلى تشجيع المنافسة في أسواق التنقيب والإنتاج والتوزيع.

يُتيح هذا الجزء من القانون "إعلان" الخدمات، كما يُتيح للأطراف التفاوض على شروط وأحكام الوصول إليها. ويشارك كلٌ من المجلس الوطني للمنافسة وهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية في تسجيل الاتفاقيات وتقييم ما هو عادل (للمالكين، وللجمهور، وللمستخدمين). وكبديل لإعلان الخدمة، قد تخضع لتعهدات مسجلة لدى هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية.

تهدف أحكام مكافحة الاحتكار ، أو ما يُعرف بأحكام الممارسات التجارية التقييدية، في قانون المنافسة وحماية المستهلك الأسترالي، إلى ردع الممارسات التي تُعتبر منافية للمنافسة، والتي تُقيّد حرية المنافسة. وتتولى هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) إنفاذ هذا الجزء من القانون. ويحق للهيئة رفع دعاوى قضائية أمام المحكمة الفيدرالية الأسترالية، والمطالبة بغرامات مالية تصل إلى 10 ملايين دولار أسترالي من الشركات، و500 ألف دولار أسترالي من الأفراد. كما يُمكن اللجوء إلى الدعاوى المدنية للمطالبة بالتعويض.

تحظر هذه الأحكام ما يلي:

• معظم اتفاقيات الأسعار (انظر الكارتل وتحديد الأسعار )
• المقاطعة الأولية (اتفاق بين الأطراف على استبعاد طرف آخر)
• المقاطعات الثانوية التي يكون هدفها التسبب في تقليل المنافسة بشكل كبير (أفعال بين شخصين يمارسان سلوكاً يعيق شخصاً ثالثاً عن توريد أو الحصول على سلع أو خدمات من شخص رابع).
• إساءة استخدام القوة السوقية - الاستفادة من قوة سوقية كبيرة في سوق معينة، لغرض واحد أو أكثر من الأغراض المحظورة؛ أي القضاء على منافس فعلي أو محتمل أو الإضرار به، أو منع شخص من دخول السوق، أو ردع شخص أو منعه من الانخراط في سلوك تنافسي.
• التعامل الحصري – محاولة للتدخل في حرية المشترين في الشراء من موردين آخرين، مثل الموافقة على توريد منتج ما بشرط عدم وجود منتج منافس لدى بائع التجزئة. ولا يُحظر معظم أشكال التعامل الحصري إلا إذا كان الغرض منه أو من المرجح أن يؤدي إلى تقليل المنافسة في السوق بشكل كبير.
• الإكراه من طرف ثالث: هو نوع من أنواع التعامل الحصري، ويتضمن توريد السلع أو الخدمات بشرط أن يحصل المشتري أيضاً على سلع أو خدمات من طرف ثالث. ويُحظر الإكراه من طرف ثالث في حد ذاته.
• تحديد سعر إعادة البيع – تحديد سعر لا يمكن للبائعين بيع أو الإعلان بأقل منه
• عمليات الاندماج والاستحواذ التي من شأنها أن تؤدي إلى تقليص كبير في المنافسة

شكّلت مكافحة التكتلات الاحتكارية أولويةً قصوى لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) في السنوات الأخيرة. وتتبنى الهيئة سياسة الحصانة، التي تمنح الحصانة من الملاحقة القضائية للطرف الأول في التكتل الذي يُقدّم معلوماتٍ للهيئة تُتيح لها مقاضاة المتورطين. وتُقرّ هذه السياسة بصعوبة الحصول على معلوماتٍ أو أدلةٍ حول ممارسات تحديد الأسعار.

يُخوّل الجزء الرابع (ب) من القانون الحكومة الأسترالية إصدار مدونات صناعية ، ويُعدّ انتهاك هذه المدونات مخالفةً للقانون. وتتولى هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) مسؤولية الإشراف على الامتثال المستمر لهذه المدونات. ويوجد حاليًا ثلاث مدونات صادرة بموجب هذا الجزء:

• قانون الامتياز التجاري
• قانون النفط، و
• قانون البستنة.

من السمات الفريدة لقانون المنافسة وحماية المستهلك، والتي لا توجد في تشريعات مماثلة في الخارج، إمكانية منح هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) استثناءات. ويجوز للهيئة منح هذه الاستثناءات بناءً على تقييم الفوائد العامة والأضرار المنافية للمنافسة المترتبة على السلوك، وذلك من خلال عملية "الإخطار" أو "الترخيص". ولا تسري هذه الاستثناءات على تحديد أسعار إعادة البيع أو إساءة استخدام النفوذ السوقي. وتحتفظ الهيئة بسجل عام للترخيصات والإخطارات.

في عام 2006 تم تعديل القانون ليشمل قسمًا جديدًا 3 للجزء السابع أ يوفر عملية للموافقة الرسمية على عمليات الاندماج.

يُمكّن الجزء السابع (أ) هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية من فحص أسعار سلع وخدمات مختارة في الاقتصاد الأسترالي.

تتمثل وظائف هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية بموجب هذا الجزء فيما يلي:

• إجراء استفسارات حول الأسعار المتعلقة بتوريد السلع أو الخدمات، وتقديم تقرير علني بالنتائج إلى وزير الكومنولث المختص
• دراسة الزيادات المقترحة في أسعار السلع "المُبلَّغ عنها"، وذلك بناءً على توجيهات الوزير. وهذا يتيح بعض السيطرة على ارتفاع الأسعار.
• مراقبة أسعار وتكاليف وأرباح صناعة أو عمل تجاري تحت إشراف الوزير وتقديم تقارير علنية بالنتائج إلى الوزير.

أستراليا اقتصاد سوق حر؛ وبالتالي، لا ينص القانون على أن تكون هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) جهةً لتحديد الأسعار. ومن الأمثلة على استخدام هذا البند، أن الهيئة، بتوجيه من الوزير، تراقب سعر البنزين. مع ذلك، لا تملك الهيئة صلاحية تحديد سعر البنزين، الأمر الذي أدى إلى شكاوى من أنها "هيئة رقابية ضعيفة".

يسمح الجزء التاسع لمحكمة المنافسة الأسترالية، المنشأة في الجزء الثالث من القانون، بمراجعة بعض قرارات لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية.

ينظم القانون أيضاً جوانب من سوق الاتصالات. في أستراليا، هيمنت شركة تيلسترا ، التي كانت مملوكة للحكومة سابقاً ثم خُصخصت، على قطاع الاتصالات تقليدياً. وتمتلك تيلسترا البنية التحتية لشبكة النحاس.

تم تحرير السوق جزئيًا عام ١٩٩٢ مع دخول شركة أوبتوس كمنافس. واستمر التحرير عام ١٩٩٧ بالسماح لكيانات جديدة بدخول السوق (انظر الاتصالات في أستراليا ). ومع ذلك، من سمات سوق الاتصالات الأسترالية عدم جدوى وكفاءة وجود شبكات متعددة، مثل شبكات الألياف الضوئية أو كابلات النحاس. ولهذا السبب، وُضعت المادتان ١٠ب و١ج من القانون لضمان وصول المنافسين (المستخدمين النهائيين) إلى شبكات شركة تيلسترا.

يُجيز الجزء الحادي عشر (ب) من القانون لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية إصدار إشعار منافسة لشركة اتصالات إذا كان لديها سبب للاعتقاد بأن الشركة قد انخرطت في "سلوك مناهض للمنافسة" . ويُقصد بـ"السلوك المناهض للمنافسة" الممارسات التجارية التقييدية الواردة في الجزء الرابع من القانون (المواد 45، 45ب، 46، 47 أو 48)، أو عندما تستغل شركة اتصالات تتمتع بنفوذ كبير في سوق الاتصالات هذا النفوذ بطريقة تؤدي، أو يُحتمل أن تؤدي، إلى تقليص المنافسة بشكل كبير.

إذا استمر السلوك بعد إصدار إشعار المنافسة، يحق لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) طلب أمر قضائي وفرض غرامة مالية عبر المحكمة الفيدرالية. كما تتيح إشعارات المنافسة للأطراف الثالثة اتخاذ إجراءات قانونية.

الجزء العاشر (1C) هو نظام وصول خاص بالاتصالات. يهدف هذا الجزء إلى تعزيز المصالح طويلة الأجل لمستخدمي خدمات نقل الاتصالات والخدمات التي تُسهّل تقديم هذه الخدمات: المادة 152AB . ويُقيّم مدى تعزيز أي شيء للمصالح طويلة الأجل للمستخدمين النهائيين من خلال النظر في ثلاثة أهداف فقط، وهي:

• تعزيز المنافسة في أسواق الخدمات المدرجة؛
• تعزيز الاتصال بين أي شخصين؛ و
• تشجيع الاستخدام الأمثل اقتصادياً للبنية التحتية التي يتم من خلالها توفير الخدمات المدرجة، والاستثمار فيها.

بموجب الجزء العاشر (ج)، يجوز لهيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) "إعلان" خدمات نقل اتصالات معينة إذا كان ذلك يصب في مصلحة المستخدمين النهائيين على المدى الطويل: المادة 152AL . ويجب على موردي الخدمات المعلنة الامتثال لالتزامات الوصول القياسية: المادة 152AR .

يمكن للأفراد الحصول على الخدمات المعلنة وفقًا للشروط والأحكام المحددة إما:

• بموجب اتفاق مع مورد الخدمة المعلنة،
• من خلال تعهد عادي بالوصول يقدمه مورد الخدمة المعلنة، أو
• عن طريق التحكيم من قبل لجنة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية.

يستند قانون المستهلك الأسترالي (ACL) إلى فرضية مفادها أن ضعف قوة المستهلك أو نقص المعلومات هو فشل في السوق يتطلب معالجة من خلال التدخل في السوق.

تتناول هذه الأجزاء ما يلي:

• الممارسات غير العادلة (بما في ذلك السلوك غير المعقول، والسلوك المضلل أو الخادع، والعقود غير العادلة) - الفصل 2 والجزء 3-1
• الشروط والضمانات في المعاملات الاستهلاكية - الجزء 3-2
• سلامة المنتج ومعلوماته - الجزء 3-3
• مسؤولية المنتج - الجزء 3-5

صدر تقرير مراجعة أحكام المنافسة في قانون الممارسات التجارية ( تقرير داوسون ) في يناير 2003، وتلقى 212 ردًا. كان نطاق التقرير واسعًا، إذ تضمن توصيات بشأن عمليات الاندماج والاستحواذ، والأحكام الاستبعادية، وإجبار المنافسين على الدخول في السوق، والمشاريع المشتركة، والعقوبات والتدابير التصحيحية، ووظائف وصلاحيات هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية. ونتيجةً لذلك، أُدخلت بعض التعديلات على القانون.