VMM-264

تم تشكيل سرب المروحيات المتوسطة البحرية 264 (HMM-264) في 30 يونيو 1959. ^{[ 1 ] [ 2 ]} تم تسميته في الأصل سرب النقل المتوسط ​​البحري الخفيف 264، ثم أعيد تسميته لاحقًا إلى اسمه الحالي، سرب المروحيات المتوسطة البحرية 264، في فبراير 1962.

في خريف عام 1961، طُلب من السرب المساعدة في إجلاء وإعادة إمداد ضحايا إعصار هاتي الذي ضرب بليز . وكانت هذه المهمة هي الأولى في تقليد طويل الأمد للخدمة الإنسانية.

في 28 أبريل 1965، نفّذت سرب المروحيات البحرية HMM-264 أول هجوم ليليّ كامل بالمروحيات لقوات مشاة البحرية الأمريكية على منطقة إنزال غير مؤمّنة خلال ظروف قتالية في سانتا دومينغو، جمهورية الدومينيكان ، انطلاقًا من سطح حاملة الطائرات الأمريكية USS Boxer  ضمن عملية Power Pack . وبفضل جهود سرب المروحيات البحرية HMM-264 وسفن الإنزال LST، تم إجلاء أكثر من 600 مدني من فندق إمباخادور. ^{[ 3 ]} شكّل هذا الحدث أول إنزال لقوات مشاة البحرية الأمريكية على الأراضي الدومينيكية منذ أوائل ثلاثينيات القرن العشرين. كما كان أول عملية إنزال جوي من سفينة إلى الشاطئ فوق شاطئ معادٍ دون وجود وحدات دعم على البر. وخلال العملية، تم تأمين السفارة الأمريكية وإجلاء أكثر من 1750 مواطنًا أمريكيًا من جمهورية الدومينيكان التي مزقتها الحرب.

في مايو 1965، كانت سرب طائرات الهليكوبتر البحرية HMM-264 أول سرب يتجاوز 25000 ساعة طيران دون حوادث. وعلى مدى السنوات التالية، حافظ السرب على معاييره العالية من التميز المهني، مسجلاً 30000 و40000 و50000 ساعة طيران دون حوادث.

في عام 1968، أحال السرب آخر أسطوله القديم من طائرات الهليكوبتر من طراز UH-34 إلى التقاعد ، واستلم بدلاً منها طائرات بوينغ-فيرتول CH-46 سي نايت.

خدمت HMM-264 كجزء من قوة حفظ السلام متعددة الجنسيات في بيروت ، لبنان في عام 1983. ومن بين المساهمات الأخرى، أنقذ السرب عددًا من المدنيين اللبنانيين الذين تقطعت بهم السبل بسبب الثلوج في جبال الشوف، مما أدى إلى حصول السرب على عدد من الجوائز بما في ذلك جائزة سلامة النقل الدفاعية، وميدالية مشاة البحرية الاستكشافية ، وشهادة تقدير الوحدة البحرية ، وجائزة رئيس العمليات البحرية لسلامة الطيران لعام 1983 .

خلال أوائل ثمانينيات القرن الماضي، كان سرب "الفرسان السود" يتردد على البحر الأبيض المتوسط ​​كعنصر قتالي جوي لنشر وحدات الإنزال البرمائي التابعة لقوات مشاة البحرية على الساحل الشرقي، لدعم التزامات قوة الإنزال التابعة للأسطول السادس. وخلال هذه الفترة، شارك السرب في العديد من التدريبات والعمليات الطارئة من إسبانيا إلى لبنان.

في عام 1987، أصبحت وحدة HMM-264 أول وحدة طيران قتالي (ACE) تُنشر بطائرات هارير AV-8B وعناصر من مجموعة مراقبة الطيران البحري (MACG). وقد شاركت هذه الوحدة، المنتشرة على متن حاملة الطائرات يو إس إس ناساو  ، في مناورات PHILBEX الإسبانية والإيطالية والفرنسية. وأصبحت هذه الإضافات إلى قائمة قوات الطيران القتالي فيما بعد معيارًا لنشر وحدات المشاة البحرية الاستكشافية LF6F (MEU).

في يناير 1990 (تشير بعض التقارير إلى مايو 1989)، وبعد عودتها من مهمة LF6F 2-90، كُلّفت سرب HMM-264 بدعم عملية توب كيك قبالة سواحل كولومبيا. وقدّم السرب الدعم طوال هذه العملية، التي تُوّجت بقمة رئاسية لمكافحة المخدرات في كارتاخينا، كولومبيا، في فبراير 1990. وحصلت فرقة الفرسان السود على وسام الاستحقاق المشترك للوحدات تقديرًا لجهودها خلال العملية.

في أبريل/نيسان 1991، تم تحويل مسار السرب من عملياته في سردينيا إلى إسكندرون، تركيا . وعلى مدار 92 يومًا، تولى سرب "الفرسان السود" دور الجناح الجوي الرئيسي لجهود التحالف الرامية إلى تقديم المساعدة والأمن للاجئين الأكراد في شمال العراق ، وذلك في إطار عملية "توفير الراحة" . وخلال الأسبوعين الأولين من العملية، حلق السرب لأكثر من 1000 ساعة، ناقلًا ما يزيد عن 450 طنًا من الإمدادات الإغاثية إلى المخيمات الكردية المعزولة في أعالي جبال العراق. وقد مُنح السرب وسام الاستحقاق المشترك للوحدات، ووسام الخدمة الإنسانية ، ووسام خدمة جنوب غرب آسيا مع شارة النجمة البرونزية.

في يونيو 1994، احتفل سرب الفرسان السود بالذكرى السنوية الخامسة والثلاثين لتأسيسه. وبحلول أغسطس، تعزز السرب مجددًا وانضم إلى حاملة الطائرات يو إس إس واسب  كقائد عمليات القوات البحرية الخاصة (SPMAGTF) ​​في منطقة البحر الكاريبي، ثم انتشر لاحقًا لدعم عمليتي دعم الديمقراطية ودعم الديمقراطية في هايتي. وفي 20 سبتمبر 1994، شارك سرب HMM-264 في هجوم عمودي على مطار كاب هايتيان ومرافقه المينائية. وشكّل هذا الحدث أول إنزال لقوات مشاة البحرية في هايتي منذ أوائل القرن العشرين. وخلال هذه العمليات، قدم سرب HMM-264 أيضًا دعمًا لمجموعة متنوعة من المهام، بما في ذلك الغارات والدعم اللوجستي ورحلات الخدمات الإنسانية ودعم الإخلاء الطبي . وحصل السرب على ميدالية الخدمة الإنسانية وميدالية القوات المسلحة الاستكشافية تقديرًا لدعمه لهذه العمليات.

خلال ربيع عام 1995، عاد السرب إلى البحر الأبيض المتوسط ​​كوحدة الطيران القتالي التابعة لوحدة المشاة البحرية الاستكشافية السادسة والعشرين . وخلال هذه الفترة، نفذ السرب HMM-264 تسعًا وتسعين طلعة جوية بطائرات ثابتة الجناح وستة وثلاثين طلعة جوية بطائرات مروحية لدعم عملية منع الطيران وعملية المسعى الحاسم في البوسنة والهرسك .

في يونيو 1996، وبعد إخطارٍ مدته 66 ساعة، انتشرت فرقة "الفرسان السود" مع قوة المهام الخاصة البحرية البرية والبحرية في ليبيريا (SPMAGTF) ​​لتنفيذ عمليات تعزيز السفارة، وتوفير الأمن، وإعادة الإمداد في مدينة مونروفيا ، عاصمة ليبيريا ، الواقعة في غرب أفريقيا . ونشرت فرقة HMM-264 أربع طائرات من طراز CH-46E وطائرتين من طراز UH-1N على متن حاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس بونس"  ، وأبحرت عبر المحيط الأطلسي . وعلى مدار شهرين، عملت فرقة "الفرسان السود" انطلاقًا من فريتاون ، سيراليون ، حيث قدمت الدعم لزملائها من مشاة البحرية الأمريكية وللسفارة الأمريكية على حد سواء، على الرغم من الظروف القاسية والتحديات اللوجستية للعمليات بعيدة المدى. وحصلت الفرقة على وسام الخدمة الإنسانية ووسام الاستحقاق المشترك تقديرًا لخدمتها.

قدّمت وحدة HMM-264 أولى أصول الدعم الجوي التكتيكي التابعة لحلف الناتو للعمليات البرية في البوسنة والهرسك منذ توقيع اتفاقيات دايتون للسلام . عادت الوحدة من مهمة أخرى في أغسطس 1998، وحصلت على ميدالية الخدمة في القوات المسلحة، وميدالية الحملات العسكرية، وشهادة تقدير للوحدة المتميزة. كما اختيرت الوحدة HMM-264 كأفضل سرب طائرات هليكوبتر متوسطة تابعة لسلاح مشاة البحرية لعام 1998 من قبل جمعية طيران مشاة البحرية.

في سبتمبر 1999، نفّذ سرب "الفرسان السود" عملية إجلاء تحسبًا لإعصار فلويد . عاد السرب إلى ولاية كارولاينا الشمالية المنكوبة بالفيضانات وقدّم الدعم للوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ وسكان الولاية. نفّذ "الفرسان السود" مهام إغاثة وسهّلوا تنقل أعضاء الكونغرس وغيرهم من الشخصيات المهمة في جميع أنحاء المنطقة المتضررة. في أوائل ديسمبر، قدّم السرب الدعم لتقييم الاختبار التشغيلي لطائرة MV-22 من خلال إجراء أول تدريب على التشغيل البيني على متن السفينة يو إس إس سايبان  .

في 5 مارس/آذار 2003، انطلقت السرب في مهمة مخططة لمدة ثمانية أشهر على متن حاملة الطائرات الأمريكية "يو إس إس إيو جيما"  . نفّذت السرب عمليات في شمال العراق ، بدأت في 14 أبريل/نيسان 2003 واستمرت أسبوعين. حلّقت ست طائرات من طراز CH-46E وست طائرات من طراز CH-53E لمسافة تزيد عن 797 كيلومترًا (495 ميلًا) من البحر الأبيض المتوسط ​​إلى أربيل والموصل في العراق. تاريخيًا، تُعدّ هذه الرحلة أطول رحلة جوية ذاتية الانتشار في عمليات برية لأي وحدة مشاة بحرية . دعمًا لعملية حرية العراق ، نفّذت السرب طلعات استطلاع وتواجد في المنطقة الشمالية من العراق. خلال فترة انتشار السرب، كانت مجموعة الطائرات البرمائية الجاهزة للعمليات لأكثر من شهر في الخليج العربي دعمًا لعملية الحرية الدائمة ، وتمرين جيبوتي-إكس في جيبوتي ، أفريقيا . لمدة شهرين، حلّق السرب لدعم قوة المهام المشتركة في ليبيريا ، لتحقيق الاستقرار في ليبيريا بعد الحرب الأهلية حتى وصول القوات العسكرية التابعة للمجموعة الاقتصادية لدول غرب أفريقيا (إيكواس) إلى مواقعها. في أكتوبر، عاد فرسان الظلام إلى ديارهم بعد نحو ثمانية أشهر من الانتشار. وقد مُنح السرب وسام الخدمة الإنسانية لعملياته في ليبيريا، ووسام الحرب العالمية على الإرهاب (العمليات الاستكشافية) الجديد لعملياته في العراق والخليج العربي والقرن الأفريقي. 

في يناير 2005، غادر السرب إلى قاعدة الأسد في العراق لدعم عملية غزو العراق 04-06. وخلال وجوده في العراق، نفّذ سرب "الفرسان السود" عمليات إجلاء طبي ، ونقل شخصيات مهمة، ودعم عمليات الهجوم، وشارك في عملية ماتادور. وفي أواخر أغسطس 2005، عاد السرب إلى نيو ريفر، ليتم استدعاؤه لاحقًا للمشاركة في جهود الإغاثة من آثار إعصار كاترينا .

تم نشر السرب كعنصر قتالي جوي تابع لوحدة المشاة البحرية السادسة والعشرين في خريف عام 2008. وعند عودتهم في أبريل 2009، كانوا آخر سرب على الساحل الشرقي ينتقل إلى طائرة MV-22 Osprey . ^{[ 4 ]}

منذ حصولها على الجاهزية التشغيلية على متن طائرات MV-22، نفّذت السرب VMM-264 مهمتين لدعم عملية الحرية الدائمة . شهدت مهمتها الأولى في ديسمبر 2010 إنجازًا هامًا لمجتمع طائرات V-22، حيث تجاوزت طائرة يقودها فرسان الظلام في 10 فبراير 2011 حاجز 100,000 ساعة طيران للمنصة ككل. ^{[ 5 ]} ثمّ انتشر السرب مرة أخرى في يناير 2013.

استجابةً لتزايد انتشار مرض فيروس إيبولا في غرب أفريقيا، أطلقت الولايات المتحدة عملية المساعدة الموحدة (OUA). وسرعان ما تم إدراك الحاجة إلى موارد النقل الجوي، وفي أكتوبر/تشرين الأول 2014، تم نشر وحدة من طائرات MV-22 في مونروفيا، ليبيريا، لتلبية متطلبات النقل الجوي لحين وصول موارد عسكرية أمريكية أخرى. وفي غضون ثلاثة أيام من وصولها إلى مونروفيا، بدأت وحدة VMM-264 عملياتها الجوية لدعم جهود مكافحة تفشي الفيروس. وعلى مدار الأسابيع التالية، نفذت VMM-264 مجموعة واسعة من المهام، شملت نقل الشخصيات المهمة، وحمل فرق التدريب الطبي، ومساعدة المنظمات غير الحكومية، ونقل الإمدادات الطبية في جميع أنحاء ليبيريا. ونقلت VMM-264 العديد من الشخصيات البارزة، من بينهم سفير الولايات المتحدة لدى ليبيريا، وسفير الولايات المتحدة لدى الأمم المتحدة، ورئيس أركان القوات المسلحة الليبيرية، ورئيس ليبيريا. ^{[ 6 ]}

تم حل VMM-264 في 24 يونيو 2020.

تم إعادة تفعيل سرب الطائرات المروحية المتوسطة البحرية (VMM) 264، "الفرسان السود"، رسميًا في حفل أقيم في قاعدة مشاة البحرية الجوية في نيو ريفر، بولاية كارولينا الشمالية، في ديسمبر 2025، بعد خمس سنوات من التعطيل بموجب مبادرات تصميم القوة.